Capítulo Sessenta e Cinco: O Guardião do Túmulo

No instante em que espirrou, Bai Xiaochun também despertou. Sua mente ainda estava imersa no estado de ferimentos graves antes de desmaiar, e ao acordar, instintivamente abraçou o braço esquerdo, soltando um grito de dor. Contudo, o grito cessou abruptamente. Surpreso, ele olhou para o braço, examinou o corpo, apalpou aqui e ali, e chegou a levantar a roupa para olhar a barriga alva e macia.

“Ora... como é que não há nenhum ferimento?” O terror brilhou nos olhos de Bai Xiaochun. Lembrou-se do que os anciãos da aldeia diziam: se uma pessoa morresse, sua alma iria para o submundo. Agora, sem sinal de feridas, era evidente que restara apenas sua alma... Tremendo, ergueu o olhar ao redor e percebeu que tudo à volta era desolação. O solo e as plantas estavam secos, o corpo de Chen Heng não estava mais ali.

Olhando para a distância, notou que tudo ao redor era envolto em névoa, só conseguindo enxergar uma pequena área, com o restante obscurecido. Um denso aroma de morte preenchia o ar, gelando-lhe o corpo.

“Acabou... Passei metade da vida agindo com cautela e, dessa vez, perdi minha vidinha...” Bai Xiaochun ficou ainda mais convencido, sentindo-se completamente desolado. Choramingou, com o rosto entristecido.

“Nem sequer tive a chance de me declarar a Du Lingfei em agradecimento... O irmão Hou ainda me fez uma importante promessa... Ninguém sabe que sou o Vovô Tartaruga, não comi o suficiente do Frango de Cauda Espiritual, eu... eu ainda não alcancei a imortalidade...” Quanto mais pensava, mais triste ficava, e as lágrimas já marejavam seus olhos.

Mas, no auge do lamento, de repente... ouviu uma tosse atrás de si.

A tosse surgiu de forma tão abrupta que Bai Xiaochun levou um susto, atirando-se para frente e rolando no chão. Virando-se rapidamente, uma espada de madeira apareceu em sua mão.

“Quem está aí?” exclamou com voz aguda, vendo, no lugar onde estivera, um ancião vestido com uma longa túnica preta, parado como um cadáver, olhando-o fixamente.

A aura de morte ao redor daquele velho era especialmente intensa; seu rosto era pálido e repleto de rugas, como se tivesse acabado de sair de uma tumba, e, combinado com a estranheza do local, sua presença era aterradora.

Vendo aquilo, os pelos de Bai Xiaochun se eriçaram. Mil lendas de fantasmas vingativos lhe vieram à mente, mas logo lembrou que já estava morto e, subitamente, acalmou-se. Ergueu o queixo, resmungou e se levantou do chão.

“Pronto, você é um fantasma, eu também sou. Já estou morto, somos todos fantasmas, quem tem medo de quem?” Aproximou-se do ancião, deu uma volta em torno dele, soltando um chiado de curiosidade.

“Você deve ser um espírito dessa cordilheira sem nome, não se preocupe, apenas morri aqui por acaso, logo vou embora. Ai, será que, agora como fantasma, posso continuar cultivando a imortalidade e me tornar um fantasma eterno?” Ao dizer isso, a tristeza voltou ao seu coração e ele suspirou.

O velho de túnica preta franziu o cenho, olhando-o com atenção. Sua voz ressoou rouca.

“Você deseja tanto morrer assim?”

Bai Xiaochun ficou atônito. De repente, pareceu se lembrar de algo e, sem hesitar, mordeu a língua com força. Uma dor aguda o acometeu, deixando-o incrédulo. Mordeu novamente, e dessa vez as lágrimas vieram pelos olhos, mas ele explodiu de alegria, agitando braços e pernas e gritou para o céu:

“Eu não morri!!! Hahaha, eu, Bai Xiaochun, com minha cultivação incomparável, invencível sob os céus, como poderia morrer?” Empolgado, agarrou o braço do ancião à sua frente, mas sua mão atravessou o corpo do outro, tocando apenas o vazio. No entanto, ao contato, uma onda de frio intenso percorreu-lhe o corpo.

“Ugh...” Bai Xiaochun ficou paralisado, olhando para o ancião, os olhos arregalados, até que soltou um grito lancinante e recuou bruscamente.

“Fantasma!!” Antes, por acreditar estar morto, não se importava. Mas agora que tinha certeza de estar vivo, o terror foi real, e as histórias sobre fantasmas vingativos borbulharam ainda mais em sua mente.

Recuou até o limite da névoa, onde uma barreira invisível o impedia de escapar. Encostado nela, tremendo e segurando a espadinha de madeira, olhou suplicante para o ancião de túnica preta.

“Vovô, se tiver algum desejo não realizado, eu, Bai Xiaochun, certamente o ajudarei a cumprir...” O velho fitou Bai Xiaochun com um olhar estranho, achando difícil acreditar que aquele rapaz diante dele era o mesmo de antes, tão feroz e sanguinário. Aos poucos, um brilho pensativo surgiu nos olhos do ancião.

“Talvez... apenas alguém com esse tipo de personalidade seja realmente adequado para cultivar a Arte da Imortalidade...” murmurou baixinho, aliviando-se, sorrindo e balançando a cabeça. Então, virou-se e começou a flutuar para longe.

“A Arte da Imortalidade é composta pelo Volume da Imortalidade e pelo Volume da Eternidade. O Volume da Imortalidade tem cinco partes, assim como o da Eternidade. O que você cultiva é a primeira parte, a mais difundida, chamada Pele Imortal. Agora, sua Pele de Ferro está completa, e a Pele de Bronze, em estágio inicial!” O ancião se distanciava, mas sua voz ecoava, flutuando até Bai Xiaochun.

“O Volume da Imortalidade rompe os cinco grandes grilhões da vida; o Volume da Eternidade, desvenda os cinco grandes selos da eternidade!”

“Cultive bem. Se alcançar o nível da Pele de Ouro Imortal, poderá tocar o primeiro grilhão da vida. Ultrapassá-lo ou não, dependerá do seu destino.”

“Nosso encontro foi obra do destino, por isso lhe dou uma pílula que ajudará a aprimorar sua Pele Imortal, levando a Pele de Bronze ao auge, e um pergaminho de jade, que contém o segundo volume: o Corpo Imortal de Diamante! Esta Arte da Imortalidade... é extraordinária!” O ancião já estava longe, sua silhueta indistinta, mas, com sua voz, dois arcos de luz cruzaram o ar e pararam diante de Bai Xiaochun.

Com o coração palpitando, Bai Xiaochun olhou estarrecido para o antigo mestre, finalmente compreendendo que não morrer nem recuperar-se dos ferimentos era obra dele.

E a razão... era o cultivo da Arte da Imortalidade.

Apesar de temer a morte, Bai Xiaochun valorizava profundamente a gratidão. Sabia que, devido à gravidade dos ferimentos, sobreviver era quase impossível. Com o corpo ainda trêmulo, respirou fundo e ajoelhou-se solenemente na direção em que o ancião partira.

“Muito obrigado, venerável mestre, por salvar minha vida e transmitir-me seu conhecimento. Por favor, permita-me saber o seu nome!” gritou Bai Xiaochun.

“Eu... sou o Guardião do Túmulo.” A voz do ancião, cada vez mais fraca, trazia a marca do tempo e da nostalgia, como se viesse de eras distantes, quase desaparecendo.

Foi nesse momento que a barreira de névoa ao redor se rompeu com um estalo, dissipando-se num piscar de olhos e conectando novamente o espaço isolado ao mundo exterior. O vento soprou, levantando os longos cabelos de Bai Xiaochun, que permaneceu em silêncio, olhando para longe por muito tempo.

“Arte da Imortalidade... cinco grandes grilhões da vida, cinco grandes selos da eternidade?” murmurou baixinho, pois era algo que jamais ouvira antes.

Após um tempo, Bai Xiaochun respirou fundo, pegou a pílula e o pergaminho de jade flutuando diante de si. Ao examinar o pergaminho com sua percepção espiritual, viu que ali estava gravado o conteúdo do segundo volume da Arte da Imortalidade.

Guardando o pergaminho, olhou atentamente para a pílula. Apesar de ser um aprendiz de alquimista, não conseguiu identificar o grau do medicamento. Observou-o cuidadosamente, ponderando. Seu temperamento cauteloso fez com que refletisse: se o ancião quisesse prejudicá-lo, teria inúmeras formas de fazê-lo, então esta pílula só poderia lhe trazer benefícios.

Ainda pensativo, observou ao redor, guardou a pílula e saiu dali. Pelo caminho, atravessando a floresta, sentiu um misto de emoções ao recordar a batalha feroz contra o Clã Chen. O perigo vivido ainda deixava seu coração inquieto.

“Será que a irmã Du e o irmão Hou conseguiram escapar?” meditava Bai Xiaochun, mas não tirou o pergaminho de jade para tentar contato. Temia que, caso o Clã Chen não tivesse sido destruído, qualquer sinal do pergaminho pudesse trazer problemas. Apalpando sua bolsa de armazenamento, retirou a Barca Veloz de Feng Yan e, ao ativá-la, percebeu que agora podia utilizá-la.

Um sorriso de satisfação surgiu em seu rosto e, já com suspeitas do que acontecera, não teve pressa em partir. Encontrou uma caverna nas montanhas, onde descansou um pouco antes de retirar o Caldeirão com Marcas de Tartaruga e refinar a pílula recebida do ancião.

Logo, a pílula brilhou em prata e surgiram três linhas espirituais em sua superfície. Bai Xiaochun, decidido, engoliu-a de uma só vez. Assim que a pílula desceu, uma explosão retumbou em seu corpo, como se uma chama irrompesse, transformando-se numa energia vital indescritível que rapidamente se espalhou.

Seu corpo tremia, mas, cerrando os dentes, ativou a Arte da Imortalidade e batia no próprio corpo. Pouco a pouco, a pele deixou de ser escura, tornando-se bronzeada, cada vez mais intensa, até que parecia um homem de bronze.

A força dentro de si aumentou abruptamente, uma sensação de poder extraordinário borbulhava em seu coração.

Mas o efeito não terminou por aí. Após três refinamentos com seu caldeirão, a pílula atingiu uma qualidade impressionante. No instante em que todo o corpo de Bai Xiaochun tornou-se de bronze, ele estremeceu, ouvindo um estalo, como se algo se rompesse dentro de si.

Sua pele começou a rachar, as fissuras se multiplicaram e, à medida que cobriam todo o corpo, a dor se intensificou. No entanto, suportando, Bai Xiaochun percebeu que dentro das rachaduras surgia um brilho prateado!

A Pele Imortal divide-se em quatro níveis: ferro, bronze, prata e ouro!

Nem mesmo o ancião de túnica preta poderia imaginar que, ao dar tal pílula, ela, após ser refinada três vezes por Bai Xiaochun, impulsionaria sua Pele Imortal a não só ultrapassar o estágio de bronze, mas a romper ainda mais.

Trovões ecoaram em seu corpo por vários dias, as fissuras aumentaram até, por fim, sua pele começar a se desprender como uma muda, revelando, cada vez mais, uma nova pele prateada.

Dez dias se passaram. Quando caiu o último fragmento, todo o corpo de Bai Xiaochun irradiava uma luz prateada, ainda que tênue. Quando abriu os olhos, até seu olhar cintilava em prata.

Movendo-se, sua velocidade era tal que cortava o ar com estrondo, pelo menos duas vezes mais rápido do que antes!

O êxtase tomou seus olhos. Cerrando o punho direito, socou uma rocha próxima. O estrondo foi ensurdecedor; a pedra não se partiu em pedaços, mas virou pó!

Esse poder era várias vezes maior ao anterior.

Exultante, Bai Xiaochun respirou fundo. Agora, tinha certeza: se enfrentasse Chen Heng novamente, não acabaria em situação tão miserável.

E, ao testar seus limites, descobriu algo ainda mais surpreendente: sua defesa era tão elevada que nem mesmo a espada de madeira, refinada três vezes, podia causar-lhe qualquer dano.

Eufórico, Bai Xiaochun viu sua pele voltar ao aspecto alva e limpa após cessar o cultivo da Arte da Imortalidade. Trocou de roupa, lançou-se em disparada pela floresta e partiu, radiante de orgulho.