Capítulo Trinta e Três: Derrubem Bai Xiaochun!

Ao redor, os discípulos externos e os competidores eliminados uniram-se em indignação, lançando gritos contra Bai Xiaochun.

— Vergonhoso, Bai Xiaochun, você é mesmo vergonhoso!

— Vencer assim, não aceitamos!

— Derrotem Bai Xiaochun!

Diante da fúria crescente, Bai Xiaochun sentiu o coração disparar de medo. Pensou consigo que, mesmo que tentasse apaziguar a situação com alguma técnica, não conseguiria acalmar a ira dos presentes; pelo contrário, poderia até piorar sua imagem. Sem demora, voltou-se para o Ancião Sun.

— Ancião Sun, sou o primeiro, anuncie logo!

O Ancião Sun esboçou um sorriso amargo. Ao lado, Li Qinghou suspirou profundamente; jamais imaginara que convidar Bai Xiaochun para esse torneio resultaria nisso.

— Bem... seja. Neste torneio, Bai Xiaochun é o campeão! — declarou o Ancião Sun, balançando a cabeça enquanto a multidão lançava olhares furiosos a Bai Xiaochun.

Bai Xiaochun, embora soubesse de sua própria habilidade, sentiu-se acuado por tantos olhares hostis. Prestes a descer da arena e escapar daquele lugar perigoso, viu Du Lingfei, recém-desperta com auxílio de outros discípulos, encará-lo ofegante, com ódio nos olhos. Ela rangeu os dentes e gritou:

— Bai Xiaochun, não aceito esse resultado!

— Você pode ficar com o título de campeão, mas eu, Du Lingfei, não me dou por vencida pessoalmente. Tem coragem de me desafiar novamente?

Bai Xiaochun sorriu secamente, sem parar de andar. Pensou que só um doido aceitaria enfrentar aquela mulher outra vez; e se ela desmaiasse de novo?

— Não quero competir em técnicas de combate. Somos ambos discípulos externos, aprendizes de alquimia da Montanha Xiangyun. Quero medir meus conhecimentos sobre plantas e ervas! — desafiou Du Lingfei, com voz firme e decidida.

— Se vencer, a Espada Song Verde será sua. Caso contrário, esta questão entre nós dois não terá fim! — continuou, retirando de sua bolsa de armazenamento um incenso azul-violeta.

Assim que o incenso apareceu, uma onda de energia espiritual se espalhou ao redor, despertando olhares cobiçosos nos demais discípulos.

— Incenso Lingyun de primeira classe... é um dos melhores entre as ervas de seu nível, de grande valor e eficácia notável para quem está abaixo do sétimo nível de Qi!

— Du Lingfei deve ter investido muito nisso, planejando romper o quinto nível de Qi...

— Ela está entre os vinte melhores nas três primeiras estelas do Pavilhão das Mil Ervas. Bai Xiaochun não tem chance!

Bai Xiaochun reconheceu de imediato o incenso Lingyun, recordando sua descrição e efeitos no terceiro volume do tratado de botânica. O desejo brilhou em seus olhos, especialmente ao ouvir sobre a posição de Du Lingfei nas estelas do Pavilhão das Mil Ervas.

— Você... realmente está entre os vinte melhores das estelas de botânica? — Bai Xiaochun recuou alguns passos, tentando confirmar.

— Então, vai aceitar ou não? — insistiu Du Lingfei, cerrando os dentes.

— Mas só aprendi as três primeiras partes sobre plantas... — hesitou Bai Xiaochun.

— Compita comigo nessas três partes, se tiver coragem! — exclamou Du Lingfei, quase explodindo de raiva.

— Certo... eu aceito, pronto. — respondeu Bai Xiaochun, fingindo resignação, mas por dentro radiante, achando Du Lingfei uma tola.

A multidão começou a aclamar, enquanto Du Lingfei, recuperando parte de sua energia, dirigiu-se ao Ancião Sun, curvando-se respeitosamente.

— Peço ao Ancião que seja testemunha deste duelo de botânica entre mim e Bai Xiaochun.

O Ancião Sun, ao observar Du Lingfei, ficou ainda mais satisfeito com a jovem. Alisando a barba, sorriu.

— Muito bem. Hoje serei testemunha. Já que é um desafio de botânica, que tal deixar o Mestre da Montanha propor as questões? — sugeriu, olhando para Li Qinghou.

Li Qinghou fitou Bai Xiaochun por um longo instante e, por fim, assentiu.

A empolgação tomou conta dos discípulos, inclusive de Du Lingfei, que se curvou novamente para Li Qinghou. Bai Xiaochun, por sua vez, adorava esse tipo de competição, onde podia brilhar sem precisar lutar. Deixou de lado a expressão abatida, ergueu o queixo com orgulho, irritando ainda mais os presentes e provocando um resmungo de desprezo em Du Lingfei.

— No caminho das plantas, há inúmeras variações. Mesmo nas três primeiras partes, há grande complexidade. Propor-me-ei duas questões; quem se sair melhor será o vencedor — declarou Li Qinghou, enquanto, com um gesto, surgiam em sua mão duas sementes.

— Tenho aqui duas sementes de flores. Utilizando energia espiritual e seus conhecimentos, quem fizer brotar mais flores será o vencedor da primeira rodada.

Com um movimento, as sementes voaram para Bai Xiaochun e Du Lingfei. Ela apanhou a sua e, ainda hesitante, Li Qinghou lançou-lhe uma pílula medicinal.

— Esta pílula restaurará imediatamente seu cultivo — disse, com voz tranquila.

Du Lingfei, radiante, agradeceu e engoliu a pílula. Em poucos instantes, sua energia foi totalmente restaurada, seus olhos brilharam intensamente. Bai Xiaochun, ao ver a cena, sentiu-se um pouco injustiçado, mas permaneceu calado, examinando atentamente a semente em sua mão, sem apressar-se a catalisá-la.

— Se não conseguir identificar, digo logo que é uma semente de Flor Azul Espiritual — ironizou Du Lingfei, fechando os olhos e concentrando sua energia, canalizando-a pouco a pouco para a semente.

Logo, um broto verde surgiu em sua mão, crescendo rapidamente até atingir cerca de trinta centímetros e desabrochar uma flor azul. Mas a planta continuou a crescer.

Somente então Bai Xiaochun desviou o olhar da semente, pensativo. Li Qinghou o observava atentamente e, ao notar isso, uma centelha de surpresa brilhou em seu olhar.

Enquanto Bai Xiaochun ponderava, os discípulos externos miravam Du Lingfei, vendo sua planta crescer até sessenta centímetros e produzir uma segunda flor. Quando a terceira flor surgiu, Bai Xiaochun finalmente canalizou sua energia para a semente, de forma irregular, até soprar o broto, dispersando algumas folhas.

O tempo passou. Após uma vara de incenso, Du Lingfei, com o rosto pálido, forçou-se a produzir seis flores azuis antes de se dar por satisfeita e apresentar a planta a Li Qinghou.

— Seis flores, um bom resultado — elogiou Li Qinghou.

Du Lingfei, satisfeita, olhou para Bai Xiaochun, cujas flores ainda não chegavam a trinta centímetros, aumentando seu desdém.

— Não é à toa que a Irmã Du conseguiu seis flores. Bai Xiaochun não conseguiu nem uma, que inútil.

— Neste tipo de prova, é preciso identificar a semente, depois catalisá-la conforme suas características. Irmã Du domina perfeitamente esse processo.

Enquanto comentavam, a planta de Bai Xiaochun finalmente atingiu trinta centímetros e desabrochou uma pequena flor azul, desbotada e mirrada, em contraste gritante com as de Du Lingfei. O escárnio pairava no ar, mas, de repente, uma segunda flor surgiu, depois uma terceira, quarta, quinta, sexta, sétima...

Em poucos instantes, nove flores azuis despontaram na planta de Bai Xiaochun!

A surpresa tomou conta de todos, que se inclinaram para ver melhor.

— Uma flor para cada trinta centímetros, como é possível nove flores numa planta tão pequena? — exclamou Du Lingfei, perplexa.

Mas não terminou aí. Os olhos de Bai Xiaochun brilharam; ele soprou energicamente sobre as flores, infundindo energia espiritual. Em um piscar de olhos, as nove flores mudaram de cor, tornando-se verde-azuladas!

Mais verdes que o próprio azul!

— Isso... não é Flor Azul Espiritual! — alguém reconheceu, boquiaberto.

— É Flor Verde Espiritual! As sementes são quase idênticas, mas a forma de catalisação é totalmente diferente. Se tratada como Flor Azul, só floresce azul, desperdiçando o potencial da semente!

Todos olhavam Bai Xiaochun, incrédulos.

Ele abriu os olhos, colocou a Flor Verde Espiritual ao lado e sorriu, mãos às costas, encarando Du Lingfei.

Seu domínio sobre as ervas era tal que, com um olhar, identificara as diferenças. Diante dele, distinguir as espécies era trivial.

Du Lingfei sentiu-se humilhada, retrocedeu alguns passos, alternando o olhar entre sua Flor Azul e a Flor Verde de Bai Xiaochun. O rosto ardia, pois há pouco tentara instruí-lo com arrogância, mas agora estava provado que fora ela quem desperdiçara a semente.

— Bai Xiaochun só teve sorte. Eu peguei a azul, ele a verde, só por isso, não porque soube distinguir! — pensou, mordendo os lábios.

— Primeira rodada, vitória de Bai Xiaochun. A semente realmente era de Flor Verde Espiritual. À primeira vista, parecem iguais, mas há pequenas diferenças nos veios. Só olhos treinados percebem — explicou Li Qinghou, lançando-lhe um olhar antes de fazer surgir uma nova planta.

Essa planta era peculiar: quatro cores, nove folhas de formatos distintos, duas flores — uma negra, outra branca — que pareciam vivas, movendo-se como se tentassem sobrepujar uma à outra. Embora harmoniosa, havia indícios de enxertia, visíveis apenas a olhos atentos.

— Na primeira rodada, testei a catalisação; nesta, avaliarei a capacidade de identificação. Esta planta foi enxertada a partir de várias espécies. Quem reconhecer o maior número delas vence.

Li Qinghou fez a planta flutuar à frente, observando Bai Xiaochun, curioso para ver se o discípulo a quem trouxera para a seita o surpreenderia novamente.

Du Lingfei, mordendo os lábios, agora estava totalmente focada. Retirou um jade para anotações e aproximou-se da planta. Bai Xiaochun, com olhar animado, também se aproximou. Ambos examinaram a planta por um longo tempo, anotando de tempos em tempos. Depois, Du Lingfei massageou a testa, deu alguns passos para trás e lançou um olhar incerto a Bai Xiaochun. Ela identificara oito espécies; por mais que tentasse, não reconhecia mais nenhuma.

Bai Xiaochun, por sua vez, continuava observando, os olhos brilhando, até rodeou a planta várias vezes, murmurando surpreso ao fazer descobertas.

— Então é possível fazer isso?

— Interessante!

O público mantinha-se em silêncio, todos atentos a Bai Xiaochun, desacreditando que ele tivesse realmente identificado a semente anteriormente e achando que fora apenas sorte.

— Continue fingindo, vamos ver até onde vai! — pensou Du Lingfei, ainda mais irritada com Bai Xiaochun.

O tempo passou, outra vara de incenso se consumiu, e Bai Xiaochun seguia absorto, esquecido do próprio duelo. Aquela planta enxertada parecia abrir-lhe uma porta para um novo mundo de botânica, onde as dezenas de milhares de ervas que conhecia deixavam de ser entidades isoladas e passavam a se fundir em sua mente.

Por fim, relutante, Bai Xiaochun afastou-se, ainda fascinado pela planta.

Li Qinghou e o Ancião Sun trocaram olhares, até que Li Qinghou falou:

— Muito bem, agora digam quantas espécies identificaram. Du Lingfei, comece.

Du Lingfei, mordendo os lábios, apresentou seu jade e anunciou:

— Identifiquei oito espécies: Veio do Céu, Raiz Fria, Fruto de Dragão Terrestre, Erva Névoa da Manhã... e, por fim, Essência de Terra Amarela!

Ao terminar, olhou para Bai Xiaochun, descrente de que ele fosse capaz de superar sua marca. Reconhecer oito espécies, entre tantas enxertadas de forma quase perfeita, já era uma façanha.

— Se esse Bai Xiaochun for tão descarado a ponto de afirmar que identificou oito também, que prove com seu jade! — pensou, sarcástica.

Bai Xiaochun tossiu, percebendo que todos o observavam. Com um floreio, exibiu seu jade de anotações.

— Não vou repetir as oito espécies da Irmã Du. Além delas, identifiquei sessenta e sete tipos de ervas. Infelizmente, não conheço os nomes de trinta e uma; das restantes, reconheci trinta e seis.

Nem terminou de falar e os discípulos ao redor explodiram em exclamações.

— Sessenta e sete espécies? Impossível!

— Numa planta dessas, identificar sete ou oito já é o limite! Como alguém reconheceria dezenas?

Du Lingfei lançou-lhe um olhar de escárnio, convicta de que Bai Xiaochun estava inventando tudo.

— Por que não afirma logo que são trinta mil espécies, Bai Xiaochun? Se recitar as três primeiras partes do tratado de botânica, talvez acerte algumas por acaso — ironizou Du Lingfei.