Capítulo Treze: Nova Investigação

A saúde da Senhora Aban deteriorava-se cada vez mais e, com o seu falecimento, o casamento da Sexta Senhorita seria anulado. O desejo da Sexta Senhorita foi comunicado e divulgado por todo o clã. Além disso, após Su Ping derrotar o guerreiro de Khitan, ela pareceu deliberadamente ampliar a propagação do fato, como se temesse que outros pensassem que poderia ser tocada pelas pequenas glórias do futuro marido.

Já que pretendia anular o casamento, por que exigir que o futuro marido decorasse as regras familiares? Evidentemente, nem tudo precisa ser dito, especialmente diante de quem finge ignorância. Frente ao pedido punitivo de Tang Mei, Su Ping virou lentamente a cabeça, com um olhar de análise e advertência. Era o olhar severo de um homem maduro que um dia fundou um império comercial. Tang Mei pareceu sentir-se ferida, reuniu coragem, arregalou os olhos e tentou intimidar Su Ping com o seu olhar, mas percebeu que era inútil; a severidade do olhar de Su Ping só aumentava.

A Sexta Senhorita não perdeu no confronto de olhares; sua pele clara tornou-se de repente vermelha como sangue, e, como uma pequena fêmea de leopardo, respirava com dificuldade, o peito arfando. Esse comportamento estranho fez até o gato, que estava de olhos fechados em repouso, ficar alerta, eriçar o pelo e mirar Su Ping, o intruso, junto com sua dona.

Se até os animais sentiam o clima tenso, imagine as duas criadas que, assustadas, mantinham-se ainda mais submissas, olhos baixos e as mãos apertadas no lenço de seda.

Tang Mei, já furiosa, elevou a voz: “Procura-se na ala interna remédios potentes para prolongar a vida da Senhora Aban. Dizem que ela ao menos viverá até o retorno do pai. Pelo que vejo, ele voltará em um mês, no mínimo. E nesse período, você não pode continuar agindo sem conhecer as regras!”

Su Ping respondeu: “Eu não sou da família Tang. Por que deveria seguir as regras de vocês? Se é uma encenação, você faz a sua parte, eu faço a minha; nada nos liga.”

Tang Mei elevou ainda mais o tom: “Mas nesse período, você come e dorme em minha casa!”

Com rapidez, Su Ping retrucou: “A família Tang recebeu oitenta mil taéis da família Su. Esse dinheiro não cobre minha despesa destes dias?”

Tang Mei levantou-se, indignada: “O país está em dificuldades, é dever de todos contribuir! Os soldados da família Tang lutam com honra contra os bárbaros, e sua família deveria ajudar com recursos! Com esse dinheiro, seus familiares não precisam sangrar nem suar, ainda recebem títulos do governo; tudo isso graças à família Tang. Não vale os oitenta mil taéis?”

“Argumento forçado! ‘Doar dinheiro’ não é o mesmo que ‘ser roubado’”, disse Su Ping, levantando-se. “Se, como você diz, minha família doou, então somos benfeitores. Mas ao chegar à casa Tang, fui respeitado alguma vez? Para você, sou apenas um camponês insignificante, e você já se considera uma fênix dourada prestes a casar com o príncipe, acima de todos, sem enxergar ninguém. Mas saiba que você só tem um bom pai. E além do pai, o que tem? Que talento possui? Eu, ao contrário, mesmo começando do nada, posso vencer. Vim como futuro marido por imposição, e não permito que menospreze minha dignidade. Você espera o falecimento da Senhora Aban para anular o casamento; eu preferia que não esperasse, que escrevesse agora a carta de divórcio e me desse o salvo-conduto, e assim cada um segue seu caminho!”

Diante das palavras firmes de Su Ping, Tang Mei quase explodiu de raiva: “Um simples plebeu, o que pensa ser, ousando repreender-me! Não imagine que alguns golpes o transformam em alguém importante, você ainda está longe de se igualar aos da ala interna!”

Su Ping soltou um resmungo frio e virou o rosto, ignorando-a.

“Se acha que tem talento, então tome esses livros de contas e investigue! Quero ver que descobertas fará!”, exclamou Tang Mei, lançando uma pilha de livros de contas em direção a Su Ping, as páginas voando e reverberando pelo ar.

Um após outro, ela atirava os livros, enquanto resmungava com força. Ao observar a jovem de dezoito anos em crise, o rosto marcado pela mágoa, Su Ping sentiu sua ira diminuir ligeiramente.

Vale ressaltar que a criada Zhu Tao não explicou claramente, por isso Su Ping não sabia que Tang Mei tinha um compromisso de casamento com o príncipe desde os sete anos. Mas poucos meses atrás, a família imperial subitamente mudou de ideia: não queria mais Tang Mei, mas sim Tang Zhao, a Sétima Senhorita.

Para a família Tang, tanto faz, já que o compromisso não foi desfeito diretamente pelo imperador. Mas para Tang Mei, foi uma humilhação enorme.

Perguntaram à imperatriz por que a troca. Ela respondeu de modo evasivo: era vontade do príncipe.

Por que o príncipe desistiu de Tang Mei e escolheu Tang Zhao? Zhu Tao não sabia, e Su Ping menos ainda, acreditando que Tang Mei já era mulher do príncipe e, agora rejeitada, buscava um substituto azarado.

Mas não era assim. Nada jamais ocorreu entre Tang Mei e o príncipe, como Zhu Tao havia dito. Eles se encontraram poucas vezes, e o príncipe percebeu que não conseguia vantagem alguma com Tang Mei: temperamento forte, fiel à família, obstinada.

O príncipe não gostava de mulheres assim, especialmente como esposa principal. Preferia Tang Zhao, de aparência altiva, mas na verdade ingênua e dócil. Ao conhecê-la, correu à imperatriz para mudar o compromisso.

Com a anulação do acordo, Tang Mei tornou-se ainda mais impetuosa. Odiava a irmã mais nova e a Senhora Aban, pois fora esta quem levou Tang Zhao para conhecer o príncipe naquele dia.

Após o rompimento, nenhum pretendente apareceu para Tang Mei. Os nobres ponderavam: se o príncipe se tornar imperador, ela será a ex-mulher do imperador; quem ousaria desposá-la? Melhor evitar problemas.

Antes, com o compromisso real, Tang Mei era admirada no clã, desenvolvendo um caráter arrogante e ferindo muitos com seu comportamento. Talvez nem perceba que um olhar ou tom de voz já bastava para ofender. No fundo, era invejada por ser candidata a princesa.

Mas ao perder esse status, as matronas e senhoras do clã começaram a ridicularizá-la, explicitamente ou nas entrelinhas. Para a Sexta Senhorita, sempre competitiva, isso era insuportável. Por isso valorizava tanto a oportunidade de supervisionar os armazéns.

Entretanto, pelo comportamento do Quarto Irmão, ele duvidava seriamente de sua capacidade.

Acabada de retornar de uma conversa com ele, Tang Mei estava aflita, e agora, com Su Ping questionando sua competência, ficou à beira da loucura.

Vendo a jovem quase perder a razão, Su Ping sentiu ter sido duro demais. Sabia bem sua própria idade e sentia que estava a intimidar uma criança.

Por isso, demonstrou uma calma além da idade, não devolveu os livros para extravasar a raiva, mas pegou-os e começou a examinar. Só então percebeu que a economia do bairro Qinghua era planejada.

Apesar de pequeno, Qinghua era completo, com todo tipo de oficina sob administração da supervisora de economia da família Tang.

Os três grandes armazéns tinham como principal função armazenar reservas estratégicas: grãos, tecidos, metais, madeira, entre outros. Parte dos armazéns era ocupada por associações monopolistas, que acumulavam produtos à espera de valorização. Por exemplo, naquele ano, os magnatas conspiraram para estocar grãos, explicando o alto preço em Luoyang.

A Sexta Senhorita, ofegante de raiva, sentava-se na cama com os olhos arregalados, enquanto as criadas, trêmulas, mantinham silêncio. Só se ouvia Su Ping folheando os livros. Após cerca de uma xícara de chá, Su Ping retirou de seu bolso um lápis de carvão e começou a marcar os livros de contas.

Tang Mei percebeu e censurou: “Ei, não rabisque nos livros, não quero que pensem que fui eu!”

Sem levantar a cabeça, Su Ping respondeu: “O relatório entregue pelos engenheiros da sua família está cheio de dúvidas. Se não corrigir... melhor rasgar tudo.”

“Por quê?!”

“No dia oito de setembro do ano passado, sua família comprou quatro grandes colunas de cinco zhang para a construção da entrada do Pavilhão dos Ébrios.”

“Já vi isso, o preço está correto, e a inspeção diz claramente que as quatro colunas foram usadas. Apenas foi preciso escavar uma rocha, e para nivelar, três colunas foram reduzidas em meio zhang.”

“Tudo certo até aí. Mas no dia dezesseis de setembro, sua família comprou mais madeira.”

“Qual o problema? O Salão do Chá Fufeng é uma relíquia de duzentos anos, o piso do segundo andar estava gasto, era urgente trocar. E a madeira estava barata. Sei de tudo isso.”

“Então, para onde foi o meio zhang de madeira das três colunas cortadas?”

“Foi usado para reparos em outros locais. Há muitos prédios antigos em Qinghua, sempre há necessidade de consertos. E isso está registrado nas contas. Já conferi várias vezes, as medidas batem.”

Su Ping bateu com o lápis de carvão na mesinha: “Aqui está o problema. Eles jogam com as palavras, trocando comprimento por volume, mas são conceitos totalmente diferentes. Veja como faço os cálculos, há claramente um erro.”

Tang Mei semicerrava os olhos, desconfiada: “Faça os cálculos, depois me mostre.”

Pouco depois, Tang Mei presenciou um método de cálculo completamente inédito para alguém que se considerava bem educada. Ficou confusa.

Tang Mei era impaciente, gostava de resolver rápido, não entendeu os cálculos de Su Ping, mas percebeu que havia algo errado. Ao invés de procurar Tang Kuan, levou um grupo de capangas atrás dos engenheiros. Com pressão e incentivos, desvendou o caso: eles vendiam furtivamente bens públicos. Tang Mei identificou os principais culpados e os enviou ao Tribunal de Justiça.

Quando Tang Kuan soube, ficou radiante: “Bastou uma orientação minha e minha irmã já mostra progresso, realmente digna de confiança.”

Ainda assim, Tang Kuan não lhe entregou o controle dos armazéns, mandou-a investigar mais.