Capítulo Vinte e Um – Irmãozinho Puro...

O Pavilhão das Mil Ervas era um dos lugares mais movimentados de Xiangyun, quase todos os dias inúmeros discípulos externos iam e vinham dali. Em parte, isso se devia às dez estelas de pedra, mas principalmente ao próprio Pavilhão das Mil Ervas, situado entre as estelas, onde se podia trocar pontos de contribuição por ervas e fórmulas alquímicas.

Ali também se realizavam regularmente os exames de promoção para aprendizes de alquimista, além da coleta dos elixires produzidos pelos discípulos. Por todas essas razões, o lugar estava sempre cheio de vozes e gente. Com o tempo, devido a tamanha agitação, tornou-se também um ponto de troca de informações do clã. No início, discutiam-se experiências com plantas e ervas; depois, pouco a pouco, começaram a circular notícias sobre grandes e pequenos acontecimentos internos, e até mesmo fofocas encontravam ali seu palco.

Quando Bai Xiaochun chegou, havia muitos discípulos externos ao redor do Pavilhão das Mil Ervas, alguns entrando e saindo, outros reunidos em pequenos grupos conversando em voz baixa. Sob as estelas, muitos aguardavam na fila para desafiar as posições do ranking.

Depois de muito se espremer pela multidão, Bai Xiaochun conseguiu se aproximar da segunda estela. Estava prestes a ir até lá quando percebeu três discípulos externos conversando à sua frente, aparentemente mencionando seu nome.

“Vocês ouviram? Aconteceu algo estranho recentemente em nosso clã. Alguém anda roubando as Galinhas de Cauda Espiritual do Mestre Li, dizem que já sumiram mais de uma centena.”

“Mais de uma centena? Ouvi dizer que o Mestre Li está quase ficando sem galinhas. O ladrão está sendo caçado em conjunto por todos os discípulos que cuidam dessas aves, e já juraram estraçalhá-lo para alimentar as próprias galinhas!”

“É estranho mesmo... Como é que Xiangyun anda revelando tipos tão excêntricos? Primeiro aquele misterioso cágado, agora esse grande ladrão de galinhas!”

Instintivamente, Bai Xiaochun encolheu o pescoço, bastante culpado. Pensou que não era para tanto, só havia pegado algumas galinhas, mas agora parecia assunto de domínio público.

Ainda mais assustado ficou ao ouvir que as Galinhas de Cauda Espiritual pertenciam a Li Qinghou.

“Eu não roubei tantas assim”, pensou Bai Xiaochun, sentindo-se injustiçado. Enquanto refletia sobre como mudar a imagem que todos tinham do ladrão de galinhas, de repente ouviu uma confusão atrás de si.

“Ei, garotinha, precisa mesmo empurrar? Está com pressa de reencarnar, é?”

“E se eu empurrar, qual o problema? Você se acha demais? Se não quer ser empurrado, não venha para cá! Considere-se honrado por receber um empurrão meu.”

“Você...!”

A voz soou familiar a Bai Xiaochun. Virando-se, viu uma menina de rosto alvo e jovial, peito estufado, mãos na cintura e expressão orgulhosa, encarando um grandalhão.

“Hou Xiaomei?” piscou Bai Xiaochun, surpreso.

Era mesmo Hou Xiaomei. Ao ouvir sua voz, a garota logo se iluminou com alegria.

“Irmão Xiaochun, é você!” Hou Xiaomei correu, balançando a cintura, e antes mesmo de se aproximar, uma aura viva e pura já a precedia.

“Ah, irmãzinha Xiaochun”, sorriu Bai Xiaochun diante da garota cheia de energia e encantadora.

“Irmão Xiaochun, que malvado você, brincando comigo! O meu nome é Hou Xiaomei!” Ela corou ao ouvir o comentário, respondendo de forma fofa e manhosa.

Assim, radiante como já era, tornou-se ainda mais atraente, chamando a atenção dos discípulos ao redor, enquanto o grandalhão se enchia de arrepios, achando que a menina mudava de humor rápido demais.

“Irmão Xiaochun, meu irmão desceu a montanha e ainda não voltou. Esta é a minha primeira vez aqui, quero trocar pela Segunda Parte de Plantas e Ervas, mas não sei para onde ir, pode me ajudar?” Hou Xiaomei perguntou ansiosa, claramente perdida sem a ajuda habitual do irmão, e aliviada ao encontrar Bai Xiaochun.

Com um sorriso, Bai Xiaochun explicou detalhadamente o processo, e Hou Xiaomei assentia a cada informação, cada vez mais convencida de que o irmão Xiaochun, além de gentil, sabia de tudo.

Após a explicação, Bai Xiaochun olhou para Hou Xiaomei e, não resistindo, apontou para a estela da Primeira Parte de Plantas e Ervas, fingindo despretensão.

“Está vendo aquela estela? Só deixam sua marca nela os mais prodigiosos do clã, todos com um futuro brilhante no mundo do cultivo.”

“Não vou falar dos outros, mas veja a segunda posição. Aquele símbolo do vaso representa a nossa orgulhosa filha de Xiangyun, Zhou Xinqi!”

“Zhou Xinqi? Então aquele vaso representa a linhagem espiritual das plantas, discípula escolhida pelo Mestre, destinada a ser do núcleo interno, a Irmã Zhou!” Os olhos de Hou Xiaomei brilharam de admiração. Já ouvira falar de Zhou Xinqi por Hou Yunfei e sempre a venerara; com a introdução de Bai Xiaochun, ficou ainda mais entusiasmada.

Bai Xiaochun manteve o ar de indiferença, esperando que Hou Xiaomei notasse a tartaruga desenhada acima do vaso, mas ela continuava olhando apenas para o símbolo, sem se importar com o cágado. Isso o incomodou; afinal, toda a introdução era para chegar àquele tema.

“Cof, cof... Zhou Xinqi é mesmo extraordinária, por isso está em segundo lugar na estela da Primeira Parte de Plantas e Ervas!” Deu ênfase ao “segundo lugar” para chamar a atenção de Hou Xiaomei.

Ela franziu o cenho, olhando com mais atenção.

“Segundo lugar? Quem é o dono daquela tartaruga feia acima da Irmã Zhou? Que desenho horroroso...”

Bai Xiaochun se irritou, achando que precisava educar a garota. Assumiu um tom sério e paternal.

“Aí você se engana, Xiaomei. Sabia que essa bela tartaruga representa o discípulo mais misterioso, grandioso e extraordinário do nosso clã?”

“Há inúmeros rumores sobre ele. Cada vez que surge, causa rebuliço e atrai os olhares de todos, despertando inveja e admiração.”

“É mesmo?” perguntou Hou Xiaomei, inocente, dividida entre acreditar ou não.

“Você sabia que, há dois meses, ele apareceu de repente e impediu que Zhou Xinqi alcançasse o primeiro lugar em todas as nove estelas?”

“Sabia que, assim que surgiu, conquistou o topo da Primeira Parte de Plantas e Ervas com um simples aceno?”

“Sabia que Zhou Xinqi, após presenciar isso, passou sete dias e sete noites aqui, desafiando repetidas vezes, sem conseguir superar o feito, e acabou aceitando a derrota?”

“Sabia que eu, Bai Xiaochun... cof, cof...” Bai Xiaochun quase se empolgou e revelou sua identidade de grande Senhor das Tartarugas, mas conteve-se. Seu sonho era revelar isso diante de todos, não só para uma garotinha.

“É verdade?” Os olhos de Hou Xiaomei brilharam como estrelas noturnas, fitando a tartaruga com adoração e as faces coradas.

“Claro que é”, disse Bai Xiaochun, satisfeito por ter encaminhado a menina para o caminho certo, sentindo-se realizado. Sacudiu as mangas e, sem dar mais atenção à admirada Hou Xiaomei, dirigiu-se à segunda estela.

Depois de passar pela multidão, esperou até que um dos chalés de madeira estivesse vazio, entrou com passos largos e desapareceu.

O chalé estava como sempre. Bai Xiaochun sentou-se diante da estela, desenhou novamente a tartaruga, e de repente sua visão se turvou, os ouvidos zumbiram, e ele foi transportado ao familiar espaço ilusório. Desta vez, não houve voz fria; incontáveis fragmentos de plantas e ervas surgiram imediatamente.

Confiante, Bai Xiaochun começou a trabalhar com destreza, e num piscar de olhos, várias plantas espirituais estavam completas.

O tempo passou. Quando o incenso terminou de queimar, restavam menos de cinco mil fragmentos diante de Bai Xiaochun, um desempenho muito melhor do que na Primeira Parte de Plantas e Ervas.

O tempo acabou, a visão se clareou, e ele já estava de volta ao chalé. Ainda assim, sentia-se confiante. Pegou a Terceira Parte de Plantas e Ervas em troca, o coração palpitando de expectativa, abriu a porta do chalé.

Do lado de fora, os inúmeros discípulos ainda não haviam percebido a mudança no ranking. Bai Xiaochun sentiu-se grandioso.

“Desta vez, vou abalar todo o clã! Todos saberão que eu, Bai Xiaochun, sou o grandioso Senhor das Tartarugas!” Já se via diante de multidões admiradas, até Hou Xiaomei boquiaberta.

Pensando nisso, não conseguiu conter uma risada, ergueu a mão direita com orgulho, pronto para anunciar alto sua identidade de Senhor das Tartarugas...

Mas, de repente, ouviu conversas entre os discípulos externos na fila para o teste.

“Vocês acham que aquela tartaruguinha atrevida, que ofuscou a Irmã Zhou, ainda teria coragem de aparecer?”

“Duvido. Os admiradores da Irmã Zhou estão enlouquecidos, procurando a tartaruga por toda a Margem Sul, e já avisaram: se encontrarem, vão esfolá-la viva...”

“Também ouvi dizer que até discípulos do núcleo interno estão envolvidos.”

Bai Xiaochun, que mal ergueira a mão, empalideceu e começou a suar frio ao ouvir aquilo, especialmente ao saber que até discípulos do núcleo interno o procuravam. Rapidamente coçou a cabeça e baixou a mão, tentando parecer indiferente.

Por dentro, estava furioso e triste, e se enfiou na multidão com expressão abatida.

“Isso é demais, é bullying, só porque fiquei em primeiro lugar! Até os do núcleo interno entraram na caça. Isso é justo?” Desta vez, sua aflição era sincera, sem fingimento algum.

Mal se misturou à multidão, alguém já percebeu a mudança na segunda estela. Logo, uma onda de exclamações incrédulas ecoou por todo o lugar.

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À meia-noite de hoje, tem mais!