Capítulo Trinta e Dois: A Fúria Contra a Princesa Consorte (Parte Um)

O magistrado do condado de Yongkang, Ximen Kan, passou a noite anterior bebendo vinho na casa do magistrado de Jingzhao; na manhã seguinte foi à casa do senhor das Finanças para o luto; à tarde, discutiu sobre Confúcio e Mêncio com o secretário-adjunto. Em suma, desde a tarde de ontem até a tarde de hoje, não pôs os pés na sede do condado. Os autores e réus, alinhados diante do tribunal aguardando audiência, só viram o “ocupadíssimo” magistrado ao entardecer.

Após a análise minuciosa de Ximen, os três casos do dia foram resolvidos: a tentativa de homicídio de Li, o caso de assassinato de Gongsun Dalang e o caso de coação de Chen.

Segundo o juízo de Ximen, Zhang, o vadio, roubou a calcinha da cunhada de Li, o que despertou suspeitas em Li, levando-o a tentar matar Zhang, causando-lhe graves ferimentos e a perda da mão esquerda. Li foi condenado a quinze anos de prisão.

Já Zhang, por suas ações vis e baixas, considerou-se já suficientemente punido e não recebeu pena adicional. Contudo, determinou-se que sua imagem e crime fossem afixados no mural público do bairro, para expor sua vileza.

Ximen declarou que gente sem vergonha deve ser conhecida por todos. Encobrir sua identidade seria proteger malfeitores e enfraquecer a vigilância dos bons. Ele ressaltou seu ódio ao mal e seu amor ao povo, sentindo algum alívio ao proferir tal sentença.

No caso de Gongsun Dalang, açougueiro, que matou nas ruas um ladrão que furtara uma cantora cega, Ximen julgou tratar-se de um ato justo, absolvendo-o e proibindo a divulgação de seu endereço ou imagem, para evitar retaliação dos ladrões.

Enviou carta à administração local pedindo proteção a Gongsun Dalang, sugerindo ainda que fosse admitido como auxiliar, caso possível.

Ximen incentivou Gongsun Dalang a manter o espírito de justiça, contribuindo assim para a glória do império e para a difusão das virtudes do monarca.

No último caso, considerou Chen culpado de coagir uma jovem, sentenciando-o à castração e exílio. Mas então, a esposa do magistrado entregou-lhe um bilhete com as palavras “cem taéis de ouro”.

Ximen imediatamente alterou a sentença, afirmando que Chen havia prestado grandes serviços durante a epidemia do ano anterior, ao trabalhar voluntariamente na manutenção da ordem; uma pessoa assim, tão virtuosa, não poderia ter cometido tal crime. Considerou um mal-entendido, retirando a acusação e determinando que Chen e a jovem resolvessem o conflito em particular.

Ordenou ainda que o chefe dos guardas, Chen Dabiao, ajudasse na reconciliação. Ao final, Chen pagou três mil moedas em compensação à jovem, que, segundo relatos, aceitou o acordo junto com a família, assinando e pondo o dedo na impressão. O caso foi dado por encerrado.

A recém-chegada Mei Ran, com seu manto de investigadora, turbante negro e espada à cintura, observou friamente enquanto Chen Dabiao ordenava a um grupo de auxiliares que segurassem à força as mãos da jovem vítima e de seus pais para obter suas impressões digitais, e depois os chutassem para fora.

Chen Dabiao, de pé à porta, olhou feroz e berrou: “Malditos plebeus, quanto vale a sua filha? Uma noite com ela e ainda reclamam de três mil moedas? Se não fosse por mim, não receberiam nem um centavo! Fora daqui! Ou mato vocês como cães! Vão perguntar por aí, em Yongkang, quem não está sob minha proteção?”

A jovem vítima, de apenas quinze ou dezesseis anos, chorava inconsolável. Amparada pelos pais pobres, mal conseguiu se levantar antes de desabar novamente, rolando no chão, tamanha era sua angústia; de repente, perdeu a respiração e desmaiou.

Vendo isso, Chen Dabiao sacudiu as mangas e alguns auxiliares arrastaram a jovem inconsciente para um beco, como se fosse um animal morto, seguidos pelos pais aos prantos.

Quando retornaram, Mei Ran respirou fundo e dirigiu-se ao beco. Viu a jovem ainda inconsciente, pálida, os pais sem saber o que fazer, tentando reanimá-la sem sucesso, em desespero.

Mei Ran aproximou-se calada, agachou-se e, com um dedo, pressionou um ponto no topo da cabeça da jovem, transmitindo-lhe uma energia vital. A jovem soltou um gemido e recobrou os sentidos.

Mei Ran se levantou e disse: “Aquele Chen pagou para ser absolvido, vocês nunca ganharão no tribunal local. Se querem justiça, posso levá-los até os Homens de Preto. Conheço o capitão Tong Yin, ele pode ajudá-los a limpar o nome.”

Dizem que os jovens sem barba são inexperientes; criada entre aventureiros e com apenas dezesseis anos, a mestra Mei pouco entendia do mundo oficial. O condado de Yongkang era de sétimo grau, enquanto Tong Yin, dos Homens de Preto, era de oitavo. Como um tribunal inferior poderia reverter o juízo de um superior?

Vendo Mei Ran, cheia de indignação, trazendo os injustiçados para apresentar queixa, Tong Yin ficou entre o riso e o choro. Ele, que tinha boa relação com Ximen Kan, achava que já era muito não interceder em seu favor, quanto mais reabrir um caso.

“Na minha opinião, melhor não insistirem”, disse Tong Yin a Mei Ran e aos outros. “Se Chen fosse exilado, vocês talvez nem recebessem o dinheiro da compensação. O que preferem: justiça vazia ou indenização real?”

Mei Ran segurava o cabo da espada, olhando para as vítimas, gente simples, tremendo diante dos oficiais, sem coragem de dizer palavra. Antes que pudessem responder, Tong Yin continuou: “Façamos assim: esperem aqui, vou conversar com Chen.”

Meia hora depois, Tong Yin voltou com uma bolsa de dinheiro: cem taéis de prata, conquistados de Chen. Ao verem a prata, as vítimas ajoelharam-se, agradecendo sem cessar antes de partir. Logo retornaram, trazendo dois metros de seda para presentear Tong Yin e Mei Ran.

Mei Ran recusou várias vezes, mas acabou aceitando, constrangida.

Depois que partiram, Mei Ran, sentada na sala de Tong Yin, alisava a seda fina, sentindo-se dividida. Não sabia se aquilo era certo ou errado, apenas que não seguia os preceitos das Leis do Império.

Tong Yin também lhe ofereceu sua parte, sorrindo: “Você ainda é jovem. Não se meta nessas sujeiras de novo, entendeu?”

Mei Ran franziu a testa: “Então você não é boa pessoa também.”

Dizendo isso, jogou a seda sobre a mesa e virou-se para sair.

Tong Yin, surpreso, levantou-se: “Moça Mei, não me entenda mal. Não é questão de não distinguir o certo do errado; mas, na burocracia, não se pode agir impulsivamente. Eu também já fui impetuoso, fiz coisas ainda mais ousadas. Se não tivesse algum respaldo familiar, não teria sobrevivido no serviço público.”

Mei Ran, contrariada: “Não acredito. Não creio que o imperador goste de corruptos!”

Tong Yin respondeu: “O imperador quer gente obediente e capaz. Se o oficial é honesto ou corrupto, para ele, pouco importa.”

“Não diga besteira!” Mei Ran ignorou completamente o status de Tong Yin, respondendo em alto e bom som: “Eu serei uma magistrada justa! Um dia, o imperador vai me conhecer, e vou contar tudo o que vejo e ouço!”

“Ai, Mei, não faça bobagem. Você acha que uma carta sua chegaria ao imperador? Sonhadora demais.”

“Quem disse que vou escrever? Quero falar pessoalmente!”

...

Uma mulher tinha um objeto de que não gostava e pretendia jogar fora. Mas, ao perceber que outros o achavam valioso, hesitou em se desfazer dele. Talvez a sexta senhorita sentisse o mesmo pelo genro Su; com a chegada de Meng Su, achou que deveria reconsiderar sua opinião.

Naquele dia, Tang Mei também foi ver a confusão em torno do Senhor da Chuva, mas não chegou a atirar frutas nele em meio à multidão. Vendo Su Ping em apuros, não conteve o riso.

Normalmente, era difícil vê-lo assim.

Mas logo parou de rir, incomodada com o comportamento escandaloso das mulheres que gritavam e festejavam em torno do Senhor da Chuva, sem a menor compostura.

Curiosamente, em vez de se irritar, a sexta senhorita olhou ao redor com um leve orgulho. Viu a criada Tang Wan sorrindo para o Senhor da Chuva, que, mesmo apanhando, agitava seus talismãs, alheia ao sentimento de sua patroa.

O manto bordado de prata que pretendia dar ao genro estava finalmente pronto, costurado com perfeição por Wang, a ama de confiança, e parecia novo.

Dizem que a experiência é tudo; ninguém entendia melhor o coração da senhorita do que Wang. Quando o genro entrou no pavilhão, Wang logo se apresentou.

Apesar de sua feiura, Su Ping não demonstrou desagrado e já ouvira Zhu Tao falar da relação entre Wang e Tang Mei. Tratou-a com cortesia.

“Ai, no dia do casamento de nossa senhorita, esta velha não pôde estar presente, que pena! Sempre quis saber como seria o marido da nossa moça; agora, vendo-o, fico muito satisfeita. Venha, sente-se, deixe-me servi-lo com chá.”

“Wang já tem idade avançada, deixe que Tang Wan e a outra menina cuidem disso”, disse Tang Mei, apontando para as criadas.

Wang respondeu: “Senhorita, quem servirá o genro no futuro não disputarei. Mas, nesta primeira vez, devo cumprir meu papel de serva.”

Enquanto conversavam, Su Ping observava Wang: sexagenária, olhar agudo, sempre espreitando, dando-lhe um ar furtivo, desconfortável até quando sorria.

Notou também que ela não apoiava os calcanhares no chão ao andar, movendo-se como se andasse sobre molas, com passos ágeis apesar da idade e da corcunda, lembrando uma fera magra, mas ainda perigosa.

Apesar da aparência e do temperamento pouco agradáveis, Wang tratou Su Ping com cortesia, deixando-lhe boa impressão inicial.

Mas o que aconteceu naquela noite faria Su Ping reconsiderar totalmente a opinião sobre a velha ama.