Capítulo Um: O Genro Que Entrou Para a Família

Ano sétimo de Tiande, na dinastia Liang, capital Luoyang.

Quando as flores de pessegueiro começavam a se abrir, Su Ping, vindo de terras distantes, foi recebido como genro na família Tang.

Embora rica, a família Tang celebrou a união de maneira modesta: não havia tambores, nem fogos de artifício; o cortejo nupcial era disperso e desanimado, dando a impressão de simples formalidade. Tudo sugeria que o casamento fora preparado às pressas, com arranjos feitos de última hora. Não se via nenhum mestre de cerimônias, apenas uma aia principal, trajando vestes de brocado, comandando algumas criadas menores para pendurar pedaços de tecido vermelho no batente da porta e colocar bandejas de frutas no salão.

Vestido com as roupas vermelhas típicas do noivo que entra numa nova família, Su Ping já estava postado diante do salão por mais de meia hora. A noiva não aparecia, tampouco as figuras principais da família. Algumas senhoras elegantemente trajadas chegaram, e, pelas maneiras como as criadas as tratavam, deviam ser damas de alta posição do bairro Qinghua; alguns jovens senhores de ar altivo, ostentando coroas de prata e vestes requintadas, deviam ser filhos dos clãs Tang.

Com o atraso do início da cerimônia, um dos jovens de nariz aquilino expressou impaciência, cobrando a aia principal. Esta correu para os aposentos internos e, pouco depois, a senhora Tang, esposa do duque, apareceu. Estava visivelmente doente, com o rosto pálido, mas ainda mantinha a postura altiva. Mesmo assim, a noiva não surgia, restando à aia principal, Zhen Ping'er, vir até o limiar, conduzindo Su Ping pela fita vermelha de seda cerimonial.

Su Ping hesitou.

Zhen Ping'er, bela e delicada, fez uma discreta reverência com um sorriso tímido: "A senhorita ainda se arruma, mas o quarto filho tem pressa e não pode mais esperar. Por ordem da senhora, caberá a mim conduzir o senhor para dentro."

"Entendo..." Su Ping esboçou um sorriso amargo. "Agradeço, irmã Zhen."

"Não há o que agradecer."

Entrando no salão, Su Ping percebeu que o duque de Anguo continuava ausente; apenas a senhora Tang ocupava o lugar de honra. De um lado sentavam os jovens senhores Tang: o quarto filho, de nariz afilado, cheio de impaciência; o décimo-segundo, com expressão irônica; e um outro, de sobrancelhas grossas e olhar vazio, como se apenas seu corpo estivesse ali. Do outro lado, as damas, algumas mais velhas, outras jovens, todas compostas e solenes.

Logo, uma criada vestida de vermelho correu até a porta, fez uma reverência à senhora Tang e cochichou-lhe ao ouvido. O rosto da matriarca, de cera, apenas acenou sutilmente.

Por fim, apareceu a sexta senhorita, Tang Mei. Usava seda escarlate, um manto dourado e uma coroa colorida. Não estava, porém, coberta pelo tradicional véu de noiva das plebeias, nem portava o leque das nobres. Nem sequer se maquiara – surgiu de rosto limpo, sem ornamento algum.

Os ancestrais da família Tang tinham sangue das terras ocidentais; a sexta senhorita ostentava uma pele clara, rosto oval, sobrancelhas longas, nariz alto, olhos profundos e lábios cheios. O corpo era cheio e robusto, o vestido apertado acentuando-lhe a cintura fina. De aparência marcante, sua beleza era inegável, mas seu semblante era frio e distante.

Na dinastia Liang, a unidade de medida era o "chi" de Qin; Su Ping media sete chi e nove cun, e Tang Mei era apenas uns cinco cun mais baixa que ele.

Zhen Ping'er entregou-lhe a fita nupcial; após relutar por três vezes, Tang Mei finalmente tocou-a com a ponta dos dedos, protegidos por um anel de ouro, como se evitasse encostar a pele pálida no genro recém-chegado.

Seu desprezo era evidente, como se aquele casamento fosse uma humilhação. Manteve o rosto fechado, ignorando completamente Su Ping durante toda a cerimônia.

Não era falta de beleza do noivo, mas sim mágoa da noiva. Tang Mei deveria ter sido escolhida para se casar com o príncipe herdeiro, mas no último momento a escolhida foi a sétima senhorita, Tang Zhao.

Quem não sabia que o príncipe Zhao Tian era um homem extraordinário em aparência e talento? Mesmo que não fosse príncipe, conquistaria corações à primeira vista. As jovens damas do clã Tang eram educadas desde cedo em literatura, etiqueta, estratégia e política. A sexta e a sétima senhorita, de mães diferentes, eram rivais desde pequenas.

Dizia-se que Tang Mei era a escolhida para o príncipe, mas a sétima senhorita tomou seu lugar de forma abrupta, inflamando a ira de Tang Mei, que nunca admitira derrota. Talvez o genro ao seu lado fosse tão belo quanto Zhao Tian, mas, filho de família modesta, como poderia comparar-se a um príncipe de sangue nobre?

Como diz o dito popular: mulher escolhe marido como escolhe vestido; só usa o que gosta, e o que não gosta, não aceita nem de graça.

Diante de tamanha hostilidade, Su Ping sentiu-se dividido. Não pertencia àquele mundo; por razões desconhecidas, sua alma havia tomado aquele corpo. Originário de uma família abastada do noroeste, os Su haviam prosperado até a invasão dos povos bárbaros do norte. Com as derrotas sucessivas das tropas de Tang, perderam terras e fugiram para Chang'an.

Mas em Chang'an foram roubados pelo próprio exército; as riquezas da família Su caíram nas mãos dos senhores da guerra. Diferente das famílias nobres da dinastia Tang, os três grandes clãs da Liang eram todos chefes militares. Para evitar descontentamento popular, a alta cúpula dos Tang decidiu aceitar Su Ping como genro, alegando que as riquezas entregues eram dote e que a família Su ajudara na guerra.

Agora, a família Su vivia em Chang'an, seu patriarca recebido um título menor, com uma pensão que mal sustentava a casa. Su Ping, portando lembranças do antigo dono do corpo, não se sentia estranho ali e tinha algum afeto pelos Su. Sem alternativas, aceitou o destino.

Na Liang, os casamentos ocorriam ao entardecer. A cerimônia foi breve e, sob a luz dourada do poente, os recém-casados adentraram o pátio interno.

Tang Qiong, duque de Anguo, era o chefe militar do noroeste, com títulos de Grão-Marechal e Grande General dos exércitos. Estava em campanha, por isso não compareceu ao casamento. A mansão era imensa, dividida ao meio pelo salão principal, e Tang Mei residia no pátio oeste.

No pátio, cada setor tinha seu pequeno jardim; Tang Mei vivia isolada, numa casa modesta, porém completa em estrutura. Su Ping seguiu a noiva e quatro criadas, entrando pelo canto sudeste, passando por um muro de proteção e avistando um quarto vazio. Devia ter sido de algum criado, pois o cadeado enferrujado mostrava que estava desocupado havia muito tempo.

No segundo pátio, encontraram o salão principal, uma pequena torre de dois andares chamada "Refúgio do Aroma". Tang Mei entrou à frente, cruzou o limiar; Su Ping, ao segui-la, ia cruzar também quando foi interrompido:

“Pare aí.” Tang Mei se virou, fria. “Para ser franca, não estou preparada para este casamento, aceitei apenas por vontade de meus pais. Você viu, minha mãe está doente e não deve viver muito. Não quero preocupá-la agora, do contrário, nunca o deixaria entrar em minha casa. Por ora, aceito sua entrada, mas não pense em ir ao salão principal. Quando minha mãe morrer, anularei este casamento. Está claro?”

Su Ping já previra dificuldades, mas não imaginara uma recepção tão hostil.

Foi realmente inesperado.

Ainda assim, tendo vivido duas vidas, Su Ping não se abalou e recuou um passo. Tang Mei deixou uma criada e subiu as escadas, restando no ar apenas um leve perfume.

Dada a recepção, Su Ping não insistiria. Não forçar a situação era, afinal, um alívio para si.

Ao chegar naquele mundo, pensara em usar lembranças da vida anterior para inventar algo, mas sempre que tentava recordar ciência e tecnologia sentia dores de cabeça insuportáveis e confusão mental. Restava-lhe apenas certa lembrança de poesia e, sobretudo, o trato com pessoas, habilidade esta intacta.

O jovem Su sempre fora instruído por bons mestres e tinha alguma base de artes marciais; fizera amizades influentes e conhecia gente valorosa.

Esses eram agora seus “legados”.

E aquele corpo jovem e saudável era ainda mais valioso, lembrando-se vagamente de que na vida anterior morrera vítima de mau médico, que o matou com tratamentos excessivos...

“Senhor, senhor... senhor!”

A arrogante senhorita se retirara, deixando Su Ping absorto. Uma pequena criada chamou-o três vezes até que ele finalmente a notou.

Era uma menina esperta, de doze ou treze anos, com um vestido florido e cabelos em dois coques. O rosto, redondo e corado, transmitia vivacidade. No terceiro chamado, ela corou, abriu um sorriso tímido e piscou os olhos, cheia de graça.

Su Ping, envergonhado, sorriu: “Se nem me reconhecem como genro, por que me chamar assim? Pode me chamar de Su Ping. Ou, se preferir, de Baoyu.”

“Baoyu é o seu nome de cortesia?”

“Sim.”

“Entendi... Sou chamada Zhu Tao, mas pode me chamar de Xiaotao.”

...

Para Su Ping, a história daquele mundo havia mudado a partir da revolta de Huang Chao. No reinado do imperador Zhaozong dos Tang, tudo desviara de curso: quem tomou Chang'an não foi Zhu Wen, mas o fundador da Liang, Zhao Lue. O imperador Tang Zhaozong, ao contrário do que se diz, não fugiu para Luoyang, mas seguiu o irmão, Xizong, refugiando-se em Sichuan.

No entanto, logo que chegou ao Sichuan, Zhaozong foi morto pelo governador Liu Cheng, que fundou a dinastia Han — chamada pelos liang de Shu Han.

Após os distúrbios de Huang Chao, as antigas famílias nobres dos Tang foram quase todas exterminadas, mas alguns sobreviventes fugiram para o sul, levando ouro e criados. A família Sima tomou o poder dos Qian em Jinling, fundando o Estado de Jin.

A China se fragmentou em três, e o norte da Liang tampouco conheceu paz. As Dezesseis Províncias de Yan e Yun, entregues aos nômades Khitan por Shi Jingtang, jamais foram recuperadas. Por causa da ameaça constante dos Khitan ao norte, a dinastia Liang nunca pôde marchar para o sul e reunificar o império.