Capítulo Sessenta: Interrogatório

No pátio do Palácio do Príncipe Qi, montaram um palco para encenar uma peça. O robusto comandante da Guarda Dourada, Príncipe Qi, Zhao Changchun, encontrava-se sentado em uma cadeira de mestre, girando um incensário nas mãos e apreciando o espetáculo com grande entusiasmo.

O Príncipe Qi era fascinado pelas jovens atrizes, e por isso mandou que a companhia teatral preparasse uma apresentação exclusiva, composta apenas por elas. Essas jovens eram ágeis e encantadoras, cada uma mais viva e graciosa que a outra, de modo que o Príncipe Qi, de tempos em tempos, pegava punhados de moedas de ouro e as lançava sobre o palco.

Ao término do espetáculo, um eunuco correu aos bastidores e procurou o responsável pelo grupo, ordenando que as jovens atrizes não removessem a maquiagem. Disse que as três que interpretaram a senhorita elegante, a segunda criada e a pequena casamenteira deveriam ser levadas aos aposentos do Príncipe Qi. O responsável hesitou. O eunuco, então, ameaçou: se concordassem, ainda receberiam dinheiro; caso recusassem, garantiu que não sairiam vivos do palácio.

Sem alternativas, o líder do grupo avisou as três jovens atrizes sobre a situação. Da sala, ouviam-se suspiros e choros. Pouco depois, reaplicaram a maquiagem e seguiram para os aposentos do Príncipe Qi. Não tardou para que dali se propagassem gritos, choros, reprimendas, risos lascivos e sons grotescos.

O herdeiro do Príncipe Qi, Zhao Lian, ao escutar tais sons, balançou a cabeça e afastou-se com indignação.

De fato, Zhao Lian tinha seus defeitos, mas comparado ao pai, ainda conservava algum senso de humanidade. Nunca se envolvia em desmandos, pois seu coração era dedicado apenas a Tang Mei. Pensava nela dia e noite, atormentado por sentimentos não resolvidos. Fantasiava uma vida a dois, compartilhando o mesmo lar, o mesmo quarto, a mesma cama e sonhos, unidos para sempre. Mas agora, ao fechar os olhos, vinha-lhe à mente o jovem de sobrenome Su, do Pavilhão Fragrância, e sentia uma raiva que lhe corroía os dentes.

Quando membros da realeza matavam civis, tais casos raramente eram investigados pelas autoridades, exceto se um príncipe caísse e, sobre seu cadáver político, se desferisse mais um golpe. Por isso, Zhao Lian nunca temia represálias do governo, apenas não queria que Tang Mei soubesse.

“Senhor, aquele de sobrenome Su foi exaltado pelo imperador e nomeado chefe de oitavo grau do Departamento de Justiça. Ainda bem que não conseguimos matá-lo desta vez; se o imperador investigasse, estaríamos em apuros...”

O eunuco Wang Shuangxi enviara assassinos para eliminar Su Ping, mas falharam e cinco deles foram capturados por Su Ping e levados ao Departamento de Justiça.

Diante do fracasso, Wang Shuangxi fez questão de ressaltar diante do jovem príncipe que Su fora promovido pelo imperador.

“Oitavo grau? Hmph.” Zhao Lian sacudiu as mangas: “Se ninguém souber que fui eu, que diferença faz o cargo?”

Wang Shuangxi girou os olhos: “Fique tranquilo, senhor, sou discreto. Os cinco capturados não sabem quem os contratou, acreditam apenas que estavam a serviço de Hu Tongtian e Li Chengbang.”

Zhao Lian manteve-se impassível: “Nem Hu Tongtian e Li Chengbang sabem?”

Wang Shuangxi riu: “Eles também não.”

Zhao Lian assentiu: “Vitórias e derrotas são parte da vida. Se um plano falha, traçamos outro. Confio em seu trabalho. Desde que ninguém saiba que fui eu, não importa quantas vezes fracassemos. De qualquer modo, dinheiro não nos falta.”

Comovido, Wang Shuangxi enxugou as lágrimas: “Oh, senhor, é uma honra servir-lhe. Se for preciso morrer por você, morrerei com alegria!”

“Não diga essas coisas agourentas. Vá logo tratar do assunto.”

“Às ordens!”

...

O antigo vice-ministro do Departamento de Justiça, Huang Bingxuan, já estava há mais de um ano preso, tão degradado que mal conservava a aparência humana. Vestia roupas imundas de presidiário, cabelos desgrenhados, mais parecia um mendigo insano.

Encolhido entre as ervas daninhas, cobria-se com uma manta suja, que fora arduamente enviada por sua filha. Esta, sem recursos, gastou todas as economias do ano para conseguir a manta.

Embora antes estivesse limpa, rapidamente se tornou imunda, graças aos “colegas de cela”, que espancaram Huang Bingxuan, roubaram a manta e a usaram para suas necessidades.

O dinheiro, contudo, teve efeito. Um guarda recém subornado soube do ocorrido, puniu os agressores e devolveu a manta a Huang Bingxuan.

Assim que o guarda saiu, Huang Bingxuan voltou a tremer, temendo que aqueles demônios novamente o atormentassem.

“Que maldição, Huang Bingxuan! Eu, Fu Daotong, entrei aqui por sua culpa, e agora estamos juntos na mesma cela”, repetia Fu Daotong, aproximando-se de Huang Bingxuan: “O destino é justo.”

Naquela cela havia sete prisioneiros.

Fu Daotong fora dono de uma academia de artes marciais, não muito famoso, mas seu mestre era: Ouyang Jian, um dos quatro grandes mestres, conhecido como o Deus da Espada.

Ele era o tirano da cela, e os familiares dos outros presos, ao trazerem qualquer coisa, primeiro tinham de agradá-lo. Fu Daotong vangloriava-se de ser justo e honrado, dizendo que, se fosse presenteado, não tomaria tudo dos outros, exceto de Huang Bingxuan.

Na verdade, os demais sabiam que ele não tomava tudo apenas porque temia ficar sem presentes futuros. Mas com Huang Bingxuan era diferente: após mais de um ano preso, sua filha só conseguira enviar uma manta.

Não era falta de respeito, apenas que uma mulher, sustentando-se com trabalhos temporários, pouco podia ganhar. Conseguir introduzir a manta já fora um feito.

“Fu Daotong, por favor, tenha piedade! Naquele tempo, fui obrigado a agir assim!”

“Você era vice-ministro, quem poderia obrigá-lo?”

“Mesmo vice-ministro não é o maior cargo; acima há o ministro, nobres de três províncias, membros da família imperial, princesas, príncipes, até as damas e eunucos do palácio. Não podemos ofendê-los.”

Fu Daotong agachou-se e deu leves pancadas na cabeça de Huang Bingxuan: “Você me incriminou dizendo que desrespeitei o Príncipe Qi. Nunca entendi; nem sei como é o Príncipe Qi, como poderia ofendê-lo?”

“Também não sei! O príncipe apenas ordenou, eu tive de cumprir”, implorou Huang Bingxuan, quase deitado no chão. “Fu Daotong, pense bem, antes de ser preso, o que fez de errado?”

Fu Daotong sentou-se entre as palhas: “Não me recordo de nada grave...”

“Pense, nem que seja algo pequeno.”

“Antes de ser preso, fui convidado por Qiao Er para assistir a uma peça no teatro. Uma jovem atriz era encantadora, vi gente jogando moedas no palco, então lancei uma também. Até conversei com ela...”

Enquanto Fu Daotong revivia o passado, adentraram dois agentes, um homem e uma mulher, vestidos como membros do Departamento de Justiça.

O homem era alto e bem-apessoado, e raramente se via uma mulher agente – ela era igualmente esguia, com rosto delicado, usando um chapéu masculino, o que realçava sua vivacidade.

O homem vestia uniforme de oitavo grau, e Huang Bingxuan reconheceu de imediato: era o supervisor de capturas do Departamento de Justiça. Fixou o olhar, mas não o conhecia – devia ser novo.

“Quem é Huang Bingxuan?”

“Sou! Sou eu!” Huang Bingxuan rastejou até Su Ping e ajoelhou-se diante dele.

Su Ping o examinou: “Seus subordinados mataram alguém lá fora, você sabia?”

“Como?” Huang Bingxuan ficou atônito, olhando para Su Ping. “Senhor, não me acuse injustamente! Os colegas de cela podem testemunhar: estou preso, sem contato algum com o exterior!”

“Ei! Não venha nos incriminar!” Fu Daotong exclamou. “Senhor agente, não testemunharemos por ele. Três dias atrás, a filha veio visitá-lo; aquela manta foi trazida por ela!”

Su Ping desviou o olhar para a manta e depois para Fu Daotong.

Huang Bingxuan enfureceu-se e gritou: “Fu Daotong! Que crueldade! Já basta me atormentar, por que envolver minha filha? Ela só trouxe a manta, nada mais! A cela é pequena, vocês estavam comigo, como poderia enviá-la para matar alguém?!”

Fu Daotong sorriu maliciosamente: “Ah, lembro-me bem: você disse à filha que alguns não vinham visitá-lo, eram ingratos, e mereciam morrer.”

Enquanto falava, Fu Daotong aproximou-se, agarrou Huang Bingxuan pelo colarinho e o ergueu: “Não diga que estou inventando! Todos ouviram isso.” Olhou para os outros presos e perguntou: “Não é verdade?”

Sem entusiasmo, pressionados, responderam: “Sim.”

Mei Ran bateu na grade com o cabo da faca: “Solte-o!”

Fu Daotong hesitou, mas soltou.

Su Ping dirigiu-se à porta da cela e falou ao chefe dos guardas: “Quero interrogar estes dois.”

O chefe respondeu: “Precisa informar ao diretor.”

Su Ping disse: “Não sairei da prisão, interrogo-os na sala dos guardas.”

O chefe sorriu, constrangido: “Melhor procurar o diretor. Não temos autoridade.”

Su Ping assentiu e, junto com Mei Ran, foi à sala do diretor, mas este estava ausente, bebendo. Procuraram o vice-diretor, um velhote desleixado, com os olhos semicerrados, causando repulsa a Su Ping.

Su Ping explicou o motivo.

O vice-diretor encarou Su Ping: “Tem autorização para interrogatório?”

Su Ping apresentou o documento do vice-ministro Xue. O velho leu, balançou a cabeça: “O documento manda investigar o caso de Huang Sanlang no condado. O que isso tem a ver com a prisão de Jingzhao? Não somos subordinados ao condado.”

Com frases evasivas, colocou o documento sob a mão.

Su Ping insistiu: “O caso de Huang Sanlang envolve Huang Bingxuan. Quero interrogá-lo sem sair da prisão.”

“Mesmo assim, não pode. Voltem ao Departamento de Justiça para formalizar o pedido.”

Enquanto falava, o vice-diretor empurrou o documento para Su Ping. Se não o pegasse, cairia no chão.

Su Ping segurou o documento e, sério, declarou: “Sou também investigador especial da Inspetoria Imperial. Posso investigar como tal?”

O vice-diretor recostou-se na cadeira, cruzou as pernas e olhou para Su Ping: “Jovem, conhece as regras? Mesmo sendo chefe de oitavo grau, não pode alterar o regulamento de nosso departamento de quinto grau. Se levar ao imperador, duvido que ele tome partido por você.”

Naquele dia, Su Ping usava o manto azul do Departamento de Justiça, que cobria os objetos pendurados na cintura. Mas, enquanto o vice-diretor falava, Su Ping ergueu o manto e o velhote notou um elegante bolso prateado – a bolsa imperial de prata, presente do imperador.

Imediatamente, o velho sentou-se ereto, examinou Su Ping com mais atenção, levantou a mão e apontou para o documento: “Er... documento assinado pelo vice-ministro Xue? Deixe-me ver novamente.”