Capítulo Quarenta: Em Busca da Perfeição

Assobiando uma melodia, Bai Xiaochun entrou no clã sentindo-se muito satisfeito, e ao retornar ao seu pátio, não pôde deixar de refletir.

“Cultivar a imortalidade é buscar a longevidade, mas essas pessoas vivem brigando e matando, como se tivessem algum problema na cabeça.”

No pátio, Bai Xiaochun organizou as bolsas de armazenamento de Chen Fei e seus dois companheiros. Eles não eram ricos, as bolsas estavam praticamente vazias, e o ganho de Bai Xiaochun foi pequeno, mas ele não se importou muito. Pegou as ervas que havia comprado e as observou atentamente, examinando cada uma delas com muito cuidado.

Embora tivesse uma sólida base de conhecimentos sobre plantas e ervas, raramente tivera a chance de lidar com ervas reais. Agora, enquanto as examinava, foi gradualmente relacionando-as ao que sabia, às vezes até mesmo cortando-as delicadamente para observar suas estruturas internas em detalhes.

Após conferir minuciosamente, Bai Xiaochun ficou pensativo e pegou as duas fórmulas que havia adquirido. A receita para restaurar energia espiritual bastou um olhar breve, mas ele se concentrou na fórmula destinada a fortalecer o corpo de pessoas comuns.

“Incenso da Longevidade…” murmurou Bai Xiaochun. Essa receita exigia poucas ervas, apenas sete tipos, e seu preparo não era particularmente complicado; utilizava-se apenas o princípio de harmonia e oposição entre as plantas, extraindo o poder delas, reduzindo-as a pó e moldando um incenso.

Duas dessas ervas eram inclusive venenosas. Não eram venenos fatais; para um cultivador, no máximo causariam uma indisposição por alguns dias, mas para um mortal, poderiam ser fatais.

“No mundo existem inúmeras plantas e ervas espirituais. Algumas podem ser ingeridas diretamente, outras precisam ser refinadas em pílulas para terem efeito, mas muitas são venenosas, sendo usadas apenas para fabricar incenso.” Bai Xiaochun ponderou, examinando com atenção cada uma das ervas necessárias para o Incenso da Longevidade, até dominá-las por completo.

“Ainda não é prudente. O ponto crucial de fazer remédios é a taxa de sucesso. Mesmo sendo uma pílula espiritual de primeiro grau, a chance de fracasso ainda é alta.”

“Tenho apenas dez porções de cada erva, não posso desperdiçar.” Cauteloso por natureza, Bai Xiaochun sempre buscava segurança. Assim como memorizara as plantas com extremo detalhe, antes de começar a preparar, preferiu estudar minuciosamente a receita.

O tempo foi passando, dia após dia; sete dias depois, sentindo que já havia compreendido totalmente a fórmula, fechou os olhos e a revisou mentalmente diversas vezes. Só ao anoitecer os abriu, pensou um pouco, e então pegou novamente a receita de restauração de energia espiritual para estudar mais uma vez.

Após meio mês, já com olhos avermelhados pelo cansaço, tinha total clareza sobre as duas receitas e todas as ervas necessárias. Só então, após um momento de reflexão, levantou-se decidido e saiu do pátio.

Para refinar pílulas, era necessário um forno alquímico, mas eles eram caros demais para ele. Felizmente, o clã dispunha de um Pavilhão de Alquimia, equipado para uso dos discípulos, bastando gastar alguns pontos de contribuição para utilizá-lo.

O Pavilhão de Alquimia ficava no lado leste do Monte Xiangyun, não muito longe de onde Bai Xiaochun estava. O local era tranquilo, diferente do Pavilhão das Mil Ervas, geralmente lotado. Afinal, poucos tinham permissão para preparar pílulas, mesmo no Monte Xiangyun, e muitos que podiam já possuíam seus próprios fornos.

Após pagar a quantia necessária de pontos de contribuição, Bai Xiaochun recebeu direito a um mês no Pavilhão de Alquimia e entrou. O local era dividido em cem salas individuais, cada uma protegida por matrizes de vedação, permitindo que o alquimista não fosse perturbado.

Com a placa de madeira em mãos, Bai Xiaochun entrou na sala de número treze. Observou o espaço, que era pequeno e vazio, com um forno no centro, sob o qual uma chama ardia suavemente.

Sentando-se de pernas cruzadas, Bai Xiaochun respirou fundo e se concentrou no forno, examinando-o com atenção, depois olhou para a chama abaixo, experimentando controlar seu calor com a energia espiritual. Imediatamente, a chama aumentou de intensidade, aquecendo o ambiente e avermelhando o forno.

Após repetir o teste algumas vezes, com sua habilidade de condensar o Qi púrpura em forma de caldeirão, dominou rapidamente o controle do fogo. Sentindo-se apto a manipular a chama, tocou a bolsa de armazenamento e retirou as ervas.

“O Incenso da Longevidade é muito importante para mim agora, não posso começar por ele. Preciso me familiarizar com o processo primeiro. Melhor praticar com a Pílula de Restauração Espiritual; é de primeiro grau e adequada para quem está abaixo do quinto nível de condensação de Qi.” Decidido, Bai Xiaochun assumiu um ar sério, revisou mentalmente a receita e começou a alquimia.

Pegou uma das ervas necessárias, segurou-a diante dos olhos e, com um movimento, todas as folhas se desprenderam. Seu olhar tornou-se solene, e, liberando energia espiritual, esmagou as folhas, extraiu nove gotas de seiva e as lançou dentro do forno.

Com um estalo, uma névoa azulada se ergueu imediatamente. Bai Xiaochun manteve-se concentrado; no instante em que a névoa apareceu, rapidamente separou os talos das folhas restantes e os jogou no forno, controlando o fogo para produzir ainda mais névoa.

A névoa não se dissipou, mas condensou-se e girava sem parar. Bai Xiaochun então pegou a segunda erva, catalisou-a até florescer, arrancou as pétalas e as lançou no forno.

O tempo passou, e Bai Xiaochun se entregou completamente ao processo, adicionando uma a uma as ervas necessárias. Ao final da oitava, seus olhos brilhavam, e ele passou a ajustar lentamente a temperatura, enquanto o suor escorria de sua testa, tamanho o grau de concentração.

Após uma hora, um som abafado ecoou do forno, e uma fumaça escura se espalhou rapidamente; embora fosse sugada pelas matrizes da sala, Bai Xiaochun ainda assim tossiu, olhando para o resíduo negro no forno com o rosto fechado.

“Fracassei…” Sentou-se, apoiando o queixo na mão, pensativo, relembrando cada detalhe do processo. Não tentou novamente de imediato, pois seu temperamento cauteloso o fazia buscar sempre a máxima segurança, tanto nos estudos quanto na prática.

E assim ficou por três dias, durante os quais revisou mentalmente o processo de sua primeira tentativa ao menos mil vezes, encontrando mais de cinquenta pontos problemáticos. Só então respirou fundo, descansou um pouco e iniciou uma nova tentativa.

De fato, o tempo de alquimia em si não era tão longo. Em duas horas, o forno voltou a retumbar, mais névoa se espalhou e o resíduo novamente apareceu.

O espírito obstinado de Bai Xiaochun veio à tona. Analisou cuidadosamente os resíduos, revisou o processo mentalmente e estudou as fórmulas e as ervas. Dessa vez, estudou por dez dias antes de, com os olhos vermelhos, iniciar a terceira tentativa.

Na terceira vez, tudo correu bem no início, mas na hora de formar a pílula, tudo se desfez num estrondo abafado. Bai Xiaochun pulou, encarando os resíduos por muito tempo em silêncio, sentou-se ao lado e voltou a refletir de olhos fechados.

Desta vez, pensou por quase meio mês. Quando o prazo de uso do pavilhão estava prestes a acabar, abriu os olhos, cerrou os dentes e fez a quarta tentativa.

No fim, quando o tempo no Pavilhão de Alquimia expirou, essa quarta vez também foi um fracasso.

Se outros aprendizes de alquimia tivessem visto essa cena, teriam achado inacreditável: um mês inteiro e, para outros, seriam dezenas de tentativas, sempre com algum sucesso, nem que fosse uma única pílula.

Afinal, na opinião geral, fazer pílulas é realmente muito difícil; não é à toa que em toda a Província de Donglin só existem dois mestres alquimistas de fato.

Mesmo aprendizes de alquimia são raros, e a maioria nunca chega a se tornar mestre.

Mas a razão principal para isso é simples: faltam recursos para permitir que um aprendiz cresça. Se houvesse recursos suficientes para tentativas constantes, mesmo que não garantisse o sucesso, as chances de avanço aumentariam muito.

Assim, para elevar a taxa de sucesso, todos acreditam que só há um caminho: praticar sem cessar, ganhando experiência!

É essa familiaridade o objetivo de todos.

Somente quando se é suficientemente experiente é que se pode aumentar a confiança no sucesso. Por isso, para os aprendizes, fracassar é normal; após aprender com os erros, eles tentam novamente e melhoram pouco a pouco, especialmente com pílulas comuns, cujos materiais não são caros — é a hora de praticar.

Mas Bai Xiaochun, embora seguisse o mesmo caminho que os outros, era muito mais lento. A cada fracasso, gastava um tempo dezenas de vezes maior analisando, deduzindo, repetindo o processo mentalmente.

Isso estava ligado ao seu temperamento: era cauteloso e minucioso. Esse traço já se manifestava ao estudar botânica, mas foi ampliado ao extremo quando começou a alquimia, tornando-se sua principal característica.

Por ser minucioso, percebia mais problemas que os outros após um fracasso, e não era uma diferença pequena — pensava mais, analisava mais detalhes, e mesmo pontos que outros julgavam irrelevantes, para ele eram motivo de dúvida.

E por ser cauteloso, não permitia seguir adiante sem solucionar cada pequeno problema. Por isso, o tempo gasto refletindo era dezenas de vezes maior que o de fato preparando pílulas.

Ao fim do mês, Bai Xiaochun saiu do Pavilhão de Alquimia com os cabelos desgrenhados, o rosto manchado de fuligem, exausto. De volta ao pátio, ficou muito tempo em silêncio, relembrando tudo mentalmente.

“Ainda restam nove pontos problemáticos. Só depois de resolvê-los poderei continuar.” Cerrou os dentes, sentou-se no pátio e fechou os olhos para refletir, analisando cada ponto, às vezes examinando as ervas em detalhes.

Passou-se mais meio mês até que, de repente, saiu correndo e, após gastar mais pontos de contribuição, entrou novamente no Pavilhão de Alquimia.

Quinta tentativa… fracasso!

Sete dias analisando as causas, encontrando e resolvendo problemas, nova tentativa.

Sexta tentativa… fracasso!

Com os olhos vermelhos, Bai Xiaochun gastou vinte dias até se sentir seguro para tentar a sétima vez.

Uma hora se passou. Não houve estrondo, mas um aroma de pílula encheu a sala. Bai Xiaochun ficou eufórico: dentro do forno, surgiram duas pílulas verdes. Respirou fundo. Era a sétima vez — ele havia conseguido!

Na tentativa seguinte, a oitava, sucesso novamente: três pílulas!

Na nona, sucesso: cinco pílulas!

Na décima, sucesso mais uma vez, mas desta vez apenas uma pílula surgiu, e não era verde, mas negra, sem nenhum aroma; ao cheirar, exalava até um odor estranho…

Enquanto Bai Xiaochun se surpreendia, o Pavilhão de Alquimia começou a se agitar.