Capítulo 86: A Prisão das Sombras, onde as Sombras são Confinadas (Terceira Atualização, Atualização Extra Concluída)

Alguns desses corpos haviam morrido por falta de água e comida, outros devido a infecções nas feridas; havia ainda alguns que mal respiravam, de quem provinha um débil gemido. Observando-os, era possível perceber que todos eram homens, de todas as idades, mas naquele momento já estavam tão deformados que mal se reconhecia neles o que um dia foi um ser humano. O fedor que exalavam era insuportável, um odor que pairava entre a vida e a morte.

Lu Feng baixou os olhos, recitando silenciosamente um mantra por eles; a melodia compassiva do Grande Mantra de Seis Sílabas fluía como uma nascente límpida, deslizando lentamente sobre seus corpos, envolvendo-os, penetrando em suas carnes e fazendo com que as feridas começassem a cicatrizar — algo verdadeiramente extraordinário. Antes, o poder do mantra de Lu Feng era eficiente, mas nunca capaz de salvar criaturas tão dilaceradas, trazendo-as de volta da beira da morte. Seu poder limitava-se a impedir que os cortes dos servos açoitados se infeccionassem ou que febres fatais, conhecidas como doença do dragão, se instalassem. Jamais até então, diante de olhos humanos, as feridas se regeneravam tão visivelmente.

Sob as ondas incessantes do mantra, aqueles infelizes acorrentados começaram a emitir sons quase inaudíveis, semelhantes ao zumbido de mosquitos. Lu Feng manteve-se sereno, deixando que o mantra continuasse a lavar seus corpos, puxando para fora as energias sinistras que os habitavam e, depois de despedaçá-las, absorvendo-as em seu trono sagrado, transformando-as em sustento espiritual. Assim, essas energias se dissolviam na grande flor de lótus de Lu Feng, reacendendo as frágeis chamas de vida e poder de libertação que ainda restavam neles, devolvendo-lhes a vitalidade.

Daquele punhado de homens à beira da extinção, prestes a apagar-se como lâmpadas sem óleo, Lu Feng reacendeu suas luzes, trazendo-os de volta à vida. Só depois de certo tempo ele cessou a recitação, olhando para os três homens que ainda respiravam no chão. Observando ao redor, viu que a luz das lamparinas de manteiga se estendia por todo o segundo nível do cárcere. Ali, ao contrário da antecâmara de torturas do primeiro nível, tratava-se de uma verdadeira prisão feita de estacas de madeira, erguidas por todo o espaço, sem qualquer função aparente além de servir como postes aos quais os prisioneiros eram amarrados e punidos.

A maioria dos sofrimentos daquele grupo era resultado de açoites e contusões por amarras; tratava-se de um ponto de transição, ou até de um depósito temporário, onde os prisioneiros eram guardados até serem usados nos grandes rituais xamânicos, convenientemente armazenados para serem retirados conforme necessário. Os escravos ali mantidos estavam ainda inteiros, sem mutilações, talvez reservados para alguma cerimônia especial ou como matéria-prima de maldições.

Ainda assim, catorze cadáveres jaziam ali. Lu Feng, com frieza, sabia que para um grande ritual esse número era até pequeno. Se o número de mortos fosse sempre esse, o Senhor Ganing poderia até ser considerado um homem compassivo e bondoso. Seu temperamento imprevisível e apego aos próprios bens faziam com que, salvo durante rituais, ele raramente sacrificasse seus escravos, evitando prejuízos. Na vastidão do segundo subsolo, havia apenas aqueles poucos homens, mortos por desgraças que vieram de fora, afetando assim o interior da prisão.

Com efeito, o Senhor Ganing só sacrificava seus bens para os rituais; sob tal lógica, poderia ser considerado um homem de bem. Não havia mais ninguém ali. Lu Feng suspirou profundamente.

A experiência de dez anos como monge estudante ensinara a Lu Feng que, mesmo sendo um barco de compaixão, à deriva no mar do sofrimento, era incapaz de salvar a si próprio ou aos outros. No budismo Mahayana, os arcanjos atravessam o oceano do sofrimento por conta própria, enquanto os bodisatvas são grandes embarcações que levam outros à outra margem. No domínio dos ritos secretos, há apenas uma chance; por maior que fosse o ideal, ele seria esmagado pela força bruta. Lu Feng nunca se iludiu quanto ao mérito de seus pensamentos: se nem a si mesmo podia salvar, de que valiam suas ideias? Seria sua cabeça grande apenas para servir de tigela feita de crânio, objeto de deleite para outros?

Na verdade, seu crânio nem sequer tinha as qualidades necessárias para tal uso — já passara da idade adequada, não tinha a forma perfeita, e tampouco era um monge venerável que partiu em paz. Restava-lhe apenas seguir seu caminho. Quanto maior seu barco no mar do sofrimento, mais pessoas poderia carregar e salvar.

Por isso, Lu Feng compreendeu o verdadeiro significado da compaixão para si mesmo: enquanto estivesse vivo, sua compaixão também existiria. Se ele se extinguisse, sua compaixão também cessaria. Enquanto houver vida, há sempre uma possibilidade. Quando a vida se vai, nada mais resta.

Assim, Lu Feng sempre soube que seu coração era como um diamante do Monte Meru, forjado por incontáveis provas, inabalável diante de todos os sofrimentos.

"Enquanto eu viver, existe compaixão!" Essas palavras, gravadas em seu espírito, eram eternas, como o grande sol do reino secreto, brilhando desde tempos imemoriais.

"Aqui está o caminho para o terceiro nível do cárcere aquático," murmurou Lu Feng, encontrando sem dificuldade uma escada que descia ao próximo nível ao lado da "prisão de estacas". Eram todas de madeira, dependentes de quem estava acima para serem baixadas ou recolhidas, bloqueando o acesso, tal como se via em algumas torres de defesa.

Antes de descer, Lu Feng olhou para os prisioneiros diante de si. Sabia bem que não eram bárbaros nem criminosos hediondos. O clã Ganing mantinha muitos soldados particulares, não com o propósito de disputar terras com outros clãs ou nobres nas regiões povoadas, mas para proteger seus domínios e capturar aldeões não-nobres das vilas próximas, suprindo a necessidade de escravos.

Afinal, quem se atreveria a disputar terras com o clã Ganing nos arredores do deserto? Mesmo se dessem algumas terras aos chefes locais, estes não ousavam estabelecer suas sedes ali. O principal papel dos soldados de Ganing era manter o temor e combater eventuais invasores das montanhas; em festas religiosas importantes, também garantiam a segurança das peregrinações.

O clã Ganing tinha poucas leis, e estas raramente se aplicavam aos escravos. Na propriedade, apenas um punhado de pessoas era considerado verdadeiramente humano, sujeito às regras. O resto eram escravos; e, para eles, até o momento de nascer poderia ser considerado um pecado.

A tudo isso, Lu Feng resumia em uma única invocação: "Om Mani Padme Hum". Deixou aqueles homens ali e seguiu para o terceiro nível do inferno.

Um monge espectral imponente entrou primeiro, seguido por Lu Feng, que, como de costume, retirou as botas, pisou no novo patamar e voltou a calçá-las, firmando-se no terceiro círculo do inferno. O fedor era tão atroz que arrancava lágrimas; mal teve tempo de se habituar ao ambiente, já sentiu ondas de energia sinistra avançando sobre ele. Das trevas ao redor, algo parecia perceber a presença de um ser vivo e comprimia-se em sua direção.

O monge espectral imediatamente sacudiu seu sino ritual, produzindo um estrondo que rasgou as sombras como se fossem panos de linho; Lu Feng também ergueu a voz, recitando os mantras que afugentavam espíritos masculinos, femininos e almas de mortos trágicos. Os outros cinco monges espectrais desceram em sequência, cada um empunhando seu instrumento ritual.

A princípio, a luz das lamparinas só conseguia abrir uma pequena clareira nas trevas, envolvendo apenas Lu Feng, sendo o restante engolido pela escuridão densa. Contudo, quando os "sete Lu Feng" começaram a recitar juntos, a luz rasgou ainda mais o negrume, e de repente o caminho se abriu.

Aproveitando o momento, Lu Feng uniu as mãos e ofereceu seu rosário de crânios, entoando em voz alta o Grande Mantra de Seis Sílabas. As energias maléficas, despedaçadas, eram transformadas pelo mantra em "línguas" que se enrolavam e engoliam pedaços das trevas, enquanto Lu Feng se sentia como uma enorme roda de oração: a cada repetição do mantra, um novo braço surgia ao seu lado, varrendo as sombras e recolhendo-as sob sua flor de lótus.

Assim, um altar de moagem apareceu, destinado a triturar as energias sinistras do local e convertê-las em sustento para Lu Feng. Repetidas vezes, as trevas se dissiparam, e finalmente Lu Feng pôde enxergar: sob seus pés já havia água. Olhando ao redor, viu que a fama do cárcere aquático era justificada — só havia um caminho, intencionalmente construído, ladeado por águas negras e profundas, cuja extensão e profundidade não se podia medir. A luz das lamparinas alcançava apenas vinte passos; além disso, nada se via.

Na verdade, o cárcere aquático não era como Lu Feng imaginara, com jaulas de ferro submersas. Ali, só havia água negra e, de vez em quando, alguma coisa viva se agitava abaixo da superfície. Não havia divisões, nem se sabia o que poderia haver no fundo.

Lu Feng analisou o ambiente e decidiu seguir pela trilha estreita, que mal permitia a passagem de duas pessoas lado a lado; se alguém fosse mais corpulento, só caberia uma pessoa. Correntes de ferro mergulhavam nas águas aos lados do caminho.

Os monges espectrais seguiam atrás dele em fila, sem ousar pisar naquele líquido sombrio. Lu Feng notou, pensativo. Após alguns passos, viu grandes cravos à margem do caminho, com correntes grossas como o braço de um homem. Tais correntes, tão robustas, poderiam conter até mesmo um urso ou um tigre.

"Cadeias... Será que aqui é o verdadeiro cárcere aquático?", pensou Lu Feng, aproximando-se da água para observar. Não viu bolhas, sinal de que, pelo menos, não havia seres vivos logo abaixo.

Então, agarrou uma das correntes e puxou-a para fora da água — para ele, de força sobre-humana, aquilo era fácil como levantar uma pena. Pouco depois, trouxe à tona o que estava preso ao fundo: um cadáver. Mas o corpo não estava decomposto; ao emergir, uma energia sinistra se expandiu ao redor, e vestia ainda a túnica ritual dos xamãs, com um símbolo de suástica invertida.

Era um xamã do culto, mas agora transformado em espectro! Já estava morto.

No instante em que o espectro foi retirado da água, abriu os olhos, "revivendo". Um dos monges espectrais posicionou-se à frente de Lu Feng, tocando seu instrumento ritual, o som vazio impedindo que o espectro atacasse. Mesmo assim, em segundos, bolhas começaram a brotar dos ossos do monge, como se estivesse sendo corroído por uma doença maligna; até sua cabeça começou a se desprender.

Ao mesmo tempo, um ruído ensurdecedor invadiu a mente de Lu Feng, como se alguém batesse incessantemente com barras de ferro, fazendo o sangue ferver.

Sem hesitar, Lu Feng recitou o mantra que exorciza espíritos masculinos, carregando-o de sua aversão e fúria; em sua mente, visualizou o Imóvel Rei da Sabedoria, imaginando sua ira, e transformou o mantra num enorme martelo que esmagou o espectro xamânico diante dele.

"Gah! Dakadaka! Sha! Hu! Ha!"

O espectro xamânico, como se atingido por um raio, foi arremessado de volta à água, onde imediatamente parou de se mover, flutuando como uma boia sobre o líquido negro. Pouco depois, afundou com a corrente até o fundo.

Nesse breve instante, um dos monges espectrais de Lu Feng retornou ao seu rosário de crânios, necessitando de repouso. Lu Feng, por sua vez, fixou o olhar na água negra, franzindo a testa.

Antes de descer, jamais imaginara que o cárcere aquático da Mansão Ganing fosse tão singular, capaz até de aprisionar espectros tão poderosos.

(Fim do capítulo)