Capítulo Sessenta e Quatro: Espírito e Funeral

"Dispersem-se, busquem Bai Xiaochun com todas as forças. Quem o encontrar receberá uma recompensa pessoalmente dada por mim em pontos de contribuição. Se, durante o caminho, encontrarem membros do clã Chen caídos, exterminem todos!" Ouyang Jie recolheu o olhar que acompanhava as costas de Li Qinghou e falou calmamente. Imediatamente, todos os discípulos ao redor se espalharam.

Num raio de dez mil léguas, mais de dois mil discípulos iniciaram uma busca completa, que se estendeu por um mês inteiro.

Durante esse mês, praticamente toda a região foi vasculhada de ponta a ponta. Infelizmente, ninguém encontrou Bai Xiaochun. No entanto, os corpos dos membros do clã Chen caídos, mortos por Bai Xiaochun, foram sendo descobertos um a um, causando um impacto cada vez maior no coração dos discípulos internos.

A maioria dos membros do clã Chen tombavam com um único golpe. Isso deixava todos perplexos: como um discípulo externo no sexto nível de Condensação de Qi poderia ser capaz de tal feito?

Qian Dajin também não conseguia parar de ofegar. Subitamente, passou a achar que seria melhor se Bai Xiaochun estivesse realmente morto, pois, com tamanha força, talvez nem ele mesmo fosse páreo para o rapaz. E, vendo a fúria de Li Qinghou, sentiu-se apreensivo ao extremo, amaldiçoando a própria sorte em silêncio.

"Maldição, se você tinha um respaldo desses, por que não disse antes? Se soubesse, jamais teria te provocado!"

Especialmente nas florestas das montanhas sem nome, eles encontraram os corpos de três membros do clã Chen no oitavo nível de Condensação de Qi. Diante da cena sangrenta, todos ficaram abalados, como se as imagens se desenrolassem diante de seus olhos.

Após um mês de buscas, ficou claro para todos: Bai Xiaochun... provavelmente estava morto. O local de sua morte seria justamente aquela floresta de montanhas sem nome, onde havia muitas feras selvagens e inúmeras formas de desaparecer sem deixar vestígios.

Em especial, após obterem informação de dois membros do clã Chen enviados anteriormente por Chen Heng, de que o perseguidor de Bai Xiaochun provavelmente era o jovem mestre do clã, no nono nível de Condensação de Qi, todos tiveram certeza: Bai Xiaochun... estava morto.

Um mês depois, as buscas cessaram e todos retornaram ao clã. Hou Yunfei foi encontrado; embora gravemente ferido, com os cuidados do clã, não teve maiores problemas.

Ele e Du Lingfei haviam prestado grande serviço ao clã, mas não estavam nada animados. Sentiam apenas tristeza e lembranças dolorosas.

Ambos não queriam voltar, mas devido aos ferimentos graves, foram levados de volta. Li Qinghou permaneceu. Sozinho, passou mais dois meses procurando por toda a floresta das montanhas sem nome. Com exceção de algumas áreas onde nem mesmo ele podia entrar, percorreu quase tudo. Estranhamente, não encontrou Bai Xiaochun, que supostamente estava ali. Era como se Bai Xiaochun e aquela floresta pertencessem a mundos diferentes.

Na ânsia de encontrá-lo, enfrentou várias feras selvagens, saindo ferido em algumas batalhas. Dois meses depois, olhou amargurado para uma árvore grande, na qual havia sangue seco e um pedaço de roupa.

"Se eu não tivesse te levado para a montanha..." Li Qinghou fechou os olhos, recordando Bai Xiaochun no Monte do Chapéu, aterrorizado pelos trovões, lembrando-se dos gritos quando o carregava para dentro do Vale das Mil Serpentes e das cenas da competição do clã e das dez estelas de pedra.

Em silêncio, suspirou profundamente, parecendo envelhecer de repente. Guardou o pedaço de roupa, semelhante a outros sete ou oito fragmentos ensanguentados que já havia recolhido.

Por fim, Li Qinghou deixou a floresta em silêncio, transformando-se em um arco-íris que voou para longe.

Assim terminou a rebelião do clã Chen: a Seita do Arroio Espiritual eliminou os rebeldes com mão de ferro, causando um rebuliço por toda a região. No baixo curso do Rio Celestial Oriental, que abrange quatro continentes do Leste, incontáveis famílias e seitas souberam do ocorrido e passaram a temer ainda mais a Seita do Arroio Espiritual, uma das quatro grandes seitas do baixo curso do Leste.

Quanto às razões da traição do clã Chen, a investigação da seita revelou muitos indícios. As marcas sanguíneas eram apenas parte da trama, havendo causas ainda mais profundas por trás dos bastidores. Ao juntar esses indícios, a extensão do envolvimento era assustadora, deixando até mesmo a Seita do Arroio Espiritual estupefata.

Se a seita não tivesse agido a tempo, o desenrolar dos fatos poderia ter levado todas as famílias cultivadoras da região a se rebelar uma a uma. Se, nesse contexto, um grande inimigo invadisse, as consequências seriam irreversíveis, abalando até mesmo os alicerces da seita.

O mérito de Du Lingfei e seus companheiros foi, nesse momento, crucial. Especialmente Bai Xiaochun: se não fosse por sua coragem e sacrifício, talvez a mensagem sequer chegasse a tempo.

O que mais comoveu a todos foi Bai Xiaochun não abandonar seus companheiros para fugir sozinho. Ao contrário, arriscou-se para salvar os demais, atraindo o inimigo. No mundo da cultivação, pessoas altruístas como ele eram raras; sua queda entristeceu todos os anciãos, inclusive o mestre da seita.

Como o caso envolvia interesses demasiadamente grandes, a seita optou por não investigar mais a fundo. No entanto, todos os cultivadores do estágio de Fundação passaram a se manter muito mais alertas.

Era como se... uma tempestade se aproximasse.

Os sete líderes das montanhas, juntamente com o mestre da seita e muitos anciãos, discutiram e chegaram a um consenso após vários dias.

Du Lingfei, Hou Yunfei e o falecido Feng Yan haviam prestado grandes serviços. Em especial Bai Xiaochun... que desta vez obteve um mérito supremo!

"Antes que a tempestade chegue, precisamos de um espírito unificador, aquele espírito inabalável de nossa seita ao longo de dez mil anos. Bai Xiaochun, com sua vida, conquistou um mérito inigualável. Devemos recompensá-lo generosamente e realizar seu funeral com honra. Todo aquele que contribuir para a seita jamais será esquecido!" Assim declarou Zheng Yuandong, o mestre da Seita do Arroio Espiritual.

Nos dias seguintes, embora a seita não prosseguisse com a investigação dos motivos ocultos da traição do clã Chen, aproveitou a oportunidade para exaltar e divulgar amplamente a bravura de Bai Xiaochun, que se sacrificou pelos companheiros e pela seita.

Seus feitos espalharam-se, e todos os discípulos das montanhas do Norte e do Sul passaram a conhecê-lo, sabendo de tudo o que fizera para salvar seus companheiros.

Ao mesmo tempo, a seita deixou claro que jamais decepcionaria discípulos leais. Mesmo que só Li Qinghou fosse suficiente para exterminar o clã Chen, mobilizaram mais de dois mil discípulos internos do Sul numa operação grandiosa, usando uma espada para matar uma galinha.

Isso fez com que todos os discípulos sentissem gratidão e emoção. Ainda que parte disso fosse por vontade da seita, era exatamente esse tipo de ação que cada discípulo desejava ver.

Era uma tradição da Seita do Arroio Espiritual, inalterada há milênios:

Quem ousar nos atacar, pagará o preço, não importa a distância!

Nenhum discípulo da seita jamais estará sozinho fora de casa. Enquanto a seita existir, ela será sempre seu maior apoio.

Isto se transforma em um sentimento de pertencimento ainda mais forte, fazendo com que todos estejam dispostos a dar tudo pela seita, inclusive a própria vida, para defendê-la, defendendo também seu lar.

Assim era a Seita do Arroio Espiritual... um clã que, há milhares de anos, não passava de um grupo de poucas dezenas de pessoas.

Quanto à vida ou morte de Bai Xiaochun, até o mestre da seita buscou a ajuda de um ancião supremo, especialista em adivinhações, para lançar mão das artes divinatórias. Infelizmente, não foi possível detectar qualquer vestígio de Bai Xiaochun vivo, apenas uma aura de morte pairando no ar, o que confirmou: Bai Xiaochun... tombara pela seita.

Dias depois, numa manhã cinzenta e chuvosa, o som triste dos sinos ressoou por toda a Seita do Arroio Espiritual. Inúmeros discípulos, vestindo mantos negros, deixaram silenciosamente seus alojamentos, rosto marcado pela tristeza, reunindo-se pouco a pouco na encosta do Monte Xiangyun.

Ali, havia uma lápide com o retrato de Bai Xiaochun, sorrindo alegremente.

Zhang Dapeng permanecia atônito no meio da multidão, olhando as pessoas que se reuniam e, em seguida, fitando o nome de Bai Xiaochun gravado na lápide. A chuva caía sobre ele, encharcando suas roupas. Ele chorou, recordando os momentos com Bai Xiaochun: furtando juntos as Pérolas Espirituais, rindo alto, vendendo vagas de discípulo externo, roubando galinhas...

"Jiu Pang..." Zhang Dapeng estava imerso na saudade, sentindo um vazio imenso, como se o mundo inteiro estivesse mergulhado na escuridão.

Os outros irmãos gordos da Cozinha e também Hei San Pang estavam na multidão, todos profundamente tristes, incapazes de conter as lágrimas.

Xu Baocai, Chen Zi’ang, Zhao Yiduo, além do Ancião Xu e do Ancião Zhou, todos que conheceram Bai Xiaochun desde sua chegada à montanha estavam ali, com expressão pesarosa.

Zhou Xinqi também compareceu. Olhou silenciosamente para a lápide. Ao ouvir sobre o que acontecera com Bai Xiaochun, a primeira lembrança que lhe veio foi do entusiasmo dele ao procurar a Galinha de Cauda Espiritual anos atrás.

Hou Yunfei, apoiado por sua irmã, estava entre a multidão, punhos cerrados, corpo trêmulo, expressão de dor.

"Irmão Bai..." Hou Yunfei sorriu amargamente. Desde que voltou à seita, afogava as mágoas no álcool, sem conseguir esquecer a imagem de Bai Xiaochun atraindo o inimigo para longe.

Cada vez mais pessoas chegaram, até que a encosta do Monte Xiangyun ficou repleta de discípulos, todos em silêncio, fitando a lápide.

Du Lingfei estava à frente, rosto pálido, o rosto banhado por lágrimas e chuva, impossível distinguir uma da outra. Seu semblante estava absorto, sua beleza ainda mais marcada por uma tristeza pungente.

"Você poderia ter sobrevivido... Eu fiquei, você se foi..."

A dor de Du Lingfei era profunda e comovente. Nos últimos dias, estava totalmente abatida, sempre sonhando com a figura de Bai Xiaochun: o retorno sangrento, o afastar-se de costas. Essas cenas dilaceravam seu coração, as lágrimas fluindo sem fim.

O som triste dos sinos ecoava constantemente, sem se dissipar. Entre os sinos, vários anciãos e líderes das sete montanhas, todos vestindo mantos negros, junto com o mestre da seita, chegaram diante da lápide, cada um prestando sua homenagem.

O coração de Li Qinghou estava amargurado, tomado pela culpa.

"Bai Xiaochun, discípulo externo do Monte Xiangyun da Seita do Arroio Espiritual, brilhante na arte dos remédios, prodígio entre os aprendizes, durante o conflito com o clã Chen caído, abateu inúmeros traidores, sacrificando-se pelos companheiros e pela seita, com sua vida trazendo glória incomparável. Todos os discípulos da Seita do Arroio Espiritual devem lembrar-se disso por toda a eternidade!" O mestre da seita falou calmamente, sua voz ecoando por toda parte.

Carregada de tristeza, sua voz fez com que Du Lingfei não conseguisse controlar o choro, e outros, como Hou Yunfei e Zhang Dapeng, choraram copiosamente.

"Hoje, concedemos a Bai Xiaochun postumamente o título de Discípulo Glorioso de nossa seita!" Quando as palavras ressoaram, todos os discípulos se comoveram. O título de Discípulo Glorioso era a mais alta honraria da seita, um título especial, acima dos discípulos internos e equiparado aos da linhagem de sucessão; entre os mortos, era a glória suprema, e entre os vivos, o posto mais elevado.

Até então, em dez mil anos, apenas nove pessoas haviam recebido esse título, todas após morrerem em grande serviço pela seita. Agora, Bai Xiaochun era o décimo.

Ninguém achou injusto; tudo aquilo foi conquistado com a própria vida.

"Bai Xiaochun ingressou na seita e, até seu sacrifício, não teve mestre. Uma criança que, com a vida, trouxe tal mérito à seita, não pode permanecer solitária no além. Hoje, em nome do mestre já falecido, o Venerável Ling Luo, eu o aceito como discípulo, para que no além possa continuar buscando o grande caminho." O mestre da seita falou com pesar, e Li Qinghou, assentindo levemente, olhou para a lápide com tristeza nos olhos.

"Todos... façam um minuto de silêncio!" O mestre fechou os olhos e baixou a cabeça lentamente diante da lápide, seguido por todos os discípulos, que também se curvaram em silêncio.

Após alguns instantes, quando o silêncio terminou, Du Lingfei chorava inconsolável, tomada pela dor.

No mesmo instante em que todos prestavam homenagem, na floresta das montanhas sem nome, Bai Xiaochun tremeu as pestanas e, lentamente, abriu os olhos, espirrando.

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