Capítulo Vinte e Quatro: Tomando Posse (Parte Um)

Na noite passada, Su Ping permaneceu acordado à luz de uma lamparina, escrevendo com fervor até altas horas. Durante esse tempo, além de redigir as regras, elaborou também um discurso. Su Ping percebeu que, embora Tang Mei desejasse ardentemente tornar-se supervisora do Grande Armazém, sua falta de experiência a deixava insegura e confusa diante das responsabilidades que a aguardavam. Ela ansiava por mostrar resultados antes do retorno do pai, desejando que o armazém exibisse uma nova face.

Se não fosse essa urgência, talvez Su Ping não tivesse escrito o discurso para ela, pois considerava a ação um tanto arriscada. Contudo, o sucesso desse discurso influenciaria a questão do título nobiliárquico do patriarca Su, por isso dedicou-se com especial atenção, anotando expressões e tons para cada parte: aqui era preciso elevar a voz, ali ser profundo, acolá exaltar-se, e em outro trecho falar com emoção.

Vale mencionar que o discurso foi escrito de acordo com as características de Chen Mei, o que significa que ela conseguia dominá-lo plenamente. Em mãos de outros, talvez não surtisse o mesmo efeito, pois nem todos possuem o status da sexta senhorita, olhos grandes como de um boi e reputação de temperamento irascível.

Esse discurso carregado de veemência lhe concederia enorme vantagem. Ao escrevê-lo, Su Ping recordava as figuras marcantes das imagens em preto e branco: homens de grande vigor, levantando as mãos com entusiasmo, balançando a cabeça com fervor, cuspindo palavras que incitavam multidões, recebendo aplausos e gritos de incentivo.

Mal havia se deitado, Su Ping ouviu música fúnebre e pensou que a princesa Fan Gong havia morrido. Ele arrumou a trouxa no ombro, pronto para partir. Tang Mei, porém, não permitiu sua saída. Mesmo que fosse a princesa a falecer, não o deixaria ir. Mas dizer isso abertamente seria vergonhoso para a sexta senhorita: poucos dias antes, ela havia barrado o genro recém-chegado, lançando uma série de palavras duras.

Agora, em tão pouco tempo, voltava atrás, rompendo com o que dissera; difícil manter a dignidade para alguém tão orgulhosa. Quando Su Ping perguntou: “O acordo anterior não vale mais?”, ela, mordendo os lábios, respondeu: “Vale sim”.

Vendo Su Ping voltar ao quarto sem cerimônia, Tang Mei ficou ali irritada por um tempo, depois foi até o portão. Nesse momento, Zhu Tao entregou-lhe o discurso. Tang Mei, ainda aborrecida, não o leu, apenas o guardou na manga larga e foi prestar condolências à princesa An Le.

Sua reputação era ruim; sentava-se com o grupo, mas poucos lhe dirigiam palavra. Retirou o discurso e, ao lê-lo, foi profundamente tocada. Deixou o tumulto e a tristeza da multidão, refugiando-se no pátio dos fundos, cultivando emoções conforme as anotações do discurso. Por vezes, levantava a mão e gesticulava no ar; outras, apontava vagamente para longe; lia o texto, depois ergue a cabeça, séria, movendo os lábios. Parecia estar diante de uma plateia imaginária, alternando entre emoção e entusiasmo.

As criadas que a viram pensaram que a senhorita estava tomada por alguma histeria ou até possuída, mas logo descartaram a ideia, pois a memória da senhorita era excelente; depois de algumas leituras, já sabia o texto quase todo. Retornou ao pátio principal e sentou-se novamente com o grupo de mulheres.

O número de condolentes crescia; alguns iam ao corpo da princesa, chorando alto. Um grupo de mulheres acompanhava o pranto; outros levantavam a chorosa, encurvadas como camarões, consolando-se mutuamente. O choro cessava abruptamente, e a multidão sentada tornava-se ainda mais compacta.

Enquanto todos se alternavam entre sentar e levantar, Tang Mei não participava; de tempos em tempos, retirava o discurso, revisando-o. Em sua mente, já era uma oradora hábil.

O altar estava montado, os peritos concluíram a necropsia, as oferendas estavam dispostas, os sacerdotes vieram guiar o espírito e determinar o destino. O sacerdote cantava: a princesa An Le, de elevada conduta, reencarnaria na família Zhang de Jinan, onde viveria com riqueza e saúde até os oitenta anos. Após a canção, todos se prostraram; filhos e netos piedosos, e alguns sobrinhos da família Tang, vieram velar o corpo, e Tang Mei se retirou.

Su Ping, ocupado com os preparativos, enviava recados regularmente, assim Tang Mei soube que ele havia convertido a antiga casa sinistra em sede da supervisão. Ao chegar ao portão, deparou-se com uma cena.

...

Sobre aquela expressão “queixo sem pelos, serviço mal feito”, seu significado é aplicável a ambos os sexos.

Tang Ting, de onze anos, correu até Su Ping para avisar que a senhorita convocava uma reunião. A mensagem já estava clara, mas a jovem criada, com olhos grandes e rosto infantil, querendo apressar o genro lento, acrescentou: sua senhorita estava diante do portão da supervisão, insultando a vizinhança.

Na verdade, a criada queria dizer que a senhorita estava de mau humor; que o genro deveria ir logo, antes que ela se irritasse ainda mais. Usava botas de couro bovino recém dadas por Su Ping, resistentes, quentes e impermeáveis; a criada sentia-se grata e temia que o genro fosse repreendido, por isso o apressava com boas intenções. Mas Su Ping entendeu que Tang Mei estava furiosa por causa do local escolhido.

Crianças têm mente simples, não se expressam plenamente; se um adulto interpretar ao pé da letra, pode haver mal-entendidos. Tang Mei, na verdade, não insultava Su Ping, mas sim Tang Qiu, a nona tia.

As três criadas que disputaram o doce de Zhu Tao eram do quarto de Tang Qiu. Ela, meia-irmã do duque Tang Qiong, era a nona senhorita da geração anterior, chamada de nona tia ou nona madame. A recém falecida princesa Chang Le, Tang Gui, era a quinta.

Tang Qiu era jovem, filha caçula do duque anterior, perdeu a mãe cedo e cresceu no quarto da matriarca Cao (mãe de Tang Ning), mas era irmã por parte de mãe do terceiro senhor, Tang Ren. Por isso, depois de adulta, vivia na casa do conde Tang Ren.

Aos vinte e um, nunca se casou, passava os dias em clubes e casas de entretenimento, rodeada de artistas de ambos os sexos. Diziam que era ótima para ganhar dinheiro, mas gastava tudo consigo mesma, às vezes contribuía com algo para o conde, mas pouco para a família, e frequentemente “furtava” coisas do Grande Armazém.

Tang Mei sempre detestou esse grupo de “furtadores”, já havia brigado com a segunda tia (esposa de Tang Ning), e agora, como supervisora, tinha ainda mais motivos para controlá-los. Mas Tang Qiu, confiando em sua posição, repreendeu Tang Mei:

— Garota, quanto mais cresce, menos juízo tem; a jovem quer mandar nos mais velhos, não se lembra das regras da família?

Após isso, Tang Qiu tentou sair, mas Tang Mei a segurou pela manga, encarando-a:

— Mêncio disse: ‘Agradar e seguir, leva os parentes ao erro’. Hoje te aconselho a corrigir os caminhos, deveria me agradecer. Se não quiser mudar, vamos ao tribunal da família discutir.

Tang Qiu xingou:

— Sua pestinha, já está se rebelando, solte minha mão, ouviu?

Tang Mei respondeu em tom agudo:

— Se não devolver o que pegou, não vou te poupar!

Tang Qiu gritou:

— Todos pegam coisas do armazém, por que só implica comigo?

Tang Mei respondeu alto:

— Porque você foi a primeira que encontrei desde que assumi!

Tang Mei, de dezoito anos, e Tang Qiu, de vinte e um, gritavam uma com a outra em plena rua. Tang Qiu queria sair, Tang Mei segurava firme sua manga. Ambas estavam cercadas por criadas e serventes; alguns tentavam apaziguar, outros apenas observavam, alguns torciam para que a briga começasse logo.

Tang Mei, de sobrancelhas cerradas e olhos flamejantes, gritava com voz forte. Tang Qiu respondeu por um tempo, mas não conseguia se soltar; virou-se e, com raiva, jogou diante de Tang Mei um pacote de pó de pérola recém “furtado”, partindo furiosa. No fim, Tang Qiu reconheceu a culpa; caso contrário, teria brigado ainda mais, por meia hora.

Tang Qiu foi embora, e Tang Mei, vitoriosa, continuou gritando por mais tempo, anunciando ao mundo: agora o Grande Armazém está sob meu comando; quem agir de forma desonesta, cuidado. Nem a tia escapa, que dirá os outros.

Tang Mei, contudo, não teve sorte. O plano era realizar sua cerimônia de posse no tribunal da família, com celebração. Mas com a morte súbita da princesa An Le, a cerimônia foi cancelada, o que deixou a sexta senhorita ainda mais irritada. Agora, com esse fogo canalizado para Tang Qiu, parecia mais combativa.

Expulsando Tang Qiu, sentiu-se triunfante e avançou decidida para o prédio preparado por Su Ping. Na entrada, via-se a placa reluzente: “Supervisora do Grande Armazém”.

Passando pelo muro, entrou no segundo pátio e viu o salão principal, um amplo prédio de dois andares, antigo palácio da princesa, com nova placa: “Um Ramo de Primavera”, decorada com laços e flores vermelhas, lanternas escarlates nas laterais, tudo muito festivo. Mais festivo até que o dia do casamento da sexta senhorita.

A ideia da placa foi do genro: “Um Ramo de Primavera” era referência ao nome “Mei”. Tang Mei, diante da porta, segurando um lenço de seda branca com as mãos protegidas por bronze, levantou a cabeça e sorriu de leve. A raiva da briga já se dissipava.

Em uma manhã, Su Ping realizou tantas tarefas que Tang Mei ficou muito satisfeita. Quanto à fama sinistra da casa, pouco lhe importava; trabalharia ali durante o dia, e à noite só ficariam os responsáveis pelo turno, sem relação consigo.

Observou também muitos talismãs colados nas portas, colunas e vigas; aqueles símbolos em papel amarelo e letras sanguíneas causavam-lhe certo desconforto, mas, de algum modo, sentia que eram úteis.

Tang Kuan já havia organizado quase tudo para o funeral, deixando o restante aos cuidados do quinto filho, Tang Jian, e saiu sob o pretexto de trabalho. Foi ao Pavilhão das Mil Flores para encontrar uma cortesã de destaque — a mesma que, dias atrás, ele havia arrancado a peça íntima.

Dizia-se que o quarto filho planejava assumir o Pavilhão das Mil Flores, o maior clube artístico de Luoyang, referência cultural, terra de artistas renomados, um verdadeiro antro de fortuna.