Capítulo Dezenove: A Lenda do Rato Branco e da Doninha

Durante os dias em que permaneceu na Montanha da Nuvem Perfumada, como discípulo externo, Bai Xiaochun vivia bastante satisfeito. Tirando a saudade constante das iguarias da cozinha do salão de refeições, estava contente com tudo o resto. Seja pela velocidade com que cultivava, seja pelo seu estudo das plantas e ervas, sentia a vida plena, apenas se sentindo ocasionalmente entediado. O pátio onde vivia era um tanto isolado, sem conhecidos por perto, e muitas vezes não havia sequer com quem trocar uma palavra.

"Será que todos os cultivadores são assim tão solitários?" Bai Xiaochun ergueu a cabeça, suspirando, parado no meio do pátio e olhando para o céu, com uma expressão madura demais para a sua juventude.

O outono já se fora, a neve começava a cair, e com a descida brusca da temperatura, por vezes via-se alguns flocos descendo do céu. O bambu espiritual de inverno no pátio, com a chegada do frio, parecia crescer ainda mais vigoroso, já ultrapassando a altura de Bai Xiaochun, exibindo-se num verde vibrante, como um toque de primavera em pleno inverno.

Já se passara mais de um mês desde que se tornara o primeiro no monumento das ervas e plantas. Contudo, a dificuldade da segunda parte do tratado das plantas era maior do que previra, e seu progresso tornara-se mais lento. O pior era saber que, mesmo sem Zhou Xinqi recuperar o primeiro lugar, Bai Xiaochun sentia uma pressão cada vez que se lembrava dos fragmentos de plantas incompletos que restaram ao final do teste.

"Minha fama não pode ser ultrapassada por aquela donzela Zhou Xinqi." Decidiu firmemente. Ainda não tinha realizado seu sonho de, sob os olhares de todos, proclamar com orgulho que era o famoso Mestre Tartaruga. Por isso, sentia que precisava se esforçar ainda mais.

Apesar do progresso lento na segunda parte do tratado, seu cultivo da Arte Imortal da Longevidade já estava próximo de completar um pequeno ciclo.

A dor intensa que sentia durante cada sessão de cultivo só aumentava, mas sua obstinação pelas palavras "imortal" e "longevidade" o fazia persistir até ali.

"Faltam só três dias. Daqui a três dias, segundo a arte, terei completado um pequeno ciclo." Bai Xiaochun respirou fundo e cerrou os dentes, alternando entre estudar o tratado das plantas e correr de um lado ao outro pelo pátio.

Os três dias passaram rapidamente. Ao entardecer do terceiro, quando a neve caía e todo o Vale do Riacho Espiritual já se encontrava coberto de branco, Bai Xiaochun corria quando, de repente, sentiu um choque violento no corpo e parou abruptamente. A dor que durara oitenta e um dias desapareceu naquele instante.

Uma onda de calor irrompeu repentinamente, circulando por todo o seu corpo e, por fim, concentrando-se na pele, até que ficou escaldante, como se tivesse acabado de sair de uma fornalha.

Os flocos de neve que caíam sobre ele derretiam-se instantaneamente, transformando-se em vapor branco que subia ao céu.

"Consegui!" Apesar de estar sedento e sentindo um calor insuportável, Bai Xiaochun estava exultante. Ao olhar para o próprio corpo, viu que a pele brilhava com uma aura negra, que se dissipou após circular uma vez.

Espetou o braço com o dedo. A sensação de firmeza, semelhante ao couro de boi, fez seus olhos brilharem. Moveu o corpo e percebeu, com clareza, que sua velocidade aumentara. Avançou num salto e, num instante, apareceu vários metros adiante.

Seu novo ritmo era mais que o dobro do anterior. Feliz com o resultado, testou durante um tempo e ficou bastante satisfeito.

Sem hesitar, seguiu o mantra da Arte Imortal da Longevidade e continuou cultivando. Tratava-se de uma técnica de prender a respiração e fazer o corpo respirar, cada ciclo de inspiração e expiração contando como um pequeno giro. Era preciso realizar oitenta e uma vezes ao dia, durante oitenta e um dias, para completar um pequeno ciclo.

Se conseguisse unir esse ciclo, marcado pelas dores intensas, a esse novo método, alcançaria o estágio de "Pele Imortal" em pequena perfeição!

Praticou por um bom tempo até encontrar o ritmo, respirando no pátio. Porém, após terminar um pequeno ciclo, seu corpo emagreceu visivelmente.

Ao mesmo tempo, uma fome avassaladora surgiu, fazendo seu estômago roncar alto. Bai Xiaochun ignorou e continuou a respirar daquela forma. Aos poucos, seu corpo ficava cada vez mais magro, até que, na décima quinta respiração, parecia pele e osso.

Era como se todos os nutrientes tivessem sido sugados, mas a pele parecia ainda mais resistente.

Não aguentando mais, abriu os olhos tonto, com a vista escurecida, sentindo uma fome indescritível, como se pudesse engolir até um elefante.

"Não dá mais, vou morrer de fome!!" Engoliu em seco com força, olhos brilhando, procurando algo comestível ao redor, mas não havia nada, exceto o verde intenso do bambu, que lhe pareceu apetitoso.

Tentou resistir, mas a sensação de fome o fez voar até o bambu espiritual de inverno e dar uma mordida voraz.

Com um estalo, mordeu um grande pedaço, mastigando com força. Ao engolir, seu rosto se contraiu com o amargor insuportável, fazendo-o tremer.

"Amargo demais..."

"Eu só queria comer..." Naquele momento, sua saudade do salão de refeições atingiu o auge. Nunca sentira tanta fome na vida; estava tonto, com os olhos ficando cada vez mais verdes, respirando ofegante, até sair correndo do pátio.

Desceu correndo pela trilha da montanha, tão rápido que os outros discípulos externos que cruzou no caminho só sentiram um vento passar, olhando surpresos para sua silhueta.

Desceu a montanha, entrou na área dos servidores e correu direto para a cozinha, nem perdendo tempo abrindo a porta; saltou e entrou de uma vez.

No momento, a cozinha estava em plena atividade. Após a saída de Zhang Gordo e Hei San Gordo, Huang Er Gordo era o responsável. Estava servindo mingau quando um vento soprou, e de repente a tigela sumiu de sua frente, aparecendo sob a boca escancarada de Bai Xiaochun.

"Ah?" Huang Er Gordo se assustou, e os outros também ficaram paralisados. Ao reconhecer Bai Xiaochun, antes que pudessem dizer algo, ele, com olhos esverdeados, pegou uma das grandes panelas e bebeu tudo de uma vez. Como se ainda fosse devagar, enfiou a cabeça na panela, diminuindo rapidamente o mingau ali dentro...

Uma, duas, três bocadas... Bai Xiaochun bebeu mais de cem bocados de mingau, como um poço sem fundo, sem sinal de saciedade.

"Estou faminto, não aguento mais... quero carne!" Bai Xiaochun desesperou-se, olhando ao redor, seus olhos recaindo sobre os irmãos gorduchos, que, como montanhas de carne, o fizeram engolir em seco.

Os cozinheiros ficaram boquiabertos. Já tinham visto gente faminta, mas nunca alguém naquele estado; Bai Xiaochun parecia um espírito faminto.

Principalmente quando perceberam que ele os fitava, engolindo saliva. Huang Er Gordo e os demais entraram em pânico, recuando rapidamente, e Huang Er Gordo gritou:

"Jiu Gordo, tem comida espiritual preparada para o Ancião Zhou na cozinha!"

Ao ouvir isso, os olhos de Bai Xiaochun brilharam intensamente e ele disparou direto para a cozinha.

Fora, Huang Er Gordo e os demais se entreolharam, todos ofegantes.

"Viram só? Esse é o destino dos discípulos externos. Nosso irmãozinho está morrendo de fome..."

"Podem nos bater, mas nunca seremos discípulos externos!" Os outros gorduchos decidiram firmemente, sentindo pena de Bai Xiaochun.

Mesmo morrendo de fome, Bai Xiaochun se conteve, lembrando-se dos seis mandamentos da cozinha: só comeu sobras, sem tocar no resto, pois quebrar as regras prejudicaria os irmãos da cozinha, e isso ele jamais faria.

Depois de beber o mingau e comer as sobras, a fome cedeu um pouco, permitindo-lhe suportar por um tempo. Só então saiu, quase chorando. Achava a Arte Imortal da Longevidade assustadora. Agora, sem dor, mas a fome era enlouquecedora.

"Segundo irmão..." Bai Xiaochun olhou para Huang Er Gordo com olhos pidões.

Vendo que Bai Xiaochun parecia normal de novo, Huang Er Gordo relaxou, aproximou-se e bateu-lhe no ombro, com olhar de pena.

"Irmãozinho, não se preocupe. Se for preciso, preparamos mais comida para o Ancião Zhou. Olha só como você está. Venha mais vezes para se alimentar."

Essas palavras comoveram Bai Xiaochun. Ele cerrou os dentes e decidiu que seria melhor voltar menos, pois, naquele estado, se um dia não conseguisse se controlar, a cozinha não daria conta de alimentá-lo...

Despedindo-se de Huang Er Gordo e dos demais, Bai Xiaochun subiu de volta a Montanha da Nuvem Perfumada, suspirando. O conforto e bem-estar de antes sumiram, dando lugar ao desespero. Tinha medo de morrer de fome.

"Será que antes de mim algum discípulo morreu de fome no Vale do Riacho Espiritual? Não quero ser o primeiro..." Com o rosto amuado, buscava uma solução para a fome, quando ouviu, não muito longe, o canto de um galo.

Ao ouvir o canto, Bai Xiaochun parou de repente, virando-se lentamente, fixando o olhar na direção do som, com o estômago roncando ainda mais.

"Galo..." Olhou ao redor e, vendo que ninguém o observava, sumiu rapidamente entre os arbustos, veloz como uma doninha.

Logo depois, estava agachado do lado de fora do cercado dos animais espirituais da Montanha da Nuvem Perfumada, espiando um grupo de galos majestosos, que desfilavam com suas caudas tricolores e corpos do tamanho de bezerros. Os olhos de Bai Xiaochun brilhavam de cobiça, e não sabia quantas vezes engoliu em seco.

"Carne..." Bai Xiaochun soltou uma risada estranha, que beirava o sinistro.

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Não descansei bem esta noite...