Capítulo Quarenta e Um: O Efeito da Purificação Espiritual

O Monte Xiangyun não tinha ratos; em locais de cultivo como este, ratos comuns simplesmente não poderiam existir, a menos que fossem bestas espirituais. Contudo, havia muitas formigas na montanha. Essas formigas eram criaturas naturais, vivendo normalmente nas fendas das pedras, sem incomodar ninguém, como se fossem parte do próprio monte, e por isso ninguém lhes dava atenção.

Porém, naquele dia, ao redor do Pavilhão de Alquimia, os discípulos que guardavam o local estremeceram e se levantaram de súbito, ao perceberem que, num piscar de olhos, o chão ficou tomado por incontáveis formigas, todas marchando em direção ao Pavilhão de Alquimia.

“O que... o que está acontecendo?” exclamou um dos guardas, sentindo um arrepio percorrer-lhe a espinha ao contemplar o mar de formigas.

Ao mesmo tempo, em muitos dos aposentos internos do Pavilhão de Alquimia, discípulos que estavam em pleno processo de alquimia gritaram assustados, e sons de explosões de fornalhas ecoaram, enquanto mais e mais formigas avançavam em ondas. Mesmo com as formações de proteção, como as salas de alquimia ficavam incrustadas na própria montanha, as formigas se aproveitavam de todas as fendas para invadir o local.

Elas seguiam numa única direção.

Esse destino era o quarto onde Bai Xiaochun se encontrava. No momento, ele observava curioso uma pílula negra, surpreso, quando ouviu um estrondo vindo de fora. De repente, o chão do seu quarto ficou tomado por formigas.

Elas estavam enlouquecidas, correndo diretamente na direção de Bai Xiaochun.

“Quem diria que até mesmo o Monte Xiangyun sofreria uma praga de formigas!” Bai Xiaochun saltou de onde estava, sentindo o corpo coberto de arrepios. Para sua surpresa, algumas formigas também saltaram, todas em direção à pílula negra em sua mão.

Atordoado, Bai Xiaochun não pensou duas vezes e lançou a pílula longe. Mal a pílula tocou o chão, todas as formigas mudaram de rota, mergulhando sobre ela.

Em questão de instantes, a pílula estava completamente cercada, formando uma esfera viva de formigas. Bai Xiaochun ficou pálido, aterrorizado diante daquela cena.

Logo, a esfera de formigas desmoronou, com as criaturas desaparecendo pelas fendas do chão. Da pílula não restou nem vestígio.

Em um piscar de olhos, não havia mais nenhuma formiga em todo o Pavilhão de Alquimia. Vieram rápido, desapareceram ainda mais rápido. Apesar do incômodo dos discípulos alquimistas, nada podiam fazer; os guardas, vendo que não houve prejuízos, limitaram-se a observar, curiosos, sem relatar o ocorrido.

Afinal, só Bai Xiaochun testemunhara a fúria das formigas; para os outros, elas apenas haviam passado pelo local em grande número.

Ainda assustado, Bai Xiaochun verificou a pílula que acabara de preparar e não viu problema algum. Talvez tivesse sido excesso de zelo durante o preparo, pois mesmo após o sucesso, buscava a perfeição. Lembrava-se vagamente de ter alterado a proporção dos ingredientes na última preparação da Pílula de Reforço Espiritual.

“Será que a pílula que preparei é um grande tônico até mesmo para formigas?” Coçou a cabeça, sentindo-se orgulhoso — afinal, não só podia preparar pílulas para humanos, como agora também para formigas.

Ao sair do quarto, ouviu os comentários frustrados de outros alquimistas e, sem jeito, baixou a cabeça e se apressou em sair.

Dias depois, ao perceber que nada mais se comentava no Pavilhão de Alquimia, Bai Xiaochun retornou, pagou sua contribuição e escolheu outro aposento para continuar seus estudos.

Desta vez, começou a preparar o Incenso da Longevidade.

A alquimia de incensos era semelhante à das pílulas, mas com diferenças de método: uma era para ingestão, a outra para ser queimada e inalada. E, ao final, ao invés de pílulas, havia blocos de incenso.

Com a experiência anterior, Bai Xiaochun manteve o máximo de cautela e atenção. Levou dois meses e usou dez porções de materiais, obtendo sucesso em sete delas.

Satisfeito, deixou o pavilhão e, já em sua cabana, refinou as sete porções de Incenso da Longevidade três vezes, tornando-as de uma coloração violeta profunda. As três linhas espirituais sobre elas, embora tênues, ainda podiam ser vistas claramente. O aroma era completamente diferente de antes.

Observando as porções em sua mão, Bai Xiaochun refletiu. Já não era o iniciante ignorante de outrora; agora entendia que toda preparação continha impurezas, difíceis de remover e impossíveis de absorver, que se acumulavam no organismo como veneno.

Esse era o motivo pelo qual muitos anciãos hesitavam em permitir que discípulos consumissem grandes quantidades de pílulas. Em teoria, o corpo eliminaria parte do veneno, mas excesso de consumo resultaria em acúmulo prejudicial ao cultivo futuro.

Assim, as ervas espirituais eram classificadas em seis níveis segundo o grau de impureza.

“Baixo, médio, alto, excelente, superior, supremo...” murmurou Bai Xiaochun, olhando para o incenso. Se as impurezas passavam de noventa por cento, era considerado venenoso e inutilizável, exceto em situações desesperadas.

Se fossem oitenta por cento, era de qualidade baixa — o mais comum. Sessenta por cento, qualidade média, já mais rara e só alcançada por verdadeiros alquimistas. Quarenta por cento, qualidade alta, era ainda mais escassa. E vinte por cento, excelente; dez por cento, superior — essas só apareciam em grandes leilões.

Já as perfeitas, sem qualquer impureza, eram lendárias.

Bai Xiaochun examinou o incenso. Antes, não entendera o refinamento de essência das ervas, mas agora percebia que, diferente dos tesouros mágicos, o refinamento não aumentava só o poder, mas... purificava a qualidade!

No momento, o Incenso da Longevidade em sua mão continha apenas quarenta por cento de impurezas: era de qualidade excelente!

Tal descoberta o animou profundamente. Após refletir, foi até a Montanha Ziding — não para ver Zhang Dapeng, mas para visitar o Salão de Refinamento, exclusivo da margem sul da Seita do Riacho Espiritual!

Os discípulos podiam, ali, trocar pontos de contribuição por auxílio dos anciãos para refinar as ervas. Embora houvesse riscos de fracasso, muitos discípulos participavam com entusiasmo.

No salão, Bai Xiaochun observou tudo atentamente, tirou dúvidas e confirmou: o refinamento de essência realmente eliminava impurezas das ervas.

De volta ao Monte Xiangyun, Bai Xiaochun, feliz, acendeu um Incenso da Longevidade e inalou profundamente, sentindo-se saciado e aquecido. Se a vida fosse uma chama, naquele instante sentiu que alguém adicionara lenha ao seu fogo interior, tornando-o mais vigoroso.

Assim, inspirava o aroma do incenso enquanto cultivava a Técnica da Imortalidade. Sempre que sentia fome, bastava uma nova tragada para saciar-se.

As sete porções de incenso sustentaram seu cultivo por meio mês. Após esse período, percebeu que sua Pele de Ferro Imortal estava mais resistente e seu corpo, mais forte.

Empolgado, Bai Xiaochun organizou sua bolsa de armazenamento, desceu a montanha e foi ao mercado. Vendeu os pertences de Chen Fei e seus comparsas, comprou dezenas de porções de materiais para Incenso da Longevidade e voltou a praticar alquimia.

Com cautela e precisão crescentes, sua taxa de sucesso aumentou rapidamente, chegando a oitenta por cento e, por fim, mantendo-se em cem por cento.

Ainda assim, Bai Xiaochun não estava satisfeito. Embora o sucesso fosse total, suas ervas ainda eram de qualidade baixa.

Sabia que isso não mudaria em pouco tempo e, por isso, continuava usando o refinamento de essência para remover impurezas. Seguia cultivando diariamente, inalando o incenso e sentindo uma alegria que parecia preencher o mundo inteiro.

Seu cultivo progredia a olhos vistos, aproximando-se do auge do sexto nível de Condensação de Qi. A Pele de Ferro Imortal, especialmente, quase atingia a perfeição; Bai Xiaochun sentia-se muito mais resistente e, ao executar a técnica Tranca Quebrada, os dedos ficavam ainda mais escurecidos.

Porém, naquele ponto, o efeito do incenso começou a diminuir até quase desaparecer. Bai Xiaochun suspirou, entendendo que, por absorver tanto do mesmo tipo de erva, seu corpo já estava adaptado, perdendo o efeito.

Para continuar cultivando, precisaria de uma erva superior ao Incenso da Longevidade. Contudo, as fórmulas dessas ervas eram rigorosamente controladas; não estavam disponíveis no mercado. Para obtê-las, só sendo promovido a Aprendiz de Alquimista e trocando por pontos de contribuição na seita.

Ou então, viajando até mercados muito maiores, todos distantes da seita. Após refletir, Bai Xiaochun tomou uma decisão.

“Vou me candidatar a Aprendiz de Alquimista!”

Com sua experiência em alquimia e domínio sobre plantas, sentia-se confiante. Para garantir-se, comprou algumas fórmulas dispersas, praticou cada uma duas ou três vezes, analisou os fracassos e, só quando se sentiu seguro, inscreveu-se para a promoção no Salão dos Alquimistas.

Esse tipo de avaliação não era realizada individualmente; só ocorria quando havia candidatos suficientes. Um mês depois, enquanto refletia sobre uma dúvida de alquimia, sua placa de identificação na bolsa de armazenamento vibrou. Quando a retirou, uma voz anciã ecoou em sua mente.

“Amanhã, ao amanhecer, diante do Salão dos Alquimistas, terá início o exame para Aprendiz de Alquimista.”