Capítulo Vinte e Quatro: Quem és tu?

No pátio da Montanha das Nuvens Perfumadas, Bai Xiaochun observava o pingente de jade em suas mãos. Ao movimentar sua energia espiritual, o artefato começou imediatamente a irradiar uma luz azulada suave, envolvendo-o por completo.

Com a mão esquerda, Bai Xiaochun fez um selo e apontou; a espada de madeira voou ao redor e então disparou em sua direção. Porém, ao tocar o brilho azul, foi como se tivesse mergulhado na água, tornando-se subitamente mais lenta.

— Que tesouro maravilhoso! — Bai Xiaochun recolheu a espada de madeira, guardou o pingente e, um pouco envergonhado, murmurou consigo mesmo:

— Não tem problema, não tem problema... Li Qinghou é mestre de Zhou Xinqi, mas também foi quem me guiou no Dao. Pela relação, eu deveria chamá-lo de tio. Eu sou o verdadeiro da família, Zhou Xinqi, só meio. — Bai Xiaochun pigarreou, guardou o pingente com cuidado, e espreguiçou-se no mesmo lugar.

Sua Técnica da Imortalidade avançava rapidamente após ter devorado quase todo o frango espiritual de Li Qinghou. Já estava em setenta por cento do progresso. Afinal, o frango restaurava a energia vital, não a espiritual, então seu cultivo permanecia no quarto estágio de condensação de Qi, mas bastante refinado, como se tivesse sido comprimido.

Quanto aos ossos do frango, enterrou-os todos na terra espiritual. O local agora estava saturado de energia, quase exagerado. O bambu espiritual ali plantado já passava de seis metros, e não era mais esverdeado, mas de um tom escuro.

O mais importante eram as caudas espirituais de três cores, que Bai Xiaochun colecionava com dedicação. Já tinha centenas. Só de pensar que, ao queimá-las, poderia gerar o fogo tricolor, seu coração se enchia de expectativa.

"Não preciso ter pressa no cultivo. Com elixires suficientes, depois de refinar o espírito três vezes com o fogo tricolor, poderei avançar rapidamente. Melhor focar em aperfeiçoar minha Pele Imortal antes de tudo!" Bai Xiaochun pensava, quando de repente sentiu fome. Olhou na direção onde criavam galinhas na Montanha das Nuvens Perfumadas, mas logo desviou o olhar para o distante Monte do Caldeirão Púrpura.

"Meu irmão mais velho está no Monte do Caldeirão Púrpura... como estará ele agora?" Lembrando-se dos velhos tempos na cozinha, a saudade apertou. Levantou-se, saiu do pátio, desceu a montanha e foi em direção ao Monte do Caldeirão Púrpura.

Na margem sul da Seita do Arroio Espiritual havia três montanhas: o Pico Verde, onde dominavam o controle de espadas; a Montanha das Nuvens Perfumadas, famosa pelas ervas espirituais; e o Monte do Caldeirão Púrpura, conhecido pelas técnicas arcanas e refino espiritual. A técnica básica da margem sul, a Técnica do Caldeirão de Qi Púrpura, provinha justamente deste monte.

Seguindo as trilhas da seita, Bai Xiaochun chegou ao Monte do Caldeirão Púrpura ao entardecer. Olhou para cima, viu a montanha envolta em neblina e, entre as nuvens, sombras como pequenos pontos pretos cruzavam o céu em arcos de luz, entrando e saindo do local. Sentiu-se tomado de emoção.

"Quando será que poderei voar montando objetos? Só então verei um mundo mais vasto; aí sim terei dado o primeiro passo no caminho da imortalidade." Seus olhos brilhavam de expectativa enquanto subia a montanha.

Mesmo não sendo discípulo do Monte do Caldeirão Púrpura, como discípulo externo da seita, podia ir a qualquer montanha. Subindo a trilha, perguntava a todos que encontrava sobre a morada de Zhang Dapeng. Seu jeito afável conquistava simpatia, e logo soube o local exato. Acelerou o passo, seguindo as orientações.

Diferente de sua simples residência na Montanha das Nuvens Perfumadas, o alojamento de Zhang Dapeng ficava no lado ensolarado do monte, onde a energia era visivelmente mais densa. Havia poucas casas, mas muitos pavilhões, pontuando a paisagem como estrelas, sugerindo um padrão oculto.

Apesar do crepúsculo e da luz fraca, ainda se via a névoa rarefeita ao redor e uma profusão de plantas espirituais, tudo envolto numa aura etérea.

"Meu irmão mais velho é mesmo importante para morar aqui. Bem melhor do que onde fico..." Bai Xiaochun aspirou fundo o Qi do local, sentindo inveja.

Depois de procurar um pouco, finalmente achou a casa de Zhang Dapeng. O pátio estava tomado pelo mato, visivelmente abandonado. Surpreso, Bai Xiaochun bateu à porta, mas não obteve resposta por um bom tempo.

"Será que errei o lugar?" pensava, quando ouviu a porta de um pavilhão interno ranger e abrir-se. Um vulto magro, segurando uma espada voadora, saiu de lá. Sua mão esquerda irradiava um brilho prateado que logo se apagou; parecia exausto. Falou num tom arrastado:

— Quem está aí? — De repente, o homem estacou, olhou através do pátio e, ao avistar Bai Xiaochun, seu rosto iluminou-se de alegria, como se visse um parente querido. Correu, abriu o portão de uma vez e, rindo, olhou para Bai Xiaochun:

— Nono irmão!

— Quem é você?! — Bai Xiaochun arregalou os olhos, recuando vários passos, encarando aquele sujeito que lhe parecia vagamente familiar, mas ao mesmo tempo estranho.

O jovem era de aparência comum, magérrimo, quase pele e osso. Apesar do brilho nos olhos, suas órbitas eram fundas. A energia que emanava sugeria estar no ápice do quarto estágio de condensação de Qi.

— Nono Gordinho, sou eu, o Dapeng! — Ao ver a reação de Bai Xiaochun, o jovem magro estava à beira das lágrimas, e sua expressão se tornava cada vez mais angustiada.

— Nono Gordinho, você não imagina o quanto sofri esse ano. Meu mestre foi impiedoso comigo. Assim que cheguei, disse que não gostava de gordos e me deixou meio ano passando fome!

— Meio ano, Nono Gordinho! Você tem ideia de como fiquei? O que vê agora é depois que consegui me recuperar um pouco... — O jovem magro era Zhang Dapeng. Enquanto falava, lágrimas lhe corriam pelo rosto.

Bai Xiaochun observou-o atentamente e, ao reconhecer a voz, teve certeza: era mesmo seu irmão mais velho. Aspirou fundo, chocado ao ver a diferença entre o que lembrava e a figura à sua frente.

— Você deve ter algum desafeto com seu mestre... — comentou Bai Xiaochun, com compaixão.

— Aquela velha... eu... — Zhang Dapeng rangeu os dentes, mas parou de falar, vacilando de medo, e puxou Bai Xiaochun para dentro.

— Nono irmão, sinto tanta falta da cozinha! Aqui não é lugar para humanos. Desde que cheguei, nunca comi até me fartar, nem um pingo de gordura nos alimentos. Estou faminto... — Zhang Dapeng desabafou, contando a Bai Xiaochun todas as dificuldades desde que chegou.

Ouvindo as desventuras do amigo, Bai Xiaochun sentiu que, em comparação, sua decisão de roubar galinhas fora mais do que acertada. Olhou para o corpo magro de Zhang Dapeng, suspirou e bateu levemente no ombro ossudo do amigo.

— Se meu irmão está em apuros, é claro que ajudarei. Espere um instante. — E, sem esperar resposta, Bai Xiaochun saiu do pátio. Ao subir a montanha antes, já havia notado onde ficavam os currais das galinhas de cauda espiritual. Aproveitando o anoitecer, sumiu rapidamente.

Zhang Dapeng não entendeu o que ele pretendia e ficou esperando na porta. Mas, antes mesmo do tempo de queimar um incenso, Bai Xiaochun voltou, trazendo duas galinhas espirituais nas mãos.

Ao vê-las, Zhang Dapeng abriu os olhos ao máximo. Antes que dissesse algo, Bai Xiaochun já o puxava para dentro. Sem dar atenção a Zhang Dapeng, Bai Xiaochun, com habilidade, pegou a panela, ferveu água, depenou e limpou as aves, jogou-as dentro e só então, limpando as mãos, ergueu o queixo para Zhang Dapeng.

Zhang Dapeng, respirando pesado, olhava incrédulo para a panela e depois para Bai Xiaochun.

— Você... você... então é você o famoso ladrão de galinhas da Montanha das Nuvens Perfumadas?!

Bai Xiaochun sorriu, pousou a mão sobre a tampa da panela, liberou energia espiritual, acelerando o cozimento do frango. Logo, o aroma delicioso se espalhou. Bai Xiaochun pegou uma coxa de frango e colocou diante de Zhang Dapeng.

— Coma! — disse, altivo, imitando o gesto de Zhang Dapeng de lhe oferecer um cogumelo espiritual quando chegou à cozinha pela primeira vez.

Zhang Dapeng engoliu seco várias vezes, agarrou a coxa e devorou-a vorazmente. Em seguida, sem esperar convite, saltou em direção à panela, quase enfiando a cara no caldo. As duas galinhas logo sumiram, ossos e tudo, que ele triturava e engolia sem deixar resíduo, e no fim ainda tomou todo o caldo.

Só então, de barriga cheia, deitou-se ao lado, com expressão extasiada, olhando para Bai Xiaochun. Os dois irmãos se entreolharam e riram juntos.

— Nono Gordinho, você é mesmo sagaz. Já era esperto na cozinha, mas jamais imaginei que o lendário ladrão de galinhas era meu próprio irmão — disse Zhang Dapeng, orgulhoso.

— Cultivar é ir contra os céus. Como cultivadores, devemos desafiar tudo, batalhar por conta própria. Uma simples galinha espiritual não é nada demais — Bai Xiaochun acenou, incapaz de esconder o orgulho. Seu segredo guardado por tanto tempo agora podia ser compartilhado, e ver a expressão de Zhang Dapeng o fazia sentir-se realizado.

— Só é pena que, das galinhas da Montanha das Nuvens Perfumadas, só sobraram os pintinhos, e esses nem têm gosto. Se não fosse isso, você podia morar comigo e eu o alimentaria até engordar de novo — suspirou Bai Xiaochun.

Ao ouvir isso, os olhos de Zhang Dapeng brilharam e ele se levantou rapidamente.

— Aqui no Monte do Caldeirão Púrpura também tem! No oeste, no sul e no norte. Os discípulos se revezam na guarda, dois turnos por dia, sete em cada grupo! — respondeu detalhadamente. Ao notar o olhar surpreso de Bai Xiaochun, Zhang Dapeng pigarreou.

— Depois que ouvi falar do ladrão de galinhas, também tentei aprender. Mas elas são espertas demais; só de chegar perto já gritavam. Não só falhei, como quase fui pego — confessou, envergonhado.

Bai Xiaochun riu e se aproximou de Zhang Dapeng. Os dois cochicharam por um tempo; os olhos de Zhang Dapeng ficaram cada vez mais brilhantes, a respiração acelerada. Quando Bai Xiaochun tirou a flauta de bambu, ambos se entreolharam e caíram na risada.

Naquela noite, as gargalhadas dos dois ecoaram pelo pátio, soando especialmente sinistras...

A partir daquele dia, Bai Xiaochun passou a morar na casa de Zhang Dapeng, e as galinhas espirituais do Monte do Caldeirão Púrpura começaram a desaparecer...

Sempre à noite, dois ladrões de galinhas vagavam: um roubava, o outro vigiava. Logo, toda a seita comentava:

— Vocês souberam? O ladrão de galinhas da Montanha das Nuvens Perfumadas agora ataca o Monte do Caldeirão Púrpura!

— Eu vi com meus próprios olhos! Não é um só, são dois!

Quando a notícia chegou à Montanha das Nuvens Perfumadas, todos os discípulos externos suspiraram, lançando olhares de compaixão ao Monte do Caldeirão Púrpura.

— Finalmente, o ladrão de galinhas aprendeu a ser justo, não mira mais só na gente...

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