Capítulo Doze: Sobre a Cerca

Desta vez, a prova para a promoção dos serventes à posição de discípulo externo chegou ao fim dessa maneira. Com Hou Xiaomei e seus dois companheiros alcançando o topo da montanha e se afastando lentamente, Zhang Dapeng olhou para as costas de Hou Xiaomei, passando a mão no queixo rechonchudo, com uma expressão cheia de significado.

“Branquinha, pequenina, tão pura…” murmurou, desviando o olhar para Bai Xiaochun ao lado.

Naquele momento, Bai Xiaochun também contemplava a silhueta de Hou Xiaomei, com sentimentos contraditórios no coração, especialmente ao ouvir Zhang Dapeng e perceber o olhar furtivo para si. Bai Xiaochun não pôde conter um grito.

“Não olhe para mim!”

Ao ver Bai Xiaochun irritado, Zhang Dapeng riu nervosamente, sacando um saco cheio de pedras espirituais para mudar de assunto.

“Vamos lá, vamos contar as pedras espirituais! Desta vez, ficamos ricos, hahaha, esse plano foi genial!”

“Pedras espirituais não têm graça, sempre são as mesmas,” resmungou Bai Xiaochun.

“Irmão, você não entende. Olhamos as pedras, mas contamos a vida,” disse Zhang Dapeng, demonstrando rara sabedoria. Bai Xiaochun ficou surpreso com a profundidade e imitou Zhang Dapeng contando as pedras, mas acabou jogando o saco para ele, entediado.

Nesse momento, a estrada da prova brilhou intensamente e todos sentiram os olhos nublados. Quando voltaram a enxergar, já estavam ao pé da montanha.

O encarregado de meia-idade que havia iniciado a prova olhou para os três, com uma expressão estranha, balançou a cabeça e seguiu seu caminho, decidido a deixar que o assunto da cozinha fosse resolvido pelo próprio templo.

Os três estavam ainda um pouco tensos, mas ao perceber que nada aconteceria, trocaram olhares, tosiram discretamente e partiram apressados rumo à cozinha.

Zhang Dapeng, alheio a tudo, contava pedras espirituais repetidas vezes até chegarem à cozinha. Os outros irmãos corpulentos também retornaram, todos radiantes e orgulhosos ao se encontrarem.

Após dividir sua parte, Bai Xiaochun deixou as pedras na cabana. Seu objetivo era a longevidade; se não fosse pela necessidade de comprar ervas para o elixir de vida, nunca teria pensado em um método para ganhar pedras espirituais.

Naquela noite, ninguém na cozinha conseguiu dormir. Zhang Dapeng e os demais, recém-enriquecidos, passaram a noite excitados, relembrando os anos de bolsos vazios e sonhando com um futuro confortável, mas também preocupados e inquietos.

Bai Xiaochun, por sua vez, estava ansioso pensando no elixir de vida.

No dia seguinte, o rumor sobre a prova bloqueada pela cozinha se espalhou rapidamente por toda a margem sul do templo Lingxi, de boca em boca, até que todos souberam.

“Ouviu? A cozinha fez algo grandioso!”

“Será que ficaram malucos de pobreza? Venderam vagas de discípulo externo! Que absurdo, por que não pensei nisso antes?”

“Dizem que cada um na cozinha tem bons contatos no templo, não é à toa que comem tão bem!” Na área dos serventes, em todas as casas, o assunto era a cozinha.

Nos dias seguintes, os cozinheiros ficaram discretos, raramente saindo sozinhos, até que, num entardecer, Bai Xiaochun despejava arroz em uma tigela profunda quando ouviu passos vindos da trilha.

“Cozinha, saiam! O departamento de supervisão veio investigar o incidente na prova!” Uma voz fria ecoou, seguida do estrondo da porta sendo arrombada.

Com um barulho metálico, mais de dez serventes uniformizados do departamento de supervisão invadiram, liderados pelo robusto Chen Fei, o mesmo que defendera Xu Baocai anteriormente.

“Não é de admirar que ouvi corvos esta manhã, Chen Fei voltou,” Zhang Dapeng e Bai Xiaochun trocaram olhares, fingindo indiferença, junto aos outros irmãos corpulentos, encarando calmamente os visitantes hostis.

Chen Fei sorriu friamente, observando Zhang Dapeng e depois Bai Xiaochun, franziu a testa, notando como todos na cozinha estavam surpreendentemente tranquilos.

No caminho, sentia-se animado, achando que finalmente encontrara uma brecha para destruir a cozinha e pôr fim à rivalidade entre departamentos.

“Estão fingindo,” pensou Chen Fei, com um olhar ameaçador.

“Cozinha, vou perguntar: há poucos dias, vocês nove participaram da prova para promoção?”

“Participamos,” respondeu Zhang Dapeng sorrindo.

“Ótimo, então venham comigo!” Chen Fei não perdeu tempo, levantou o braço e seus subordinados avançaram com correntes de ferro, prontos para prender o grupo da cozinha.

Bai Xiaochun, vendo a situação, sorriu e falou:

“O departamento de supervisão cuida de tudo, até limita nossa promoção a discípulo externo, que autoridade!”

Chen Fei, ao ver Bai Xiaochun, lembrou-se da cena da espada voadora e gesticulou para que seus homens parassem, encarando Bai Xiaochun com olhos semicerrados.

“Irmão Bai, se não está satisfeito, pergunto de novo: vocês bloquearam a saída durante a prova e venderam vagas na frente de todos. Têm coragem de admitir?”

“Claro que admitimos, fomos nós!” Bai Xiaochun respondeu com naturalidade, apontando também para Zhang Dapeng e os outros.

“Sim, todos nós fizemos isso, e daí?” Zhang Dapeng e os demais riram e admitiram.

A cena surpreendeu Chen Fei, que esperava uma batalha de inteligência para obter a confissão. Agora, sentia algo estranho, uma sensação de que algo não ia bem, e parou de falar, soltando um rugido baixo.

“Muito bem, já que admitiram, pouparam meu trabalho. Venham comigo ao tribunal disciplinar e, se alguém resistir, será expulso do templo!”

Chen Fei saltou em direção a Bai Xiaochun, seguido pelos seus homens.

Mas, nesse momento, Bai Xiaochun levantou a mão, realizou um gesto e uma luz de espada saiu da manga, voando entre os grupos da supervisão e da cozinha, com brilho gelado que fez Chen Fei hesitar e ficar pálido.

“Bai Xiaochun, ousa resistir!”

“Irmão Chen, o departamento de supervisão pode interrogar, mas onde está a autoridade para prender?”

“Hmph, vocês admitiram violar as regras, claro que posso prender!”

“Qual regra violamos?” Bai Xiaochun perguntou sorrindo, enquanto Zhang Dapeng e os demais também estreitavam os olhos, com sorrisos frios encarando Chen Fei.

“Vocês venderam vagas de discípulo externo, violaram a regra número... Hum?” Chen Fei se interrompeu, seu rosto mudando rapidamente, até que gotas de suor frio apareceram em sua testa.

Surpreso, percebeu que não havia nenhuma regra que proibisse explicitamente a venda de vagas na prova... Afinal, poucos pensariam nisso, e menos ainda teriam coragem de fazê-lo.

“Irmão Chen, por que está suando? Afinal, qual regra violamos? Diga, será que não cometemos infração e você está enganando o tribunal, usando motivos pessoais para nos punir? Irmão Chen, isso é violação da regra do volume nove, artigo onze. A punição é grave!” Bai Xiaochun simulou surpresa, aumentando o tom com prazer interior.

“Você está mentindo, eu...” Chen Fei ficou pálido, e seus subordinados perceberam o problema, mudando de expressão imediatamente.

Ao mesmo tempo, Zhang Dapeng sorriu maliciosamente, esfregando as mãos enormes e os outros irmãos corpulentos avançaram com olhares ferozes.

“Chen Fei, infrações ao regulamento serão tratadas pelo tribunal. Agora, quanto à porta forjada por nossos antecessores da cozinha, você terá que nos dar uma explicação!” Zhang Dapeng mostrou um sorriso ameaçador, com aura crescente.

Eles se prepararam bem, desde que Bai Xiaochun sugeriu dois meses atrás, estudaram as regras até decorá-las, só então ousaram realizar tal proeza.

“Avançar!” Com o comando de Zhang Dapeng, sua figura imponente fez Chen Fei e seus homens tremerem.

Assim, o pátio se encheu de sons de luta, e Bai Xiaochun, como de costume, subiu na cerca, sacudindo as mangas com as mãos nas costas, fingindo contemplação, exibindo a pose de um mestre solitário que se retira após a glória.

“Com um estalar de dedos, Bai Xiaochun faz o departamento de supervisão desaparecer...”