Capítulo Dois: Pequena Morada do Caracol

A criada Jutao insistia em chamar Suping de senhor, e Suping não fazia questão que ela mudasse o tratamento.

A Sexta Senhorita não permitia que Suping morasse no segundo pátio, nem nos quartos laterais, restando apenas os aposentos da frente e do fundo, que deveriam ser destinados aos criados.

Jutao, com um molho de chaves na mão, perguntou onde Suping gostaria de se instalar. Ele respondeu que queria dar uma olhada antes.

— Nos aposentos da frente costumam ficar os rapazes, mas nossa senhorita nunca foi próxima de homens; mesmo diante do príncipe herdeiro ela se mantém distante. Por isso, no Recanto Perfume de Jasmim, não há criados homens, apenas moças. Não é como a Sétima Senhorita, que bastou encontrar o príncipe uma vez para não desgrudar mais dele.

Percebendo que falara demais, a jovem serva tapou a boca e lançou um olhar furtivo para Suping, piscando os olhos.

Suping fingiu não ter ouvido, desviando do assunto:

— Já que a senhorita não gosta, não preciso incomodá-la. O pátio sul é passagem, ela circula muito por lá. Melhor que eu fique nos fundos.

Pensando em algo, Suping perguntou:

— Se eu morar nos fundos, não atrapalho vocês quatro?

Ele se referia às quatro criadas.

Jutao sorriu:

— Cada uma de nós tem uma tarefa. Duas ficam com a senhorita, uma na portaria e outra no fundo. A senhorita disse que, daqui em diante, eu devo servir o senhor. Se o senhor também for morar nos fundos, pode ficar ao lado do meu quarto, assim não preciso me mudar.

A pequena criada esboçou um sorriso de alívio, e Suping retribuiu.

O aposento dos fundos era uma fileira de cinco quartinhos minúsculos. Jutao ocupava o segundo a leste, evitando o primeiro, que ficava junto ao banheiro. Preferia caminhar um pouco mais a ter de conviver com o cheiro.

Ela abriu o terceiro quarto, seu vizinho à esquerda, e perguntou, bem-humorada:

— O que acha, senhor? Se servir, posso limpá-lo para o senhor.

Suping respondeu amável:

— Então, fico lhe devendo, Jutao.

Jutao inclinou a cabeça, pensativa:

— Dizem que o senhor vem de família importante. Em casa, também era assim tão cortês com os criados?

Suping sorriu:

— A família Su sempre tratou seus empregados com generosidade. Quem entra para a casa é considerado como da família.

Na verdade, não era bem assim. Se havia generosidade naquela casa, era privilégio de poucos, Suping entre eles.

No Reino de Liang, os servos eram considerados de baixa estirpe, e a Lei de Daliang era cruel com eles, permitindo que fossem comprados e vendidos entre nobres, quase como animais. Se caíssem em desgraça ou servissem de entretenimento, não era raro serem mortos a pauladas.

Naquele reino, o poder da família real era supremo, seguido apenas pelas três grandes linhagens. Os nobres valorizavam mais o Código de Etiqueta de Daliang do que a própria lei.

Quando um membro da nobreza matava um servo, os tribunais comuns não tinham autoridade para puni-los. Só era possível recorrer ao Tribunal Interno ou ao Superior de Justiça, algo inalcançável para as pessoas comuns.

A noite já caía e Jutao apressou-se nos afazeres. Deixou a porta aberta para que Suping descansasse, mas ele preferiu ajudá-la a arrumar o quarto.

O cômodo estava vazio havia tempos, servindo de depósito. Havia selas velhas, cabeçadas e até uma roda de carruagem rachada.

Jutao já tinha treze anos, mas era baixinha, o rosto arredondado lhe dava um ar ainda mais infantil. Talvez por falta de alimento, era franzina, sem sinais de desenvolvimento, diferente da Sexta Senhorita Tang Mei, que aos dezoito já exibia curvas marcantes.

Ainda que Tang Mei fosse bela, não se interessava por Suping, e ele tampouco por ela.

Das quatro criadas, todas eram graciosas, especialmente a de casaco vermelho, a mais bonita. Suping lembrava-se de vê-la correr até o salão principal e cochichar com a Princesa Fan, sob o olhar perscrutador do Quarto Jovem Senhor, Tang Kuan.

O olhar do jovem era lascivo, como uma mão invisível a despetalar.

— Jutao, tens algum dinheiro?

Justo nesse momento, a criada de vermelho apareceu aflita. Suping arrumava eixos de carroça no quarto ao lado, mas, na calmaria do fundo, podia ouvir a conversa.

Jutao perguntou:

— Para que precisa de dinheiro? Sua mãe veio te procurar de novo?

— Não é isso. A senhorita me mandou comprar bolinhos de caqui, pesou uma moeda de prata diante dela, mas no vendedor só rendeu oito partes, mal passou disso.

— O vendedor trapaceou na balança?

— Não, testei outras balanças, todas deram o mesmo.

Depois, não se ouviu mais nada. Devia ser Jutao indo buscar o dinheiro. Suping largou o que fazia e voltou, encontrando a criada de vermelho de cócoras, enxugando lágrimas.

No Reino de Liang, como na Dinastia Tang, uma libra equivalia a dezesseis onças, uma onça a dez moedas, uma moeda a dez décimos. Uma onça de prata valia cerca de mil wén, uma moeda cem, e um décimo era do tamanho de um grão de feijão.

A criada de vermelho, ao ver Suping, enxugou os olhos e cumprimentou:

— Sou Feng Die, criada a serviço do senhor.

Suping nada disse, apenas observou Jutao tirar de uma caixinha de madeira umas sete ou oito moedas de cobre, contando-as e entregando a Feng Die.

Apesar do gesto rápido, Suping notou que restavam apenas duas ou três moedas na caixa.

— Isso não vai bastar, Jutao, empresta-me mais algumas.

— Não tenho mais nada, não sobrou nada.

Feng Die lançou um olhar de súplica à amiga, percebendo que ainda havia algumas moedas.

Jutao, contrariada, entregou as últimas três moedas e mostrou a caixa vazia.

Vendo que Jutao realmente não tinha mais, Feng Die agradeceu tristemente e saiu, mas antes de sumir olhou Suping com olhos de piedade.

A beleza da criada, com os olhos cheios de lágrimas, comoveu Suping:

— Espere. Tenho aqui dez moedas, fique com elas, não precisa devolver.

Feng Die agradeceu profundamente:

— Obrigada pela generosidade, senhor.

Para o antigo herdeiro da família Su, ou mesmo para o empresário que Suping fora em vida passada, dez moedas, milhares ou milhões, nada significavam.

Diante de tamanha deferência, Suping sentiu-se envergonhado:

— São só dez moedas, não é nada.

Jutao sabia que aquelas eram as últimas moedas do senhor, mas ele as ofereceu como se nada fosse.

Ela sabia disso porque, naquela noite, Suping tirou a roupa de noivo e pediu que Jutao a empenhasse no dia seguinte. E em sua bagagem, além de duas mudas de roupa, havia apenas a permissão de viagem e a folha de registro familiar.

O registro, a Sexta Senhorita não quis aceitar, tampouco o levou ao cartório ou ao Tribunal Interno para regularizar sua situação junto à família Tang. Assim, Suping precisava portar a permissão, caso contrário seria tratado como vagabundo.

Ao saber que a roupa não seria resgatada, Jutao preferiu vendê-la barato à família, pois seu irmão estava em idade de casar e, faltando dinheiro, certamente usaria no futuro.

Tudo, claro, após o consentimento do senhor, pois Jutao percebera quão afável ele era, apesar da pobreza.

No Reino de Liang, o valor da gratidão era alto. Após esses dois pequenos gestos, Jutao e Feng Die tornaram-se mais próximas do senhor.

As outras duas criadas, Tang Wan e Tang Ting, também souberam dos fatos e passaram a tratá-lo com mais simpatia.

Embora também se chamassem Tang, já estavam desligadas oficialmente do clã do Duque, permanecendo no Recanto Qinghua apenas por proteção familiar.

Ainda assim, por levarem o nome, tinham melhores condições do que Jutao e Feng Die. Estas viviam nos fundos ou na portaria; aquelas, no sótão com a senhorita.

Na noite de núpcias, Suping sentou-se silencioso no pequeno quarto, de vez em quando espreitando pela janela. Talvez tenha visto as luzes no sótão e a silhueta de Tang Mei, a Sexta Senhorita, com o cabelo preso no alto. Mas logo fechou a janela e quase não conversou com Jutao.

...

Três dias se passaram rápido.

Durante esse tempo, Suping não viu Tang Mei. Não sabia se ela o evitava de propósito, mas também não fazia questão de encontrá-la.

Nesses dias, Suping pediu a Jutao que o guiasse por Qinghua Fang. Conheceu algumas pessoas, mas os nobres e filhos dos grandes clãs, via de regra, nem sequer o cumprimentavam. Mesmo de longe, fingiam não vê-lo.

Nem se fale dos grandes senhores, mesmo alguns filhos secundários com alguma influência pouco se incomodavam em ser corteses com Suping. Só os desinformados, sem saber do escândalo, o tratavam como membro do clã Tang, oferecendo algum sorriso.

Quando souberam que a Sexta Senhorita recusara-se a consumar o casamento, também esfriaram. A notícia não foi espalhada pelas criadas, mas pela própria Tang Mei, que afirmou querer permanecer pura para casar-se novamente no futuro.

Com tal declaração, Suping ficou em situação delicada. Quanto ao resgate de oitocentas mil taéis de prata que a família Su teve de pagar à força aos Tang, ninguém mais se lembrava.

Na rua, Suping já era ignorado; e na mansão do Duque, era ainda mais invisível. Os criados o cumprimentavam no máximo, mas ao vê-lo apenas, não diziam nada. Todos sabiam que ele não ficaria ali por muito tempo, não valia a pena criar laços.

— Jutao, por que o pátio oeste está tão silencioso hoje?

Suping e Jutao voltavam do mercado com frutas cristalizadas e estranharam o silêncio.

— Dizem que os guerreiros khitan vieram desafiar em lutas e estão se exibindo diante do Grande Salão de Sima.

— É mesmo? — Suping sorriu de lado. — Mas Jutao, que adora uma agitação, por que não foi ver?

Jutao sorriu embaraçada, quase dizendo algo, mas se calou.

Suping percebeu que ela pensava nele. Sabia que, desprezado na mansão Tang, seria ainda mais constrangedor no meio da multidão, então preferiu ficar.

Entendendo a criada, Suping pediu que ela deixasse as frutas na portaria e os dois partiram para a arena.

A jovem ficou toda contente, balançando a cabeça e dizendo que, com tantos mestres na mansão, não tinham medo dos desaforos bárbaros.