Capítulo Setenta e Sete: O Leilão

Pouco tempo depois, no topo do Monte Xiangyun, Bai Xiaochun voltou mancando para o pátio, com os cabelos arrepiados e o rosto um pouco enegrecido, ainda assustado. Só de pensar nos relâmpagos que o perseguiam, sentia um calafrio no coração e jurou, naquele instante, que jamais voaria sobre uma espada em dias de tempestade.

Isso não é voar, é brincar com a morte!

Dentro do chalé de madeira, Bai Xiaochun fez uma careta de dor, demorando um bom tempo para acalmar o espírito. Sentou-se em posição de lótus sobre a cama e, olhando a tempestade pela janela, sentiu sua energia espiritual circular lentamente pelo corpo.

“Remédios de segundo grau servem para quem está abaixo do oitavo nível do Condensar do Qi. Para continuar avançando, só refinando um elixir de terceiro grau.” Bai Xiaochun apoiou o queixo e refletiu.

“Elixires de terceiro grau devem ser muito difíceis. É melhor me familiarizar bem com os de segundo grau para garantir o sucesso. Caso contrário, se a base não for sólida, as chances de conseguir são pequenas.” Ele abriu a bolsa de armazenamento para conferir suas economias e suspirou. Antes, graças ao título de discípulo honorário, havia recebido muitos presentes.

Mas nesses dias de refino, o consumo foi assustador. Embora fosse econômico ao preparar pílulas, suas reservas diminuíram bastante.

“Assim não vai dar. Uma hora vai acabar.” Ele baixou a cabeça, mergulhado em pensamentos.

“Agora sou um exímio preparador de elixires. Posso vender meus próprios remédios.” Bai Xiaochun se animou com a ideia. Assim que a chuva cessou na manhã seguinte, saiu de casa e foi até o mercado ao pé da montanha investigar os preços dos remédios. Comprou uma grande quantidade de ervas e ainda trocou parte por contribuições na seita.

Depois, voltou ao Pavilhão dos Elixires e começou a trabalhar. Não preparou pílulas de segundo grau, pois, apesar do preço alto, o custo era grande e ele sabia que, quando começava a refinar, perdia a noção do tempo.

Por isso, escolheu os elixires de primeiro grau que dominava melhor. Dias depois, preparou três tipos, com oito ou nove comprimidos cada, além de dois bastões de incenso espiritual. Só então desceu ao mercado.

O mercado na margem sul da Seita do Riacho Espiritual não era grande. Apenas os anciãos da seita e alguns discípulos internos poderosos tinham lojas; o restante era de famílias cultivadoras de Donglinzhou.

Como uma pequena cidade, os discípulos internos e externos das três montanhas da margem sul circulavam incessantemente, tornando o local muito movimentado. Bai Xiaochun já estivera ali diversas vezes e, acostumado ao ambiente, entrou em uma farmácia e pigarreou. Imediatamente, o atendente veio recebê-lo.

“Chame o gerente. Hoje, além de comprar ervas, quero vender alguns elixires.” Bai Xiaochun sentou-se sorrindo.

Logo, um homem de meia-idade em túnica roxa se aproximou apressadamente. Ao ver Bai Xiaochun, abriu um sorriso.

“Caro amigo Bai, sou Sun Chen. Já ouvi falar muito de suas façanhas. Não fui visitá-lo antes para não incomodar, espero que não leve a mal.” O homem sentou-se ao lado de Bai Xiaochun, cumprimentando-o com respeito. Sabia bem da posição privilegiada do rapaz na seita, especialmente por ser discípulo honorário, o que fazia com que sua família, mesmo com um acordo centenário com o líder da seita, buscasse agradá-lo.

Bai Xiaochun riu e trocou gentilezas, então tirou três frascos de elixires e dois bastões de incenso, colocando-os sobre a mesa.

“Amigo Sun, avalie o preço.” Bai Xiaochun ergueu o queixo.

Sun Chen, sorrindo, examinou os elixires um a um e ficou surpreso. Embora fossem de primeiro grau inferior, com cerca de 82% de impurezas, estavam muito próximos do nível médio, diferente dos que compravam antes, que tinham cerca de 84 ou 85% de impurezas.

“Caro Bai, sua arte dos elixires é notável. A família Sun compra todos. Que tal cento e vinte pedras espirituais?” Os olhos de Sun Chen brilharam enquanto fitava Bai Xiaochun.

Bai Xiaochun ficou extasiado. Esse preço equivalia a quatro pedras por elixir, o máximo para pílulas de primeiro grau inferior.

Na verdade, o custo médio de cada uma era de uma pedra e meia.

Satisfeito, Bai Xiaochun negociou com Sun Chen, que, querendo agradar, tornou a conversa agradável. Ao final, combinaram que Bai Xiaochun traria mais elixires quando preparasse. Ele preferiu trocar tudo por ervas, em vez de receber pedras, e saiu satisfeito.

O tempo passou e, em alguns meses, além de vender elixires de primeiro grau para conseguir mais ervas, Bai Xiaochun foi praticando cada vez mais a preparação de elixires de segundo grau.

Tornou-se cada vez mais habilidoso, e sua parceria com a farmácia da família Sun se fortaleceu. Praticamente todos os seus remédios eram adquiridos por eles. Certo dia, ao trocar alguns frascos por ervas e conversar com Sun Chen, ouviu um comentário:

“Caro Bai, com sua habilidade, por que não preparar elixires de segundo grau? Daqui a três meses haverá o Leilão das Cem Famílias, que ocorre a cada alguns anos. Se você conseguir produzir elixires de segundo grau a tempo, posso providenciar para que sejam leiloados. O preço será ótimo.” Sun Chen sugeriu, admirando Bai Xiaochun, cuja personalidade extrovertida e diplomática tornava o convívio agradável.

Bai Xiaochun já ouvira falar desse leilão, realizado por cem famílias cultivadoras de Donglinzhou. Eram três eventos: o primeiro na margem norte, o segundo na margem sul e o último na maior cidade de cultivadores da região, a Cidade Donglin.

Durante seus anos na seita, Bai Xiaochun viu apenas uma edição, mas estava ocupado furtando a galinha de cauda espiritual e não se interessou.

Agora ficou tentado. Informou-se sobre o leilão na margem sul, despediu-se de Sun Chen e voltou ao Pavilhão dos Elixires, onde tomou sua decisão.

“Sun Chen tem razão. Em vez de vender aos poucos, melhor aproveitar a oportunidade e vender tudo de uma vez por um bom preço. Assim, consigo ervas mais raras.” Bai Xiaochun pensou nos elixires de segundo grau e, por fim, escolheu... o que mais dominava: a Pílula de Ascensão da Energia Púrpura.

Decidido, trancou-se no Pavilhão dos Elixires e começou a refinar. Dois meses depois, com quase todas as ervas que conseguira, preparou três frascos de Pílulas de Ascensão da Energia Púrpura, cada um com dez comprimidos.

Dentre eles, um era diferente: tinha cor púrpura escura, o aroma era sutil e recolhido. Durante seu preparo, o fogaréu e o caldeirão vibraram como nunca, e a chama da terra se inflamou intensamente.

Ao segurar a pílula escura diante de si, Bai Xiaochun não escondeu o orgulho e a emoção.

“Uma pílula de qualidade média! Finalmente consegui!” exclamou.

“Pílulas de qualidade média são raras mesmo em leilões, mas, para causar sensação, ainda falta algo... Afinal, esses leilões ocorrem a cada anos e sempre há tesouros extraordinários.” Após refletir, Bai Xiaochun pegou a panela de casco de tartaruga e começou a refinar o elixir.

Na terceira tentativa, uma luz prateada brilhou: a pílula deixou de ser média e tornou-se... superior!

Essa qualidade era surpreendente, com pouco mais de 10% de impurezas.

Satisfeito, Bai Xiaochun contemplou a Pílula de Ascensão da Energia Púrpura superior, quase negra, com três veios espirituais tênues e notáveis, revelando sua singularidade.

Alegre, sentiu que havia encontrado uma forma de se destacar no mundo. Rindo, pegou uma pequena faca e desenhou uma simpática tartaruguinha na pílula.

“A tartaruga lendária retorna ao mundo!” exclamou, empolgado.

Com a pílula em mãos, desceu a montanha. Uma hora depois, voltou radiante, lembrando-se da expressão de espanto de Sun Chen ao ver os três frascos de Pílulas de Ascensão da Energia Púrpura e, principalmente, a surpresa ao deparar-se com a pílula superior, quase deixando o queixo cair de tanta surpresa.

“Agora é só esperar o leilão daqui a um mês.” Bai Xiaochun olhou para o medalhão de jade, sinal de sua qualificação para participar do leilão.

Nesses dias, todos na seita falavam do leilão. Os discípulos das três montanhas da margem sul se preparavam, esperançosos em tentar a sorte, e o mercado estava ainda mais animado.

“Ouvi dizer que, na primeira edição do leilão na margem norte, apareceu uma Chama do Rio Amarelo! Algo lendário, mesmo uma centelha já é um tesouro, comprada a peso de ouro por um discípulo de lá.”

“Este leilão das cem famílias terá muitos tesouros, especialmente elixires, por causa do iminente Torneio dos Gênios Externos da Margem Norte e Sul!”

“Deve ser isso. O torneio é um grande evento da nossa seita. Pena que, por anos, nossa margem sul nunca supera a norte entre os dez melhores! Será que desta vez vamos mudar esse quadro?”

Ao longo do mês, as discussões sobre o leilão só aumentaram. Bai Xiaochun ouviu muitos comentários, inclusive sobre o torneio, mas não deu muita importância.

Logo, o mês passou. Certa manhã, enquanto meditava, Bai Xiaochun abriu os olhos de repente. Ao tocar a bolsa de armazenamento, apareceu em sua mão um medalhão de jade brilhante.

“Está começando.” Ele sorriu ansioso, saiu correndo do pátio e desceu a montanha, vendo vários discípulos do lado de fora e, no céu, rastros de luz cruzando rapidamente.

Bateu na testa, lembrando que também sabia voar. Fez um gesto, convocou a espada dourada, subiu nela e partiu em um feixe de luz dourada.

Ao chegar ao mercado, entrou confiante no Salão de Leilões.

O salão era imenso, com milhares de assentos e uma multidão em pé ao fundo. Assim que entrou, Sun Chen, que o aguardava, o conduziu por um caminho alternativo até o segundo andar. Lá, em uma sala reservada, Sun Chen se despediu.

O cômodo era pequeno, com uma sacada voltada para o salão, permitindo uma visão clara do palco de leilões.

Era a primeira vez que Bai Xiaochun via tamanha agitação. Diferente dos outros cultivadores da Fundação, que se mantinham discretos, ele se debruçou na sacada, meio corpo para fora, tossindo para ser notado.

Aos poucos, alguns o reconheceram e desviaram o olhar, intrigados. Mas o salão era tão cheio que, por mais que tossisse, sua presença não se espalhava. De longe, viu Hou Xiaomei, Zhou Xinqi e outros conhecidos, mas estavam distantes demais para notar sua presença.

Depois de tanto tentar, Bai Xiaochun ficou desanimado e perdeu o interesse; ficar pendurado era cansativo... principalmente porque temia cair e virar motivo de chacota na manhã seguinte.

Logo, o salão encheu ainda mais. Meia hora depois, um som agudo de sino ecoou, acalmando a multidão. Todos os olhares se voltaram para o palco.

Um homem de meia-idade, vestido de azul, apareceu sorridente, cumprimentando a plateia.

“Sou Qian Song. Muitos aqui já me conhecem. Serei o responsável pelo leilão. As regras são as mesmas: quem pagar mais, leva.” Suas palavras foram diretas. Então, ergueu a mão e uma porta de luz surgiu no palco.

Uma jovem entrou, trazendo uma bandeja com uma pedra irregular composta de inúmeros fragmentos de ferro.

À luz, a pedra refletiu um brilho multicolorido, encantando os presentes, alguns claramente surpresos.

Bai Xiaochun observou, sem reconhecer o objeto, mas pela reação dos outros percebeu o valor.

“A primeira peça: Ferro de Essência Dourada. Lance inicial, trezentas pedras espirituais, com acréscimos mínimos de cinquenta pedras.”

“Trezentas e cinquenta!” alguém gritou logo.

“Quatrocentas!” No mesmo instante, outra oferta foi feita, e em pouco tempo o preço chegou a setecentas pedras, sendo arrematado por um discípulo interno da Montanha Ziding.

Bai Xiaochun arregalou os olhos. Não compreendia como um pedaço de ferro podia valer tanto e percebeu que, após o início do leilão, havia um encantamento que ampliava a voz dos licitantes.

“Só um ferro velho...” murmurou, levemente invejoso.

Em seguida, várias peças foram vendidas, incluindo um chifre verde, marcado por relâmpagos, que chegou ao incrível preço de oito mil pedras, deixando Bai Xiaochun boquiaberto.

Após meia hora, a voz de Qian Song ecoou:

“Agora, temos um frasco de elixires de segundo grau: Pílulas de Ascensão da Energia Púrpura, dez unidades, qualidade próxima à média, impurezas abaixo de 81%. Lance inicial: cem pedras, acréscimos de pelo menos dez pedras.”

Bai Xiaochun se animou na hora, esticando o pescoço, ansioso para que todos quisessem comprar.

Mas, para sua surpresa, o ambiente ficou morno e demorou até alguém fazer uma oferta.

“Cento e dez pedras!” arriscou um discípulo externo, apostando todas as suas economias, olhando nervoso ao redor.

Bai Xiaochun estava ainda mais tenso. O custo daquele frasco era cinquenta pedras, no mercado poderia vender por cento e cinquenta.

Desanimado, quase chorou.

Felizmente, quando Qian Song estava prestes a bater o martelo, novas ofertas surgiram, chegando a cento e oitenta pedras.

“Cento e oitenta já está bom, vinte a mais que no mercado.” Bai Xiaochun suspirou aliviado, enxugando o suor da testa.

Seu segundo frasco foi vendido por duzentas pedras, o que o deixou animado.

Quando o terceiro foi leiloado, o entusiasmo dos discípulos do Condensar do Qi cresceu e o preço subiu para duzentos e trinta pedras.

“Mais de setecentas pedras! Valeu a pena, já dá para preparar elixires de terceiro grau!” Bai Xiaochun era facilmente satisfeito e, mesmo tendo ficado um pouco frustrado, agora estava alegre na sala, ansioso pela venda de sua pílula superior.

“Se for assim, minha pílula superior deve render... trezentas pedras?” Bai Xiaochun hesitou, incerto.

“Duzentas já está bom!” concordou.

O tempo passou e, perto do meio-dia, Qian Song subiu ao palco com uma expressão curiosa. Olhando ao redor, pigarreou.

“O próximo item é bem interessante... Uma pílula de segundo grau, também uma Pílula de Ascensão da Energia Púrpura, mas... um pouco diferente.”

Bai Xiaochun ficou imediatamente nervoso, levantou-se na sacada, apreensivo e ansioso.