Quarenta: Vamos fazer um acordo.

A chuva caía cada vez mais forte.

A jovem mulher permanecia sozinha diante das ruínas que pareciam lápides, sua sombrinha negra separando-a da cortina de chuva.

— Este era o lugar onde você morava antes? — uma voz surgiu atrás dela. Um homem, também com uma sombrinha preta, ostentando o brasão da tropa infernal, se aproximou. — Essa era a zona dos heróis, mas veja só no que se transformou.

Ina não se virou para encará-lo, respondendo friamente:

— Você resolveu o que precisava?

— Sim — o homem suspirou levemente ao seu lado. — O que dizer? Recebemos a ordem do bispo Holman para voltar à cidade, e mal chegamos, ele já havia partido.

— E com quem você fez a transferência de comando?

— Com o senhor Yongxin.

— Não me lembro de ninguém com esse nome.

O homem lançou um olhar oblíquo ao perfil delicado de Ina e continuou:

— Veja só, está fingindo de desentendida de novo? Já mencionei várias vezes. O senhor Yongxin foi escolhido pelo bispo Holman para ser nosso contato. Ele é quem emite as ordens do bispo. Acho que Holman o prepara para ser seu sucessor, talvez o futuro bispo da quarta zona... E você, até agora, nunca o encontrou.

— Não me interessa quem será o futuro bispo da quarta zona.

— Ah, claro, você só se importa com o que há no fundo da zona contaminada — concordou o homem. — Quer provas concretas para incriminar seu pai adotivo pouco confiável... Mas agora não precisa mais. Seu pai adotivo assassinou o bispo Holman, as evidências são irrefutáveis. A tropa infernal já o colocou na lista de procurados; em breve será capturado. Assim, sua vingança pelo seu irmão será cumprida, e você não precisará mais insistir em ir ao fundo da zona contaminada.

Ina ficou em silêncio por um momento e disse lentamente:

— Ainda assim, eu vou.

— Tsc, faça como quiser. Mas preciso te alertar...

O homem virou o rosto e avaliou o corpo de Ina. Sob a roupa preta, a maior parte era tecido humano, com apenas algumas partes mecanizadas.

— Seu nível de metalização ainda é baixo, nem próteses completas você tem — ele bateu a prótese da mão esquerda contra a da direita, produzindo um som nítido. — Embora você tenha habilidades notáveis, ainda está limitada ao corpo físico, especialmente nas áreas mais profundas da zona contaminada. Você não vai conseguir lidar com isso. Portanto, para sua segurança e para o que deseja realizar, precisa aumentar seu grau de mecanização, como nós.

— Os antigos Guerreiros Estelares não tinham um nível tão alto de mecanização — respondeu Ina. — E mesmo assim, eles foram mais longe do que qualquer um de nós.

— Sim — o homem respondeu com desdém. — Por isso ficaram loucos. E de que adianta ir tão longe?

Ina não tinha como refutar; o exemplo estava diante de seus olhos.

A antiga zona dos heróis agora era um cemitério de ruínas, os guerreiros que outrora avançaram pela zona contaminada em nome da Constelação, agora jaziam em descanso eterno, rotulados como rebeldes, seus corpos e feitos consumidos pelo tempo.

— Me diga, para onde você acha que seu pai adotivo fugiu? — perguntou o homem. — A tropa infernal ainda não o capturou.

— E daí?

— Sendo a única parente dele neste mundo... claro que você pode não concordar, mas você é quem mais o conhece — disse o homem. — Então, para onde acha que ele foi? Na verdade, não sou eu quem pergunta, mas o senhor Yongxin. Ele acha que você pode ter pistas. Se possível, gostaria que você fosse temporariamente incorporada à tropa infernal para ajudar nas buscas. Depois que encontrarem seu pai adotivo, você pode voltar à base, claro, se quiser.

Antes que Ina pudesse responder, uma voz feminina soou ao lado:

— Ina?

Ambos se viraram e viram uma mulher de meia-idade, com traços marcados pelo tempo, olhando para eles incrédula.

— É mesmo você... Ina?

Ela deu um passo à frente. A mulher segurava uma sombrinha, que de repente lhe caiu das mãos, molhando-a completamente, parecendo uma louca.

Ao vê-la, o corpo de Ina estremeceu, e ela sussurrou:

— Tia Shana...

— Ah, é você mesmo, Ina — Shana aproximou-se, levantou a mão e acariciou suavemente a bochecha da jovem. — Faz tanto tempo que não te vejo. Por que não vem mais me visitar? Seu tio Hermés sempre pergunta por você...

Ina não falou nada, apenas olhou para Shana com um olhar que parecia atravessar o tempo, como se visse a mulher jovem, sorrindo sob o sol, estendendo a mão.

— Você é filha do senhor Geral? Que graça... Ah, esqueci de me apresentar. Sou Shana, pode me chamar de tia Shana. Moro ao lado de vocês, venha me visitar quando puder.

Naquele tempo, Shana acariciava a face de Ina com mãos quentes e confortantes.

Não como agora, frias e dolorosas.

— Aquele velho canalha! Devolve meu marido! — Shana agarrou com força a bochecha de Ina, sua voz tornou-se histérica. — Como você ainda está viva? Diga, por que está viva?!

A súbita mudança assustou o homem ao lado. Ele avançou, gritando:

— Louca! O que pensa em fazer?

Ergueu sua prótese pronto para desferir um golpe.

Mas antes que agisse, Ina pressionou suavemente a nuca de Shana, que desmaiou em seus braços.

— O que você quer fazer? — Ina olhou para o homem com a prótese levantada. — Quer matar alguém?

Vendo que Ina já agira, ele baixou a prótese, ainda resmungando:

— Ela te atacou, estou só te defendendo. Não haverá problema algum.

— Ela não é uma agressora, apenas uma mulher comum e indefesa — disse Ina. Neste momento, sua sombrinha caiu, assim como a de Shana, e ambas ficaram encharcadas, contrastando com o homem que ainda mantinha a dele aberta.

O homem tentou proteger Ina da chuva, mas ela recuou um passo e recusou:

— Não precisa. Espere aqui. Vou levá-la para casa.

Sem dar chance para objeções, Ina carregou a desacordada Shana e caminhou até uma casa próxima.

O homem olhou para as costas dela e depois para a sombrinha, dando de ombros:

— Por que se preocupar?

Ina não sabia o que ele pensava e não se importava.

Ela levou Shana para dentro da casa que visitara inúmeras vezes, afastou com o pé as pilhas de entulho e a colocou sobre a cama.

Shana murmurava algo inaudível, e Ina apenas a observava, enquanto na mente ecoavam vozes distantes:

— Tia Shana, o que é isso?

— Gire a chave atrás.

— Assim? Ah, como isso toca música?

— É uma caixa de música mecânica. Seu tio Hermés me deu. Legal, né?

— Muito legal.

— Então é seu agora.

— Mas essa não era do seu tio?

— Hmph, logo ele vai me dar uma nova, chamada “Constelação”. Tem mais músicas, bem melhores. Venha me visitar, hein?

— Tá bom!

Essas memórias desvaneceram-se enquanto a chuva batia contra a janela.

Ina enfiou a mão no bolso e tirou uma caixa de música mecânica nova.

Girou a chave e, quando a melodia suave começou, colocou a caixa perto do ouvido de Shana.

Quando as sobrancelhas franzidas de Shana começaram a relaxar ao som, Ina falou baixinho:

— Desculpe, tia Shana.

Levantou-se e saiu.

O homem ainda esperava do lado de fora e, ao vê-la, perguntou:

— Você é próxima dela? Parecia que ia matá-la.

Ina respondeu calma:

— Somos a mesma pessoa.

— A mesma pessoa? — ele ponderou. — Quer dizer que ambos perderam parentes para seu pai adotivo? Nesse sentido, sim, são parecidos. Mas ela é parente de um rebelde, e você é da tropa infernal. Já não precisa mais...

— Ei, ei, ei, para onde vai? — interrompeu o homem.

Ina voltou para as ruínas, recolheu sua sombrinha e a abriu novamente.

Mas seu corpo já estava encharcado.

— Claro que vou cumprir a missão que me deram — disse com frieza, virando-se e partindo.

O homem correu para acompanhá-la:

— Ah, decidiu seguir o conselho do senhor Yongxin? Ótimo! Com sua ajuda, logo encontraremos seu pai adotivo. A vingança pelo seu irmão e aquela mulher serão feitas...

Ina ignorou suas palavras, mas ao virar a esquina, lançou mais um olhar para a casa destruída.

Mais precisamente, para o cartaz de procurado fixado nela.

Seu olhar atravessou o tempo mais uma vez, para o homem ainda jovem que estivera diante dela.

— Ina, de agora em diante, serei eu a cuidar de você e de seu irmão. Você é diferente dele, mais reservada, guarda tudo para si, o que não é saudável. Pode falar comigo sobre qualquer coisa. Não precisa me ver como um pai, pode pensar em mim como um parente qualquer ou... um amigo.

Ela ainda se lembrava da cautela naquela voz.

— Posso falar sobre tudo?

— Claro — a cautela se transformou em alegria. — Tudo.

— Então... sua roupa está do avesso.

...

— Suas peças estão colocadas do lado errado.

Ao ouvir isso, Geral ficou atordoado, sentindo que a garota diante dele, por um instante, se sobrepôs à imagem que guardava em sua memória.

Ficou imóvel, encarando-a.

Até que a voz de Baiwei soou:

— Sei que não quer ouvir isso agora, mas não acha estranho olhar fixamente para uma menina assim... e usando meus olhos?

Geral retornou à realidade e percebeu que Ju abaixara a cabeça.

— Desculpe — murmurou, esfregando a testa. — Acho que perdi a cabeça com a perda de sangue. Surpreende-me que você saiba que minhas peças estão invertidas... Quem te ensinou?

Se Érico ainda estivesse vivo, Geral não ficaria surpreso, mas Érico morreu, e pela idade da garota, na época ele talvez ainda não tivesse nascido, impossível ter aprendido com ele.

Será que, como Baiwei disse, Érico também voltou?

Pensando nisso, Geral bateu forte a cabeça na parede.

“Perda de sangue demais! Perda de sangue demais! Em que diabos você estava pensando?”

Ju não se importou com a estranheza de Geral, falou lentamente:

— Quando você monta muito, aprende.

Montar muito?

Geral olhou ao redor e logo entendeu o que Ju quis dizer.

Além das peças soltas, havia várias próteses já montadas.

Antes, Geral achava que eram obras de Érico, mas agora parece que a jovem as fez.

Geral olhou para Ju e perguntou hesitante:

— Você fez tudo isso?

Ela assentiu.

— Por quê?

— Porque não tenho nada para fazer — respondeu calma. — Então monto essas coisas.

Geral ficou sem palavras.

Só por não ter o que fazer, aprendeu tudo isso?

Ela é só uma criança, mas era fácil perceber o problema na perna dela. Esse nível já é de uma mecânica iniciante, no mínimo.

Baiwei também concordou, olhando para o cabelo castanho dela, exclamou:

— Que Ai Haibara?

— Quem é Ai Haibara? — Geral nunca ouvira esse nome.

— Ah, não se importe, só falei isso de passagem — Baiwei não explicou. — Agora a oportunidade chegou, não é?

— Que oportunidade? — Geral não entendeu.

— A chance de consertar seu corpo — disse Baiwei. — Você não consegue montar nada decente; é melhor deixá-la ajudar. Pelo que se vê, ela é muito mais habilidosa.

Geral tentou recusar:

— Não posso...

— Não pode envolvê-la? Vai continuar lutando com esse corpo defeituoso, falhar e ir pro inferno? Depois vai pedir desculpas para ela, que também caiu nesse desastre? — Baiwei falou com calma. — Vai insistir nisso?

Geral ficou em silêncio por um tempo, depois, resignado, pensou para si mesmo:

“Só quero dizer que não posso pedir ajuda a ela de graça.”

Então baixou a cabeça para Ju e, após ponderar, disse:

— Vamos fazer um acordo.

Hum... Isso parecia familiar.