Capítulo Cinquenta e Nove: Pedido de Casamento

O grão-mordomo da Secretaria dos Criados, Zhang Dali, veio pessoalmente ao alojamento do Ministério da Justiça à frente de sua equipe. O ancião, já com mais de cinquenta anos, vestia um manto púrpura e, entre os servidores do palácio, desfrutava de alta posição. Fora dos portões imperiais, sua autoridade era tamanha que podia andar com a cabeça erguida para onde quisesse. Estranhamente, porém, naquele dia, Zhang Dali parecia um tanto retraído.

— Parabéns, senhor Su, pela promoção — disse Zhang Dali, adiantando-se com um sorriso amável.

Su Ping imediatamente juntou as mãos em saudação:
— Diante do senhor Zhang, como ousaria vangloriar-me de qualquer ascensão?

— Ora, senhor Su, não diga isso. Você ainda é jovem, seu futuro é promissor.

— Tudo graças ao apreço injustificado de Sua Majestade.

Zhang Dali corrigiu-o gentilmente:
— Como poderia o imperador equivocar-se?

— Fui indelicado com minhas palavras.

Su Ping já conhecia Zhang Dali, encontrara-o certa vez no Pavilhão do Aroma. Naquela ocasião, a postura do grão-mordomo era imponente; agora, ao vê-lo tão afável e dócil, Su Ping sentia-se até um pouco desconcertado.

Não só Zhang Dali agia de modo estranho, como também o aparato enviado pela Secretaria dos Criados era incomum. Para buscar apenas vinte e três meninas, seria mesmo necessário mobilizar tantos guardas?

Cem cavaleiros da Guarda Imperial abriam caminho, seguidos de cem soldados de armadura pesada protegendo uma simples carruagem. Aquela demonstração de força era difícil de compreender.

Há pouco, a cortina da carruagem se mexera, sugerindo que, após Zhang Dali descer, ainda havia alguém dentro. Mas quem seria?

Su Ping, sem demonstrar curiosidade, não fez perguntas e logo tratou dos assuntos oficiais. Entrou no alojamento e chamou as vinte e três meninas.

Era sabido que Su Ping tinha feições bondosas, sobrancelhas espessas e olhos grandes, o que o tornava memorável. As meninas, salvas por ele, estavam instaladas ali, bem alimentadas e cuidadas. Algumas, mais extrovertidas, mostravam especial carinho por Su Ping, corriam até ele sorrindo, saudando-o, perguntando quando poderiam voltar para casa ou se teriam a chance de vê-lo novamente. Su Ping respondia que, caso o destino permitisse, certamente se encontrariam outra vez.

Três grandes carruagens estavam preparadas para transportar as meninas.

Entretanto, Zhang Dali não permitiu que todas embarcassem imediatamente. Primeiro, selecionou oito, que alinhou em fila.

Depois, correu até a carruagem comum, escutou alguém dentro, e voltou para trocar as meninas, formando outra fila. Repetiu o processo por três vezes. Su Ping pensou que o passageiro da carruagem escolheria algumas delas, mas ao final, todas as vinte e três foram levadas.

Na verdade, se Su Ping tivesse que escolher, também estaria em dificuldade, pois todas eram encantadoras; cada uma com sua beleza, impossível determinar quem se destacava.

Ao concluir esses afazeres, já era noite. O secretário Xue, chamado de “mensageiro da morte”, não havia designado tarefas a Su Ping naquele dia, dizendo que, agora chefe de seção, ele poderia decidir seu próprio expediente ou requisitar pessoal para grandes casos.

Notando a juventude de Su Ping, Xue Pang ainda lhe deu alguns conselhos, demonstrando apreço e orientação:
— Se algo acontecer, venha falar comigo, não com o pessoal do secretário Feng. Caso perguntem sobre seus assuntos, não diga nada. Mas se souber o que eles fazem, deve me informar.

Su Ping aceitou prontamente.

No estábulo, Su Ping buscou o cavalo imperial. Era realmente admirável: um garanhão vermelho de crina e cauda negras, conhecido como “grande liu”. Su Ping o nomeou “Chama Escarlate”. O animal, inicialmente inquieto, pareceu aprovar o nome, relinchando satisfeito.

Na dinastia Liang, os cocheiros eram capazes de distinguir vinte e cinco raças de cavalos, cada uma com um nome próprio: por exemplo, “li” para os de pelagem negra, “tie” para os de tom avermelhado e negro, “zhu” para os de pata esquerda traseira branca, e assim por diante.

Apreciando sua nova montaria, Su Ping decidiu dar a velha mula a Mei Ran.

Mei Ran era uma moça fácil de contentar. Não recebera recompensas, mas não se ressentia disso; alegrava-se sinceramente pela ascensão de Su Ping. Agora, ao ganhar a mula, acariciou-a feliz.

Su Ping tirou dez taéis de prata do bolso e entregou a Mei Ran, dizendo apenas que criar animais demandava gastos, e partiu a cavalo.

Dez taéis, equivalente a dez mil moedas de cobre, era uma soma considerável. O salário mensal de Mei Ran era de apenas três taéis, e nem sempre era pago em prata, às vezes em grãos ou tecido.

Ao chegar em casa, Su Ping levou o cavalo ao estábulo e deu uma gorjeta ao cocheiro, que, admirado, perguntou de onde viera tal animal. Su Ping respondeu que fora um presente do Imperador, graças ao favor da família Tang. O cocheiro exclamou, invejando sua sorte.

Depois, Su Ping retornou ao Pavilhão do Aroma, indo para o jardim dos fundos, mas foi interceptado por Zhen Ping’er:
— A princesa o espera há algum tempo.

Acompanhando a criada, de silhueta graciosa, subiu a escada, admirando a beleza do movimento à sua frente, até ficar zonzo. Zhen Ping’er abriu a cortina e Su Ping entrou, agradecendo.

Naquele dia, Tang Mei estava especialmente imponente, mesmo em casa vestida com trajes cerimoniais pesados, e seu ar de arrogância era quase indescritível.

— Que cena é essa? — comentou Su Ping, sentando-se.

— Quem está encenando aqui? — respondeu Tang Mei, altiva, com o queixo erguido. — Agora sou princesa de segundo grau. Minha família está construindo um palácio para mim, logo me mudarei. Mas antes disso, precisamos discutir o seu caso.

— O meu caso?

— Isso mesmo, o seu. — Tang Mei respirou fundo. — Em tese, já celebramos o casamento. Mas você sabe bem que aquela cerimônia foi miserável, indigna do meu status. Além disso, por ordem do imperador, o casamento foi anulado. Portanto, sua situação precisa ser reconsiderada. Exijo que você, como qualquer outro, venha pedir minha mão oficialmente por meio de uma casamenteira. Só com minha aprovação poderá mudar seu registro e morar no palácio da princesa.

Diante disso, Su Ping quase perguntou: “Posso não fazê-lo?”

Mas logo percebeu que, se dissesse isso, causaria grande confusão: Tang Mei provavelmente explodiria, gritando: “O que você disse?!”, arregalando os olhos de fúria. Depois disso, perderia o título do pai, o cargo, e seria expulso de volta para Chang’an, entre outras desgraças.

Apesar de a princesa de Loulan não ter funções oficiais, sua posição era altíssima. Bastava um gesto seu para resolver tais assuntos, e enfrentá-la equivaleria a desafiar toda a poderosa família Tang. Voltar a Chang’an, reduto dos Tang, seria pedir para sofrer.

No início, a arrogância e o tom autoritário de Tang Mei incomodaram Su Ping. Mas, refletindo, percebeu que aquilo era apenas fachada. Se pensasse de outro modo, compreenderia que Tang Mei, na verdade, queria que ele ficasse. Contudo, orgulhosa como era, jamais diria isso diretamente. Por isso, com tantas voltas, fazia parecer uma concessão sua, e não um pedido.

Ao se dar conta disso, Su Ping sentiu um misto de emoções, sem saber se estava aquecido ou gelado por dentro.

Antes que respondesse, Tang Mei, impaciente, exclamou em voz alta:
— Saiba que nem todos têm o direito de me pedir em casamento. Se não for de família nobre ou alta patente, nem mesmo verá o portão do nosso palácio!

Apesar do tom pouco amistoso, era a pura verdade.

Ao ver Su Ping ainda calado, Tang Mei irritou-se:
— Ei! Por que não agradece meu favor? Em que está pensando? Já aviso, mesmo que peça minha mão, não aceitarei!

Su Ping, confuso, perguntou:
— Se não vai aceitar, por que devo pedir?

— Não me importa! Você tem que pedir!

A princesa de Loulan, então, explodiu e expulsou Su Ping do aposento.

Furiosa, foi até a janela e ficou resmungando impropérios.

Ela estava aborrecida e Su Ping também, pensando consigo: “Que confusão é essa?”

De volta à sua pequena casa, deitou-se um pouco, pois sentia-se cansado após um dia atribulado e ainda lutara nas ruas contra um grupo de mascarados, que agora estavam sendo interrogados pelo Ministério da Justiça. Normalmente, esse tipo de caso seria transferido para a prefeitura local, mas, por terem ousado atacar um oficial do ministério, seriam tratados com especial “atenção” e não escapariam da tortura.

Além disso, sequer jantara direito; seu estômago vazio, ouviu batidas na porta e viu Feng Die espreitando com um sorriso.

O sorriso daquela jovem era encantador; ao vê-la, a dor de cabeça de Su Ping sumiu. Sentou-se e perguntou:
— Por que voltou?

— Ordem da princesa. Ela disse que o celeiro já tem um escrivão, não precisa de mim e de Zhu Tao lá ao mesmo tempo. Por isso, nós duas vamos nos revezar para cuidar de você.

— Ah…

Era uma boa notícia, Su Ping sentiu-se aliviado.

Feng Die viera buscar lençóis e roupas para lavar. Su Ping disse que já haviam sido lavados no dia anterior, não era preciso fazê-lo todo dia. Enquanto conversavam, ele tirou três moedas de prata do bolso e deu à jovem, pedindo que ficasse um pouco para conversar.

Mas ela estava tímida. Não ousava permanecer muito tempo no quarto, como se alguém a tivesse alertado sobre isso.

— Bao Yu voltou? Traga-o, tenho algo a dizer — o quarto filho da família Tang, Tang Kuan, chegou sem avisar e sentou-se no Pavilhão do Aroma.

— O que vai querer com ele? Ele morreu — respondeu Tang Mei, de mau humor.

Tang Kuan ficou surpreso, tentando entender a situação:
— O que houve? Ele a aborreceu de novo?

Tang Mei permaneceu calada, irritada.

Tang Kuan sorriu amargamente:
— Não faz mal. Ele já me ofendeu, assim como ao tio, mas já cumpriu o que lhe pedi. Pode deixá-lo ir.

— Ei! Isso quem decide sou eu!

Tang Kuan piscou, mergulhado em dúvidas.