Capítulo Vinte: A Teimosa Sexta Senhorita (Parte Um)

Diante das insistentes perguntas de Tang Kuan, a Sexta Senhorita finalmente viu sua barreira psicológica ruir e admitiu que foi Su Ping quem a ajudou a alterar o livro-caixa. Vale lembrar que esse processo de questionamento não foi nada breve, pois a Sexta Senhorita tinha a intenção de manter o segredo a todo custo.

No entanto, como diz o velho ditado, o supervisor econômico do bairro de Qinghua, Tang Kuan, não era alguém fácil de enganar. Ele percebeu que havia alguém sábio aconselhando Tang Mei por trás, e talvez já suspeitasse que esse alguém fosse Su Ping.

Diante das repetidas tentativas da irmã mais nova de esconder a verdade, Tang Kuan não se irritou, pois sabia profundamente o quanto ela era orgulhosa, o quanto prezava sua imagem e valorizava essa oportunidade de se tornar supervisora do grande armazém. Forçá-la a admitir, fazendo-a abrir mão do orgulho, já era difícil o suficiente para ela.

Assim que ela confessou, desabou em lágrimas, chorando amargamente.

Embora ela apenas soluçasse sem dizer palavra, Tang Kuan compreendia bem o motivo de sua mágoa. Antes, era um fênix altivo voando pelos céus; agora, ao perder as asas, caíra no mundo dos mortais, desejando conquistar novamente o respeito dos outros por meio do esforço.

Tang Kuan, normalmente impetuoso, adotou uma postura paciente e a consolou por muito tempo.

Chamava-a de irmãzinha, não de sexta irmã, pois Tang Mei era a caçula nascida da mesma mãe de Tang Kuan — e a única irmã que não se casara fora do bairro de Qinghua.

Por fim, Tang Kuan decidiu indicar Tang Mei ao clã para assumir o cargo de supervisora do grande armazém. O quarto filho tinha grande prestígio na família e sua sugestão foi prontamente apoiada pelos senhores do Departamento dos Assuntos Familiares. Além disso, Tang Kuan planejava realizar, no dia seguinte, uma pequena cerimônia de posse para Tang Mei no Departamento dos Assuntos Familiares. Ele sabia o quão importante seria esse evento para ela.

“Ter o seu cunhado a ajudar também não é de todo ruim”, comentou Tang Kuan com um sorriso. “Só não permita que um forasteiro como ele controle o nosso armazém.”

“Ele é meu, claro que deve me obedecer”, Tang Mei respondeu, desafiadora. “Que história é essa de inverter os papéis?”

Tang Kuan apenas sorriu, sem se comprometer.

Apesar da cerimônia de posse estar marcada para o dia seguinte, Tang Mei decidiu visitar o grande armazém naquele mesmo dia. Eram, ao todo, três: o Armazém Leste, o Armazém Oeste e o Armazém de Grãos.

Ao chegar em casa, chamou suas criadas: “Vamos, vamos dar uma olhada no Armazém Leste.”

Levou consigo um bom número de pessoas para não se sentir tão nervosa. Além de suas quatro criadas, também chamou Zhen Ping’er e Wang Jin’er dos aposentos internos. Como eram todas mulheres e achou que o ambiente estava “pesado”, mandou buscar alguns espadachins para acompanhá-las.

A Sexta Senhorita vestiu especialmente seu traje mais caro, luxuoso e favorito, tão pesado que parecia uma labareda ou uma peônia exuberante. Cruzou as mãos à frente do corpo e caminhou com a arrogância de uma princesa herdeira.

Porém, ao adentrar o armazém, percebeu o quão tola fora. Estavam descarregando cal viva, levantando poeira por todos os lados, com o ar irrespirável de tanta fumaça.

Em instantes, a roupa nobre ficou coberta de pó, e o coque alto e lustroso rapidamente se tornou branco, como se coberto por uma camada de geada.

Depois de tossir violentamente, saiu do local aflita. Decidiu que jamais entraria novamente no armazém. Mas, refletindo, resolveu insistir, pois precisava entender o ambiente de trabalho.

“Senhorita, vamos até o Armazém B. Lá guardam tecidos, é muito mais limpo que aqui”, sugeriu Zhen Ping’er.

“Você acha que não percebo?”, disse Tang Mei, tapando o nariz com um lenço. “Vim aqui de propósito. Quero que todos me vejam, saibam que estou a par de tudo. Ninguém vai me enganar.”

Teimosa, a Sexta Senhorita fez questão de visitar todos os dezoito depósitos dos três grandes armazéns. Quando voltou para casa e se olhou no espelho, primeiro riu do próprio estado, mas logo depois as lágrimas voltaram a escorrer incontroláveis.

Não era para ser assim. Deveria ser princesa herdeira e, no futuro, quem sabe, imperatriz, rainha-mãe, grande matriarca. Mas, de repente, foi rejeitada pelo príncipe, que aceitou um simples plebeu como genro. Agora precisava se esforçar para ser uma boa supervisora e reconquistar o respeito alheio.

Essas palavras eram como agulhas de gelo, espetando sem cessar o coração orgulhoso da Sexta Senhorita.

Se fosse apenas a poeira a torná-la desleixada, suportaria, pois um banho resolveria. O que mais a incomodava era não entender muitos assuntos do armazém.

Olhava para os registros caóticos de mercadorias, para os volumes e pilhas de tralhas amontoadas, para os chefes de operários e trabalhadores desconhecidos, para os proprietários de cargas que nunca vira, e sentia que estava além de suas capacidades.

Pensando nisso, não pôde evitar ficar amargurada, sentou-se no divã e ficou ali, cabisbaixa, perdida em pensamentos.

“Senhorita, a água morna já está pronta.”

Zhen Ping’er não retornou logo aos aposentos internos, preferindo ficar um pouco mais na Pequena Residência do Aroma, pois percebeu que a senhorita estava abatida. Suspeitava do motivo e, ao ajudar no banho, esperava conversar e animá-la.

“Senhorita, a água já está pronta.”

A segunda chamada a fez despertar. Zhen Ping’er sorriu: “Acompanhei a senhorita o dia todo e, se me permite, tenho algumas opiniões.”

“É mesmo? Quais seriam?” Enquanto conversavam, Zhen Ping’er retirava o alto coque, o grampo de ouro e o adorno do cabelo, e uma cascata de longos cabelos negros, com mais de um metro, caiu-lhe pelas costas.

“Na minha opinião, a senhorita precisa de ajudantes que possam vistoriar os depósitos. Uma dama tão nobre não deveria se submeter a tais agruras.”

“Falar é fácil. Ao meu redor só tenho vocês em quem confio. Quer dizer que devo mandar vocês? Achas que conseguem?”

Despiu o pesado manto, depois a túnica acolchoada, restando apenas uma leve roupa de baixo, quase transparente. A silhueta voluptuosa e delicada da Sexta Senhorita se revelou: esbelta, cheia de curvas, pernas longas e brancas como colunas de jade. Se algum homem a visse, ficaria fascinado; se uma mulher, invejaria. Detalhes mais íntimos não convém descrever.

“Talvez eu consiga”, disse Zhen Ping’er. “Deixe que o senhor genro a aconselhe nos bastidores e eu enfrento as dificuldades em seu lugar. Assim, a senhorita ficará tranquila.”

Tang Mei arqueou as sobrancelhas: “Então, aos teus olhos, sou inútil e não preciso fazer nada? Com que direito os outros me respeitariam? Para que serviria esse cargo de supervisora?”

“Impossível. A senhorita detém o poder de nomeação e das finanças, quem ousaria não segui-la? Além disso, tanto o genro quanto eu somos seus. Se conquistarmos méritos, pertencem todos à senhorita. No fim, o mérito é da sua liderança.”

...

O cargo de supervisora do grande armazém estava garantido, faltando apenas a cerimônia de posse no dia seguinte.

O desejo da Sexta Senhorita estava parcialmente cumprido, mas a pressão do trabalho a deixava inquieta.

Antes, pensava que bastava obter a nomeação, sem precisar se humilhar diante de quem gostava de ostentar. Agora, via que era cedo para pensar assim.

A Sexta Senhorita optou por suportar e manter-se humilde, convidando oficialmente o genro a trabalhar no grande armazém e a ajudá-la com conselhos. Mesmo que fosse apenas por um mês, ou por alguns dias, até que se familiarizasse com o trabalho, depois ele poderia ir embora e ela já não se sentiria tão perdida.

Por isso, não jantou, esperando o retorno do genro para compartilhar o jantar, fingindo casualidade para conversar sobre assuntos do trabalho.

Mas o genro parecia ter desaparecido, e ela esperou e esperou, olhando pela janela, preocupada que, agora que ele trabalhava na administração local, talvez não fosse mais voltar.

Ao recordar como o tratara nos últimos dias, sentiu ainda mais receio de que ele não voltasse.

Primeiro falara friamente, depois brigaram feio, e ainda confiscou-lhe uma joia preciosa.

Três afrontas seguidas... e se ele realmente não voltasse?

Tang Mei franziu as longas sobrancelhas, sentou-se no divã e, distraída, abriu a gaveta e viu a joia. Um jade translúcido, que daria um lindo pingente de colar.

Apertou a joia na mão e, distraidamente, murmurou: “Um cargo de nona categoria não seria suficiente para fazê-lo abrir mão de ser genro do Duque de Estado.”

Por mais que genros fossem, em geral, menosprezados, dependia muito de onde serviam. Príncipes consortes e maridos de damas nobres, muitos eram genros; quem os ousaria desprezar? Afinal, ninguém queria enfrentar o sogro poderoso.

Tang Mei sentia que seu pai não ficava atrás de um príncipe. De fato, era assim, especialmente em Chang'an, onde Tang Qiong era quase um imperador local. Em Luoyang, também era uma personalidade de peso. Apenas príncipes de alto poder tinham acesso ao Duque de Estado; príncipes e nobres sem poder, Tang Qiong não lhes dava atenção.

“Se ele não voltar, basta pedir ao meu irmão que vá até a administração e, com uma palavra, destitua-o. Quero ver se ousa não voltar!”

Embora o pai, Tang Qiong, fosse o mais poderoso, o quarto irmão, Tang Kuan, era seu verdadeiro apoio, pois a mimava muito, ao contrário do pai, que era bastante severo.

A Sexta Senhorita tinha gênio forte e era teimosa; ninguém ousava repreendê-la, exceto o pai, que não relevava suas falhas. Por causa disso, levou muitas broncas de Tang Qiong. Mas, mesmo assim, não mudava. Tang Qiong até recorria ao chicote, mas ela era como um pequeno leopardo, nunca se rendia, revidava, desafiando o pai: “Pode me matar!”

Tang Qiong era um tigre do noroeste; tal ousadia só servia para irritá-lo ainda mais, e ele realmente ameaçava matá-la. No entanto, com todos os irmãos intercedendo e impedindo, além do fato de Tang Qiong não ter coragem de ir até o fim, tudo acabava em nada.

Esse episódio ocorreu dois anos antes, após uma briga com a tia (esposa de Tang Ning). Depois de apanhar, ficou de mal com o pai, que também não a procurou. Sentia-se triste, mas o orgulho não permitia pedir reconciliação.

Talvez por isso, quando a família imperial sugeriu trocar a princesa herdeira, Tang Qiong não se opôs. Achava que o temperamento da sexta filha não era adequado para a corte, ao passo que a sétima, Tang Zhao, parecia mais apropriada.

Na verdade, o gênio de Tang Zhao também não era dos melhores, mas, comparada a Tang Mei, ainda era preferível.

O temperamento forte era marca registrada dos Tang. Se os filhos e filhas eram difíceis, Tang Qiong era o mais difícil de todos: bastava um olhar ameaçador para assustar.

“Senhorita, o genro voltou. Mas disse que já jantou fora”, avisou a criada Tang Wan, subindo as escadas.

“Já comeu? Esperei todo esse tempo e ele já comeu? Pois faça-o subir, que coma mais um pouco!”