Capítulo Vinte e Três: Ofensas Públicas

Su Píng passou a noite elaborando regras. Com o objetivo de eliminar rapidamente aqueles dezessete indivíduos, as normas estavam repletas de armadilhas. Se alguém não fizesse nada, inevitavelmente infringiria as regras; se não fizesse bem, também infringiria; mesmo fazendo tudo corretamente, ainda poderia ser punido. Em suma, para remover alguém, talvez nem fosse necessário cometer erros.

Elaborar regras para expulsar antigos ministros era, de fato, uma forma de armadilha, mas isso não era incomum—cada novo governante traz seus próprios colaboradores, e a chegada de um novo funcionário costuma ser marcada por rigor. Se não eliminasse os rebeldes e os “ratos gordos”, seria difícil para Tang Mei conduzir seu trabalho no futuro.

No entanto, aquele grupo era composto por parentes próximos de Tang Mei. Havia filhos ilegítimos de Tang Ning, Tang Ren, o neto de Tang Jiong, e outros jovens da família Tang. Vale destacar que nem todo filho ilegítimo tinha posição inferior.

Se o filho ilegítimo fosse fruto de uma criada, sua posição geralmente era baixa. Mas se sua mãe fosse uma concubina influente ou uma favorita do senhor, o tratamento era melhor.

Historicamente, não faltam exemplos de filhos ilegítimos que ascenderam: Wei Qing, Huo Qubing, Wang Mang, Yuan Shao, entre outros. No entanto, na Dinastia Liang, a distinção entre legítimos e ilegítimos era ainda mais marcada.

Mesmo assim, os senhores valorizavam muito a capacidade dos rapazes. Se um filho ilegítimo fosse talentoso, seria educado e, eventualmente, poderia ser reconhecido como legítimo.

Por exemplo, quando a esposa principal morria, a mãe do filho ilegítimo podia ser elevada à posição de esposa; se a mãe também já tivesse falecido, realizava-se uma cerimônia no templo para conceder-lhe o título postumamente.

Ao terminar de escrever as regras, já era madrugada. Su Píng revisou tudo minuciosamente e, satisfeito, fechou o caderno e foi dormir. Mal havia passado duas horas, quando ouviu súbita música fúnebre. Pelo som, vinha do interior da residência. Su Píng percebeu imediatamente: a princesa consorte havia falecido.

Com o dia apenas clareando, Su Píng levantou, arrumou seu pacote. De fato, não tinha muito a arrumar—algumas roupas, algumas moedas de prata, algumas dezenas de moedas de cobre. Quanto ao manto extravagante e amarrotado que Tang Mei lhe dera, não pretendia levá-lo, deixando-o sobre a cama.

Neste momento, Zhu Tao entrou, batendo à porta, e ao ver Su Píng arrumando o pacote, perguntou intrigada: “Vai sair, senhor?”

Su Píng sorriu amargamente: “Chegou o momento. Minha ligação com a sexta senhorita termina aqui. Vou para o condado de Yongkang, dedicar-me ao cargo de vice-chefe dos investigadores. Se precisar de algo, pode me procurar lá. Não tenho grande poder, mas posso ajudar no que for possível.”

Zhu Tao, aflita, bateu o pé: “Por que tanta pressa, senhor? A senhorita nem pediu para que partisse!”

“Já estava combinado; não é necessário esperar que me expulsem. Pareceria que quero me aproveitar desta casa.”

Enquanto falava, Su Píng colocou o pacote nas costas e seguiu para o pátio da frente.

Zhu Tao mordeu os lábios, correu à frente de Su Píng e entrou antes dele no Pequeno Refúgio de Perfume. Assim que entrou, deu de cara com a sexta senhorita.

Su Píng se aproximou e viu Zhu Tao conversando com ela.

Quando Su Píng chegou, a sexta senhorita, com o rosto sério, ordenou: “Volte imediatamente!”

Su Píng respondeu: “O acordo anterior não vale mais?”

Tang Mei hesitou, parecia um pouco constrangida, mas ainda assim disse: “Vale.”

“Então por que não devo ir embora?”

“Porque quem morreu não foi a princesa consorte, e sim a duquesa.”

Na verdade, quem havia falecido era Tang Gui, a Duquesa da Paz. Su Píng não disse nada, apenas voltou para o quarto. Nesse momento, ouviu Tang Mei dizer: “Mesmo que fosse a princesa consorte, você não pode sair sem permissão. Eu sou a chefe desta casa, você deve seguir minhas ordens. Só pode ir embora quando eu permitir. Ei, ouviu?”

Parecia que não ouviu. De qualquer forma, o genro não lhe deu atenção.

Logo depois, Tang Mei também se retirou, e pelo peso dos passos, parecia estar aborrecida.

Tang Gui era irmã de Tang Qiong, portanto tia de Tang Mei. Pertencia à geração anterior, escolhida pela família e nomeada duquesa por decreto da imperatriz.

Embora a duquesa não tivesse uma reputação exemplar, era, sem dúvida, de alto status. Com a morte da duquesa, todos da família foram prestar condolências, com direito a lágrimas forçadas—embora alguns chorassem de verdade, afinal, todos têm parentes queridos.

Mas as tarefas nos grandes armazéns não cessavam; Tang Mei enviou Tang Wan de volta à casa para pegar as regras com Su Píng. Também pediu dinheiro a Tang Kuan para que Su Píng comprasse uma residência, destinada a ser a nova sede administrativa. Na tarde daquele dia, haveria uma reunião ali para leitura das regras.

Quanto à razão de abandonar a antiga sede próxima ao armazém de grãos, Tang Mei não deu explicações. Su Píng supôs que fora sugestão de Tang Kuan.

Su Píng, acompanhado de sua pequena criada, visitou os três grandes armazéns. O de grãos e o armazém oeste eram simples, pois armazenavam produtos únicos. O foco era o armazém leste, onde havia grande variedade de mercadorias, sendo alvo frequente dos membros da família Tang.

Dos dezessete “ratos gordos” a serem eliminados, onze estavam no armazém leste.

O armazém leste ficava ao nordeste da mansão do duque, próximo ao portão leste do bairro de Qinghua. A estrada era plana, e a entrada era fácil para carroças, facilitando a logística. A residência mais próxima era a de Tang Yun, oitava senhorita—ou seja, a casa de Lin Tong.

A casa ficava junto ao armazém, e sofria certas consequências, como quando se descarregava cal; ao longe, via-se nuvens de pó, e se o vento soprasse do leste, a família Lin sofria. Uma camada de cal, como neve, cobria telhados, árvores, flores, e até pessoas. Bastava sentar no quintal para se transformar em uma estátua de barro.

Apesar disso, a casa da família Lin era bastante grande; sob o regime de economia planejada, ter uma residência assim era sinal de consideração da família Tang para com os Lin.

Su Píng ouviu Zhu Tao dizer que, além da família Tang, viviam no bairro de Qinghua as oito famílias meritórias.

Eram descendentes dos oito generais que ajudaram Tang Yu, o ancestral da família Tang, a conquistar o país. Posteriormente, ficaram conhecidos como os “Oito Grandes Generais”. Seus altares também eram honrados no templo ancestral da família Tang, logo abaixo do altar de Tang Yu.

Até hoje, essas famílias continuavam a servir à família Tang, enviando a cada geração jovens fortes para servir no Exército da Estratégia Suprema. Eram considerados aliados íntimos, e muitos ocupavam altos cargos. Por exemplo, Lin Tong, beneficiado pela linhagem, era jovem e já ocupava o posto de comandante de Wu Wei.

“Quais são as oito famílias meritórias?” perguntou Su Píng.

Zhu Tao respondeu animada: “Kong, Dian, Lin, Zhang, Li, Wang, Zhen, Shi.”

“Oh.” Su Píng assentiu. “Se não me engano, os dois capitães da guarda do marechal-chefe têm sobrenome Zhen e Shi.”

Zhu Tao sorriu: “Zhen Xiufei e Shi Maosheng. Os dois são figuras curiosas.”

“Por quê?”

“O senhor ainda não os conhece bem, mas logo saberá: são dois tipos rudes, verdadeiras peças. Em batalhas, são corajosos, mas por serem tão brutos, o duque não permite que ocupem cargos no Exército da Estratégia Suprema. Diz que nenhum dos dois deve comandar mais de trezentos homens; qualquer um a mais seria desperdício. Como a guarda do marechal-chefe tem seiscentos homens, cada um comanda trezentos.”

Su Píng recordou dos dois: robustos, barbudos, pareciam duas torres de ferro. Brutos, mas fáceis de distinguir, pois Shi Maosheng era completamente careca, reluzente como uma telha.

“A sexta senhorita disse que devemos escolher um local para o escritório, próximo ao armazém leste, mas longe da poeira. Acho aqui adequado.” Su Píng parou diante de um pátio ao oeste da casa da família Lin.

Não se sabia o que acontecera ali; o interior estava tomado por ervas daninhas, sinal de que há muito não era habitado.

As construções do bairro de Qinghua eram padronizadas, como se fossem produzidas em série; os quintais dos vizinhos tinham a mesma configuração.

A casa, a leste, tinha Lin Tong e Tang Yun; a oeste, Tang Li, o quinto senhor. O portão principal dava de frente para o portão norte da mansão do duque—um ponto excelente, mas abandonado.

Su Píng ia perguntar, mas Zhu Tao inclinou a cabeça: “Talvez seja melhor escolher outro lugar, senhor.”

“Por quê?”

“É uma casa mal-assombrada. As duas últimas duquesas da família Tang moraram aqui, ambas jovens, e morreram misteriosamente à noite. Por isso a duquesa Gui não quis morar aqui, preferiu ficar na mansão.”

“Ah, casa mal-assombrada.”

“O senhor não acredita em espíritos?”

“Acredito, mas também não acredito.”

“Então acredita ou não?”

Su Píng sorriu, sem responder.

Os habitantes da Dinastia Liang eram supersticiosos, mas Su Píng não era. Sua atitude diante dos espíritos era peculiar: não acreditava, mas acompanhava amigos para venerar deuses e Buda. Não acreditava em casas assombradas, mas, antes de morar numa, fazia questão de chamar um sacerdote para recitar preces e colar talismãs. Parecia contraditório, mas era assim.

No bairro de Qinghua havia um templo; bastava pagar uma taxa para convidar um velho sacerdote, de olhos remelentos e túnica azul, portando uma espada de madeira e um sino mágico, que passeava pelo pátio.

Como as casas eram públicas, não havia custos para usá-las; o dinheiro que Tang Mei deu a Su Píng era para comprar mesas, cadeiras e outros móveis.

Su Píng mandou Zhu Tao procurar o mordomo-chefe, Tang Le, e reunir vinte criados para limpar a casa antiga. Pediu agilidade, prometendo um almoço com vinho ao meio-dia. Os criados trabalharam com energia, como gafanhotos, eliminando as ervas daninhas.

Com água, limparam a poeira em uma hora; a casa já tinha muitos móveis utilizáveis. Su Píng só comprou um novo leito e uma mesa comprida para o salão principal, reservando-os para Tang Mei.

No futuro, a digna sexta senhorita comandaria dali.

Com tudo pronto, já era meio-dia. Su Píng levou os vinte criados e o sacerdote para um restaurante. Fartaram-se de comida e bebida. As mulheres não sentaram à mesa dos homens, então Su Píng pediu um prato especial para Zhu Tao.

Enquanto comiam, Tang Wan chegou apressada: “A sexta senhorita está furiosa, está na porta da sede administrativa gritando impropérios.”