Capítulo Quarenta e Seis: A Missão do Salão da Justiça!

O medalhão era negro como breu, exceto por um relevo ao centro, onde se destacava o caractere "Lei". Ao fitá-lo, qualquer um sentiria uma onda de severidade e ameaça. No exato momento em que Bai Xiaochun ficou paralisado de surpresa, uma voz gélida soou repentinamente do interior do medalhão, ecoando por todo o aposento.

"Discípulo externo Bai Xiaochun, após investigação pelo Salão da Lei, consta que, desde sua entrada na seita há anos, você completou apenas uma tarefa de cultivo de plantas espirituais, infringindo as regras da seita. Por isso, fica convocado compulsoriamente para participar da missão externa de daqui a três dias. Não falte!"

A voz, fria e cortante, exalava um gelo ameaçador, como se deixasse claro que, caso Bai Xiaochun ousasse recusar, o que o aguardava seria a severa punição do Salão da Lei.

"Salão da Lei!" Os olhos de Bai Xiaochun se arregalaram de imediato, e seu coração acelerou com inquietação. O medalhão então se desfez em um lampejo negro, desaparecendo sem deixar vestígios.

O silêncio reinava ao redor. Com o rosto mudando de expressão, Bai Xiaochun retirou seu próprio medalhão de identidade e viu que ali havia sido registrado à força uma missão que ele deveria cumprir.

De fato, ele se esquecera da obrigação anual de realizar pelo menos uma tarefa para a seita. No entanto, o surgimento repentino do medalhão do Salão da Lei lhe pareceu suspeito, não importava como pensasse sobre o assunto.

Após um momento de silêncio, Bai Xiaochun saiu do quarto, deixou o Pavilhão das Pílulas e seguiu diretamente para o topo da montanha.

"Algo está errado. Sinto um frio nas costas... Estou nesta montanha há anos e nunca procurei o Mestre da Seita. Agora, preciso ir vê-lo e entender o que está acontecendo." Cheio de dúvidas, Bai Xiaochun chegou ao topo e perguntou ao jovem discípulo de Li Qinghou, mas foi informado de que o Mestre havia saído há meses e ainda não retornara.

Desanimado e inquieto, Bai Xiaochun decidiu não voltar imediatamente ao Pavilhão das Pílulas. Em vez disso, foi procurar Xu Baocai, pois este sempre sabia de tudo e talvez pudesse lhe dar alguma pista.

Xu Baocai, sendo discípulo externo da Montanha da Nuvem de Incenso, morava no outro lado da montanha. Bai Xiaochun correu velozmente; já era entardecer e a luz do dia esmorecia. No caminho, quase não encontrou ninguém e logo chegou ao pátio de Xu Baocai.

Ali, diferentemente do pátio isolado de Bai Xiaochun, as casas eram vizinhas, com sete ou oito pátios lado a lado. Àquela hora, luz de velas brilhava em todos eles.

Com a cabeça baixa, Bai Xiaochun não bateu à porta. Seu corpo moveu-se como um raio e ele saltou para dentro do pátio, vendo Xu Baocai absorto, escrevendo em um pequeno caderno.

"Xu Baocai." Bai Xiaochun chamou em voz baixa. O susto fez Xu Baocai se sobressaltar; ao ver quem era, relaxou.

"Irmão Bai!" Xu Baocai levantou-se depressa, surpreso, e o convidou a entrar.

"Não estava você em reclusão no Pavilhão das Pílulas? O que o traz aqui?" perguntou, curioso.

"Xu Baocai, o quanto você sabe sobre o Salão da Lei?" Bai Xiaochun foi direto ao ponto.

"Salão da Lei? Ele se divide em duas alas, Norte e Sul, cada uma responsável por supervisionar todos os discípulos externos e serventes de sua área. Normalmente, não intervêm, a menos que alguém cometa uma infração grave das regras da seita." Xu Baocai percebeu que algo estava errado ao notar a expressão sombria de Bai Xiaochun e apressou-se a explicar.

"Mas, se agem, têm enorme autoridade: podem impor tarefas à força e até executar sumariamente desertores da seita. Em resumo, o Salão da Lei é uma lâmina afiada, suspensa sobre a cabeça dos discípulos externos, o que faz com que ninguém se atreva a desobedecer às regras."

"Se alguém infringe as regras e chama a atenção do Salão da Lei, mesmo que não morra, sai profundamente marcado..."

"Entretanto, apesar do poder, o Salão da Lei possui muitas restrições. Se você não quebrar as regras, não precisa se preocupar com eles." Xu Baocai foi detalhista, transmitindo tudo o que sabia sobre o Salão da Lei.

No decorrer da conversa, compartilhou ainda histórias de discípulos que haviam caído nas mãos do Salão da Lei e seus tristes destinos.

"Quinhentos anos atrás, houve um traidor na Seita do Arroio Espiritual. Foi caçado por sete dias e aniquilado pelo Salão da Lei, corpo e alma!"

"Trezentos anos atrás, um discípulo externo cometeu uma grande falta. O Salão da Lei lhe deu uma chance de se redimir, mas ele a ignorou. Como punição, foi enviado ao Desfiladeiro do Vento Negro, onde foi dilacerado dia e noite pelos ventos cortantes até morrer."

"Cem anos atrás, durante a rebelião do Caminho da Montanha Zhou, o Salão da Lei advertiu os envolvidos e, não se arrependendo, exterminou todos os cultivadores do Caminho da Montanha Zhou, exceto os mortais, chocando toda a região."

A cada relato, o semblante de Bai Xiaochun piorava, seu coração batendo descompassado.

"Então, você quer dizer que o Salão da Lei geralmente avisa antes, mas se não houver arrependimento, pune severamente?"

"Sim, essa é uma das restrições ao poder do Salão da Lei. Se não fosse assim, eles seriam onipotentes." Xu Baocai lançou um olhar de soslaio a Bai Xiaochun, suspeitando vagamente que ele estivesse na mira do Salão da Lei, mas, por prudência, não se envolveu além de compartilhar informações.

Por fim, ao ver Bai Xiaochun prestes a sair, Xu Baocai hesitou, lembrando-se da habilidade de Bai Xiaochun com plantas, e murmurou:

"Irmão Bai, você já ouviu falar do discípulo interno Qian Dajin, da Montanha da Colina Verde? Ele é primo de Chen Fei e também membro do Salão da Lei."

Após o tempo de queimar um incenso, Bai Xiaochun deixou o local. Caminhando pelas trilhas da seita sob a luz da lua, ponderou sobre tudo o que Xu Baocai lhe dissera, confirmando cada informação com o que já sabia. Quando se convenceu da veracidade, suspirou profundamente.

"Não ofendi ninguém na seita, se for para citar alguém, seria Chen Fei, ou talvez algum admirador de Zhou Xinqi... Qian Dajin, Qian Dajin!" Cerrando os dentes, Bai Xiaochun retornou ao Pavilhão das Pílulas, sentou-se de pernas cruzadas em seu quarto e, fitando o forno de pílulas à sua frente, seu rosto se contraiu.

"Agora tudo faz sentido. Não ter cumprido a tarefa anual serviu de pretexto. Na verdade, se ninguém investigasse, não seria um grande problema; certamente não sou o único. Mas Qian Dajin, sendo do Salão da Lei, está abusando do cargo para fins pessoais!" Bai Xiaochun permaneceu em silêncio por um bom tempo, até que seus olhos ficaram vermelhos de raiva.

"Se eu aceitar a missão, ele certamente tentará algo durante o percurso. Não teria tanto trabalho se não planejasse agir. Contudo, como precisa manter sigilo, não ousará envolver a seita. No fim das contas, ele está em posição passiva."

"Mas, se eu ignorar, caio exatamente em sua armadilha. Ele passa à ofensiva, podendo me punir abertamente graças à autoridade do Salão da Lei!"

Após longo tempo ponderando, Bai Xiaochun percebeu que não tinha escolha. Pegou seu medalhão de identidade e analisou cuidadosamente a missão, logo deparando-se com um nome conhecido.

"Hou Yunfei?" Bai Xiaochun ficou surpreso, recordando-se que, quando se tornou discípulo externo, foi Hou Yunfei quem o apresentou à seita. Após ler toda a missão, fechou os olhos, pensativo.

A tarefa não era difícil: Hou Yunfei havia aceitado uma missão externa há alguns anos, devendo reportar informações à seita mensalmente, como era obrigatório para quem assumia missões de longo prazo. No entanto, há dois meses, ele deixara de enviar notícias.

Por isso, a seita designou essa missão: três discípulos externos deveriam investigar o ocorrido, sem exigir que todas as pistas fossem encontradas.

Esse tipo de missão era comum na seita. Geralmente, bastava investigar, reunir algumas informações e reportar; a seita cuidaria do resto. O desaparecimento de um discípulo externo não era um grande evento, mas, por princípio, precisava ser apurado.

Por isso, a tarefa foi designada.

Bai Xiaochun ponderou e, após pesar os riscos, tomou uma decisão.

"Vou cumprir essa missão!" Respirando com dificuldade e olhos avermelhados, ele começou imediatamente a refinar pílulas, determinado a aperfeiçoar sua Pele de Ferro Imortal antes de partir.

Dois dias depois, seu corpo retumbava. Num instante, sua pele escureceu de forma intensa, mas logo voltou ao normal. Observando atentamente, percebia-se um leve brilho avermelhado que passava rapidamente pela pele.

"Negro como ferro, vermelho como cobre!"

Apertando a pele, um som metálico ecoou. Ao se erguer, Bai Xiaochun moveu-se ainda mais rápido do que antes.

Testou sua força: saltou e, ao pressionar o polegar e o indicador, a trava dos ossos se partiu com um estrondo abafado — não mais um simples estalo, mas um retumbar profundo. Apesar de não ser alto, Bai Xiaochun sentiu claramente que sua força havia duplicado.

"Pele de Ferro Imortal, completa!" Vibrante, sentiu-se mais confiante para a missão.

"Infelizmente, só consigo refinar elixires de primeiro grau, adequados para cultivadores até o quinto nível de Condensação de Qi. Mesmo usando técnicas de aprimoramento, os efeitos não são os melhores." Sentia-se frustrado, pois, devido à pressa, ainda não conseguia refinar remédios de segundo grau, necessários para quem está abaixo do oitavo nível.

Seu cultivo, portanto, progrediu pouco, atingindo apenas o ápice do sexto nível de Condensação de Qi.

"Amanhã ao amanhecer, partirei..." Bai Xiaochun estava nervoso. Desde que entrou para a Seita do Arroio Espiritual, esta seria sua primeira missão externa de verdade. Sentia-se inseguro, então aprimorou por três vezes o escudo que ganhara de Chen Fei e, achando que ainda não era suficiente, fortaleceu também as roupas de couro que usara em competições anteriores.

Ainda inquieto, foi de noite buscar emprestado de Zhang Dapeng um grande caldeirão negro, supostamente com uma matriz de fogo terrestre. Mesmo assim, não se sentia seguro, mas não havia outra saída. Com o rosto carregado de preocupação, não voltou ao Pavilhão das Pílulas; sentou-se no pátio de sua casa, aguardando o amanhecer.

"Qian Dajin, no dia em que eu alcançar a Fundação, você vai pagar!" Quanto mais pensava, mais tenso ficava, os olhos ficando vermelhos. Ele temia pela própria vida; já não era mais um novato na seita, conhecia bem os perigos do mundo da cultivação.

Entre pensamentos e inquietações, a noite passou... e, enfim, o dia amanheceu.