Capítulo Dezoito: Liderando o Ambiente!

Era o monólito da quarta parte das Bestas Espirituais, que, se contado, poderia ser considerado o nono monólito. Neste momento, na primeira posição, surpreendentemente, aparecia um jarro precioso. Inúmeras vozes soaram em uníssono, reverberando por toda parte.

— Haha, Irmã Sênior Zhou conseguiu! Eu disse, a Irmã Sênior Zhou certamente criaria um recorde inédito, conquistando o primeiro lugar no monólito!
— Não é à toa que Zhou Xinqi, dotada de veias espirituais de plantas e madeira, tem um potencial ilimitado!
— Irmã Sênior Zhou, estamos esperando você fazer história de novo, conquistar os dez monólitos e fazer soar o grande Sino do Vale dos Espíritos, impressionando toda a seita!

Ao redor do Pavilhão das Mil Ervas, todos os discípulos externos festejavam alternando gritos de alegria. Havia alguns de semblante sombrio e palavras afiadas, mas eram engolidos pelo coro de celebrações. Com o prestígio de Zhou Xinqi entre os discípulos, ela era como o sol ao meio-dia, sendo considerada o rosto da Montanha da Nuvem Perfumada por todos dali.

Zhou Xinqi sorriu levemente. Apesar de seu costume de frieza, vendo tantos discípulos vibrando, não pôde deixar de sentir-se um pouco orgulhosa. Um sorriso seu bastou para inflamar ainda mais as aclamações.

Bai Xiaochun estava entre a multidão, olhando Zhou Xinqi com inveja e suspirando. Levantou a cabeça para olhar o monólito da primeira parte de Plantas e Ervas. Bastou um olhar para arregalar os olhos: imediatamente pegou o pergaminho de jade da primeira parte de Plantas e Ervas. Ao analisá-lo, viu que, além das dez mil ervas da primeira parte, havia mais dez mil. Surpreso e feliz, encheu o peito e ergueu a cabeça com orgulho.

O que viu foi que, no monólito da primeira parte de Plantas e Ervas, uma bela tartaruga estava esmagando o jarro precioso, de uma forma estranhamente agradável.

Ele pretendia ir embora, mas agora permaneceu entre a multidão, contendo a excitação, esperando ouvir os gritos de celebração dirigidos a ele. Contudo, por mais que esperasse, todos ainda olhavam para Zhou Xinqi, sem notar o monólito das Plantas e Ervas, e até Zhou Xinqi estava de costas, prestes a sair.

Bai Xiaochun ficou ansioso. Piscou os olhos e, de repente, gritou com surpresa:

— Olhem o monólito da primeira parte de Plantas e Ervas! Como assim a Irmã Sênior Zhou não está mais em primeiro? Mudou de pessoa! Que tartaruga bonita é essa? Quem desenhou?

Sua voz aguda cortou os gritos ao redor, chamando atenção pelo conteúdo chocante. Imediatamente, muitos ao seu redor olharam instintivamente, mudando de expressão e soltando exclamações.

Com isso, mais gente ouviu e olhou, estacando, incrédula. Logo, todos ali estavam atentos ao monólito da primeira parte de Plantas e Ervas.

— Isso... isso... No primeiro monólito alguém superou a Irmã Sênior Zhou!
— Impossível! Céus, alguém realmente a superou! Quem é esse? E essa tartaruga horrorosa, quem desenhou?
— Alguém conseguiu desafiar a Irmã Sênior Zhou em conhecimento de plantas e ervas? Algo grandioso aconteceu! Ela agora é primeira só em oito monólitos, não mais em nove!

O burburinho cresceu, zunindo mais alto que as comemorações anteriores. Afinal, ninguém esperava por aquilo; foi um choque absoluto.

Bai Xiaochun, entre a multidão, quase explodiu de orgulho, mas achava imprudente admitir ser ele o autor. Continha-se, mas de vez em quando gritava de surpresa, destacando-se entre os discípulos ao redor.

Nem ele mesmo imaginava que conseguiria o primeiro lugar.

Nesse momento, Zhou Xinqi, que estava de saída, parou abruptamente ao ouvir os gritos. Virou-se e olhou para o monólito da primeira parte de Plantas e Ervas, vendo, no topo, a tartaruga.

Primeiro franziu levemente as sobrancelhas, mas logo relaxou, sem se abalar. Em sua visão, aquele primeiro lugar foi conquistado quando ela mal havia se tornado discípula externa, sem dar tudo de si. Agora, estava em outro nível.

— Nada mal, a seita tem um bom talento surgindo — disse suavemente e, com um movimento, dirigiu-se ao chalé sob o monólito da primeira parte de Plantas e Ervas.

Para ela, era simples: foi superada por um instante, mas logo recuperaria o posto.

Sua movimentação animou todos em volta, que não tiravam os olhos dela. Ao vê-la entrar no chalé, o coração deles se encheu de expectativa.

— Irmã Sênior Zhou vai recuperar seu primeiro lugar. O Irmão que desenhou a tartaruga até que foi bem, mas esse primeiro lugar só vai durar o tempo de queimar um incenso.
— Mesmo assim, esse alguém é um talento em plantas e ervas, mas ao cruzar o caminho da Irmã Sênior Zhou, foi falta de sorte.

Ouvindo tais murmúrios, Bai Xiaochun ficou nervoso. Por um lado, ainda não havia completado todos os fragmentos; por outro, Zhou Xinqi tinha fama demais.

Ele mesmo achava que ficaria em segundo lugar.

— Não tem problema, segundo lugar está bom. Um homem não deve competir com uma mulher! — Consolou-se, querendo ir embora, mas ficou ali, inquieto, esperando.

Logo, o tempo de um incenso se passou e o ranking do monólito permaneceu igual. Bai Xiaochun ainda era o primeiro. Zhou Xinqi saiu do chalé, com expressão serena e segura: desta vez, usou 80% de seu domínio e completou quatro mil ervas.

Em sua opinião, superar aquele discípulo desconhecido era certo.

Contudo, ao sair, não ouviu nenhum som da plateia. Olhando ao redor, viu que todos tinham olhares estranhos, muitos ainda mais incrédulos.

Zhou Xinqi ficou surpresa. Olhou para o monólito e viu seu jarro precioso ainda sob a tartaruga feia.

O silêncio era total. Todos estavam atônitos. Até Bai Xiaochun ficou embasbacado, olhando Zhou Xinqi e pensando que, além de bela, talvez ela não fosse assim tão assustadora.

Os olhos de Zhou Xinqi se estreitaram, mas logo voltou ao normal.

— Realmente há talento em plantas e ervas. Agora fiquei curiosa sobre essa pessoa — disse, dando meia-volta e entrando novamente no chalé, sob todos os olhares.

Desta vez, Bai Xiaochun não ousou sair, esperando ansioso na multidão. Os outros discípulos também pararam de falar alto, cochichando entre si. Para todos, aquilo era inédito, quase sinistro.

Alguns, olhando para a tartaruga, começaram a sentir algo de misterioso. Essa sensação ficou ainda mais forte ao fim de mais um incenso, quando Zhou Xinqi saiu de novo: a tartaruga ainda estava lá!

— Céus, quem é essa pessoa!? — exclamou Bai Xiaochun primeiro, com sua voz aguda, inflamando novamente os ânimos.

— Duas tentativas e a Irmã Sênior Zhou não conseguiu superar! Quantas ervas essa pessoa completou?
— Alguém viu quem fez a avaliação antes?

Após longo silêncio, a multidão explodiu. Zhou Xinqi, em frente ao monólito, franziu as sobrancelhas: acabara de usar todo o seu domínio, completando quase seis mil ervas, e ainda assim não superou o oponente.

Seus olhos se fecharam em fenda; bufou friamente e entrou outra vez no chalé, agora decidida.

Um incenso depois, saiu com expressão grave, virou-se e entrou de novo. No incenso seguinte, saiu pálida mas com olhar resoluto, e retornou mais uma vez.

Uma, duas, três, quatro vezes...

A respiração dos cultivadores ao redor acompanhava cada tentativa de Zhou Xinqi, crescendo em intensidade, até que, ao final, todos caíram num novo silêncio.

O que estavam presenciando era assustador. Ninguém conseguia imaginar quantas ervas aquele que desenhou a tartaruga havia completado, para que Zhou Xinqi jamais conseguisse superá-lo.

A imagem da tartaruga, naquele instante, ficou profundamente marcada em todos.

Em especial, quando Zhou Xinqi saiu mais uma vez e seus belos olhos estavam marejados de sangue, todos ao redor prenderam o fôlego.

Bai Xiaochun, entre a multidão, só podia tossir discretamente. Justo agora, não poderia revelar que era o primeiro colocado, sentindo como se uma gata arranhasse seu coração — e ao mesmo tempo, um prazer secreto.

— Não pode ser! No futuro, preciso de uma chance, diante de todos, para dizer que aquele do monólito das Plantas e Ervas sou eu, Bai Xiaochun! — Enquanto o dia caía, bocejou, posando como um mestre solitário.

— Eu, Bai Xiaochun, num estalar de dedos, reduzi Zhou Xinqi a pó... — Com um floreio nas mangas, saiu altivo da multidão, afastando-se gradualmente.

Enquanto partia, Zhou Xinqi, sob o monólito, cerrou os dentes prateados e entrou mais uma vez no chalé, obstinada...

Até que, sob a luz do luar, Zhou Xinqi, exausta, encarou fixamente a tartaruga. Jamais imaginou passar por algo assim. Silenciosa, afastou-se.

Só então a multidão dispersou, e naquela noite, a história da tartaruga se espalhou por toda a Montanha da Nuvem Perfumada.

Pensavam que o assunto terminaria ali, mas ao amanhecer do dia seguinte, os discípulos ao redor do Pavilhão das Mil Ervas se espantaram ao ver Zhou Xinqi voltar, dirigindo-se diretamente ao chalé do primeiro monólito, entrando de novo após falhar.

Um dia, dois, três dias... Por três dias inteiros, a obstinação de Zhou Xinqi fez com que o debate sobre o misterioso discípulo da tartaruga atingisse níveis indescritíveis na Montanha da Nuvem Perfumada.

Ninguém ignorava o assunto, chegando aos ouvidos dos discípulos internos.

Sete dias depois, Zhou Xinqi ficou de pé sob o monólito, olhando para a tartaruga. Pela primeira vez, seus olhos mostraram desalento. Durante sete dias, tentou sem cessar, dando tudo de si e até superando seus próprios limites. Seu melhor resultado foi sete mil ervas, mas ainda não conseguiu superar o discípulo misterioso.

— Quem é você, afinal? — murmurou Zhou Xinqi, respirando fundo, cerrando os dentes e virando-se, desistindo do desafio. Mas aquela tartaruga ficou gravada em seu coração, impossível de esquecer.

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Ao ir ao aeroporto ao meio-dia, de primeira vi uma linda garotinha de nove anos correndo para o meu colo; na segunda olhada, uma bela mulher pulou em mim... cof, cof, minhas roupas, sem lavar há cinco dias, finalmente tiveram quem as lavasse hoje.