Capítulo Quatro: O Duelo Diante do Palácio (Parte Dois)

A jovem criada de aparência doce, Pêssego Vermelho, levava uma vida simples e monótona, sempre cautelosa diante dos patrões, jamais ousando falar mais do que o necessário. Mas, em privado, era uma moça tagarela, já tendo confidenciado a Garrafa Su sobre a história da Princesa do Verão Longo. Garrafa Su, porém, não se importava muito, pois no dia da morte da Princesa Consorte Fan talvez coincida com o momento em que a Sexta Senhorita anulasse seu casamento, e então não conheceria a nova esposa do Duque de An.

Quanto à princesa, se era alta ou baixa, bela ou feia, se exalava perfume ou tinha odor de raposa, nada disso dizia respeito ao hóspede ocasional do pátio da Sexta Senhorita.

Garrafa Su estava só, de pé num canto, serenando seus pensamentos e observando a luta sobre o palco. Em poucos instantes, já havia identificado os pontos fracos e as falhas do guerreiro quidanês. Percebeu também que o mestre da Família Tang, que lutava no palco, já notara essas fraquezas, mas a cada tentativa de atacar o ponto vulnerável do adversário, faltava-lhe um pouco de velocidade; quando conseguia ser rápido, faltava-lhe força. Nunca conseguia derrubar o oponente, transmitindo uma sensação de impotência, como um chicote curto ou um arco sem vigor.

Se fosse um pouco mais veloz, se o golpe fosse mais forte, o mestre da Família Tang venceria, mas esse pequeno detalhe os deixava sem saída. Diante do gigante de nove pés, os mestres Tang enfrentavam perigo constante, recebendo socos pesados do guerreiro quidanês, cambaleando, com saliva, sangue e dentes voando pelo ar.

Talvez esse seja o destino dos guerreiros. Ao optar por esse caminho, comendo do prato da arte marcial, é preciso suportar a dor, sem jamais recuar. A menos que não queiram mais permanecer na Família Tang.

Pêssego Vermelho correu até ali, não se sabe onde soube das novidades, murmurando ao lado do genro: “Há três guerreiros quidaneses assim, conhecidos como os terceiro, quarto e quinto melhores do Reino Liao. Hoje, no Tang, enfrentam dez adversários em combate alternado. O imperador autorizou esse duelo: se a Família Tang não conseguir vencer três guerreiros com dez homens, a Princesa do Verão Longo será enviada em casamento ao país estrangeiro.”

“Oh…”

Garrafa Su respondeu com um “oh”, indicando dúvida sobre a alcunha de “terceiro, quarto e quinto”, mas nada disse a Pêssego Vermelho.

Ela fez um beiço e continuou: “Acho que o imperador não quer casar a princesa com eles, e confia que a Família Tang não perderá dez contra três.”

“Sim, também penso assim.” Garrafa Su concordou com um aceno de cabeça.

“Mas se a Família Tang perder mesmo, o que será de nós…” Pêssego Vermelho estava aflita, a face corando de preocupação.

Se realmente fossem derrotados e a princesa enviada para casar-se com um estrangeiro, não só a Família Tang seria humilhada, mas todo o povo do Grande Liang sentiria vergonha. Pela aflição de Pêssego Vermelho, só faltava saber lutar; do contrário, ela mesma subiria ao palco.

Garrafa Su, no entanto, não parecia preocupado. Logo, já havia “esquecido” o insulto recente. Ao menos aos olhos de Pêssego Vermelho, de rosto de criança, aquele genro não tinha temperamento algum.

A pequena criada jamais poderia compreender que, sob a aparência jovem diante dela, se ocultava a alma de um grande comerciante de meia-idade. Imagine se um homem que criou um império comercial agisse com impulsividade juvenil; seria ainda menos apropriado. Não é só questão de temperamento: nem o modo de pensar é igual. Seus problemas vão além da “emoção”.

Se, na meia-idade, ainda fosse dominado pelas emoções, poderia ser considerado genuíno, mas também irresponsável.

Claro, há muitos modos de viver; não é necessário discutir o que é melhor ou pior. Controlar as emoções é uma habilidade; não controlá-las não significa que alguém não possa ser forte.

Há muitos fatores que determinam o sucesso ou fracasso na vida; alguns têm o direito de serem impulsivos por natureza. Talvez seus pais sejam altos dignitários, ou a fortuna da família seja imensa; talvez tenham talentos excepcionais em alguma área, abençoados pela sorte.

Mas Garrafa Su consegue controlar seu próprio temperamento: mesmo com a raiva fervendo por dentro, consegue manter a serenidade. Para ele, “temperamento” é um instrumento de atuação, uma ferramenta de expressão. É como uma faca de cozinha: serve para cozinhar, mas não se carrega ao passear, senão arranja problemas.

“É o irmão virtuoso Jade Preciosa?”

Outro mestre da Família Tang subiu ao palco, o combate estava intenso, Garrafa Su observava atento, quando ouviu uma voz familiar atrás de si. Virou-se e viu Simão Lin Tong, comandante de Wuwei, e seu ajudante Zhang Hu.

A antiga Família Su era de Wuwei, a mais rica da região, por isso conhecia bem os oficiais locais. Quando os bárbaros romperam as defesas de Zhangye e marcharam sobre Wuwei, a Família Su soube da ameaça e se mudou. Lin Tong e Zhang Hu, como defensores de Wuwei, ficaram para lutar.

Com a queda de Wuwei, todos pensaram que ambos haviam morrido, mas Garrafa Su os encontrou no Bairro da Purificação.

Ele apressou-se em cumprimentar: “Irmão Anos Prósperos, irmão Fundador de Cidades, não esperava encontrar vocês aqui.”

Ambos devolveram o cumprimento, trocaram breves palavras. Lin Tong sorriu, envergonhado: “Poucos soldados em Wuwei, não resistimos por muitos dias; recebemos ordem do Duque de An para abandonar Wuwei e recuar para Chang’an. Na retirada, fomos interceptados pelos bárbaros, lutamos até a morte e escapamos por pouco. Levei uma flecha na cintura, ele levou duas nos ombro e pescoço. Sobrevivemos por sorte. Agora voltamos para nos recuperar.”

Antes, ambos esforçavam-se para manter postura, mas agora já não fingiam: um segurava a cintura, outro inclinava o pescoço.

“Vocês sobreviveram a grandes perigos, certamente terão boa fortuna.” Garrafa Su disse com satisfação.

“Obrigado pelas palavras, irmão.” Lin Tong sorriu.

O robusto Zhang Hu falou em voz grave: “Soube há pouco que a Sexta Senhorita aceitou um hóspede, e que o noivo se chama Su. Comentamos se não seria a Família Su de Wuwei. Como o Duque não enviou convite, não ousamos ir, por isso não celebramos o irmão Jade Preciosa. Que tal, ao fim do duelo, irmos à Taverna do Imortal Bêbado beber? Eu não tenho dinheiro, o irmão Anos Prósperos tem, que ele pague.”

Lin Tong ergueu a sobrancelha, segurando a cintura, virou-se com dificuldade, e riu: “Você, Zhang Hu, sempre quer ser o bom, e eu fico de tolo.”

Zhang Hu soltou uma risada, mexendo o ferimento, segurando o pescoço com dor. Lin Tong e Garrafa Su riram juntos.

“Bando de inúteis, não enxergam o essencial, ainda têm ânimo para rir nessa hora!” Enquanto Garrafa Su e Lin Tong riam, ouviram a Sexta Senhorita Tang Mei repreender com voz severa.

Então, a Oitava Senhorita Tang Yun, sentada perto, respondeu: “Se a irmã quer repreender seus familiares, que seja, mas não inclua os nossos. Nosso Lin Anos Prósperos pode não ser um guerreiro de primeira linha, mas não lhe falta lealdade. Na batalha de Wuwei, quase perdeu a vida. Um homem tão leal e valente não merece ser chamado de inútil.”

A Oitava Senhorita Tang Yun era esposa de Lin Tong.

O pai de Lin Tong, Lin Geng, era um dos três generais-tigre do “Exército Estratégico”, braço direito do Duque de An, Tang Qiong. Por isso, Lin Tong pôde casar-se com uma senhorita da casa principal do Duque.

Tang Yun entrou para a família Lin aos quatorze anos, Lin Tong era oito anos mais velho, três anos de casamento e sempre mantiveram bom relacionamento. Embora a família Lin não fosse nobre tradicional, a Oitava Senhorita nunca desprezou Lin Tong, e ao ouvir Tang Mei falar daquela forma, logo rebateu.

Ao ouvir a irmã mais nova responder diretamente, Tang Mei apontou: “Traidora, desde quando cabe a você me repreender? Não tem respeito pelos mais velhos? Já esqueceu as ‘Leis da Família Tang’?”

Ao ouvir Tang Mei invocar as “leis da família”, Tang Yun não respondeu mais, mas a raiva inchava em seu rosto delicado.

As moças da Família Tang eram altas, e muitas tinham sobrancelhas longas, nariz alto e olhos fundos. Dizem que isso se deve ao ancestral Tang Yu, que, ao conquistar o oeste, casou-se com uma princesa Uigur, influenciando até hoje.

Lin Tong, jovem comandante, não tinha o temperamento calmo de Garrafa Su; ao ser repreendido, seu rosto mudou de expressão. Olhou para Garrafa Su, que mantinha a mesma serenidade, como se nada tivesse ouvido.

Naquele momento, o sexto mestre da Família Tang também foi derrubado do palco. O guerreiro quidanês foi implacável, acertando um soco no peito do mestre Tang; Garrafa Su até ouviu o som de ossos quebrando. Aquele mestre Tang era parente de Lin Tong, que stompeou o chão de frustração.

O palco ecoou com a gargalhada do guerreiro quidanês, um gigante de nove pés, exibindo os braços como eixos de ferro, chamando alto: “Gente do Centro, ainda têm coragem para o duelo? Se não têm, enviem a Princesa do Verão Longo para casar-se com nosso Sexto Príncipe de Liao!”

Ao ouvir isso, Lin Tong e Zhang Hu rangiam os dentes de raiva, ansiosos por lutar.

Zhang Hu teve uma ideia e gritou: “Irmão Jade Preciosa, você tem grande habilidade, por que não sobe ao palco?”

Não dava mais para esconder.

Lin Tong estava irritado, mas era mais maduro e contido que Zhang Hu. Sabia que Garrafa Su tinha grande habilidade, mas, se ele não se oferecesse, não iria se manifestar. Zhang Hu era diferente: de mente simples e coração direto, voz poderosa; ao gritar, todos no palco ouviram.