Capítulo Sessenta e Três: Dois Benefícios com um Só Ato

Ao amanhecer, enquanto a maioria das pessoas ainda dormia, a princesa desceu as escadas mancando. Seu pé estava inchado, de forma alarmante, mas ela se recusava a chamar um médico.

No caminho, seu modo de andar era desajeitado; olhava para ambos os lados, preocupada em ser vista. De repente, Su Ping, que normalmente gostava de acordar naturalmente, apareceu diante dela.

Tang Mei arregalou os olhos, irritada, mas endireitou-se, colocou as mãos com elegância sobre o ventre e sacudiu o lenço com ar de despretensão, erguendo o queixo e exibindo o pescoço alvo.

Su Ping se aproximou, lançou-lhe um olhar; ela o olhou de volta, e seus olhares se cruzaram.

Su Ping parou.

Tang Mei pensou que ele vinha pedir desculpas, por isso se tornou ainda mais arrogante, esticando ainda mais o pescoço.

— Devolva-me o dinheiro. E a adaga de ouro.

Com essas palavras, o pescoço da princesa de Loulan encolheu subitamente; ela encarou-o com raiva, o rosto avermelhando, parecendo uma pantera prestes a explodir.

Su Ping sorriu:

— Se não devolver, não faz mal. Posso ganhar tudo de novo. Mas, nesse caso, o pedido de casamento terá de ser adiado. Afinal, sou pobre, meu cargo é pequeno, ganhar dinheiro não é fácil. Mas durante esse tempo, não pode causar problemas à minha família. Consideremos isso um acordo de cavalheiros.

Tang Mei ergueu o queixo:

— Se lhe der o dinheiro, vai pedir minha mão rapidamente?

Su Ping respondeu sem entusiasmo:

— Se a casamenteira que contratei não for expulsa pelo mordomo do seu palácio, talvez se considere uma tentativa.

— Muito bem, darei-lhe o dinheiro e a adaga de ouro. Mas quero saber: qual será seu presente de noivado? — Tang Mei sorriu, com um toque de orgulho. — Creio que viu, o presente de Zhao Lian foi muito generoso.

Su Ping suspirou:

— Ele é filho de um príncipe, como posso competir? Além do mais, ele tem chances reais, e eu? Até agora não entendi por que me pede para fazer o pedido se certamente vai recusar.

Tang Mei assentiu:

— Sim, está certo, quero que não entenda mesmo.

Su Ping disse:

— Tudo bem, considero isso uma brincadeira. Garanto que meu presente parecerá maior que o dele.

Tang Mei olhou desconfiada para Su Ping, que sorriu e se afastou.

Tang Mei notou que Su Ping montava um cavalo vermelho muito bonito e, curiosa, perguntou:

— Comprou?

Su Ping respondeu:

— Presente do imperador. — E, enquanto falava, bateu na bolsa de prata à cintura: — Também isto.

Tang Mei disse:

— Deixe esse cavalo comigo.

Su Ping franziu a testa:

— Por quê?

Tang Mei respondeu:

— Você é um genro adotado, não pode ter bens próprios. O que é seu é meu. Decidi: o cavalo agora é meu. Pode montar meu cavalo azul.

Su Ping bufou e partiu. Tang Mei pisou o chão, irritada, justamente com o pé machucado.

...

No dia anterior, ao se despedirem, Su Ping combinara com Mei Ran de continuar investigando na Rua dos Salgueiros. Se não encontrassem pistas hoje, abandonariam o caso. Seria repreendido pelo magistrado, mas nada poderia fazer.

Mei Ran chegou antes à cabana de madeira, segurando a velha mula e esperando por Su Ping. Não se sabe o que lhe passou pela cabeça, mas ela tosou toda a mula e cobriu o animal com um cobertor de algodão. Su Ping perguntou o motivo; ela explicou que era um método ensinado por Ye Hanshuang: na próxima troca de pelagem, a mula não ficaria cheia de manchas.

— O dinheiro já foi distribuído? — perguntou Su Ping.

Mei Ran, desanimada, respondeu:

— Foi, mas ninguém ficou satisfeito.

Su Ping suspirou:

— É, muita gente, pouca quantia. Acho que o grupo de vocês deveria focar em poucos membros, soldados experientes. Ganhar dinheiro é difícil demais para vocês.

Mei Ran protestou:

— Não precisa se preocupar. O grande líder está na capital, só não nos encontra. Dizem que ele é muito rico.

— Ah, é? Então deve ser bem avarento.

Mei Ran torceu os lábios, sem responder. Depois de um tempo, disse:

— Ah, ontem à noite vi de novo a senhorita Ye, irmã de Ye Hanshuang. Realmente, é a mulher mais bonita que já vi, mais bonita que sua esposa.

Su Ping olhou friamente:

— Eu tenho esposa?

Mei Ran sorriu satisfeita.

Su Ping lançou-lhe um olhar de esguelha.

— A senhorita Ye foi nomeada "porta-voz celestial", agora lidera o grupo. E eu, chefe de filial, tenho que obedecer a ela — disse Mei Ran, desanimada.

Mei Ran era transparente; vendo seu ar perdido, Su Ping segurou um sorriso malicioso.

— Como ela se chama? — Su Ping abriu a porta da cabana, desviando o assunto.

Mei Ran deu de ombros:

— As irmãs são misteriosas, não revelam os nomes verdadeiros, só usam apelidos. Antes, a irmã usava o apelido Ye Charmosa, mas desde que se tornou porta-voz, mudou para Ye Solitária. Não entendo por que trocam tanto, parece que têm muitos inimigos.

— Ye Solitária... — Su Ping murmurou, olhando o quintal dos fundos — soa triste.

Vendo Su Ping parado, olhando para o chão, Mei Ran aproximou-se:

— Alguém esteve aqui ontem à noite.

Su Ping assentiu:

— Dois especialistas, inclusive.

Mei Ran disse:

— Tão bons quanto nós.

Su Ping ergueu o punho, lançou um golpe de vento, que girou no ar e fez girar as pedras e areia no chão, confirmando as marcas deixadas.

Enquanto investigavam as marcas, ouviram vozes se aproximando da cabana. Apressaram-se a se esconder. Logo, uma jovem entrou, desconhecida, mas Su Ping logo reconheceu outro: o velho investigador Bai Zhongshi.

Atrás deles vinha um homem de baixa estatura, magro, com rosto afilado, sem barba, vestindo seda e cetim, com ar de arrivista: era Wang Shuangxi, o eunuco do palácio do Príncipe Qi.

Parece que Bai Zhongshi havia encontrado um comprador.

A jovem era a "herdeira" que ele arranjou.

Su Ping fez um sinal a Mei Ran, e ambos buscaram oportunidade para saltar para o pátio.

Su Ping explicou rapidamente a Mei Ran seu plano com Bai Zhongshi, concluindo:

— Ele me prometeu que, se vender a casa, me dará esta quantia.

Mei Ran olhou para os dois dedos de Su Ping:

— Duzentas taéis?

Su Ping assentiu.

Mei Ran arregalou os olhos:

— Su Baoyu, se aceitar esse dinheiro sujo, conto tudo ao mestre!

Su Ping fez sinal para que ela se acalmasse:

— No início, planejei usar o golpe para prender toda a quadrilha de Bai. Mas agora mudei de ideia.

— Não se faça de honesto, está de olho no dinheiro.

— Juro pelas nuvens do céu, só quero resolver o caso!

Mei Ran olhou para cima, não havia nuvens, então ergueu as sobrancelhas, encarando-o.

Su Ping sorriu:

— Deixe-me ser direto. Viu o eunuco agora há pouco? Somos rivais.

Su Ping contou o ocorrido entre o filho do Príncipe Qi e Wang Shuangxi na cabana Chintz Perfumada.

— Esse servo vil abusa do poder, não me sinto culpado em enganá-lo. Tenho um plano: posso pegar Bai Zhongshi, ganhar duzentas taéis e ainda ajudar Wang Shuangxi a recuperar o restante do dinheiro roubado. Ele devia me agradecer de joelhos.

Su Ping sorria satisfeito, enquanto Mei Ran o ouvia com frieza.

— Quando terminarem a transação, procuro Bai Zhongshi, que virá com o dinheiro. Pergunto quem é seu cúmplice e o capturo. Ele tentará fugir, e você, disfarçada de ladra, rouba o dinheiro do caminho. Ele não terá tempo de se preocupar, e você escapará fácil. Ah, para prender a quadrilha, só nós dois não basta. Entre em contato com o grupo, ponha-os de vigia perto da delegacia.

Mei Ran falou com seriedade:

— Se depois de pegar o dinheiro, você o distribuir aos pobres, eu apoio.

Su Ping balançou a cabeça:

— Distribuir diretamente é fácil, mas não dura. Tenho outra ideia. Com o dinheiro, vou investir aqui em Luoyang.

— O quê? Vai abrir um cassino?

— Pare de interromper. Quero comprar imóveis. Posso alugá-los, ou você pode morar neles. Se eu for expulso pela princesa de Loulan, posso morar também. Primeiro garantimos um lugar, depois pensamos em ajudar os outros. Concorda?

Evidentemente, Su Ping não era tão nobre; estava apenas agradando Mei Ran. Mas a jovem, distraída, já pensava no próprio futuro. Corou de repente, protestando:

— Quem disse que quero morar com você?

Su Ping piscou:

— Ei, nem falei de dividir a casa. Com duzentas taéis, dá para comprar um pequeno pátio nos arredores. Uma casa principal, duas laterais. Eu fico na casa principal, você nas laterais.

— Como vou morar sozinha em duas casas laterais?

— Alterna entre elas.

Desde que encontrou Bai Zhongshi e Wang Shuangxi, Su Ping deixou de investigar, passando a observá-los.

Bai Zhongshi levou Wang Shuangxi à delegacia para transferir a propriedade. Depois, saíram, rindo e se despedindo. Parecia que o negócio fora fechado.

Su Ping pensou que o cúmplice de Bai deveria ser alguém da delegacia.

Então, Su Ping se aproximou. Ao vê-lo, Bai Zhongshi deixou de sorrir, correu para buscar o dinheiro e levou Su Ping para um lugar reservado, entregando-lhe a prata. Mas Su Ping empurrou, recusando.

Bai Zhongshi ficou intrigado e depois sério:

— Tenho más notícias, senhor Su.

— Que notícia?

— O corpo não era de Xiao Yingtao.

Su Ping franziu o cenho:

— Não era Xiao Yingtao, mas vendeu a casa dela?

Bai Zhongshi, aflito:

— Não posso explicar agora. E não pretendo ficar na capital.

Su Ping perguntou:

— Por que sair de repente? Não disse que ia comprar uma casa para seu filho?

Bai Zhongshi suspirou:

— Vou ser franco. Quem vai fugir é o delegado Hong. Eu preparei o registro falso, ele preparou a documentação falsa, tudo para enganar o eunuco.

— Por que o delegado vai fugir?

— Porque o novo imperador subiu ao trono e executa pessoas todos os dias. Os superiores de Hong já caíram, ele teme pelo próprio destino; enquanto tem poder, aproveita para ganhar dinheiro. Fique tranquilo, senhor Su, quando partirmos, pode receber o dinheiro sem culpa.

Su Ping agarrou o pulso de Bai Zhongshi, sorrindo com malícia:

— Velhote, caiu no meu plano sem saber e ainda tenta me subornar? Venha comigo, vamos ao Ministério da Justiça conversar!

Ao ouvir isso, Bai Zhongshi entrou em pânico, fez força para escapar e saiu correndo.

Su Ping, fingindo ser desajeitado, foi atrás.

Logo, o saco de dinheiro de Bai Zhongshi foi roubado por uma ladra magra mascarada; Bai Zhongshi, sem coragem de persegui-la, continuou fugindo.

Então, Su Ping acelerou, como um leopardo entre a multidão, aproximou-se e, com um salto, agarrou o tornozelo de Bai Zhongshi. Este caiu ruidosamente ao chão, rolando vários metros, até ser imobilizado por Su Ping.