Capítulo Setenta: Olá, Irmão Li

Próximo ao topo da Montanha Pico Verde, havia uma trilha isolada. No final dessa trilha, existia um pequeno lago onde peixes dourados nadavam graciosamente. Ao lado do lago, havia uma morada escavada na rocha, um recinto privado e silencioso, onde a concentração de energia espiritual superava de longe qualquer outro alojamento dos discípulos.

Naquele momento, junto ao lago, estava sentado um jovem. Ele vestia as vestes longas dos discípulos externos, era belo e possuía longos cabelos negros caindo sobre os ombros, transmitindo uma aura imponente e extraordinária. Sua pele era tão alva que até mesmo as discípulas se sentiam inferiores ao vê-lo. Especialmente seus olhos, de formato levemente alongado, abrigavam um brilho aguçado que, por vezes, reluzia, conferindo-lhe um caráter singular.

Em suas mãos segurava alguns peixinhos, que de tempos em tempos lançava no lago, onde os peixes dourados, ávidos, se lançavam em competição para devorá-los.

Nesse instante, subindo pela trilha, chegou apressado um homem de meia-idade, o mesmo que fora esbofeteado por Bai Xiaochun. Seu rosto estava sombrio, mas ao chegar ali desacelerou, e seu semblante tornou-se respeitoso. Diante do jovem, uniu as mãos e se curvou em saudação.

“Saúdo o Jovem Mestre.”

“Jovem Mestre, aquele Bai Xiaochun não sabe reconhecer a própria posição. Fui muito claro ao transmitir sua ordem para que viesse apresentar-se, mas ele, arrogante, confiando em sua posição, recusou-se e mostrou-se extremamente insolente.” O homem de meia-idade falou entre dentes.

“Deixe estar. Apenas um insignificante, pedi que viesse por mero capricho.” O jovem respondeu calmamente, sem sequer levantar o olhar.

“Como disseste, Jovem Mestre, teus objetivos são grandiosos, almejando um dia ingressar na lendária linhagem de herdeiros. Por isso, vens reprimindo teu cultivo, aguardando o momento de, no grande torneio entre as seitas do norte e do sul, ao atingir o oitavo nível de condensação de qi, ingressar para o círculo interno como o primeiro, tornando-se elegível à linhagem. Caso contrário, já poderias ter tentado o exame para o círculo interno, pois, ao chegar ao oitavo nível, a maioria consegue passar e tornar-se discípulo interno.”

“Quanto a Bai Xiaochun, é apenas um ninguém. Qualquer um em teu lugar poderia ter feito o que ele fez, e quanto a essa honraria de discípulo de mérito, não passa de um título para os mortos. E ser discípulo do Mestre da Seita... ridículo, adorar um morto como mestre.” O homem de meia-idade assentiu, mas ao rir, sentiu um arrepio súbito, pois o jovem finalmente ergueu o olhar e o fitou friamente.

“Jo... Jovem Mestre...” O homem de meia-idade hesitou, temeroso.

“Ele é um ninguém, não importa. Mas o mestre da seita, o antigo patriarca da seita, não é alguém que possas mencionar de qualquer maneira. Vá ao Lago Frio e puna-se com três meses de tapas.” O jovem desviou o olhar e voltou a alimentar os peixes dourados.

O homem de meia-idade tremeu internamente, assentiu rapidamente e retirou-se apressado.

Resolvida a questão com Qian Dajin, Bai Xiaochun retornou ao Monte Xiangyun. Quanto a Shangguan Tianyou, Bai Xiaochun não se preocupava; afinal, tinha méritos acumulados e, salvo traição, sua vida não corria perigo.

Além disso, após anos na Seita do Rio Espiritual, Bai Xiaochun compreendia bem o método de formação dos discípulos: a seita proibia lutas mortais, encorajava assistência mútua e competição saudável, regida por regras claras, com os anciãos das montanhas e o mestre da seita mantendo a ordem, e o Salão da Disciplina servindo de dissuasão. O mestre da seita supervisionava tudo.

No entanto, considerando o enorme número de discípulos, dezenas de milhares entre norte e sul, era impossível controlar cada detalhe. Conflitos e disputas menores eram comuns, e até pensamentos desviados surgiam aqui e ali, mas as punições para transgressões eram rigorosas.

Bai Xiaochun, tendo prestado grandes serviços e demonstrado notável talento com plantas e batalhas, era reconhecido, mas não recebia proteção ou privilégios especiais. Se alguém o provocava ou zombava dele, ninguém intervinha imediatamente – nem ele, nem Shangguan Tianyou, desfrutavam de tratamento diferenciado.

Por isso, Bai Xiaochun não se importava com o arrogante Shangguan Tianyou. Embora este fosse renomado e, mesmo sendo ainda discípulo externo, já fosse chamado de Jovem Mestre pelos internos, Bai Xiaochun não lhe dava atenção. Contudo, sentia certa nostalgia por não mais ser chamado de “tio-mestre”, pois agora todos evitavam cruzar com ele. Sentia-se melancólico, até que, por acaso, passou pelo Salão de Doutrina e ficou animado.

Descobriu que, sempre que chegava ali, era imediatamente convidado a sentar-se junto aos anciãos, acima dos demais discípulos.

Após experimentar isso uma vez, Bai Xiaochun passou a frequentar os Salões de Doutrina de todos os picos, sentando-se ao lado dos anciãos, assentindo e sorrindo, lançando olhares apreciativos para os discípulos abaixo, tal como faziam os anciãos de fundação ao seu lado.

Essa cena deixava os anciãos entre o riso e o choro, enquanto os discípulos, frustrados ao extremo, lançavam olhares rancorosos a Bai Xiaochun, mas não podiam fazer nada.

Além disso, Bai Xiaochun encontrou novas maneiras de exibir sua posição de irmão do mestre da seita, aparecendo frequentemente ao lado dos cultivadores de fundação, sempre desfrutando do mesmo tratamento.

Sempre que via um desses cultivadores, corria para cumprimentá-los calorosamente, chamando-os de irmãos e irmãs, o que os deixava sem palavras. Com o tempo, seus rostos passaram a exibir expressões estranhas, e os discípulos ao redor, resignados, acabaram por chamá-lo de “tio-mestre Bai”.

Esse estado perdurou por algum tempo, até que Bai Xiaochun encontrou Li Qinghou e não se conteve:

“Oi, irmão Li!”

Li Qinghou estava com o semblante cansado, pois finalmente havia concluído o elixir Jiu Jue. Ao ouvir a saudação, olhou ao redor, reconheceu Bai Xiaochun e estremeceu. Apesar de ocupado, ouvira rumores sobre Bai Xiaochun e estava exasperado. Agora, ao ver que Bai Xiaochun ousava chamá-lo assim, Li Qinghou arregalou os olhos.

Bai Xiaochun imediatamente se arrependeu, especialmente ao ver o olhar de Li Qinghou, e ficou apavorado. Dentre todos na seita, era de Li Qinghou quem mais temia.

“Tio Li... Eu... Eu errei...” Bai Xiaochun falou, trêmulo e com expressão chorosa.

Li Qinghou olhou para Bai Xiaochun e sentiu-se impotente. Lançou-lhe outro olhar severo e o repreendeu pelo comportamento recente.

“Preciso sair por um tempo, talvez meses, talvez até um ano. Não se deixe levar pela preguiça; dedique-se à prática, esse é o caminho certo.” Li Qinghou advertiu-o mais algumas vezes antes de partir.

Bai Xiaochun suspirou aliviado ao ver a silhueta de Li Qinghou se afastando. Apesar do medo, sentia por ele um respeito filial. Soube por Du Lingfei que, após seu desaparecimento, Li Qinghou o procurou sozinho por dois meses, retornando com pedaços de suas roupas e carregando culpa.

Esse calor humano era algo raro para Bai Xiaochun, desde a morte de seus pais. Sem perceber, passou a considerar Li Qinghou como família.

Após a repreensão de Li Qinghou, Bai Xiaochun acalmou-se por meia quinzena e cessou o hábito de forçar a tosse. Por vezes, ia até a entrada da caverna de Zhou Xinqi, percebendo que, entre todos que conhecia, apenas ela não o chamava de tio-mestre.

Até que, dias depois, avistou Zhou Xinqi novamente, voando rapidamente sobre um manto azul. Incapaz de voar, Bai Xiaochun a observou partir com inveja.

“Artefatos que permitem a discípulos de condensação de qi voarem são raros na seita, a menos que, como Chen Heng, possuam técnicas especiais, do contrário só com artefatos mágicos.”

“Não é justo... Esses artefatos deveriam ser dados pelos mestres. O meu... o meu mestre...” Bai Xiaochun suspirou, andou alguns passos e, de repente, teve uma ideia. Virou-se decidido em direção ao Pico da Semeadura.

Com seu status de irmão do mestre da seita, entrou sem obstáculos, chegando rapidamente ao salão principal onde estava Zheng Yuandong.

“Mestre-irmão! Mestre-irmão da seita!”

“Quero oferecer incenso ao mestre!” Bai Xiaochun entrou com passos largos, gritando. Zheng Yuandong abriu os olhos e suspirou.

Nos últimos tempos, muitos vinham se queixar de Bai Xiaochun. Zheng Yuandong já estava arrependido, mas não havia o que fazer. Apesar das travessuras, Bai Xiaochun não tinha más intenções, o que era suficiente.

Ao ouvir a voz de Bai Xiaochun, Zheng Yuandong saiu lentamente, tossiu e assumiu expressão solene.

“Está bem, ouvi você.”

“Mestre-irmão, saúdo o mestre-irmão da seita.” Bai Xiaochun, com expressão dócil, curvou-se apressado.

Vendo-o, Zheng Yuandong suspirou internamente. Agora compreendia verdadeiramente Bai Xiaochun. Balançou a cabeça, sorriu amargamente e levou Bai Xiaochun à área restrita atrás do pico.

Em uma caverna ali, havia um retrato na parede, apresentando um homem de meia-idade, sorriso gentil e olhar distante. O quadro exalava uma aura especial, dando a impressão de que o retratado não havia partido, tão vívido era.

Sob o retrato, um altar com frutas e velas espirituais. O ambiente, embora simples, transpirava solenidade.

Assim que entrou, Bai Xiaochun ajoelhou-se diante do retrato, batendo a cabeça nove vezes em reverência.

“Mestre, seu discípulo vem prestar-lhe respeito.” Bai Xiaochun contemplou o retrato com devoção.

Zheng Yuandong assentiu discretamente; embora travesso, Bai Xiaochun tinha coração leal e piedoso. Pela experiência, percebia que sua reverência era sincera, sem afetação.

Mas então... Bai Xiaochun começou a falar.

“Mestre, seu discípulo sofre... não sabe voar... Os outros discípulos recebem artefatos de seus mestres, itens de proteção, mas eu não tenho nada...”

“Mestre, não me importo com bens materiais, basta poder oferecer incenso ao senhor. Quem sabe, do além, o senhor possa me presentear com um artefato em sonho...”

Zheng Yuandong abriu os olhos, surpreso com as palavras de Bai Xiaochun.

“Mestre, para proteger a seita, para a tradição milenar, para o bem maior, fui perseguido, estive à beira da morte várias vezes, e todos os meus artefatos foram destruídos. Agora, voltei à seita sem nada, mais pobre que um servo...”

“Mestre, não se preocupe, mesmo sem artefatos de proteção ou voo, darei minha vida pela seita, sem hesitar! Só que, se um dia eu não vier mais oferecer incenso, será porque, sem artefatos para me salvar ou fugir voando, perdi a vida... então irei ao seu encontro, e nos reuniremos no além.” Enquanto falava, Bai Xiaochun olhava de lado, esperançoso, para Zheng Yuandong.

O rosto de Zheng Yuandong estremeceu; realmente, estava pasmo com Bai Xiaochun. Após tantos anos de cultivo, jamais vira discípulo igual.

Suspirou, olhando para o retrato do mestre, recordando antigos tempos, especialmente quando, recém-aceito como discípulo, também recebera artefatos de proteção.

Com um suspiro, olhou para Bai Xiaochun, o olhar suavizando.

Pouco depois, saíram juntos da caverna. Bai Xiaochun, ansioso, seguiu Zheng Yuandong até o salão principal do Pico da Semeadura. Ali, Zheng Yuandong parou, virou-se e, com um gesto, fez surgir em suas mãos dois raios de luz, um dourado e outro branco.

O dourado era uma espada voadora do tamanho da palma da mão, em cuja presença o ar ao redor torcia, irradiando calor intenso. A lâmina exibia inscrições complexas que brilhavam suavemente, cada pulso provocando pequenas ondulações no ar ao redor.

A luz branca era um pequeno escudo, também do tamanho da palma, feito de jade branco, esculpido com a figura de uma garça celestial, tão vívida quanto real. Uma sensação de calor emanava continuamente do escudo.

Bai Xiaochun, ao vê-los, percebeu imediatamente que eram extraordinários. Seu olhar brilhou, a respiração acelerou, mas logo notou algo peculiar: tanto a espada quanto o escudo exibiam três listras prateadas.

“Espada do Pássaro Solar, selando um pássaro solar em seu interior, com poder de fogo abrasador, capaz de assumir forma e voar, igualando o cultivo do usuário, até o início da fundação. Se explodir, seu poder é ainda maior.”

“Escudo da Garça Celestial, formado a partir da alma de uma garça celestial, protege contra um ataque mortal de nível abaixo da fundação.”

“Ambos foram levados ao mestre artesão para três aprimoramentos espirituais. Não ousei continuar. Eram presentes do mestre quando ingressei na seita; hoje, em nome dele, entrego-os a você.” Zheng Yuandong olhou para Bai Xiaochun com ternura e encorajamento.

“Obrigado, mestre, obrigado, mestre-irmão da seita!” Bai Xiaochun, emocionado, recebeu os presentes com entusiasmo.