Capítulo 91: Presságio Sinistro

As cobras gigantes que se contorciam incessantemente representavam as preocupações; poder controlá-las significava dominar esses tormentos. O Venerável Mingli ofereceu ao Grande Rei Mingzhu suas maiores inquietações, recebendo em troca diversas habilidades sobrenaturais. Os crânios em seu peito eram oferendas de seu próprio medo e ira, e ao doar sua existência — tanto o que era tangível quanto o que era vazio — ao Grande Rei Mingzhu, conquistou a graça e os poderes do seu protetor.

Naquele momento, tomado por imensa fúria, das narinas do Venerável Mingli jorravam dragões de fogo e faíscas, que ao tocarem o solo transformavam-se em padrões misteriosos, como incêndios incontroláveis que rapidamente se espalhavam e se agarravam ao lugar. Atrás dele, surgia a face irada do Grande Rei Mingzhu, com inúmeros crânios gravados de inscrições girando lentamente, de onde chamas sangrentas saltavam e caíam em brasa.

Avançar mais um passo significava praticar os ensinamentos da Dama Celeste de Rosto de Fera, e era justamente aí que o Venerável Mingli hesitava, incapaz de prosseguir.

Enquanto isso, o deus Ubao e seus acompanhantes perseguiam os grandes monges trazidos por Mingli, mas nem Ubao nem Mingli tentavam impedir o massacre. As serpentes que representavam as preocupações de Mingli entrelaçavam-se em torno de Ubao, cravando suas escamas em sua carne. Sopravam sobre ele uma névoa de tormentos, que se transformava em armas — rodas sagradas, espadas afiadas, lâminas longas, cetros de diamante e escudos —, lacerando o corpo de Ubao, que, sem armadura protetora, sangrava profusamente. As armas forjadas pelo terror despedaçavam a essência mística de Ubao.

O rosto do Venerável Mingli parecia banhado pelo sol, rubro como o de um camponês queimado nos campos. Ubao ainda tentava resistir, mas Mingli não podia mais esperar. Avançou abruptamente, erguendo sua barra de ferro, que ressoava como se mil ou dez mil vozes entoassem orações ao mesmo tempo.

Eram escrituras da tradição manifesta, textos recitados por incontáveis monges ao longo dos séculos no Mosteiro da Torre Branca Interminável, além de mantras secretos abençoados em segredo por grandes mestres. Essas preces ecoavam pela barra de ferro, cuja força invocou marcas antigas deixadas em Ubao, transformando-se em correntes que o restringiram, reduzindo-o até o tamanho de um polegar.

Ao ver isso, Mingli desferiu um golpe sobre Ubao, bradando furioso: “O que é isso? Pretendes tornar-te mais um espírito pérfido que rompe juramentos? Acaso esqueceste a promessa feita a mim e ao Mosteiro da Torre Branca Interminável? Vais trair tua palavra, jamais a cumprir?”

A estas palavras, Mingli pareceu crescer até tocar o próprio céu deste domínio místico, fincando os pés sobre o “homem” caído enquanto clamava: “Namo! Namo! Por que não te submetes? Ainda não te rendes?”

Com força, esmagou Ubao sob suas botas, até que vislumbres de fenômenos sobrenaturais reapareceram ao oeste e Ubao suplicou por clemência. Só então Mingli recuou. Permaneceu sobre Ubao, observando os prodígios, e o deus, temporariamente subjugado, não ousou mover-se.

Fumaça tóxica e vapores flamejantes escapavam das narinas e boca de Mingli. Veias saltavam em sua cabeça como dragões que se moviam sob a pele, e os crânios em seu corpo pareciam querer ganhar vida, sedentos por mordê-lo. Com grande poder, Mingli suprimiu aquela ameaça. Observou os sinais ao longe em silêncio, mas logo voltou a pisotear a cabeça de Ubao, ordenando-lhe que chamasse de volta todos os seus acompanhantes e que fizesse votos solenes de nunca mais importunar seu discípulo Yongzhen.

“Não toques em nenhum discípulo do Mosteiro da Torre Branca Interminável.”

Ubao nada pôde fazer senão obedecer. Seus acompanhantes regressaram — restavam cinco, pois um fora levado por Lu Feng. Em seguida, os monges de vestes vermelhas que acompanhavam Mingli chegaram a cavalo. Vestiram-se com trajes que agradavam ao Grande Rei Mingzhu, dançaram suas danças favoritas e serviram-lhe suas bebidas prediletas, buscando apaziguá-lo e alegrá-lo.

Desta vez, alguém substituiu o papel do “Venerável Mingzhi”, entoando louvores ao rei, com habilidade ainda maior, pois se expressava na língua dos “xamãs”, idioma que Lu Feng aprendera na mansão Ganning. Para tais divindades, era essa a linguagem tradicional e mais eficaz de louvor.

Depois de algum tempo, o Venerável Mingli, satisfeito com as oferendas, serenou. Sem unir-se ao seu protetor, utilizava os rituais para dissipar as dificuldades que surgiam após o uso dos poderes. Ubao, tendo feito seus votos solenes, partiu. Antes de ir, Mingli ainda obteve algumas informações novas, que o deixaram profundamente inquieto.

Sentiu-se como quando era apenas um escravo chamado Xiapewa, um menino camponês que ingressara no mosteiro. Naquele tempo, o mosteiro era dominado por duas famílias de anciãos — chefes e nobres locais. O venerável abade estudava no mosteiro principal de Zhaqu.

Nessa época, o velho abade havia reencarnado, e o novo abade fora encontrado por quatro representantes de três famílias na aldeia sob o domínio dos Lunbei — “castelo”, ou seja, uma fortaleza governada por leigos e monges. Embora tivesse passado pela cerimônia de entronização, o novo abade não possuía de fato o poder de governar o mosteiro. À medida que continuava seus estudos em Zhaqu, já alcançara o quarto grau entre os grandes monges.

Com os anos, avançara com a força de alguém que parecia ser a reencarnação do antigo abade. Os anciãos do mosteiro temiam-no, pois, embora fosse dos Lunbei, a família tinha seus próprios interesses. Um abade que assumisse o poder cedo demais, mesmo sendo deles, não lhes convinha. Essas questões nunca eram discutidas abertamente, mas eram reais. Por isso, o Mosteiro da Torre Branca Interminável estava sempre tumultuado, e diante de interesses verdadeiros, nem todos os monges sabiam controlar seus desejos — afinal, nem todos eram divindades ou budas.

Apesar do progresso do abade em Zhaqu, esse avanço exigia tempo — centenas de dias e noites. Os anciãos do mosteiro sem dúvida tomaram medidas, mas sem efeito. Ao mesmo tempo, chegara a vez de Mingli prestar exame. Na noite anterior, o abade voltou trazendo consigo outros, declarando que presidira o debate daquele exame.

Naquela noite, o mosteiro foi tomado por uma tempestade sangrenta: tudo começou e terminou ali. Os orgulhosos monges de vestes vermelhas, junto com seus assistentes, foram todos erradicados pelo abade, e até alguns anciãos da própria família Lunbei sucumbiram à doença e faleceram ao nascer do sol.

Foi graças a esse exame extraordinário que Mingli, um estudioso de origem escrava, tornou-se monge de sexto grau, pois muitos monges foram aprovados, número muito superior ao normal. A generosa quantia que Mingli ofertou para a ordenação foi-lhe emprestada pelo abade, e ele passou a depender do abade, que reunira em torno de si monges sem raízes como força própria.

De fato, era um nobre dos Lunbei e agora abade de um grande mosteiro, detentor de grande influência, embora envelhecido e os antigos chefes e nobres tenham retornado ao poder, algo facilitado também pela conivência do próprio abade.

Mas aquela noite... Aquela noite!

Mingli lembrou-se das portas do mosteiro que jamais se fechavam, dos corredores iluminados de cima a baixo, do vento súbito e estranho que soprava, dos passos que rondavam os aposentos dos vivos, e das presenças misteriosas que silenciavam águias e cães. Era sempre o presságio de grandes mudanças no mosteiro. Antes não sabia, mas agora percebia: esses eram os segredos, e ele era agora um dos poucos que podiam conhecê-los.

“Essas perturbações nos territórios abandonados pelos budas estão surgindo cedo demais”, pensou, sentindo uma inquietação que, embora logo devorada e despedaçada em sua mente, não deixava de incomodá-lo. Todos sabiam que o abade deveria falecer e reencarnar em breve, e os chefes locais já se preparavam para isso, mas... “não era para acontecer nestes anos”.

A morte e a entronização do abade sempre causavam distúrbios nesses territórios abandonados, mas desta vez tudo acontecia cedo demais.

Ao soltar essas palavras, Mingli montou em seu protetor, apertou suavemente os flancos do cavalo como se suas pernas fossem feitas de cobre e ferro, e ordenou sem rodeios: “Vamos, ao Solar Ganning. Mudaremos o caminho e retornaremos ao mosteiro.”

Depois disso, observou os mestres protetores de vestes vermelhas chicoteando os assistentes para que recolhessem rapidamente os pertences. Mingli nada disse, pois sentia urgência em encontrar um discípulo capaz de herdar seus ensinamentos e se dedicar à ascese. Alguém como Yongzhen, protegido pelos bodisatvas, era o mais indicado para praticar os mantras protetores do Grande Rei Mingzhu.

Já não lhe restava muito tempo.

Acariciando o crânio pendurado em seu peito, Mingli, com pupilas tão afiadas quanto uma agulha, fitou os assistentes em serviço e de repente ordenou: “Zhiquan, lance os oráculos.”

O monge Zhiquan não ousou hesitar e imediatamente iniciou o ritual de oferenda e adivinhação, buscando nos fumos a vontade dos deuses.

Prestando reverência, começou: “Mestre...” Mas antes que pudesse concluir, Mingli interrompeu: “Deixe, apenas ore pela fortuna.”

Os olhos de Mingli fixaram-se nas volutas de fumaça, como se ali buscasse vislumbrar toda a sua vida.

...

Solar Ganning.

Na trilha silenciosa e deserta da montanha, Lu Feng fez com que todos dessem as mãos e caminhassem juntos. Quem sentisse medo deveria recitar o mantra das seis sílabas; sem sua permissão, ninguém podia gritar ou murmurar, e, salvo pelas orações, o silêncio era obrigatório.

Zhi Yuan ia com Lu Feng à frente e atrás, seguidos pelos assistentes, soldados e servos da família Ganning. Zhi Yuan aceitara levar os animais de carga por um motivo simples: serviriam de oferendas ou de transporte para suprimentos, e, em caso de perigo, poderiam atrasar os espíritos malignos.

Lu Feng conduziu o grupo pelos estreitos becos da torre-fortaleza até o mais importante “coração da essência” do Solar Ganning — a torre onde se guardava o Sutra do Dragão. Diante da porta de madeira apodrecida, juntou as mãos em prece, pendurou o rosário de ossos entre os polegares, reverenciou os ancestrais da família Ganning e colocou a chave dourada, que jamais enferruja, na palma da mão.

Antes de tudo, Lu Feng preferiu tentar a abordagem respeitosa.

O ancestral dos Ganning deixou o local, e Lu Feng pediu permissão para entrar. A fechadura na porta, diante de seus olhos, começou a desaparecer, e a porta se abriu de dentro para fora, liberando estranhos vapores como se um espírito observasse silencioso.

Lu Feng não precisou agir. De repente, um redemoinho de poeira saiu da torre, envolvendo um dos soldados, que gritou de dor. Quando Lu Feng se preparava para intervir, o soldado abriu a boca e começou a falar, mas com a voz de outro homem. Ao ouvir aquela voz, Saridun exclamou: “Pai!”

Lu Feng então se recordou das histórias que ouvira na viagem: o Solar Ganning possuía dois deuses protetores, um deles o antigo intendente, que após a morte tornara-se guardião da família. Nunca os vira, e pensara que ambos tinham partido, mas, inesperadamente, um deles permanecia ali, oculto.

Lu Feng retirou a chave dourada. O velho Saridun — pai e filho partilhavam o mesmo nome, e após a morte do velho, o jovem assumira o cargo. O velho Saridun os conduziu para dentro. Apesar do tamanho da torre, ela continha um universo próprio. Lu Feng notou o chão surpreendentemente limpo de poeira e olhou novamente para Saridun.

O velho Saridun explicou: “Este é o lugar primordial da essência da família Ganning, o coração de sua origem. E o que vocês adentram agora é, naturalmente, o núcleo dessa essência — vocês estão na sombra do Sutra do Dragão.”

(Fim do capítulo)