Capítulo Sete: O Reconhecimento do Mestre pela Marca da Tartaruga

Nos dias que se seguiram, sempre que Zhang Pangzhu e os outros olhavam para a cabana de Bai Xiaochun, estavam atentos a todo momento. Desde que Bai Xiaochun rompeu para o segundo nível de Condensação de Qi e saiu para falar consigo mesmo, voltou a se dedicar à prática dentro da cabana.

Lá dentro, Bai Xiaochun enxugava o suor da testa, o corpo nu, suportando dores lancinantes enquanto se esforçava para reproduzir a postura do terceiro diagrama. Os meridianos em seu corpo já não eram mais como riachos, mas estavam prestes a se transformar em um pequeno rio, fluindo velozmente. A cada ciclo completo, um som seco e estalado ecoava de seu corpo; sua silhueta outrora rechonchuda agora estava completamente emagrecida, mais ainda do que quando chegara à Cozinha dos Fogos.

No entanto, uma força vigorosa parecia armazenada em seu interior. Perseverando na prática, seu corpo magro parecia pulsar sutilmente, e, se alguém prestasse bastante atenção, podia até ouvir o retumbar de seu coração ecoando pela cabana.

Uma pressão espiritual cada vez maior condensava-se nele, e essa sensação de fortalecimento constante dava-lhe ainda mais motivação. Depois de vários dias, uma dor aguda atravessou seu corpo, muito mais intensa do que antes, forçando-o a interromper a prática.

Ofegando, os olhos de Bai Xiaochun estavam injetados de sangue. Sentia fortemente que seu corpo não suportaria mais. Embora absorvesse constantemente energia espiritual do ambiente, não conseguia repor o que gastava, e as refeições extras da Cozinha dos Fogos dependiam da sorte, não estavam garantidas todos os dias.

Afinal, os outros discípulos praticavam a Arte da Névoa Púrpura de Domínio do Caldeirão apenas de tempos em tempos, mesmo os mais diligentes não a executavam mais de uma vez ao dia. Bai Xiaochun, porém, praticava sem parar, dia e noite. Não só Zhang Pangzhu e os colegas ficariam espantados, mas até os discípulos do núcleo interno do clã ficariam surpresos se soubessem.

Ainda assim, Bai Xiaochun não se sentia seguro. Cauteloso por natureza, decidiu então pegar o arroz espiritual refinado que guardava, observando-o antes de cozinhá-lo em uma panela comum. Quando o aroma espiritual se espalhou, não hesitou: devorou-o de uma só vez.

O arroz espiritual derreteu na boca, liberando uma energia espiritual densa, dezenas de vezes mais poderosa do que o arroz comum. Uma onda vigorosa irrompeu dentro dele. Bai Xiaochun rapidamente retomou a prática, assumindo a postura do terceiro diagrama e ajustando a respiração.

Assim, em uma noite profunda, quinze dias depois, seu corpo estremeceu subitamente. Ao abrir os olhos, percebeu que, sem sequer se dar conta, havia rompido para o terceiro nível de Condensação de Qi.

Essa transformação o fez explodir de alegria. Vibrando de excitação, riu alto ao olhar para si mesmo: seus meridianos haviam mudado completamente, tornando-se um rio caudaloso dentro de seu corpo, fluindo a uma velocidade muito superior à de antes. Bastava um pensamento, e a energia espiritual percorria qualquer parte do corpo instantaneamente.

"Terceiro nível de Condensação de Qi! Esse arroz espiritual refinado é realmente extraordinário!" Bai Xiaochun levantou-se, lambendo os lábios. Pensou em tentar conseguir mais alguns grãos desse arroz, mas sentiu seus meridianos um tanto inchados. Lembrou-se do que lera nos bambus sobre a necessidade de adaptação do corpo, e que não deveria continuar a prática por ora.

Reprimiu o desejo e passou a andar pela cabana, transbordando confiança. Logo, porém, parou abruptamente, olhando pela janela para o portão externo. Apesar da noite, à luz da lua conseguia distinguir a grande árvore ao lado da trilha que levava à Cozinha dos Fogos.

"Não, a espada de madeira de Xu Baocai parece incomum. Mesmo tendo alcançado o terceiro nível, ainda não é seguro!" Bai Xiaochun franziu a testa, pensativo. Lançou um olhar às espadas de madeira coloridas perto de si e, depois, para a panela na cabana.

"Se eu conseguir refiná-la uma segunda vez, talvez fique mais seguro." Decidido, saiu para buscar mais madeira espiritual na Cozinha dos Fogos.

Preparando-se, naquela noite profunda, Bai Xiaochun postou-se diante da panela misteriosa, acendeu um fogo de madeira e, ao ver um dos padrões brilhar, lançou a espada de madeira dentro da panela.

Desta vez, porém, esperou muito e nada aconteceu. Bai Xiaochun franziu a testa, olhou para o padrão na panela com desenho de tartaruga e para as cinzas do fogo abaixo. Refletiu, saiu em busca de mais madeira espiritual, mas por mais que tentasse, o fogo não produzia qualquer efeito na espada.

"Essas madeiras produzem apenas o fogo de uma cor. Talvez a temperatura não seja suficiente, precisando de um fogo de duas cores?" Pensando nisso, saiu e voltou com um pedaço de madeira púrpura. Havia poucos desses na Cozinha dos Fogos, e Bai Xiaochun encontrou apenas um.

Colocou-o sob a panela e logo o fogo surgiu, com duas cores, muito mais quente. Assim que o fogo de duas cores apareceu, o segundo padrão da panela brilhou instantaneamente, mas o fogo se extinguiu rapidamente, como se tivesse toda sua energia sugada. Quando o fogo virou cinzas, o segundo padrão espiritual estava aceso.

"Consegui!" Os olhos de Bai Xiaochun brilharam. Ele rapidamente colocou a espada dentro da panela. Um clarão prateado explodiu, durando alguns segundos a mais do que quando refinara uma vez.

Quando o brilho começou a se apagar, um fenômeno súbito ocorreu: a luz prateada cresceu violentamente e avançou sobre Bai Xiaochun. Sem tempo de reagir, sentiu uma onda de frio indescritível penetrar em seu corpo, como se fosse congelado por dentro. Assustado, percebeu que não podia resistir, vendo impotente aquela frieza sugar algo de dentro de si para a panela.

Seu rosto empalideceu na hora, e, quando a visão se turvou, sentiu que algo o deixava, sendo absorvido pela panela com desenho de tartaruga. Só então a luz se dissipou, revelando uma espada de madeira ainda mais afiada, que feria até os olhos de quem a olhasse.

Apesar de ainda parecer colorida e mal acabada, as veias da madeira haviam mudado. Se removesse a tinta, veria claramente uma luz estelar emanando das linhas. A espada transformara-se por completo.

Quase ao mesmo tempo, trovões ribombaram sobre o céu da margem sul do Clã do Riacho Espiritual, como se os céus rugissem, alarmando inúmeros cultivadores. Felizmente, o trovão foi tão breve quanto intenso.

Enquanto o trovão ecoava, uma segunda linha prateada surgiu na lâmina da espada, piscando algumas vezes antes de sumir sob a tinta colorida.

Bai Xiaochun mal olhou para a espada; cambaleou para trás, o rosto alternando entre pálido e avermelhado, quase desabando. Demorou um bom tempo para se recompor. Só de lembrar do que sentira naquele instante, um calafrio percorria sua espinha.

"O que foi extraído de mim...?" Inquieto, voltou-se para o espelho de bronze pendurado na parede. Olhou de relance, esfregou os olhos e tornou a olhar, ficando paralisado.

No reflexo, notou um fio de cabelo branco na testa. Seu rosto não mudara, mas, por mais que se observasse, parecia ter envelhecido um ano.

"Longevidade!!" murmurou, desolado.

"O que perdi agora foi parte da minha vida... Eu..." Quase chorando, Bai Xiaochun lamentou. Praticava justamente para alcançar a imortalidade, mas agora, sem ter alcançado, perdera um ano de vida. O golpe era profundo.

"Prejuízo... Quem diria que, vivendo sempre com tanta cautela, eu, Bai Xiaochun, acabaria tropeçando assim..." Sentou-se, atordoado, e esboçou um sorriso amargo. Depois de se acalmar, ergueu o olhar para a panela com desenho de tartaruga, os olhos adquirindo um brilho estranho. Sentia vagamente que, depois de ter sua longevidade sugada, passara a ter alguma ligação com aquele caldeirão, como se pudesse controlá-lo.

Movido pela intuição, apontou para o caldeirão. Imediatamente, um brilho sombrio reluziu, e a panela encolheu, voando até sumir na ponta de seu dedo. Surpreso, Bai Xiaochun se levantou de um salto, olhou para o próprio dedo, depois para o fogão vazio.

"Isso... isso..." Apontou novamente para o chão. O brilho negro reluziu e, com um estrondo, a panela reapareceu.

Repetiu o processo várias vezes, ora sorrindo, ora inquieto, até suspirar profundamente.

"Apesar de poder guardar no corpo agora, o preço foi um ano de vida. Não importa como eu pense, ainda saí perdendo."

Na tarde seguinte, enquanto Bai Xiaochun matutava sobre como recuperar a longevidade perdida, sentiu algo e ergueu a cabeça. Percebeu que, do lado de fora da Cozinha dos Fogos, sete ou oito figuras se aproximavam em disparada.

Quando estava no primeiro nível de Condensação de Qi, não teria percebido, mas agora, no terceiro, sentiu claramente que à frente estava Xu Baocai.

Ao mesmo tempo, a voz de Xu Baocai, cheia de rancor, ecoou de repente:

"Bai Xiaochun, você tem um irmão sênior que o protege, mas eu, Xu Baocai, também tenho. Hoje, nossos assuntos precisam ser resolvidos!"

------------

Minha esposa saiu para viajar com minha filha... mais uma vez me deixou sozinho em casa. Todo ano é assim... Sinto-me tão miserável, tão infeliz... Peço votos de recomendação para me consolar, e também peço para que favoritem a obra~~

Daqui a pouco continuo escrevendo. Vamos combinar: hoje à meia-noite!