Capítulo Quarenta e Sete: Xiaochun Deixa a Seita

Ao amanhecer, quando os primeiros raios de sol tocaram o chão, Bai Xiaochun sentiu a vibração do seu emblema de identidade. Ele estava do lado de fora de seu pequeno pátio e, ao olhar para a casa onde viveu por mais de dois anos, suspirou profundamente.

"Preciso ser extremamente cauteloso nesta jornada, não posso perder minha vida..." Bai Xiaochun murmurou, preocupado. Vestiu sete ou oito casacos de couro e colocou nas costas o grande caldeirão negro de Zhang Dapeng. Sua figura, originalmente magra, agora parecia um verdadeiro balaio, quase um círculo ambulante.

Carregado de preocupações, Bai Xiaochun deixou a Colina das Nuvens Perfumadas e seguiu em direção ao portão da Montanha Sul. No caminho, muitos discípulos do círculo externo o encararam, surpresos com seu visual peculiar.

Com o rosto amargurado, Bai Xiaochun acenava para conhecidos, despedindo-se. Aos poucos, chegou próximo ao portão da Montanha Sul, onde avistou duas pessoas: um jovem sentado em posição de meditação e uma jovem mulher, cujo perfil lhe era familiar. Ela, impaciente, andava de um lado para o outro.

"Duan Lingfei?" Bai Xiaochun ficou atônito.

Naquele instante, Duan Lingfei também o viu, igualmente surpresa. Principalmente ao perceber sua aparência extravagante, franziu o cenho.

"O último integrante da equipe que investigará o desaparecimento do irmão Hou é você?"

"Sou eu, que coincidência..." Bai Xiaochun respondeu com um tosse fingida, lançando um olhar casual ao jovem ao lado de Duan Lingfei. Este mantinha um semblante impassível, mas emanava uma aura ameaçadora. Ao perceber o olhar de Bai Xiaochun, abriu os olhos e lançou-lhe um sorriso enigmático.

Bai Xiaochun ficou atento. Antes de vir, já havia analisado as possíveis ações de Qian Dajin, imaginando que o mais simples seria encontrar um companheiro da mesma missão e, longe do templo, agir em segredo, eliminando-o sem deixar rastros.

Tanto Duan Lingfei quanto aquele jovem estavam sob suspeita em seu coração, mas por fora Bai Xiaochun mantinha a cordialidade, sorrindo ingenuamente para o rapaz.

"Sou Bai Xiaochun. Posso saber quem é o irmão?"

"Sou Feng Yan, da Montanha dos Picos Verdes." O jovem sorriu e respondeu calmamente.

"Então és o irmão Feng, sem dúvida alguém extraordinário. É minha primeira missão fora do templo, espero poder contar com sua orientação." Bai Xiaochun saudou com as mãos, reconhecendo que o outro tinha uma habilidade de condensação de energia no sétimo nível.

"Não há de quê." Feng Yan olhou com desprezo, quase imperceptível. Participava da missão por um compromisso assumido por Qian Dajin, discípulo do círculo interno, que lhe prometera grandes recompensas caso eliminasse Bai Xiaochun durante a tarefa.

Para ele, era simples. Nem precisava agir diretamente, apenas criar um obstáculo para que Bai Xiaochun morresse por acidente. O único cuidado era não deixar Duan Lingfei perceber, mas, ao que parecia, sua presença ali também era fruto dos arranjos de Qian Dajin.

Duan Lingfei estava contrariada. Não esperava encontrar novamente Bai Xiaochun, aquele sujeito detestável, durante uma missão que ela própria escolhera, não por imposição. Apesar dos riscos, a tarefa era relativamente simples e recompensava com muitos pontos de contribuição.

Ela estava há muito tempo no ápice do quinto nível de condensação de energia, esperando conquistar pontos suficientes para trocar por um incenso de nuvem suprema e assim romper o próximo estágio. Só de pensar no incenso, sua antipatia por Bai Xiaochun aumentava.

"Covarde!" Duan Lingfei pensou, vendo Bai Xiaochun vestido como um balão e carregando o caldeirão, claramente aterrorizado pela possibilidade de morrer.

Ela bufou e ignorou Bai Xiaochun, saudando Feng Yan:

"Irmão Feng, todos já estão aqui. Por favor, traga o Veleiro do Vento para iniciarmos logo a missão e voltarmos o quanto antes."

Feng Yan sorriu levemente, bateu no saco de armazenamento e uma luz branca saiu voando, aumentando ao vento até se transformar em um barco branco de quase seis metros, flutuando no ar.

Ondas de energia espiritual emanavam do barco, formando uma pressão impressionante.

"Irmão Feng, o que é isso?" Bai Xiaochun admirou o objeto, nunca havia visto algo assim. Um barco que flutuava no ar, claramente destinado ao transporte, parecia incrível.

Duan Lingfei olhou com desprezo, enquanto Feng Yan explicou:

"Este é o Veleiro do Vento. Quando temos missões distantes, o templo nos aluga esses barcos. Não consomem muita energia espiritual para serem controlados, são práticos, mas gastam muitas pedras espirituais." Após falar, saltou para dentro do barco.

Duan Lingfei foi logo atrás, e Bai Xiaochun também subiu apressado. O barco não era grande, mas acomodava três pessoas com folga. Bai Xiaochun, sentado ao fundo, explorou cada canto, encantado com o artefato.

"Um dia terei um desses," murmurou Bai Xiaochun.

"Nem vendendo a si mesmo conseguiria comprar!" Duan Lingfei zombou, ao vê-lo deslumbrado como um camponês.

Bai Xiaochun olhou de lado e assentiu.

"Mas se te vendesse, talvez desse para comprar."

"Você!" Os olhos de Duan Lingfei brilharam de raiva, mas antes que pudesse responder, o Veleiro do Vento, sob controle de Feng Yan, disparou como um arco-íris, sumindo no horizonte.

O barco avançava velozmente, com um rugido do vento, mas uma barreira luminosa impedia que o vento os incomodasse. Os três podiam ouvir o barulho lá fora, mas estavam confortáveis dentro do barco.

À distância, o barco desapareceu no céu.

Ao mesmo tempo, no Templo dos Alquimistas, na Colina das Nuvens Perfumadas, o ancião Xu, responsável pela avaliação de promoção dos aprendizes, segurava um jade e franzia o cenho.

"O Tribunal de Justiça ignorou minha montanha e convocou Bai Xiaochun à força para a missão?" O ancião Xu analisou o jade por um tempo, depois relaxou o cenho. Percebeu que a tarefa era simples, com algum risco, mas nada que ameaçasse a vida.

"Esse rapaz é muito preguiçoso, uma pequena punição não faz mal." Lembrou-se do pedido de Li Qinghou ao partir e do relato sobre a personalidade de Bai Xiaochun, então deixou o jade de lado e voltou a preparar remédios.

Na Montanha dos Picos Verdes, diante de uma das cavernas dos discípulos internos, Qian Dajin observava o barco ao longe, com um sorriso frio no rosto.

"Com o poder de Feng Yan, eliminar Bai Xiaochun será fácil. Bai Xiaochun... sua habilidade com plantas é notável, mas infelizmente, não terá chance de crescer. Desta vez, sua morte é certa!" Um brilho sinistro passou por seus olhos. Sorriu e entrou na caverna.

O céu era azul e limpo, as águas resplandeciam. No barco, Bai Xiaochun estava tenso, mas não podia deixar de se entusiasmar ao ver a terra abaixo tornar-se insignificante.

Ele espiou para baixo e viu montanhas como espadas, cordilheiras como dragões, e especialmente uma gigantesca... um rio colossal que cortava tudo.

"O Rio Celestial..." Bai Xiaochun respirou fundo. Após tornar-se discípulo externo, estudou muitos registros e sabia que todo o mundo da cultivação dependia daquele rio para praticar.

Aquele rio era a fonte de toda energia espiritual.

Por isso, todos os templos se estabeleciam próximos ao Rio Celestial, e quanto mais próximo da nascente, maior a concentração de energia.

O Templo do Arroio Espiritual ficava apenas no trecho inferior, mas mesmo assim resistia por milênios. Nos registros, Bai Xiaochun leu que, há dez mil anos, o templo não ficava ali, mas no final do rio. Um ancestral extraordinário lutou contra inúmeros templos e famílias cultivadoras e ganhou o reconhecimento de um templo superior, conquistando o direito de fundar o templo no trecho inferior.

"Dizem que nos templos do trecho médio do Rio Celestial, a força deles supera em muito o Templo do Arroio Espiritual, e na nascente, segundo as lendas... existem templos ainda mais aterradores." Bai Xiaochun conteve sua animação, atento e alerta no início da jornada.

O Rio Celestial estava logo abaixo, com águas douradas que corriam como um mar em constante movimento. Do outro lado do rio, quatro montanhas se erguiam, irradiando energia espiritual.

"Aquelas devem ser as montanhas da margem norte do Templo do Arroio Espiritual." Bai Xiaochun contemplou as quatro montanhas e viu também a principal, que cruzava o rio, formando a Montanha da Ponte!

"Montanha do Caminho!" Quando Bai Xiaochun foi trazido por Li Qinghou, já tinha visto tudo isso, mas naquela época era apenas um mortal; agora, como discípulo externo, a perspectiva era outra.

O barco voava velozmente, afastando-se do templo e seguindo o curso do Rio Celestial em direção ao trecho inferior.

"Irmã Duan, Irmão Bai, creio que já analisaram a missão. Nosso destino é a Cordilheira das Estrelas Caídas, no trecho inferior do Rio Celestial. O irmão Hou enviou sua última mensagem de lá. Essa cordilheira marca o limite da influência do Templo do Arroio Espiritual; do outro lado está o domínio do Templo do Arroio Sangrento." Feng Yan falou calmamente, com a voz misturada ao som do vento, difícil de distinguir.

"Pode haver certo perigo, mas todos nós já estamos preparados. Basta prudência para evitar maiores problemas."

"Mas o destino é distante, gastaremos muitas pedras espirituais. Por isso, a maior parte do caminho será a pé, usando o barco apenas para atravessar obstáculos." Após falar, um brilho frio apareceu em seus olhos, e ele se sentou na frente, em meditação.

Duan Lingfei, sem intenção de falar com Bai Xiaochun, também se encostou e praticou respiração.

Bai Xiaochun permaneceu vigilante, meditando, mas sem deixar de analisar qual dos dois seria o enviado de Qian Dajin.

"A possibilidade de Duan Lingfei é mínima... então Feng Yan, quase certamente, é ele!"