Capítulo 118: Despir

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O relâmpago cortou o céu. A rua, recém-encoberta pela escuridão da noite, iluminou-se por um instante e logo mergulhou novamente em uma escuridão ainda mais profunda. O trovão ribombava. Na rua, os pedestres apressavam seus passos e os vendedores corriam para guardar suas mercadorias. A rua inteira estava um caos. O tempo mudava de repente, sem qualquer aviso.

Luo Qingzhou se movia apressadamente entre a multidão, seguindo o caminho para o Pavilhão do Tesouro, vasculhando cada avenida e cada viela. Por um longo tempo, quase uma hora inteira, percorreu praticamente todas as ruas da cidade interna, mas não encontrou aquela figura fria. Será que ela havia se perdido e atravessado a ponte para a cidade externa? Luo Qingzhou refletia, sem se permitir descansar, avançando em direção à cidade externa.

Infelizmente, o trovão e os relâmpagos surgiam a intervalos, impedindo-o de usar sua alma para sair do corpo e buscar de cima — o que facilitaria muito a busca. A alma é naturalmente vulnerável ao trovão. A maioria dos artefatos usados contra almas contém poder de trovão. Mesmo os mestres das almas não ousam voar em dias de tempestade, a não ser que tenham passado pelo teste do trovão e sejam almas extremamente poderosas.

Ele se perguntava qual seria o nível do veterano da alma que sempre permanecia na beirada do telhado do Pavilhão dos Pombos. Nas últimas noites, ele não precisou mais usar a alma para visitar o local, pois a princesa real estava para chegar, e a segurança na Cidade Mo aumentou consideravelmente. Não apenas havia guerreiros em patrulha, mas também foram posicionados artefatos para conter almas obscuras. O veterano provavelmente não voltaria tão cedo.

Luo Qingzhou seguia pensando enquanto apressava o passo rumo à cidade externa. O céu estava carregado de nuvens negras, mergulhando tudo em escuridão. Uma tempestade feroz se aproximava. A rua estava deserta, os pedestres e comerciantes já haviam ido embora. As lojas próximas fecharam suas portas, barricando-as com mesas e bancos para enfrentar o tempo severo que se anunciava.

A ansiedade crescia no peito de Luo Qingzhou, que acelerou ainda mais o passo. Ao sair pelo portão da cidade interna, cruzou a ponte de pedra sobre o fosso e entrou na cidade externa, onde as casas eram visivelmente mais baixas e deterioradas. Após buscar sem rumo por um tempo, algo lhe veio à mente: quando aquela jovem saiu com ele, ela pensou que ele iria a uma casa de entretenimento procurar a cortesã sem roupas e, ao se perder, poderia ter seguido para lá?

Ele olhou ao redor e rapidamente entrou em uma loja que estava fechando, perguntando diretamente ao dono: “Senhor, você sabe onde fica uma casa de entretenimento por aqui?” A dona da loja ficou muda por um momento, depois o repreendeu, e com uma vassoura o expulsou. Assim, ele teve que continuar sozinho.

As casas de entretenimento geralmente funcionavam 24 horas, iluminadas e decoradas com esplendor, visíveis de longe. Normalmente, em dias de chuva, seus negócios prosperavam, pois muitos estabelecimentos fechavam, as ruas esvaziavam e as pessoas, sem muitos lugares para ir, iam para esses locais se divertir — alguns para beber chá e ouvir ópera.

Luo Qingzhou percorreu ruas e vielas até encontrar uma casa iluminada por lanternas coloridas, mas não viu a figura que procurava. A jovem Xia Chan não entraria ali. Ele continuou a busca em outras casas. Na segunda, também não havia ninguém do lado de fora.

Nesse momento, as nuvens se adensavam, o trovão ecoava mais forte, e a rua não tinha mais um só transeunte. Luo Qingzhou, como um desesperado, correu para outra rua. Seguindo um homem, chegou à terceira casa de entretenimento. De repente, viu sob uma grande árvore à esquerda da entrada três homens embriagados cercando uma figura familiar, falando em voz alta.

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A figura segurava uma espada, seu rosto era frio como gelo, imóvel, com os olhos fixos na porta da casa de entretenimento, ignorando completamente os três homens. Era Xia Chan!

Luo Qingzhou apressou-se até lá, ouvindo um dos homens rir e dizer: “Moça, você fica aí olhando para a porta, seu marido te largou e foi procurar outras mulheres lá dentro? Tsc, tsc, esse homem não presta, largou uma garota tão bonita sozinha aqui, deve estar cego. Moça, um homem assim não merece você, melhor vir com a gente... ah!”

Antes que terminasse a frase, uma mão agarrou o pescoço do homem por trás e o arremessou no chão com força. Os outros dois, também embriagados, tentaram reagir, mas Luo Qingzhou os derrubou com chutes certeiros.

“Vamos, para casa.” Luo Qingzhou falou, encarando a jovem de rosto gelado com seriedade. Então, a garota realmente veio até a casa de entretenimento para esperar por ele!

Ela apertou a espada nas mãos, olhou para ele friamente, depois para as mulheres sensuais na porta da casa, e voltou a encará-lo, dizendo com frieza: “Você... está lá dentro?”

“Não.” Ele respondeu sucintamente. “Eu voltei para casa, percebi que você não estava lá e saí para te procurar. Acabei de te encontrar aqui.”

Ela permaneceu em silêncio, ainda segurando a espada. Luo Qingzhou disse então: “Juro que não minto, se mentir, que os céus me caiam em cima com cinco raios!”

Nesse instante, um trovão estrondoso cortou o céu, e gotas grossas começaram a cair. Luo Qingzhou continuou: “Eu não estou mentindo, se não acredita, pode perguntar à senhorita Bai Ling, ela certamente não vai me ajudar a te enganar.”

Ela hesitou, relaxou a mão na espada e disse: “Seu...”

“Pum! Pum! Pum!”

Os três bêbados tentaram levantar para xingar, mas foram imediatamente derrubados novamente. “Vamos, para casa. Vai chover forte.”

A jovem finalmente desistiu da resistência, baixou a cabeça e o seguiu. Caminharam juntos, sob a chuva torrencial, com relâmpagos e trovões ainda no céu. Luo Qingzhou percebeu que ela se aproximava dele, até encostar no seu corpo, tremendo levemente a cada trovão.

“Parece que Bai Ling não mentiu, essa garota é mesmo medrosa...” pensou ele.

Passaram pela ponte sobre o fosso rumo à cidade interna, mas ao chegarem, encontraram os portões fechados. Luo Qingzhou franziu a testa, sabendo que isso era um problema. Esquecera que, com a chegada da princesa real, a segurança noturna na cidade interna aumentara muito, e os portões fechavam mais cedo.

Ele tentou empurrar o portão pesado, mas estava firmemente fechado e trancado por dentro. Nem mesmo os guardas abririam para ele.

“Rugido!”

No alto da muralha, uma voz ordenou: “Quem estiver aí, não fique parado na frente do portão, cuidado com as flechas!”

Luo Qingzhou olhou para cima, não disse nada e se virou para a jovem ensopada: “O portão está fechado, não podemos entrar. Teremos que achar um lugar para passar a noite. Vamos para a cidade externa, tentar um... estalagem? Amanhã voltamos, pode ser?”

Ela hesitou, mas assentiu levemente. Ele a conduziu de volta pela ponte para a cidade externa.

Porém, após visitar duas estalagens, foram expulsos por ambas. “Com a princesa chegando, a vigilância está apertada. Sem documento ou conhecido, nenhuma estalagem pode hospedar vocês, sob risco de multa e prisão. Desculpem.” Essa era a mesma justificativa em ambos os lugares.

Assim, os dois ficaram à deriva na rua, encharcados, sem saber para onde ir. Luo Qingzhou pensava em uma solução quando ouviu a jovem espirrar atrás dele. Não podiam continuar molhando-se.

Ele virou-se e disse: “Xia Chan, vamos para uma casa de entretenimento? Lá não pedem documentos e podemos passar a noite. Que acha?”

Ela parou, olhou para ele com olhos frios e recusou. “Espirro...” Ela espirrou novamente, virou-se de costas para ele.

Luo Qingzhou resignou-se: “Então só resta um último lugar, debaixo da ponte. Lá podemos nos proteger da chuva, é mais seco, só um pouco frio. Você aguenta?”

Ela não respondeu, apenas caminhou em direção à ponte de pedra. Ele suspirou e a seguiu.

Chegaram ao túnel escuro da ponte. O local estava tomado por mato e exalava um odor desagradável, mas pelo menos não chovia ali. Nas ruas da cidade externa, havia patrulhas de guerreiros, e permanecer ali poderia levá-los a serem levados para interrogatório.

Luo Qingzhou encontrou um lugar limpo entre os arbustos e começou a tirar a camisa, dizendo: “Xia Chan, sente-se aqui, é mais limpo.” Ela se acomodou, abraçando a espada, tremendo levemente apesar do esforço para manter o rosto frio.

Ele torceu a água da camisa e a vestiu novamente. O túnel era ventilado e a chuva fazia a temperatura cair. Luo Qingzhou saiu para recolher galhos secos às margens do rio, retornando com vários, e acendeu uma fogueira para aquecer a jovem.

A fumaça subia no túnel, e o fogo crepitava, iluminando o local. Como o temporal era recente, a madeira estava apenas molhada por fora e queimava bem. Sentou-se diante dela, tirou a roupa molhada e começou a secá-la nas chamas.

Os dois ficaram em silêncio, apenas o som da queima da lenha preenchia o espaço. Quando as roupas estavam quase secas, ele se levantou e disse: “Tire o casaco, eu te ajudo a secar. Vista minha roupa para se aquecer.”

Ela olhou para a peça na mão dele, depois para o torso nu dele, hesitou e finalmente aceitou o casaco, envolvendo-se nele. A veste larga do homem destacava ainda mais sua fragilidade.

Ele não insistiu, vestiu sua roupa íntima e voltou a se sentar ao lado dela, alimentando o fogo, falando suavemente: “Roupa molhada por dentro é desconfortável e faz mal. Você está com roupa íntima; eu não vou olhar. Por que não tira?”

Ela desviou o olhar e permaneceu em silêncio. A luz do fogo refletia em seu rosto delicado, ainda frio como a neve, mas encantador. Ele notou seus pés calçados e sugeriu: “Se não quiser tirar a roupa, pelo menos tire os sapatos e as meias para secar, molhados eles incomodam muito.”

Ele tirou seus sapatos e os colocou para secar no fogo. O túnel voltou ao silêncio. Ele continuou: “Você é uma guerreira, não precisa se preocupar tanto com isso. O importante é seu conforto, ninguém aqui para te julgar, e eu não vou contar para ninguém.”

Ela ficou calada por um tempo, depois olhou para ele friamente e perguntou: “Você... quer... se aproveitar de mim?”

“Não.” Luo Qingzhou negou calmamente. “Posso sair para você tirar a roupa e secar, aí volto. Só acho que você vai adoecer se ficar assim.”

Ela o fixou com os olhos, hesitou um pouco, baixou a cabeça e estendeu um pé delicado em sua direção, virando o rosto com timidez, dizendo baixinho: “Tire.”

Luo Qingzhou ficou surpreso, olhando para o pé estendido dela.

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