Capítulo Vinte e Cinco: Posse (Parte Dois)

Tang Kuan, evidentemente, não contou a Tang Jian que iria encontrar-se com uma cortesã; limitou-se a dizer que estava inquieto quanto aos assuntos do Grande Depósito e que precisava supervisionar pessoalmente a transição entre o antigo responsável e Tang Mei. Enfatizou ainda que havia muita desordem no armazém e que, se a entrega não fosse clara, problemas poderiam surgir.

Assim, Tang Kuan saiu do pátio interno com toda a formalidade e dirigiu-se ao Pavilhão Primavera Única. Sentia um contentamento oculto por finalmente ter conseguido destinar aquela casa sinistra. Ao ver os diversos preparativos, não poupou elogios fingidos e entusiásticos.

Aquela residência permanecera desocupada por mais de dez anos; toda vez que seu pai retornava e a encontrava ainda abandonada, fazia questão de repreender Tang Kuan. Originalmente, a morada do supervisor estava localizada próxima ao depósito de grãos e, agora, poderia novamente abrigar uma família. Era provável que, nos próximos dias, alguém fosse procurar Tang Kuan. Um casarão tão grande não poderia ser cedido sem que algum dinheiro fosse oferecido ao Quarto Filho; sem tal reconhecimento, ele certamente não consentiria.

Os três assistentes do Grande Depósito, os encarregados de distribuição, os supervisores de estoque e os chefes da equipe de segurança logo se reuniram no salão principal do Pavilhão Primavera Única. Diante de todos, Tang Kuan alternou entre elogios e ameaças, especialmente ao antigo supervisor, Tang Rolo, alertando-o de que, se a transição não fosse feita adequadamente e Tang Mei cometesse erros no futuro, ele também seria punido. Tang Rolo, cabisbaixo, permaneceu calado.

Em seguida, Tang Kuan deixou o salão, chamou os três chefes da equipe de segurança para junto de si e conversou com eles em particular.

Depois disso, o Quarto Filho subiu em sua suntuosa carruagem, puxada por quatro belos cavalos brancos, que seguiu ruidosamente em direção ao Bairro Pingkang.

A carruagem do Quarto Filho fora construída a peso de ouro, valendo trinta milhões em moedas de cobre — o que equivalia a trinta mil taéis de prata. Diziam que Tang Mei gostava muito dela e sonhara em ter uma igual. Contudo, como a família Tang passava por dificuldades financeiras, não lhe compraram uma. Naquele tempo, ela ainda se gabava, dizendo que, quando fosse escolhida como princesa herdeira, faria o príncipe lhe dar uma ou pediria para que uma fosse feita especialmente pelo Arsenal Imperial.

Por sua vez, o supervisor do Grande Depósito possuía apenas uma carroça velha, puxada por um burro e uma mula tão velhos que já perdiam o pelo, e que se arrastava lentamente, rangendo a cada passo. Era improvável que a Sexta Senhorita a achasse digna sequer de um olhar, mas era seu primeiro veículo na vida; gostando ou não, teria de usá-lo, pois, caso contrário, teria de andar a pé, e seus pés delicados certamente não aguentariam o trajeto sem criar calos.

Quando Su Ping chegou ao Pavilhão Primavera Única, a reunião já havia começado. Ouviu a Sexta Senhorita discursar com força e determinação, lendo as regras com semblante austero e, em seguida, fazendo uma entusiasmada projeção para o futuro, emocionando todos os presentes. O sentimento geral era de renovação, de que uma nova era havia se iniciado.

Os jovens da equipe de segurança do Grande Depósito sentiram-se de imediato investidos de autoridade. Se flagrassem alguém retirando algo sem um bilhete assinado pela Sexta Senhorita, nada mais poderia sair.

A Sexta Senhorita também escolheu três chefes da equipe de segurança, nomeando-os como capitães de seus respectivos armazéns. Assim, o grupo de segurança foi oficialmente separado das demais equipes administrativas dos depósitos. Os jovens da segurança passaram a responder diretamente à Sexta Senhorita, e não mais ao assistente principal.

Ela pretendia ainda buscar junto ao Senhor do Estado títulos militares para os três capitães, concedendo-lhes posição oficial. Os três chefes, tomados de entusiasmo, sentiram-se transformados, como galinhas que se tornaram fênix de um dia para o outro. Emocionados, lágrimas e ranho escorreram-lhes do rosto enquanto se ajoelhavam para agradecer a promoção.

A própria Sexta Senhorita também planejava solicitar ao pai um posto militar, com a intenção de implementar uma administração militarizada nos três grandes depósitos.

Embora o Duque da Paz ainda não houvesse retornado — e mesmo que retornasse, não se sabia se concordaria —, a Sexta Senhorita já se autodenominava “Capitã dos Grandes Depósitos”. Comentava-se que se preparava para adquirir um cavalo de guerra e um conjunto de armaduras para realizar inspeções munida de chicote.

Tudo isso, evidentemente, eram artimanhas sugeridas por Su Ping. Mas, de certo modo, não eram más ideias. Para uma equipe administrativa tão relaxada quanto a dos grandes depósitos, tratava-se de uma reforma significativa. Além disso, ao assumir o controle da equipe de segurança, a Sexta Senhorita passava a deter o “poder militar”, o que facilitaria a implementação das demais reformas administrativas.

Agora, os nomes a serem expurgados por ela eram, provavelmente, mais do que os dezessete listados. Tang Kuan já havia partido e não ouvira os arranjos finais; quando retornasse, seria interessante ver sua reação.

No dia de sua “ascensão”, a Sexta Senhorita repreendeu duramente os três assistentes do Grande Depósito, acusando-os de terem administrado os armazéns de modo mais frouxo que a cintura de uma viúva. A partir daquele dia, os três assistentes, os seis responsáveis pela distribuição e os dezoito supervisores de estoque teriam suas responsabilidades redefinidas. Todas as entradas e saídas do armazém deveriam ser devidamente registradas, e ela enviaria pessoas para fiscalizações-surpresa.

“A prevenção de incêndios é a prioridade máxima. Exijo que cada armazém tenha pelo menos seis grandes barris de água, sempre cheios. As vias de acesso devem estar desobstruídas e o acesso à água, facilitado. Próximo aos barris, deve haver uma quantidade fixa de bacias e baldes. Não será tolerada qualquer negligência nesse aspecto; caso contrário, o assistente responsável será punido: na melhor das hipóteses, perderá o cargo; na pior, será enviado ao Tribunal de Justiça da Família.”

Tang Mei lia o discurso com firmeza e, ao chegar a esse ponto, pousou os papéis.

Foi então que Tang Guanwu, filho bastardo de Tang Ning e assistente do Depósito Oeste, levantou-se e protestou: “O Grande Depósito já existe há cem anos; as regras foram estabelecidas por nossos ancestrais. Como pode mudá-las assim, de repente? Disse que sem sua autorização ninguém pode retirar nada. Então eu lhe pergunto: se a velha matriarca quiser um metro de tecido, também terá de pedir sua permissão? E se o Senhor do Estado ou o Marquês quiserem alguns sacos de arroz, também terão de lhe pedir autorização? Se não seguirem suas regras, deveremos barrar a entrada deles?”

Tang Mei respondeu: “A velha matriarca, os senhores e suas famílias — qualquer necessidade razoável será aprovada por mim. Se, como disse, for algo pequeno, como um metro de tecido ou alguns sacos de arroz, não precisam vir até mim; vocês, assistentes, têm autoridade para decidir. Mas devem registrar tudo detalhadamente. E que fique claro: nas reuniões mensais do Tribunal de Justiça da Família, apresentarei as contas para todos verem quem retirou o quê e se havia justificativa. Se a razão não for suficiente, tudo deverá ser devolvido; se já tiver sido usado, o valor equivalente em prata deverá ser restituído; caso não possam pagar, o valor será deduzido do salário mensal. O assistente que liberou a retirada também será punido. Além disso, realizarei auditorias frequentes nos três grandes depósitos e, se encontrar discrepâncias, assistentes, responsáveis pela distribuição e supervisores serão punidos.”

Nesse momento, Tang Guanli, outro filho bastardo da família Tang, alto e com feições de buldogue, assistente do Depósito Oeste, gritou: “Não concordo! Se os subordinados cometerem erros, por que devemos ser punidos junto com eles? Isso não é justo!”

Tang Mei respondeu: “Como assistente, sua obrigação é supervisioná-los. Se não o fizer, a culpa é sua.”

Tang Guanli, arregalando os olhos pequenos e redondos, rebateu: “Supervisionamos, mas você não supervisiona também? Se temos de ser punidos junto com eles, e você? Também será punida?”

Tang Mei fitou-o e disse: “Tem razão. Se minha supervisão falhar, que me punam!”

Desde a primeira objeção de Tang Guanwu e Tang Guanli, Tang Mei abandonara o discurso escrito. Su Ping achou que a jovem de dezoito anos estava se saindo bem. Se continuasse assim, Su Ping nem precisaria intervir. No entanto, de repente, ela deixou-se levar pelo ímpeto, apressando-se em afirmar:

“A partir de hoje, exijo que decorem minhas regras o mais rápido possível e as cumpram rigorosamente. Acrescento mais uma: daqui em diante, nas reuniões, ninguém poderá questionar minhas palavras. O que eu disser será ordem, e cabe a vocês apenas executar! Se não cumprirem, serão demitidos! Se eu não cumprir, o Tribunal de Justiça da Família me substituirá! Só eles podem me supervisionar; a vocês cabe apenas obedecer!”

O assistente do Depósito Leste, Tang Junru, neto mais velho de Tang Jiong, levantou-se. Com cortesia, saudou Tang Mei e, em seguida, o restante dos presentes, antes de falar:

“O objetivo das novas regras da Sexta Tia é melhorar a ordem nos grandes depósitos. Concordo com essa intenção, assim como meus dois primos aqui presentes. Contudo, como assistentes, nossa nomeação e destituição só podem ser decididas pelo Tribunal de Justiça da Família, não pela senhora. Não se esqueça de que também temos o direito de supervisioná-la. Se temos autoridade conferida pela família, por que não podemos apresentar opiniões contrárias? Caso tenha alguma proposta, sugerimos que discuta conosco, sem a necessidade de imposições.”

Ao terminar de falar, Tang Guanwu e Tang Guanli olharam para Tang Junru com aprovação e satisfação. Os três se alinharam, formando uma espécie de frente unida diante de Tang Mei.

Tang Mei, sentada na nova e espaçosa poltrona, com as mãos apoiadas sobre a longa mesa de madeira escura, olhava fixamente para os três à sua frente e, atrás deles, para o grupo de pessoas que aguardava, em silêncio tenso, para ver como ela resolveria a situação.

Alguns instantes se passaram; os lábios de Tang Mei se moveram, mas nada disse. Talvez tenha pensado em algo, mas logo descartou a ideia.

“Vocês três, a partir de agora, não têm mais direito de se opor.”

Nesse momento, da esquina do salão, ouviu-se a voz de Su Ping. Todos os presentes se voltaram para aquele rapaz quase invisível. Su Ping levantou-se e saudou o grupo.

Alguns o conheciam, pois ele derrotara um guerreiro Khitan dias antes — um feito notável. Outros não, e começaram a cochichar entre si.

O jovem de dezoito anos aproximou-se da poltrona da Sexta Senhorita com um sorriso tranquilo, como se fosse anunciar algo de grande importância:

“O propósito da existência de vocês três é auxiliar a supervisora, permitindo uma administração dos grandes depósitos mais rápida, abrangente e detalhada. Mas, agora que a Sexta Senhorita assumiu responsabilidade total por todos os assuntos, acumulando todas as tarefas, qual é a utilidade de vocês? Só serviriam para atrapalhar. É claramente redundante. Hoje é dezoito de fevereiro; dentro de alguns dias, na reunião mensal do Tribunal de Justiça da Família, a Sexta Senhorita proporá a destituição dos três ou a redução do número de assistentes. Vocês sabem bem que, durante sua gestão, a ordem nos depósitos foi caótica. Acham que a família não aprovará tal proposta? Se não querem enfrentar esse teste, sugiro que avaliem a situação e tomem a decisão correta. O objetivo do encontro de hoje é anunciar a posse da nova supervisora e as novas regras de trabalho — não ouvir opiniões alheias. Creio que a reunião pode ser encerrada aqui.”

Su Ping lançou um olhar a Tang Mei, que agarrou o pequeno martelo de madeira e o bateu com força na mesa:

“Os três capitães, supervisionem a saída. Quem se recusar a sair, expulsem!”

Parecia que o Quarto Filho havia preparado os capitães de antemão e, após o discurso de Tang Mei, eles estavam mais motivados do que nunca.

Os responsáveis pela distribuição e os supervisores, receosos de ofender a Sexta Senhorita, fugiram rapidamente diante da situação. Restaram apenas Tang Guanwu, Tang Guanli e Tang Junru, que, após trocarem olhares, também saíram, jogando as mangas para trás.

Tang Mei permaneceu sentada, com o coração disparado; o sorriso teimava em surgir, mas ela o conteve com esforço.