Capítulo Setenta e Oito: Rompendo o Equilíbrio

O corpo principal do canhão alquímico era um cilindro metálico oco, envolto por três prismas metálicos que funcionavam como suportes firmes. Estava instalado sobre uma base giratória, semelhante a uma mó de moinho, inteiramente recoberta por intricados e densos caracteres em relevo.

Para uma pessoa comum, esses caracteres eram tão incompreensíveis quanto problemas de matemática avançada; só de olhar para aqueles símbolos, já sentiam tontura, vertigem, quase como se contemplassem algo indescritível, à beira da loucura.

Mas para quem era capaz de decifrá-los, as inscrições do canhão alquímico eram bastante simples.

“Deixe-me ver... Sim, o guarda da cidade estava certo: a estrutura do canhão está intacta, a pólvora seca, a areia de cristal muito pura... De fato, o problema está na inscrição de ignição.”

O exame deveria levar alguns minutos, mas graças à dica de Scott, Ian identificou de imediato o defeito — agora, enquanto o visconde Grant lutava contra a fera nativa, cada segundo era precioso como ouro. Ele inspecionou cuidadosamente as inscrições para descobrir o ponto exato da falha: “Ah, usaram a sexta inscrição para ignição. É estável, sim, mas não funciona em ambientes úmidos ou debaixo d’água.”

“Quem fez a manutenção? Que preguiça!”

Existem cento e três estruturas básicas de inscrições; independentemente do grau, quase todos os circuitos de inscrições são construídos a partir dessas bases.

O ignitor do canhão alquímico não era complicado; normalmente, a inscrição número doze, que gera calor intenso, é usada como base. Porém, essa escolha pode ser complexa e de duração limitada. O último responsável pela manutenção, em sua indolência, simplificou o mecanismo, optando pela inscrição número seis, mais estável e simples, mas com aplicação muito restrita.

“Pode-se trocar por a número doze ou onze.”

Ian sacou uma pequena faca do bolso; não era uma ferramenta específica para inscrições, mas para inscrições inferiores a nível vinte, a exigência não era tão alta. Além disso, ele não precisava atingir o padrão das armas imperiais — bastava que funcionasse algumas vezes.

Com a destreza do corpo de um aprendiz sublimado e o controle que vinha aprimorando nos últimos meses, Ian gravou uma estrutura de inscrição quase perfeita.

Zumbido!

Ao concluir a reparação da inscrição número doze e conectá-la ao núcleo de luz, uma claridade intensa irrompeu, os circuitos reluziram, liberando calor vibrante que varreu o rosto de Ian e de Scott com uma rajada quente.

“Ótimo!”

Ian limpou o suor e soltou um suspiro. Era a primeira vez que fazia uma manutenção real; apesar das excelentes notas, por ser jovem e protegido pelo ancião Pude, nunca fora ao front.

Ter sucesso logo na primeira tentativa só provava a solidez de sua base técnica.

Agora, graças à inspeção e ao reparo, Ian compreendeu, ainda que superficialmente, o princípio de funcionamento do canhão alquímico.

O corpo do canhão, em si, não tinha nada de especial: era apenas um tubo metálico, resistente ao calor e robusto. O verdadeiro segredo estava na estrutura da base — o processo de ignição era singular: utilizava inscrições de calor intenso para inflamar o pó de pólvora, cujo fluxo de calor impactava a areia de cristal, gerando instantaneamente uma grande quantidade de poeira eletrificada, provocando uma segunda detonação.

A areia de cristal era um material alquímico refinado, de cor branca pálida e textura densa. Sob calor e pressão elevados, sublimava rapidamente, transformando-se em plasma de alta pressão e calor, liberando uma corrente elétrica de grande intensidade, acelerando assim o projétil.

Esse era o princípio do explosivo de cristal — um explosivo de raio assustador, e se usado como detonador para impulsionar o projétil...

“Isso não é um canhão... É um canhão eletrotérmico!”

Ao perceber isso, Ian ficou ainda mais chocado. Não conseguia compreender totalmente o mecanismo do canhão alquímico, pois, num mundo de poderes espirituais e alquimia, aplicar uma lógica científica terrena era limitado, mas os fenômenos físicos, ao menos, podia entender: “Usar plasma de alta pressão para impulsionar o projétil? Que insanidade! O dano é totalmente excessivo.”

Apesar disso, o garoto sabia que, no mundo de Terra, havia monstros para os quais um canhão convencional era inútil; o crocodilo gigante fora da torre era prova disso — mesmo um canhão eletrotérmico, se não atingisse um ponto vital, só lhe causaria ferimentos leves.

Quanto à armadura motorizada do visconde Grant? Nem se fala; esquivar-se de um projétil era brincadeira para ele.

“Bem, terei outras oportunidades para estudar o princípio depois.”

Apesar da curiosidade, Ian conteve o desejo de analisar ainda mais a estrutura do canhão alquímico.

Girou a base do canhão, preparando-se para ativar a poderosa arma, mirando na direção de Porto Harrison, envolto pela escuridão da noite, sob chuva torrencial e ventania.

“Você... consegue enxergar algo?”

Scott, nesse momento, segurava uma porta para proteger Ian da queda constante de fragmentos de cal, olhando também para a janela de disparo à frente do canhão, mas só via uma cortina de chuva: “Mesmo que acerte...”

O jovem guarda da cidade engoliu o resto da frase. Os olhos de Ian brilharam com um halo aquoso; o garoto sorriu suavemente: “Pode confiar, vejo tudo com clareza.”

Após uma breve pausa, sua voz tornou-se solene: “Além disso, acertarei em cheio o ponto vital.”

Concentrando-se, Ian ergueu as sobrancelhas, e o halo espiritual em seus olhos parecia luz de lua. Era sua primeira vez operando um canhão, também a primeira em que convocava seu poder espiritual ao máximo de sua capacidade.

Num instante, todo o leste de Porto Harrison ficou sob o domínio de sua visão preditiva, tornando-se um campo nebuloso, irradiando halos distintos.

Os dois mais evidentes... O visconde Grant, vestindo armadura etérea, e o Grande Xamã, montado no crocodilo do pântano, estavam ambos dentro do alcance de sua observação!

“Uh...”

O cérebro de Ian pareceu ser atingido por um martelo; sua visão explodiu em incontáveis fagulhas, sangue escorrendo de seus olhos e nariz, e até o corpo parecia drenado, tão exausto quanto se tivesse feito horas de exercícios intensos exigidos por Hilliard.

Esse era o preço de tentar sondar uma área vasta e espiar alguém muito mais poderoso do que ele.

Em contrapartida, Ian enxergava em seus olhos duas nuvens de névoa púrpura, gigantescas, entrelaçando-se, colidindo, exibindo forças de água, vapor, lama e rocha em batalha.

Na direção do palácio do visconde, havia ainda um fluxo de névoa púrpura.

“O segundo nível de energia... é púrpura? Parece que realmente há um tesouro no palácio do visconde.”

Respirando fundo, Ian aplicou a técnica de condução de respiração, consumindo as reservas de essência em seu núcleo e o glicogênio armazenado no fígado para aliviar o cansaço: “Aquela menor, mas mais densa, é o visconde. Não preciso focar nele, vou me concentrar no crocodilo...”

À medida que falava, a névoa representando o crocodilo intensificava-se, respondendo ao desejo de Ian.

Logo, a névoa púrpura refletida nos olhos verdes de Ian tornou-se uma imagem em constante fluxo, como uma radiografia de calor.

O mais importante era que, no flanco do crocodilo, formado por névoas roxas profundas, havia uma ‘zona frágil’ extremamente clara e rarefeita!

“Tão evidente assim o ponto fraco?”

Ian ficou surpreso; buscava o ponto fraco do crocodilo, pensando que seria nos olhos, na base da cauda, ou no ventre macio. Mas, surpreendentemente, o velho crocodilo tinha uma antiga ferida: “Parece ter sido cortada por espada ou lâmina, penetrando nos órgãos internos... Quem teria feito isso?”

Sem perder tempo com conjecturas, Ian girou o canhão — a base, normalmente pesada, movia-se lentamente sob o efeito de sua força aprimorada pela essência.

E, então, disparou!

Com um estalo, a luz branca irrompeu, a mistura de pólvora e areia de cristal sublimou instantaneamente, explodindo em um trovão abafado na base do canhão alquímico. O trovão impulsionou o projétil, lançando uma língua de arco elétrico de dois metros pela boca do canhão, disparando a velocidades supersônicas em direção ao crocodilo ainda em combate com o visconde Grant!

Boom! Com o estampido do canhão, o escudo de lama na pata esquerda do crocodilo explodiu, fazendo o monstro inclinar-se em dor.

Mas foi só isso; o crocodilo enfurecido virou-se, os seis olhos carmesins fixando a torre já inclinada.

— Houve efeito, mas não acertou o ponto vital!

Esse crocodilo era como uma colina móvel, que se regenera sem parar; só uma bateria de canhões poderia causar danos fatais.

Ian, em silêncio, preparava-se para recarregar. Se a primeira tentativa falhou, faria outra. Nesse momento, Scott ergueu um projétil, já havia retirado um da reserva ao perceber que Ian estava mirando, pronto para ajudar no segundo disparo!

“...Obrigado!”

Surpreso, Ian olhou para o jovem guarda, determinado, e assentiu, recarregando rapidamente ao lado de Scott.

Então, diante do crocodilo, que ignorava os ataques do visconde e avançava decidido contra a torre, Ian acionou novamente sua visão preditiva, corrigindo mentalmente o erro do disparo anterior.

Mirou.

E, logo depois, disparou novamente.

Boom! A língua de fogo branca reluziu, o projétil voou como um meteoro, rasgando a escuridão da noite.

Ao mesmo tempo, com um ruído de couro rasgado e estalando, o lado do abdômen do crocodilo explodiu em uma enorme ferida!

Por um momento, incluindo o visconde Grant, todos ficaram perplexos ao ver o gigante urrando de dor e raiva, jatos de sangue fervente irrompendo como vulcão, pedaços de carne despedaçada espalhando-se.

O equilíbrio da batalha estava, enfim, rompido!