Capítulo Quatro: Refinamento Espiritual

Todos ficaram radiantes de alegria e, ao olharem para Bai Xiaochun, já gostavam dele ao extremo, achando-o não apenas adorável, mas também bastante astuto. Assim, Zhang Dapeng tomou a iniciativa e recompensou Bai Xiaochun com um grão de arroz espiritual, colocando-o em sua mão.

Bai Xiaochun sorriu feliz, meio tonto, voltou para o quarto e, antes mesmo de subir na cama, a energia acumulada de todas as preciosidades espirituais que ingerira explodiu em seu corpo. Sentiu uma vertigem, caiu direto no chão e adormeceu profundamente.

Seu sono foi incrivelmente doce. Na manhã seguinte, ao abrir os olhos, Bai Xiaochun sentiu-se revigorado. Ao olhar para si, percebeu que estava mais roliço e todo coberto por uma camada pegajosa de sujeira negra. Rapidamente saiu para se lavar. Zhang Dapeng e os outros estavam ocupados preparando o café da manhã dos discípulos do clã, e ao verem Bai Xiaochun naquele estado, riram divertidos.

“Nono irmão, essas impurezas são resíduos do seu corpo. Eliminá-las vai facilitar muito seu cultivo. Não precisa ajudar por esses dias, volte ao trabalho mais tarde.”

“Aquele grão de arroz espiritual é algo raro, lembre-se de comê-lo logo. Não é bom deixá-lo guardado por muito tempo.”

Sentindo-se renovado, Bai Xiaochun acenou com a cabeça e, ao retornar ao quarto, seus olhos pousaram sobre o caldeirão em forma de tartaruga. Decidiu levá-lo para lavar e, depois de limpo, colocou-o de volta sobre o fogão. Pegou o arroz espiritual, do tamanho de uma ponta de dedo, límpido e reluzente, exalando um aroma delicioso.

“Comida de imortal é realmente extraordinária”, murmurou Bai Xiaochun, maravilhado. Acendeu algumas lenhas no fogão e, assim que o fogo pegou, uma onda de calor intenso o fez recuar surpreso, admirando o fogo na fornalha.

“Esse fogo também não é comum! Queima tão rápido e é muito mais quente que o de minha aldeia”, pensou ele, observando as lenhas, certo de que também não eram comuns.

Nesse momento, à medida que as chamas cresciam, Bai Xiaochun notou, surpreso, que a primeira marca no caldeirão em forma de tartaruga brilhava de baixo para cima. Logo todo o traço acendeu de ponta a ponta.

Bai Xiaochun ficou paralisado por um instante e então bateu na própria perna.

“Eu sabia! Este caldeirão é um tesouro, certamente melhor que o do irmão mais velho!” Sentindo-se cada vez mais convencido da raridade do objeto, jogou o grão de arroz dentro dele.

Sentou-se ao lado, esperando. Pegou o livro de bambu da Técnica da Energia Violeta e, imitando a primeira figura e o método de respiração, começou a cultivar.

Quase instantaneamente, Bai Xiaochun arregalou os olhos. Percebeu que a postura que ontem parecia tão difícil agora era incrivelmente fácil, sem o menor desconforto. Até a respiração, antes sufocante, tornara-se prazerosa.

O tempo de resistência também surpreendeu: antes, mal aguentava três ou quatro respirações, mas agora já durava sete ou oito sem o menor incômodo.

Contendo a empolgação, Bai Xiaochun se forçou a manter a calma até que, ao atingir trinta respirações, sentiu uma leve dor muscular. De repente, uma corrente de energia fria surgiu em seu corpo, percorrendo-o rapidamente. Embora não tenha completado um ciclo, Bai Xiaochun quase pulou de excitação.

“Consegui sentir a energia! Hahaha, consegui!” Exultante, andou de um lado para o outro no quarto, atribuindo o progresso aos tesouros espirituais que comera na noite anterior. Achou que deveria ter comido ainda mais.

“Agora entendo por que o irmão Zhang prefere morrer de fome no fogão do que competir na seita externa. Coisas boas como essa, ninguém de fora tem!” Sentou-se novamente, ansioso por continuar o cultivo.

Desta vez, seguiu atentamente o método de respiração e a postura da primeira figura da técnica, mantendo-se durante sessenta respirações. No instante em que atingiu esse tempo, uma corrente de energia ainda maior surgiu dentro dele, deslizando por seu corpo como um riacho.

Já experiente, Bai Xiaochun mentalizou os caminhos descritos na primeira ilustração.

Logo, a correnteza de energia seguiu exatamente as rotas desejadas. Enquanto mantinha a postura, sentiu outras pequenas correntes frias surgirem de diferentes partes do corpo e se fundirem ao riacho energético, tornando-o cada vez maior.

Por fim, transformou-se em um pequeno córrego, que ao completar um ciclo completo, fez o corpo de Bai Xiaochun estremecer e sua mente clarear como se um nevoeiro se dissipasse.

Uma leveza jamais sentida tomou conta de seu corpo, e camadas de impurezas foram expelidas pelos poros.

Dessa vez, o córrego energético não se dissipou como antes. Permaneceu, fluindo lentamente por todo o corpo. Ao abrir os olhos, seu olhar estava mais límpido e vivaz, e sentiu-se fisicamente muito mais leve.

“Fluxo constante de energia! Este é o sinal de atingir o primeiro nível da Técnica da Energia Violeta, o que significa também alcançar o chamado primeiro nível de condensação de energia!” Bai Xiaochun não cabia em si de alegria. Correu para se lavar novamente.

Ao vê-lo, Zhang Dapeng e os demais sorriram cúmplices. Estavam surpresos com o progresso rápido de Bai Xiaochun, mas entendiam a razão.

De volta ao quarto, Bai Xiaochun respirou fundo, pegou o livro de bambu e leu atentamente.

“Com o primeiro nível da técnica, já posso controlar objetos! Isso é magia de imortal, posso mover coisas à distância!” Os olhos de Bai Xiaochun brilharam. Seguiu as instruções, fez um selo simples com as mãos e apontou para a mesa ao lado. De imediato, sentiu que o córrego de energia em seu corpo irrompeu pelo dedo indicador e se projetou para fora, como um fio invisível conectando-se à mesa. Mas assim que tocou o objeto, o fio se desfez com um estalo.

Bai Xiaochun empalideceu, levou um tempo para se recuperar e então, após refletir, desistiu da mesa e pegou uma espada de madeira do bolso. A espada, de madeira desconhecida, era mais leve que a mesa, mas ainda assim pesava um pouco. Apontou o dedo para ela.

A espada tremeu e começou a flutuar lentamente, mas subiu apenas uma polegada antes de cair.

Sem se desanimar, Bai Xiaochun tentou repetidas vezes. A espada, antes subindo só uma polegada, passou a subir dez, vinte, trinta polegadas… Ao entardecer, já conseguia fazê-la planar em linha reta pelo quarto. Embora fosse lenta e não virasse, não caía mais facilmente como antes.

“A partir de hoje, Bai Xiaochun é um verdadeiro imortal!” exclamou, orgulhoso, com a mão esquerda nas costas e a direita comandando a espada de madeira, que voava trêmula pelo quarto.

Quando a energia em seu corpo ficou instável, Bai Xiaochun recolheu a espada, pronto para continuar o cultivo, mas de repente sentiu um aroma delicioso vindo do caldeirão. Inspirou profundamente, seu apetite despertou. Estava tão absorto no cultivo durante o dia que havia se esquecido do arroz espiritual no fogo. Aproximou-se e abriu a tampa.

No instante em que o fez, um aroma intenso e envolvente tomou conta do quarto. Mas, para sua surpresa, havia uma linha prateada e brilhante no arroz espiritual!

A marca era muito nítida e, ao observá-la, sentiu-se como se algo absorvesse sua atenção. Com o tempo, a prata reluzente foi se tornando um tom de prata fosca. Bai Xiaochun semicerrava os olhos, pensativo, e então notou que o fogo do fogão já havia se apagado, a lenha transformara-se em cinzas, e a marca brilhante do caldeirão tornara a ficar opaca.

Reconheceu de imediato que a marca prateada no arroz espiritual era idêntica à do verso do caldeirão.

Apesar da dúvida, Bai Xiaochun, cauteloso, não comeu o arroz, optando por guardá-lo em um saquinho de pano. Após pensar um pouco, saiu para trabalhar com Zhang Dapeng e os demais.

O tempo passou, meio mês se foi. Nesse período, Bai Xiaochun estagnou no cultivo, avançando lentamente, mas descobriu que, quando outros cozinhavam arroz espiritual, não surgia marca prateada alguma.

Curioso, ficou ainda mais intrigado com seu arroz e com o estranho caldeirão. Finalmente, alguns dias depois, enquanto Heisan saía para abastecer a cozinha, Bai Xiaochun foi até o Pavilhão dos Quatro Mares, local onde os serviçais podiam buscar conhecimentos sobre cultivo.

Ao retornar, sentiu o coração acelerar de excitação. Controlando o entusiasmo, entrou no quarto e rapidamente examinou o arroz espiritual, seus olhos revelando surpresa e incredulidade.

“No cultivo dos imortais, há três refinamentos indispensáveis: refino de pílulas, refino de artefatos e… refino espiritual!” Bai Xiaochun lembrou das imagens que vira nos livros do Pavilhão dos Quatro Mares e, ao comparar, percebeu que a marca prateada em seu arroz era idêntica à do refino espiritual.

“Refino espiritual!” exclamou, soltando um longo suspiro.

O refino espiritual consiste em um método especial de forçar a energia do céu e da terra a impregnar objetos, como se usurpasse o papel da natureza na criação, reforçando e aprimorando tudo, seja pílulas, incensos ou artefatos mágicos. No entanto, por desafiar as leis naturais, há sempre o risco: se falhar, o objeto se torna inútil. Mas, se bem-sucedido, seu poder cresce exponencialmente.

O mais impressionante do refino espiritual é que pode ser feito várias vezes. Se alcançar dez refinamentos, o objeto sofre uma transformação sem igual.

Quanto mais precioso o objeto, mais aterradora é a transformação com múltiplos refinamentos. Mas, quanto mais vezes se tenta, menor a chance de sucesso; mesmo mestres do refino espiritual hesitam, pois o fracasso pode ser catastrófico.

“Dizia nos livros que o maior tesouro de proteção do nosso Clã do Riacho Espiritual é uma Espada do Chifre Celestial que passou por dez refinamentos espirituais!” Bai Xiaochun sentiu a boca seca, engoliu em seco, olhos arregalados, confuso e assustado. Instintivamente, olhou para as dezenas de marcas opacas no caldeirão em forma de tartaruga, sentindo o coração quase saltar do peito.

Agora tinha certeza: a marca de refino espiritual no arroz fora causada pelo caldeirão!

Após hesitar, Bai Xiaochun mordeu os lábios. Sabia que não sossegaria enquanto não resolvesse o mistério, mas também que, se o caldeirão fosse realmente extraordinário, ninguém poderia saber disso.

Assim, esperou até a madrugada, aproximou-se do caldeirão com extremo cuidado, respirou fundo e, ansioso, lançou dentro dele a espada de madeira que controlara no dia anterior, exatamente como fizera com o arroz espiritual.

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