Capítulo Quatorze: Terceiro Irmão? Terceira Irmã?

Ao ver aquela cena, os três — Chen Fei e os outros — logo se encheram de malícia, cada um olhando para Bai Xiaochun com a sensação de que a justiça celestial, mesmo lenta, jamais falha. Os dois discípulos responsáveis pela área, igualmente, deixaram transparecer um certo alívio vingativo — nunca antes haviam sentido tal emoção por um serviçal.

“Eu não quero ir…” O corpo de Bai Xiaochun caiu no chão enquanto ele soltava um grito miserável, gemendo de dor e lamentação, com tamanha mágoa na voz que tocaria o coração de qualquer um.

Ao mesmo tempo, na trilha do teste, Zhang Gordo e Hei Sanpang, ao avistarem Li Qinghou, estremeceram e imediatamente baixaram a cabeça, tentando escapar sem serem notados.

“Irmão Nono, não é que o irmão mais velho não queira te salvar, é que até o mestre da Montanha Xiangyun apareceu. Agora, só te resta sofrer entre os discípulos externos…” Zhang Gordo suspirava em silêncio enquanto se esgueirava, mas de repente ouviu a voz de Li Qinghou.

“Vocês dois também, venham aqui.” Quase no mesmo instante, uma força súbita os envolveu, puxando Zhang Gordo e Hei Sanpang abruptamente até o topo da montanha, sem sequer lhes dar tempo de se agarrarem a uma árvore.

“Eu não quero subir a montanha! Prefiro morrer de fome no refeitório a competir entre os discípulos externos…” O lamento de Zhang Gordo foi tão pungente, que superou até mesmo o de Bai Xiaochun, que, surpreso, parou de gemer e ergueu os olhos.

Hei Sanpang não disse nada, mas seu rosto era pura frustração. De lábios franzidos, olhava para baixo com profunda relutância.

“Silêncio!” Li Qinghou interrompeu, o rosto carregado, diante dos lamentos de Zhang Gordo.

Instantaneamente, Bai Xiaochun pôs-se de pé, sério e compenetrado, assumindo um semblante de dignidade, como se nunca tivesse reclamado. Era como se tivesse trocado de rosto.

Zhang Gordo também ficou atônito, levantando-se apressadamente, mas por dentro sentia-se devastado, como se estivesse se afogando em um mar de mágoas. Por que, quando Bai Xiaochun lamentava, ninguém ligava, mas bastou ele mesmo gritar para ser repreendido na hora?

“Zhang Dahai, você irá para a Montanha Ziding. A partir de hoje, é um discípulo externo de lá!”

“Chen Qingrou, seu destino é a Montanha Qingfeng!”

“Bai Xiaochun, você ficará comigo na Montanha Xiangyun, tornando-se discípulo externo deste pico. Venha comigo!” Li Qinghou olhou para Bai Xiaochun com certo cansaço. Era apenas uma reclusão, e ao sair, já deparara com os boatos sobre o refeitório e seus membros, que haviam chegado até os anciãos. Para aqueles, tais coisas eram apenas divertimentos triviais do cultivo, sem necessidade de punição.

Mas, achando que a situação estava indo longe demais, Li Qinghou decidira intervir.

Ao terminar de falar, moveu a manga do robe e partiu em direção ao topo mais alto da Montanha Xiangyun, ignorando os três restantes.

De rosto amargurado, Bai Xiaochun suspirou, despediu-se de Zhang Gordo e Hei Sanpang. De repente, lembrou-se de algo e, com um olhar estranho, perguntou a Hei Sanpang:

“O grande nome do terceiro irmão é… Chen Qingrou? Hahaha, que belo nome, soa como o de uma beldade incomparável.”

Hei Sanpang, ainda aborrecido, resmungou e desceu a montanha.

“O que houve com ele?” Bai Xiaochun perguntou a Zhang Gordo.

Zhang Gordo o olhou de maneira estranha, deu-lhe um tapinha no ombro e, com um ar de confidência, explicou:

“Irmão Nono, nunca lhe contei, mas Hei Sanpang não é seu irmão, na verdade… é sua irmã mais velha.” Após uma tosse constrangida, Zhang Gordo saiu correndo.

Bai Xiaochun ficou petrificado, sentindo-se como se tivesse levado um raio, com a impressão de que o mundo inteiro se distorcia.

“Irmã… irmã mais velha?” Após um longo tempo, respirou fundo. Quando ia olhar para Hei Sanpang, ouviu a voz fria de Li Qinghou:

“Pare de enrolar! Venha logo!”

Bai Xiaochun tornou a exibir um semblante amargurado, apressando o passo atrás de Li Qinghou, olhando para trás a cada três passos em direção ao refeitório, suspirando repetidas vezes em seu íntimo.

Quanto à identidade de Li Qinghou, Bai Xiaochun já havia investigado. Sabia que, na Seita do Rio Espiritual, havia quatro picos ao norte e três montanhas ao sul, sendo Li Qinghou o mestre da Montanha Xiangyun, alguém de grande prestígio e poder dentro da seita.

Apesar de a Montanha Xiangyun parecer pequena, ao adentrar seus domínios, Bai Xiaochun sentiu-se em um paraíso. O som dos pássaros, fragrância das flores, e uma vastidão muito maior do que a aparência externa sugeria.

O topo onde terminava a trilha do teste era, na verdade, apenas um dos picos menores, equivalente ao sopé da Montanha Xiangyun.

À medida que caminhavam, a névoa envolvia o entorno, misturada ao aroma de ervas medicinais. Uma só inspiração já proporcionava prazer e aquecia o corpo inteiro, revigorando até mesmo o cultivo de Bai Xiaochun, que há meses estava estagnado no terceiro nível de condensação de qi.

Li Qinghou, à frente, sem olhar para trás, deixou transparecer um leve contentamento pelo progresso de Bai Xiaochun nos últimos meses.

“Agora que é um discípulo externo, não pode mais se meter em encrencas. No caminho do cultivo, avançar é como remar contra a corrente: é preciso constância e disciplina.” Li Qinghou aconselhou com voz serena.

Bai Xiaochun não ousou retrucar, apenas assentiu repetidas vezes, demonstrando obediência.

“Os recursos da seita são apenas parte do cultivo dos discípulos externos. O restante depende do esforço e da sorte de cada um. Por isso, há muitas tarefas a serem cumpridas. Vá conferir depois e escolha algumas para se aprimorar.” Li Qinghou instruiu.

Ao ouvir isso, Bai Xiaochun se lembrou de ter lido nas regras da seita que, como discípulo externo, era obrigatório cumprir ao menos uma tarefa periodicamente. Caso contrário, seria punido e rebaixado novamente a serviçal.

Sentiu-se animado, mas, antes que pudesse pensar mais, Li Qinghou, como se adivinhasse seus pensamentos, comentou secamente:

“Não fique pensando nas regras. Os outros, se não cumprirem, voltam a ser serviçais. Mas se você for preguiçoso, será expulso da seita e mandado de volta à vila. Daqui a cem anos, se me lembrar de você, acenderei um incenso em sua memória.”

Bai Xiaochun levou um susto. Agora que conhecia o mundo imortal e já havia iniciado o caminho da longevidade, ser mandado de volta para casa seria como ver seu sonho morrer. Sem hesitar, bateu no peito e prometeu empenhar-se nas tarefas.

Logo depois, já na parte central da Montanha Xiangyun, entre a neblina, surgiu um pavilhão elegante. Pela janela, via-se um jovem lendo tranquilamente.

Percebendo a chegada de visitantes, o jovem ergueu o rosto belo e, ao ver Li Qinghou, levantou-se apressado e fez uma reverência.

“Saúdo o mestre do pico.”

“Este é Bai Xiaochun. Leve-o para formalizar seu ingresso como discípulo externo.” Li Qinghou olhou para Bai Xiaochun uma última vez e, num instante, transformou-se em um arco-íris, desaparecendo em direção ao topo.

Com a partida de Li Qinghou, Bai Xiaochun finalmente respirou aliviado, sentindo que até o céu estava mais azul.

O jovem o analisou por alguns instantes e, então, sorriu:

“Você é aquele que, nos últimos meses, bloqueou o caminho de testes da Montanha Xiangyun, vendendo vagas… Bai Xiaochun?”

“Irmão, não exagere, foi só uma coisinha, nada demais.” Bai Xiaochun respondeu com um sorriso amarelo.

O jovem riu ainda mais, mas não prolongou o assunto. Levou Bai Xiaochun para conhecer a Montanha Xiangyun, apresentando-lhe os edifícios pelo caminho.

“Nossa montanha ocupa uma posição de destaque no lado sul da seita. Enquanto a Montanha Qingfeng é famosa pelos cultivadores de espada e a Montanha Ziding pelas artes místicas, nós nos destacamos na alquimia.”

“Mesmo entre os quatro grandes clãs do braço do Rio Celestial, nossa montanha é renomada. O mestre do pico, em especial, é um dos dois únicos alquimistas de toda a Região Leste das Florestas.”

“Assim, ao tornar-se um discípulo externo daqui, você se tornará um aprendiz de alquimia. Terá que estudar sobre ervas e aprender a refinar remédios.” O jovem explicou detalhadamente, acompanhando Bai Xiaochun para buscar suas vestes e pertences de discípulo externo, incluindo uma bolsa de armazenamento.

Apesar de pequena, a bolsa já era uma maravilha para Bai Xiaochun. Após alguns testes, guardou-a como se fosse um tesouro.

O que mais o alegrou foi o prêmio de vinte pedras espirituais, o suficiente para comprar as ervas de que precisava.

Ao anoitecer, já familiarizado com a montanha, o jovem o levou ao Pavilhão das Mil Ervas, onde recebeu um jade.

“Este jade contém informações sobre dez mil tipos de plantas. Você deve memorizá-las para receber o próximo.”

“Irmão Bai, a estrada do cultivo é longa. Os remédios são aliados indispensáveis. Se conseguir tornar-se um alquimista, sua ascensão será meteórica.”

“Aprendiz, assistente, alquimista… até onde chegará, dependerá de seu próprio destino.” O jovem sorriu com gentileza e, ao anoitecer, levou Bai Xiaochun até o pátio designado pela seita.

“Irmão Bai, amanhã descerei a montanha e não poderei acompanhá-lo à biblioteca. Lembre-se de ir cedo buscar as próximas camadas da Técnica da Energia Púrpura e escolher mais uma técnica. É uma chance única para cada discípulo externo; depois, terá que gastar pontos de contribuição.”

“Se tiver dúvidas, pode sempre me procurar. Meu nome é Hou Yunfei, e agradeço por ter cuidado de minha irmã naquele dia.” Hou Yunfei sorriu, fez uma reverência e partiu.

“Hou Yunfei?” Bai Xiaochun retribuiu o gesto, olhou para as costas do rapaz e, então, lembrou-se da figura de uma jovem.

“Hou Xiaomei!” Piscou os olhos, sentindo que, sem querer, acabara plantando uma semente frutífera.

Após um longo momento, inspirou profundamente, voltou-se para o pátio e, aos poucos, seu olhar ganhou um novo vigor. Sua silhueta, sob o luar, parecia tão firme quanto uma montanha.

“No final das contas, ser um discípulo externo não parece nada mal!” Com uma leveza no gesto, Bai Xiaochun entrou no pátio.