Quarenta e dois: Afinal, fui eu quem matou

A aparição repentina da Tropa de Ossos foi claramente um imprevisto, mas aquela batida estrondosa na porta ressoou como se atingisse diretamente os corações de Geral e Ju, deixando-os instantaneamente tensos.

Pum, pum, pum!

"Abram! Abram logo!"

As batidas e os gritos tornavam-se cada vez mais altos, e a frágil fechadura parecia prestes a ceder à força bruta a qualquer momento.

Geral, por instinto, tentou agarrar algo próximo, mas, infelizmente, sua espada de motosserra fora destruída na noite anterior; agora, ele não possuía arma alguma. Se os cavaleiros de ossos arrombassem a porta, ele teria que lutar apenas com aquele corpo civil leve que acabara de ser reparado.

Felizmente, as batidas não duraram muito. Logo, a voz de outro cavaleiro ecoou: "O que está fazendo? Não há ninguém neste armazém, não é?"

O cavaleiro que batia interrompeu-se: "Achei ter visto um brilho de luz pelas frestas da porta."

Geral olhou imediatamente para a vela que ele mesmo apagara ao lado.

"...Sua visão é tão boa assim? Conseguiu ver através de uma fresta tão pequena?"

"Não tenho certeza, foi apenas um palpite," respondeu o cavaleiro. "Além disso, se aquele sujeito estiver se escondendo, este é exatamente o tipo de armazém em que ele se enfiaria, não é?"

"Mas em Lyra, existem armazéns demais. Se formos vasculhar um por um, quando terminaremos?"

A conversa dos dois cavaleiros do lado de fora fez Geral relaxar um pouco. Parece que seu paradeiro não fora descoberto; tratava-se apenas de uma busca de rotina. Contudo, o mandado de captura contra ele deveria ser de nível um. Apenas mandados de nível dois permitem buscas em áreas residenciais e propriedades privadas. Isso significaria que sua classificação de procurado fora elevada?

Mas, se fosse esse o caso, por que os dois cavaleiros lá fora não simplesmente arrombaram a porta? Aquela velha fechadura não representaria obstáculo algum para eles.

Geral estava confuso, mas, se não conseguiam entrar, não havia necessidade de se preocupar demais.

A menos que...

Geral olhou para Ju, ao seu lado.

Desde o início, Ju não dissera uma palavra. Ela permanecia parada, com sua expressão inalterável, como se tudo o que acontecia lá fora não lhe dissesse respeito. Porém, bastaria um grito dela para que os dois cavaleiros arrombassem a porta imediatamente.

Então... ela falaria?

Geral sentiu a tensão retornar. Felizmente, Ju continuou em silêncio, como uma boneca desprovida de boca. Sendo assim, os cavaleiros do lado de fora não tinham motivo para invadir.

"Quer entrar para dar uma olhada? Essa tranca cede com um chute."

"Isso seria contra as regras. Antes que o mandado seja atualizado, não podemos fazer isso. Se o dono deste armazém nos denunciar, teremos sérios problemas."

"Tsc, o simples fato de estarmos aqui vasculhando já é uma violação," reclamou o cavaleiro. "O que é isso? Apenas encostar sem entrar?"

"Certo, pare de reclamar," consolou o outro. "Pela tendência atual, o mandado será atualizado em breve. Não será melhor quando tivermos autorização formal?"

"Tudo bem, vamos embora."

Em seguida, Geral ouviu os passos dos dois cavaleiros se afastando. O coração de Geral, que estivera suspenso, finalmente se acalmou.

Ele olhou novamente para Ju e estava prestes a abrir a boca para dizer "Você...", quando ouviu a voz serena de Bai Wei em sua mente: "O quê? Perdeu os equipamentos e agora até sua percepção diminuiu?"

Geral congelou, sentindo os pelos do corpo se arrepiarem. Ele ouviu um leve som de atrito vindo da janela atrás dele — o ruído de pernas de calças se roçando ao caminhar, algo imperceptível se não houvesse atenção total.

Aqueles dois cavaleiros não tinham ido embora! Eles estavam logo atrás dele! Apenas uma parede os separava!

Ao perceber isso, Geral colou-se na parede, mas não era o bastante. Logo ele notou que a posição de Ju também estava diretamente voltada para a janela, visível a qualquer olhar. Sem tempo para explicações, Geral estendeu a mão, puxou Ju para perto de si e tapou-lhe a boca.

Quase simultaneamente, duas luzes brancas acenderam-se, iluminando o interior do armazém, passando rente ao corpo de Geral.

"Por um triz," comentou Bai Wei em sua mente, num tom relaxado.

Bai Wei estava tranquilo, mas Geral, obviamente, não podia se dar ao luxo de relaxar. Aos seus pés estavam as peças que Ju havia substituído; elas ainda continham manchas de sangue. Se fossem vistas, o problema seria evidente.

Felizmente, os cavaleiros não viram. Aquela janela não era grande — mais parecia um respiradouro — e estava numa posição complicada; o próprio Geral tivera trabalho para entrar por ali. As fontes de luz dos dois cavaleiros não eram suficientes para revelar todo o interior do armazém. Eles observaram por um longo tempo, mas só viram as pilhas de peças metálicas.

"Realmente não há ninguém aqui."

Os dois cavaleiros que retornaram falaram novamente, e desta vez, suas vozes soaram como se estivessem bem ao lado dos ouvidos de Geral e Ju.

"O que é este armazém? Por que tantas peças?"

"Não sei, e são peças muito antigas... Como pode não parecer habitado?"

"Deve ser o vigia noturno."

"E onde está ele?"

"Talvez não esteja aqui esta noite? Afinal, não é necessário vigiar essa pilha de ferro-velho todas as noites." Um dos feixes de luz desapareceu. "Vamos, vamos para o próximo lugar, a missão desta noite está apertada."

O outro cavaleiro ainda não queria desistir: "Você não sentiu um cheiro estranho?"

"Deve ser o óleo de fonte," respondeu o cavaleiro, impaciente. "Você nunca sentiu? Especialmente em dias de chuva, quando o óleo entra em contato com a água, exala um odor repugnante. Se você tivesse ido a uma fábrica de processamento de óleo, saberia."

"Que cheiro?"

"Cheiro de cadáver em decomposição," respondeu o cavaleiro de forma breve.

"...Certo, você me deu náuseas." O outro feixe de luz também desapareceu. "Dito isso, parece ser verdade. O óleo de fonte é algo útil, mas o cheiro é realmente ruim."

Dizendo isso, os dois cavaleiros que voltaram para verificar foram-se embora gradualmente.

Desta vez, não deveria ser um teste. Mas Geral não ousou relaxar, mantendo o corpo tenso até que tivesse certeza de que os passos haviam desaparecido e que Bai Wei confirmara a segurança. Só então ele relaxou completamente e soltou Ju.

Embora tivesse deixado uma fresta entre seus dedos para que ela pudesse respirar enquanto tapava sua boca, o rosto de Ju estava avermelhado.

"Desculpe," Geral teve que se explicar. "As coisas aconteceram rápido demais, não tive tempo de explicar."

Ju não disse nada, apenas assentiu e foi para o outro lado. Geral estivera preocupado que ela gritasse, mas Ju manteve-se em silêncio. Mesmo quando ele a segurou subitamente, ela não entrou em pânico, acalmando-se rapidamente e cooperando sem emitir um som sequer. Independentemente do motivo, aquela não era uma reação típica de uma criança de dez anos.

"Talvez ela estivesse com medo de que você a eliminasse ali mesmo," a voz lenta de Bai Wei ecoou na mente de Geral. "Ou talvez tenha pensado que aqueles dois lá fora não conseguiriam te vencer. Seja como for, essa garotinha é bastante sensata."

O pensamento de Bai Wei era o mesmo de Geral naquele momento.

"Por que você não me avisou que aqueles cavaleiros estavam chegando?" Geral perguntou mentalmente. "Seus olhos poderiam ver tudo, não poderiam?"

"Acha que sou um radar com função de alerta automático?" Bai Wei respondeu com frieza. "Já foi muito bom eu ter te avisado antes de eles entrarem."

Geral não tinha como rebater o argumento de Bai Wei, afinal, aquele poder não era seu. Ele precisava considerar questões mais práticas, como onde passaria a noite. Originalmente, Geral pretendia que Ju trocasse as peças, pagaria e iria embora, para não lhe causar mais problemas. Mas a realidade era dura. Além de não ter dinheiro suficiente, seu estado físico e mental era precário.

As falhas no corpo haviam sido corrigidas por Ju, mas o esgotamento mental não se recuperava sem descanso. Ele não pregava o olho desde a noite anterior, o que prejudicava suas capacidades. O fato de os cavaleiros terem se aproximado tanto provava isso; se não fosse pelo aviso de Bai Wei, ele teria sido descoberto.

Com seu estado atual e sendo um procurado em toda a cidade, encontrar um novo esconderijo não era tarefa fácil. Assim, restava-lhe apenas uma opção.

Geral levantou a cabeça, olhou para Ju e disse suavemente: "Sinto muito, não posso ir a outro lugar esta noite, terei que descansar aqui. Mas partirei amanhã cedo."

Ju não pareceu surpresa com o pedido. Apenas assentiu e apontou para sua pequena cama: "Quer usar meu cobertor?"

"...Não, não precisa, não preciso da sua cama." Geral não chegaria ao ponto de roubar a cama de uma menina. Ele caminhou até a porta e sentou-se num local espaçoso. "Ficarei bem aqui, não se preocupe... uh."

Geral percebeu de repente que, ao sentar-se junto à porta, parecia bloquear a saída de Ju, como se quisesse impedi-la de sair para denunciá-lo. Embora essa não fosse sua intenção, ele não tinha energia para explicar.

Ele estava exausto. O cansaço veio como uma maré. Ele sentiu que aquela exaustão não era comum, mas não tinha energia para refletir. Após esforçar-se para falar, Geral não aguentou mais; sua visão escureceu e sua cabeça pendeu.

O desmaio repentino assustou Ju. Ela observou Geral por quase um minuto, mas ele não reagiu. Sem coragem de verificar a respiração dele, Ju hesitou, mas acabou não fazendo nada. Apenas abraçou seu pequeno cobertor — o casaco deixado por seu pai — e foi dormir. Afinal, o trabalho de substituir as peças de Geral fora uma carga pesada para uma criança de dez anos.

Não demorou muito para que Ju também adormecesse.

No armazém não muito espaçoso, apenas o som da respiração leve dos dois restava.

Até que, "Geral" abriu os olhos lentamente, e em seu rosto surgiu um sorriso que nada tinha a ver com a personalidade do original. Era, naturalmente, Bai Wei.

Ele levantou a mão esquerda, olhou para o dedo médio e murmurou: "O progresso é realmente lento."

Bai Wei estava no corpo de Geral há mais de meio mês, e esta era a primeira vez que assumia o controle sem que Geral soubesse. Com Uru, no segundo dia, ele já controlava dois dedos, e em poucos dias, metade do corpo. As razões para a demora com Geral eram várias: Geral não dependia tanto de seu poder e até o rejeitava, além de ser muito mais vigilante. Bai Wei não queria ser descoberto.

Ele esperou pela oportunidade. E agora, ela surgira. Ele forçara o cansaço de Geral, e o aviso tardio sobre os cavaleiros fora uma estratégia para levar Geral a um sono profundo.

Bai Wei cerrou o punho, sentindo o corpo. Diferente de Uru, Geral já usara seu poder várias vezes, então Bai Wei tinha um controle mais profundo. Se quisesse, poderia sair para caminhar, embora de forma trôpega.

A rapidez do processo também se devia ao fato de o corpo de Geral não ser tão íntegro quanto o de Uru. Bai Wei não pretendia sair para passear, mas... ele sentiu que algo havia mudado. Com Uru, ele já tivera essa percepção; quando o dedo e o olho compartilhavam o mesmo corpo, sua alma parecia ter sofrido uma alteração. Mas o corpo de Uru estava exaurido, e ele não pudera verificar.

Com Geral, o dedo só fora conectado recentemente. Agora, com Geral em sono profundo e o corpo sob seu controle, o olho, o dedo e a alma pareciam conectados.

Bai Wei viu o painel do sistema, que quase esquecera, brilhar: "Visas – Integridade corporal: 5%".

Em sua mente, surgiu uma imagem: diante de um horizonte em chamas, uma entidade grandiosa, envolta em luz sagrada, erguia-se como uma montanha. "Ela" olhava para Bai Wei. Bai Wei olhava para "Ela".

Sob esse olhar silencioso, as chamas que queimavam o horizonte espalharam-se pelo corpo de "Ela". Então, "Ela" começou a lutar, a uivar, a canalizar um poder capaz de abalar o mundo. Tudo o que "Ela" fazia era para sobreviver.

Mas, em vão. Sob aquele olhar calmo, "Ela" começou a desintegrar-se, a destruir-se, a... não ser mais permitida existir. E, assim, "Ela" e o mundo queimaram juntos.

A cena, na mente de Bai Wei, expandiu-se ao infinito e, depois, contraiu-se rapidamente. A imagem voltou ao armazém sombrio. Parecia uma alucinação, mas Bai Wei sabia que não era. E não era algo do jogo; ele lembrava-se bem de que aquilo não existia lá.

O que seria, então?

Bai Wei fechou os olhos suavemente. Num transe, a resposta surgiu.

"Oh, então é isso."

Ele compreendeu tudo, murmurando para si mesmo:

"Lyra... fui eu quem a destruiu."