Capítulo 88: Do nascimento à entrada, da morte à saída

Não havia ninguém por ali, e enfim Lu Feng pôde retirar o antigo pergaminho de pele humana para examinar atentamente o que realmente havia naquele calabouço aquático. Estranhamente, o pergaminho não mostrava sequer o feiticeiro da "Seita dos Feiticeiros" que ele lançara à água, nem tampouco os terríveis espectros que avistara antes de adentrar o solar; agora todos haviam sumido.

Restava apenas um emaranhado de cabelos e um rosto? Seria uma pessoa? Lu Feng passou um longo tempo fitando o pergaminho antigo, mas ainda assim não conseguiu decifrar nada. Seria o espectro dali uma entidade humanoide, ou apenas uma cabeça? Guardando o pergaminho, seguiu adiante, caminhando para as profundezas.

Quanto mais avançava rumo ao âmago daquele “inferno”, mais sentia a densidade das trevas ao redor. A escuridão outrora rasgada parecia brotar novamente das entranhas do calabouço, estendendo-se em sua direção como arbustos rasteiros enraizados nas estepes do deserto, vibrando uma vitalidade inquietante.

Ao formular tal analogia, Lu Feng subitamente se deu conta, hesitando por um instante. Perguntou-se de onde vinha aquela comparação, pois em nenhum aspecto a escuridão ao redor deveria remeter a algo tão vívido. Tudo era como miragens projetadas sobre seu coração de bodisatva, e ele, por hábito, buscava comparações com coisas mundanas. Assim, pela visão límpida de sua verdadeira essência, percebeu que aquelas trevas pareciam gestadas nas profundezas do calabouço, não eram simples matéria morta, mas possuíam uma natureza próxima à essência dos espectros.

Enquanto pensava nisso, de repente, surgiu adiante uma sombra indistinta, certamente um espectro, cuja aura maligna era intensa e hostil. O lume da lamparina de manteiga iluminou-lhe ao lado, mas a própria escuridão envolta começou a corroer a chama, criando ao seu redor estranhos e variados influxos sobrenaturais.

O espectro, arrastando-se lentamente adiante, sequer demonstrou reação, mas já produzia efeitos aterradores. Lu Feng percebeu que, sob seus pés, a escuridão também se impregnava do mesmo influxo sinistro daquele ser, tentando subir por seu corpo, mas era imediatamente reprimida pela aura compassiva que Lu Feng emanava.

O espectro tampouco demonstrava interesse em interagir com Lu Feng; apenas seguia lentamente pelo caminho, como se a atração do que havia adiante fosse muito maior que qualquer coisa à sua retaguarda. Lu Feng só fora afetado por ter pisado naquela trilha.

Observando o solo por onde o espectro passava, Lu Feng viu que ele deixava rastros, como o limo brilhante de um caracol. Por onde passava, surgia uma trilha exclusiva dos espectros: quem pisasse ali tornar-se-ia uma extensão daquela entidade, transformando-se em sombra e sendo absorvido por ela—um processo chamado de “dissolução total”. Eis o terror dos espectros: são impossíveis de evitar. Suas origens são inúmeras, enquanto deuses e entidades selvagens notórias ainda podem ser aplacados com oferendas ou desviados.

Por exemplo, deuses da terra, poderosos espíritos selvagens, até certos demônios nas Montanhas Negras, podem ser cultuados para cessarem sua fúria ou canalizarem-na contra inimigos. Mas os espectros são diferentes: suas formas são infinitas, cada um com natureza e hábitos próprios. Quando se reúnem, causam catástrofes assombrosas; um só pode devastar um templo de porte médio. Lu Feng desconhecia suas origens, mas sabia: surgem do nada, mas só conhecem o fim.

No entanto, com o poder atual de Lu Feng, já podia subjugar e eliminar alguns deles. Por isso, observou o vulto do espectro—que naquele momento não pretendia atacá-lo, avançando sem parar, como se o que existisse adiante o seduzisse muito mais. Lu Feng seguiu-o por um bom tempo, mas em termos de percurso, não andaram mais que trinta passos. À medida que penetravam mais fundo, o “alcance” da lamparina de manteiga diminuía, tornando-se cada vez mais restrito, iluminando apenas poucos passos ao redor; até mesmo a sombra do espectro sumira da vista.

Os altos monges-espectros também se tornavam mais baixos, esmagados por uma energia invisível, até se igualarem a Lu Feng em estatura. Chegando ali, Lu Feng notou fios de cabelo úmidos caindo sobre sua cabeça, flutuando no ar; gotas de água negra também pingavam sobre ele.

Imediatamente, Lu Feng recitou o mantra da Grande Compaixão para dissipar aquelas águas negras. A lamparina, porém, mal resistia à presença dos cabelos, sendo quase completamente abafada, iluminando apenas à distância de um punho.

Nem mesmo os próprios braços, segurando a lamparina, eram plenamente visíveis! Bastou um olhar para Lu Feng perceber que aqueles cabelos faziam parte da entidade espectral. Sentindo o cheiro de um vivo, os fios começaram a se enrolar em camadas. Lu Feng hesitou em usar outros mantras, pois não sabia se estava diante de um espectro masculino, feminino ou de uma morte violenta. Sem alternativa, usou o mantra da Grande Compaixão para afastá-los, mas eram tantos e tão densos que não conseguiu repelir todos. Percebeu então que atingira o limite de sua exploração.

Era hora de recuar; os segredos daquele calabouço aquático ainda estavam além de seu alcance, pois não tocara o nível mais secreto.

Quando se preparava para recuar, de súbito, uma luz intensa irrompeu do amuleto em seu peito. A lamparina pareceu receber óleo novo e impróprio, transformando-se num incêndio dourado, cujas chamas se entrelaçaram ao próprio amuleto, fundindo-se num só!

Lu Feng olhou para baixo, surpreso com a utilidade inesperada do amuleto presenteado pelo mestre Longen. Antes de entrar, já o examinara: embora escurecido, era forjado em ouro puro, um dos oito tesouros imutáveis, decorado com ágata vermelha, em forma de vaso sagrado, símbolo de pureza e perfeição.

Parecia vazio, e Lu Feng supusera que assim deveria ser. Agora, contudo, percebia que não estava vazio; apenas não conseguira ver antes. O mais importante ali era o próprio amuleto e, em seguida, o que ele continha: uma “respiração”.

Do próprio amuleto irrompeu uma luz imensa; a chama da lamparina subiu pelo vaso e, diante dos olhos de Lu Feng, surgiu um vaso do tamanho de uma pessoa, inclinando-se para verter uma luz incandescente, da qual se forjou uma íris avermelhada. Assim que apareceu, fitou diretamente os cabelos adiante—que, viu Lu Feng, eram pestanas!

Acima de sua cabeça, incontáveis fios de cabelo se entrelaçavam, formando olhos que o fitavam desde que entrara, recitara mantras e seguira um espectro! Eles podiam vê-lo, mas ele não os via. No instante em que os olhares se cruzaram, um terror profundo tomou conta de Lu Feng. Fechou os olhos, recitou silenciosamente os mantras, e do pergaminho em seu peito emanou um calor intenso. Lu Feng manteve-se concentrado, sem ousar olhar ao redor.

Com os olhos fechados, uma mão gigantesca surgiu de dentro do olho flamejante; à primeira vista, não era tão grande, mas ao aparecer ali, tornou-se espessa e aterradora, apoiando-se no olho como se prestes a descer sobre o lugar.

Na superfície aquática, os espectros presos por correntes começaram a emergir, mas ainda mais rápidas foram as águas negras do calabouço, que envolveram a mão colossal, embalando-a num instante e conduzindo-a ao sono profundo.

Não restou nenhum traço de poder. Os espectros que saíam foram arrastados de volta às suas prisões, imóveis. Só Lu Feng abriu os olhos; o amuleto em seu peito voltou ao normal, e a “respiração” que continha desaparecera.

Lu Feng sentiu ao redor apenas vestígios dispersos e sem dono de energia espectral. Sabia que ali era seu limite; começou então a recuar, absorvendo as energias errantes com o mantra da Grande Compaixão, dirigindo-se de volta aos andares superiores.

...

Ouviu-se o murmúrio da água.

Primeiro nível do calabouço.

Os monges Zhiyuan e Zhian, vestidos de vermelho, estavam sentados em posição de lótus, tendo à frente apenas a lamparina de manteiga como fonte de luz. Silenciosos, recitavam mantras, aguardando que o mordomo Saridun viesse tirá-los dali.

De repente, Zhian ouviu alguém chamando por ele.

Era a voz de Zhiyuan.

“Zhian...”

“Zhian...”

A voz vinha de perto. Zhian abriu os olhos.

“Hm?”

Surpreso, olhou para Zhiyuan, que continuava a recitar mantras. De imediato, sentiu algo errado e quis adverti-lo, mas já era tarde. Num instante de torpor, o mundo mergulhou em trevas; ao tentar falar, jorrou água negra pela boca.

“O que está acontecendo?”

Zhian não compreendia; não sabia sequer quando fora enfeitiçado. Tentou manter o coração sereno e recitar mantras de proteção, mas do peito surgiram mãos incontáveis, impedindo-o de alcançar os instrumentos rituais.

Ventos de todas as direções invadiram seu corpo, inflando-o como um couro de boi; agora, porém, o couro inflado era ele próprio.

Compreendendo o que se passava, Zhian percebeu: esfolamento! Percebeu onde fora enfeitiçado—quando o senhor Ganing veio ao grande salão. Mas por quê? Como não sentiu a mínima invasão do espectro? Quando percebeu, já era tarde demais.

Esse tipo de espectro...

Ao recordar o nome, Zhian mergulhou em total desespero. Pensar naquele nome rompeu sua serenidade até o âmago, e seu olhar perdeu todo o brilho vital. Mil palavras não poderiam ser ditas.

Nem sinais da energia espectral transpareciam em seu corpo!

Para Zhiyuan, sentado ao lado, Zhian ainda parecia imóvel, recitando mantras, e ele nada notou. Em poucos instantes, a pessoa ao seu lado mudara por completo.

Zhian transformara-se em espectro.

Após três respirações, Zhian se pôs de pé. Zhiyuan observou-o; Zhian respondeu serenamente: “Vou ver onde está Yongzhen, por que ainda não retornou?”

Zhiyuan assentiu: “Vá sim, é próprio de um bom mestre.”

Zhiyuan não disse nada mais, apenas observou Zhian sumir nas trevas. Tenso, assim que Zhian saiu do círculo de luz, formou rapidamente o mudra de subjugação e recitou: “Om, Sarva Tathāgata!”

Uma luz semelhante a uma joia mani irrompeu de sua cabeça, resplandecendo como o sol no domínio secreto. Nesse momento, Zhian apareceu às suas costas, abrindo a boca cheia de presas, prestes a morder-lhe o pescoço.

Porém, sob aquela luz, Zhian de repente pareceu tomar expressão serena, livre de qualquer energia maléfica. Zhiyuan olhou para a sombra no chão: nela, Zhian ainda parecia humano.

Zhian até apalpou a cabeça e disse calmamente: “Por que minha essência parece tão tola? Como vim parar aqui de repente?”

Seguiu adiante, e Zhiyuan, suando frio, engoliu em seco, deixando-o partir.

Quando Lu Feng subiu com o escravo, foi essa a cena que encontrou. Zhiyuan, embora abatido, continuava a recitar mantras. Lu Feng, sem escolha, abençoou-o com o mantra da Grande Compaixão e perguntou por Zhian.

“Já se tornou um espectro. Não há mais salvação”, respondeu Zhiyuan. “Não se preocupe com Zhian; temos problemas maiores.”

Olhou gravemente para Lu Feng e disse: “Do lugar abandonado até pelos budas, deve ter surgido um espectro selvagem do Juramento. Ele está rondando o Solar Ganing. Teremos grandes dificuldades pela frente!”

(Fim do capítulo)