Capítulo Sessenta e Um: A Princesa Chuta o Banco

Tang Kuan já havia dito que Su Ping deveria conduzir as investigações sem restrições, mesmo que isso significasse desagradar a ele ou ao quarto tio, Tang Jiong. Afinal, em breve Su Ping deixaria a Casa do Marquês, e quando isso acontecesse, bastaria dizer que foi consequência de ter ofendido o quarto filho. Assim, o prestígio do quarto filho estaria restaurado.

Essa era a maneira mais simples de recuperar a reputação, mas não era a única opção.

Tang Kuan, habituado aos ambientes de entretenimento e conhecedor de inúmeras mulheres, percebeu, após conversar com Tang Mei, os sentimentos dela. Achou que sua irmã nutria certas emoções pelo marido adotado. Sendo assim, reconsiderou suas palavras e falou apenas sobre Qi Yu a Su Ping.

O caso de Qi Yu acabou por chamar a atenção do imperador, algo que Tang Kuan não esperava, mas que, para ele, era positivo. Com isso, teria mais argumentos ao negociar com o Pavilhão das Flores.

“Saibam vocês, donos de casas de arte, que não há nada nesta cidade de Luoyang que Tang Kuan não possa resolver. Qi Yu? É insignificante. Posso levar esse caso até o topo! Sim, fui eu quem conduziu a investigação. Fiz com que nosso genro, um modesto agente de nona categoria, resolvesse. Depois, abri caminhos para ele. Agora, ele já é responsável pela supervisão de oitava categoria na Secretaria de Justiça.”

Tang Kuan saiu animado do Pequeno Refúgio de Perfume e, antes de partir, fez questão de elogiar Su Ping diante de Tang Mei.

...

Após a recusa consecutiva de Tang Mei aos pedidos de casamento de sete nobres, espalhou-se o rumor de que ela tinha alguém em mente e não queria deixar o marido adotado partir. Observadores diziam que o marido adotado parecia ter muitos recursos. Com a notícia circulando, houve quem insultasse Tang Mei, acusando-a de não ter vergonha, de ter estado primeiro com o príncipe herdeiro e depois com o jovem atraente, chamando-a de mulher desonrada.

Esses comentários maliciosos, por ora, não chegavam aos ouvidos de Tang Mei, pois ninguém se atrevia a dizê-los em sua presença.

No dia seguinte, ainda lembrando os elogios do irmão, Tang Mei sentia-se feliz, mas também um pouco insatisfeita. No dia anterior, pedira a Su Ping que fizesse o pedido de casamento, mas hoje ele não se apressava em tratar disso, preferindo sair para trabalhar. E, mesmo com o avançar das horas, ainda não havia voltado.

“Será que, com a recompensa imperial, ele ficou rico? Ganhou confiança, está mais atrevido?” Tang Mei especulava.

Percebendo o humor da princesa, a ama Wang disse: “Quanto dinheiro ele pode ter? E mesmo que tenha, tudo será da princesa, não é? Se a princesa quiser, posso ir vasculhar o quarto dele para descobrir.”

Su Ping havia acabado de receber cem taéis de prata do magistrado Xi Men Kan, dez dos quais entregou a Mei Ran. Embora o peso dos taéis na Dinastia Liang não fosse igual ao de tempos posteriores, cem taéis ainda eram bastante pesados para carregar. Por isso, ele levava apenas dez consigo, deixando os outros oitenta no Pequeno Refúgio do Caracol.

“Pequeno Refúgio do Caracol” era um nome que ele próprio dera ao lugar, e só comentara com as criadas Zhu Tao e Feng Die. Mas as duas já haviam espalhado o nome, de modo que Tang Wan e Tang Ting também sabiam.

Hoje, o vice-ministro Xue encarregou Su Ping de continuar investigando o caso de Huang Bingxuan. Su Ping sentia que Xue Pang parecia decidido a destruir Huang Bingxuan.

Por que isso? Su Ping não sabia, mas, obedecendo às ordens do senhor vice-ministro, tratava do assunto, especialmente porque Huang Bingxuan não era uma pessoa digna.

E quanto ao corpo encontrado no edifício de madeira? Quem alertou o suspeito fugitivo do bairro Jingxing? E quem eram os assassinos mascarados que surgiram repentinamente no bairro Pingkang? Sem esclarecer essas questões, Su Ping não conseguia ficar tranquilo.

Durante o interrogatório de Huang Bingxuan, Su Ping encontrou um vice-diretor da prisão que falava de forma evasiva. Se não tivesse exibido sua bolsa prateada, símbolo da graça imperial, talvez ficasse ali horas sem avançar.

É importante saber que, durante a era Tiande, as bolsas de ouro e prata concedidas pelo imperador foram proibidas após a ascensão do novo soberano. O imperador Wanlong, recém-empossado, distribuiu menos de dez dessas bolsas. O fato de Su Ping portar uma bolsa imperial prateada assustou o vice-diretor, mostrando sua proximidade com o imperador.

Para evitar constrangimento, o vice-diretor arranjou uma desculpa, revisou o documento e disse que havia se enganado. Mudou de atitude, tornou-se afável, os olhos brilhando de gentileza, e, sorrindo, foi pessoalmente buscar o prisioneiro para que o senhor Su pudesse interrogá-lo.

No instante em que ele mudou de atitude, Mei Ran não conteve o riso. Su Ping beliscou sua cintura, fazendo-a parar de rir.

Su Ping considerava que, embora o vice-diretor não fosse alguém digno de respeito, já estava colaborando, por isso era melhor não humilhá-lo mais. A vida exige discrição. Se o outro for cortês, seja ainda mais cortês. Se o outro não tiver vergonha, aja com ainda mais dignidade.

Após o interrogatório, não se descobriu nada crucial. Su Ping percebeu que Huang Bingxuan tinha um protetor influente. Mesmo com a troca de imperador, esse alguém continuava no poder. Mas quem seria? Huang Bingxuan se recusava a dizer. Su Ping apenas conseguiu descobrir o endereço da filha dele.

Por meio do depoimento de Huang Bingxuan e de Fu Daotong, soube que a filha, Huang Xiaojun, era seu único contato externo.

Então, era preciso procurar a filha.

Ao encontrá-la, revelou-se uma jovem simples, habilidosa em costura, letrada o suficiente, vivendo de pequenos trabalhos e em condições humildes. Casara-se, mas, não tendo filhos – ou devido à queda de Huang Bingxuan –, foi expulsa pela família do marido.

Depois de interrogá-la e consultar os vizinhos, não encontrou nada suspeito nela.

Já era noite, e Su Ping levou Mei Ran de volta ao alojamento do Ministério da Justiça antes de cavalgar para casa. No caminho, mergulhou em pensamentos. Se o protetor de Huang Bingxuan não era um bom amigo, por que, tendo Huang Bingxuan realizado tantos favores, permitia que a filha vivesse na pobreza? Será que essa pessoa era tão poderosa que não temia uma eventual denúncia? Ou, se Huang Bingxuan ousasse traí-lo, ambos morreriam mais rápido e de forma mais trágica, talvez até arrastando sua filha?

Sem progresso no caso, Su Ping voltou para casa desanimado.

“Su Baoyu, você passou o dia inteiro na rua de novo!”

Mal entrou no segundo pátio, ouviu Tang Mei gritar da janela. Su Ping olhou para cima e viu que ela tinha um sorriso estranho, não de reprovação, mas com um toque de malícia.

O que a deixava tão satisfeita?

Su Ping, com as mãos atrás das costas, fitou Tang Mei no segundo andar: “Digo-lhe, princesa, poderia respeitar ao menos um pouco minha profissão?”

Tang Mei abaixou os olhos: “Não estou dizendo que ser funcionário é ruim, só quero saber se você tratou do pedido de casamento que lhe pedi.”

Su Ping deu de ombros: “Não tenho dinheiro.”

Tang Mei semicerrou os olhos: “Contratar uma casamenteira, é tão caro assim?”

“Você já terminou sua brincadeira? Você realmente não sabe ou finge não saber?” Su Ping respondeu, resignado. “Se eu procurar uma casamenteira e disser que sou um funcionário de oitava categoria, apaixonado pela princesa de segunda categoria da Casa do Marquês, e peço que ela trate do assunto, você acha que ela não vai me expulsar?”

Tang Mei não conteve o riso: “É verdade, nenhuma casamenteira aceitaria um trabalho que só lhe traria insultos.”

Su Ping não disse mais nada e foi para o jardim dos fundos.

Ao chegar ao portal lunar, ouviu novamente a janela dos fundos do Pequeno Refúgio de Perfume ser aberta. Tang Mei chamou: “Você já jantou?”

“Ainda não.”

“Então suba, tenho comida sobrando aqui. E preciso conversar com você.”

Chegar tarde e comer sobras da casa é rotina, seja dos pais, esposa ou filhos. Su Ping não se importava nem mesmo se as criadas Zhu Tao e Feng Die lhe oferecessem restos de comida, desde que fosse por gentileza. Mas, quando alguém lhe ordenava, com arrogância, comer as sobras, ele se sentia incomodado. Lançou um olhar a Tang Mei e virou-se para sair.

O rosto da princesa de Loulan, de nariz alto e olhos profundos, era tão branco quanto jade, mas agora estava rubro, a vermelhidão se espalhando pelo pescoço.

“Malfeitor! Indomável!”

Diante da reação de Su Ping, a princesa mordeu os dentes de raiva, virou-se, e deu um pontapé na mesa, derrubando pratos e espalhando pedaços de carne e bolinhos pelo chão.

Na verdade, não era comida sobrando. Os nobres comiam em mesas separadas: Tang Mei tinha a sua, e a comida de Su Ping sempre ficava numa mesa pequena. Se ele não comesse, os bons pratos não seriam desperdiçados, poderiam ser dados aos criados.

O pontapé era apenas para extravasar a raiva, mas acabou acertando com o dedo mínimo, causando uma dor intensa.

Por ora, a dor não se manifestava, pois o pé estava dormente.

Deveria massagear rapidamente? Mas havia duas criadas ali; se demonstrasse dor, seria embaraçoso?

Nesse momento, Zhen Ping'er e Wang Jin'er estavam paradas, surpresas. Primeiro viram a princesa esperar pelo marido adotado na janela, por muito tempo, até seu retorno. Tang Mei provocou Su Ping, conversou, depois abriu a janela e o convidou para jantar. O ambiente era cordial, tudo ia bem, até que repentinamente ela explodiu e chutou a mesa.

Depois, ficou imóvel.

O rosto, antes rubro, logo voltou ao tom pálido.

“Ora, o que aconteceu?” Zhen Ping'er foi a primeira a reagir e foi ajudar Tang Mei. Mas Tang Mei afastou o braço e caminhou a passos largos até o quarto.

Entrou, bateu a porta, avisou que não queria ser incomodada, tirou o sapato e, com expressão de dor, deitou-se, segurando o dedo inchado.

Os pedaços de carne e bolinhos caídos no chão foram comidos por Zhen Ping'er, Wang Jin'er e pelo grande gato laranja da princesa.

Depois, Zhen Ping'er pediu a Wang Jin'er que cuidasse da princesa no andar de cima e foi ao jardim dos fundos encontrar Su Ping.