Capítulo Setenta e Um: O Broto de Glória Vivo

No mundo da alquimia espiritual, graças ao caldeirão com inscrições de tartaruga, Bai Xiaochun dedicava especial atenção ao tema. Sabia há muito que, no Pico do Dínamo Púrpura, havia um ancião de fundação que era mestre em refinamento espiritual. Os discípulos do templo, ao pagar uma certa contribuição, podiam pedir ajuda a esse ancião. Uma ou duas vezes era eficaz; mais que isso, as chances de sucesso diminuíam drasticamente.

Foi uma sorte para Bai Xiaochun que suas duas novas relíquias já contivessem três refinamentos espirituais cada uma, poupando-lhe o uso do fogo tricolor e dispensando a necessidade de ocultação. Podia exibi-las sem receio diante de todos.

De volta à Montanha das Nuvens de Incenso, Bai Xiaochun tratou de se familiarizar com a Espada do Corvo Dourado e o Escudo da Garça Sagrada. Principalmente a espada, que, ao receber sua energia espiritual, irradiava um calor intenso.

— Isso sim é um tesouro! — murmurou Bai Xiaochun, inspirando fundo e executando um gesto arcano. Ao apontar para a frente, uma ressonância vibrante ecoou; a Espada do Corvo Dourado transformou-se num brilho dourado, disparando à distância, espalhando calor abrasador e distorcendo o ar ao redor.

Mais uma vez, Bai Xiaochun gesticulou, enviando uma torrente de energia espiritual. O brilho da espada ampliou-se, tornando-se várias vezes maior, até assumir a forma de um corvo dourado. A ave era apenas um contorno indistinto, mas, no instante em que apareceu, uma pressão poderosa se espalhou, elevando ainda mais a temperatura. Sob tal pressão, o próprio Bai Xiaochun sentiu seu espírito estremecer.

Respirava com dificuldade, fixando o olhar na espada, cada vez mais fascinado, até que explodiu em gargalhadas de satisfação.

— Esta espada é infinitamente superior à minha pequena espada de madeira. Ter um mestre é realmente maravilhoso! — Bai Xiaochun saltou, pousando sobre o corvo dourado ilusório.

Apesar de imprecisa, a forma do corvo sustentava Bai Xiaochun como se estivesse em terra firme, especialmente porque a espada respondia à sua própria energia espiritual, tornando-se uma extensão de seu corpo.

Montando o corvo dourado, gesticulou e partiu em voo rasante, circundando toda a Montanha das Nuvens de Incenso com velocidade impressionante. Quando se aproximava de multidões, diminuía o ritmo, peito erguido, atraindo olhares e exclamações de espanto. Só então acelerava novamente, orgulhoso.

— Eu, Bai Xiaochun, finalmente posso voar! — jubilava em pensamento, deixando o Pavilhão das Mil Ervas e pronto para visitar outros picos. Subitamente, o corvo sob seus pés perdeu o brilho e desapareceu, a Espada do Corvo Dourado caiu, e Bai Xiaochun, surpreendido, despencou, soltando um grito de susto.

Felizmente, aterrissou numa trilha do templo, não num abismo profundo. Seu próprio ímpeto o ajudou a se equilibrar ao tocar o solo. Olhou para o pé da Montanha das Nuvens de Incenso; estava bem alto, e se tivesse caído dali, não sabia se sua pele imortal seria suficiente para salvá-lo de uma morte trágica. Seu rosto empalideceu.

— Perigoso demais! — tremendo, pegou a espada, percebendo que sua energia espiritual havia se esgotado, entendendo assim a razão da queda.

Voar montando uma espada consome demais para cultivadores do estágio de condensação. Outros discípulos no sétimo nível, no máximo, sustentariam o voo por alguns instantes antes de serem obrigados a parar. Mesmo Bai Xiaochun, cuja energia era mais refinada, não conseguia manter-se por muito tempo.

Temendo morrer de queda, Bai Xiaochun não ousou tentar novamente. Olhou ao redor para ver se alguém testemunhara seu vexame e logo percebeu, não longe dali, um homem corpulento, boquiaberto, que parecia chocado com o ocorrido.

— Ora, se não é o sobrinho do mestre Lobo! — exclamou Bai Xiaochun, arregalando os olhos e correndo até ele.

O homem, agora recuperado do choque ao ouvir “sobrinho do mestre Lobo”, tremeu e, com expressão de quem chorava, juntou as mãos em saudação.

— Discípulo Liu Er Gou cumprimenta o Tio Bai... Eu... Eu não vi nada agora há pouco.

Liu Er Gou era aquele vendedor de vagas entre discípulos externos no antigo Salão do Fogão, autoproclamado Senhor Lobo.

Bai Xiaochun resmungou, ameaçando-o um pouco mais. Certificando-se de que Liu Er Gou não contaria o ocorrido, deu-lhe uma palmada no ombro e prometeu algumas vantagens antes de se afastar. Liu Er Gou enxugou o suor da testa e saiu rapidamente.

Bai Xiaochun agradeceu por apenas Liu Er Gou ter visto sua vergonha. Pensou que, se caísse no Pavilhão das Mil Ervas, justo quando mostrava suas habilidades, sua reputação estaria arruinada.

— Ah, a fama é um fardo... Ser famoso também é um incômodo — suspirou Bai Xiaochun, mãos cruzadas atrás das costas, retornando ao seu pátio.

Após algum tempo de hesitação, seus olhos revelaram decisão.

— Não, preciso cultivar mais. Voar por pouco tempo é o menor dos problemas; se um dia tiver de fugir e não for morto pelos inimigos, mas sim por uma queda, seria um destino injusto — pensou, olhando novamente para a Espada do Corvo Dourado e o Escudo da Garça Sagrada.

— Além disso, é melhor disfarçar os dois tesouros espirituais; assim, todos pensarão que é apenas um hobby meu. No futuro, quando eu apresentar outros artefatos refinados, não despertarão tanta atenção — refletiu, pegando frascos de líquidos coloridos que sempre preparava e espalhando-os sobre a espada e o escudo.

Cobriu as inscrições espirituais apagadas, manejou ambos e ficou satisfeito com o resultado.

— Quando meu domínio em alquimia crescer, poderei fabricar meus próprios líquidos de disfarce, o que me dará mais segurança — pensou, cauteloso de natureza. Mesmo com o status de irmão do mestre do templo, embora pudesse se impor, mantinha-se dentro de limites.

— Pena que meu cultivo ainda é insuficiente. Zhou Xinqi, pelo que observei, já está no oitavo nível de condensação. Apenas elevando meu cultivo poderei voar por mais tempo — decidiu Bai Xiaochun. No episódio envolvendo a família Chen, sentiu profundamente a crueldade do mundo da cultivação; percebeu que fuga rápida era vital.

Se naquele momento pudesse voar em sua espada, mesmo carregando Du Lingfei e Hou Yunfei, a família Chen teria dificuldade em alcançá-los.

— Preciso continuar refinando pílulas! — declarou, seus olhos firmes. Com seu atual status, embora o templo não fornecesse gratuitamente ervas, já podia acessar várias fórmulas sem gastar contribuições. Assim, nos dias seguintes, a Montanha das Nuvens de Incenso tornou-se silenciosa, difícil de encontrar Bai Xiaochun.

Reuniu muitas fórmulas, trocou pedras espirituais e itens adquiridos da família Chen por ervas no mercado ao pé da montanha e dirigiu-se ao Salão de Alquimia para iniciar um retiro.

O tempo passou depressa; meses se foram e, desde seu retorno, já se completara meio ano. Nesse período, a margem sul do templo, antes perturbada pelo nome Bai Xiaochun, agora estava inesperadamente tranquila, causando estranhamento em muitos.

Paralelamente, o status de discípulo honorário de Bai Xiaochun, nesses meses, disseminou-se gradualmente, do templo para toda a região do Leste do Bosque.

Naquela vasta região, há inúmeras famílias de cultivadores, todas ligadas ao Templo do Riacho Espiritual, como a família Hou e a família Chen.

Para os discípulos do templo, o título de discípulo honorário é elevado, mas, em seus corações, não supera o prestígio de ser irmão do mestre do templo.

Já para as famílias de cultivadores, ocorre o contrário: valorizam intensamente o discípulo honorário, muito mais do que o irmão do mestre, a ponto de um discípulo honorário ser motivo de frenesi entre todas.

Ao saberem que Bai Xiaochun era um discípulo honorário, os patriarcas das famílias ficaram eufóricos. Para eles, Bai Xiaochun era uma montanha de ouro viva, um broto glorioso que ainda respirava.

Qualquer família que se tornasse parente de Bai Xiaochun, ao esperar pelo nascimento de seus descendentes, teria um futuro quase ilimitado. Com o apoio do Templo do Riacho Espiritual, prosperaria.

A família que oferecesse suporte também ascenderia, mudando de status e alcançando novos patamares.

É importante notar que, atualmente, o Templo do Riacho Espiritual possui apenas nove famílias honorárias, capazes de influenciar decisões do templo. Apesar de não serem muitas, evidenciam sua importância, tornando-se colossos invejados por outras famílias, que só podiam enviar seus membros ao templo, buscar méritos e torcer para, em vida, receberem o status de honorário.

Mas agora... Bai Xiaochun apareceu.

O mais encantador era que ele não pertencia a nenhuma dessas famílias; era oriundo do mundo comum e, além disso, não tinha consorte. Era o décimo discípulo honorário em potencial, fazendo todas as famílias da região do Leste do Bosque vibrarem de excitação.

— Tragam as jovens mais belas da família Zhou; acompanhem-me para visitar o amigo Bai! — ordenava um patriarca.

— Fei’er, você é a joia da família Zhao. Precisa conquistar Bai Xiaochun. Se ele te escolher, a crise da família Zhao será resolvida! — dizia outro.

— As jovens da família Sun podem não ser as mais belas, mas temos recursos. Preparem um grande presente para visitar o amigo Bai! — proclamava um terceiro.

Diversas famílias de cultivadores mobilizaram seus recursos, cada uma com estratégias próprias, acionando até seus membros dentro do templo para tentar contato com Bai Xiaochun. O movimento se espalhou até a margem norte, e, em pouco tempo, o nome Bai Xiaochun ecoava por toda a região do Leste do Bosque.

A família Hou não era exceção.

— Yunfei, sua relação com Bai Xiaochun é especial. Precisa ajudar a família nisso. Quanto à sua irmã, vejo que ela já nutre sentimentos por Bai Xiaochun. Aproveite uma oportunidade para aproximá-los — pediu o patriarca Hou, um homem de meia-idade, reunindo Hou Yunfei e a irmã para uma conversa séria.

A jovem Hou corou intensamente, soltou um protesto tímido e fugiu apressada.

Hou Yunfei, apesar da preocupação, assentiu com esforço.

Dias depois, membros dessas famílias começaram a chegar, reunindo-se ao redor da Montanha das Nuvens de Incenso, em frente à residência de Bai Xiaochun. Alguns, mais bem informados, preferiram esperar na entrada do Salão de Alquimia, ansiosos pelo fim do retiro de Bai Xiaochun.