Capítulo Quarenta e Três: Cobiça

Na manhã seguinte, Su Ping foi primeiro ao interior da residência visitar a Princesa Consorte Fan, mas naquele momento ela já estava entre a vida e a morte. Por mais que tentassem ajudá-la, não conseguiram fazer com que ela recuperasse o fôlego.

Apesar dos esforços inúteis para salvá-la, ela ainda se agarrava ao último fio de vida, pendendo entre o limiar da morte. Diziam algumas criadas que ela estava esperando o retorno do Duque; se ele não voltasse, ela não conseguiria descansar em paz.

Su Ping não dava ouvidos ao que diziam, mas ver alguém morrer sempre lhe deixava um gosto amargo no coração.

Por que o Duque de An havia se atrasado no caminho?

Na noite anterior, ouvira de Tang Kuan que, ao passar pelo Portão de Hangu, o Duque de An havia sido emboscado. Indignado, ordenou uma caçada aos culpados. Aqueles homens pareciam treinados para aquilo, pois não enfrentaram diretamente; atiravam flechas enquanto fugiam, desaparecendo rapidamente entre as casas da população.

Tang Qiong ordenou que fechassem os portões de Hangu, determinado a eliminar aqueles bandidos.

O Portão de Hangu era território do exército da Armadura Negra, mas ainda assim o Duque ordenou o fechamento total e buscas por três dias e três noites. Ao fim desse tempo, porém, nenhum dos criminosos foi capturado com vida. Encontraram apenas alguns corpos, mas ninguém os reconheceu.

Diziam que Tang Qiong talvez retornasse naquele dia, embora fosse difícil saber ao certo, e tais assuntos não eram da alçada de Su Ping. Na noite anterior, o quarto filho da família Tang, Tang Kuan, havia lhe dado uma tarefa: continuar vigiando aquele homem de sobrenome Qi.

Tang Kuan explicou que, se a família Tang agisse diretamente, seria inadequado, por isso precisava que Su Ping, usando sua posição de oficial do condado de Yongkang, conduzisse a investigação.

Afinal, o genro agregado não era considerado membro da família Tang?

Se o genro fosse agir, não diriam que era a família Tang por trás?

Obviamente, era uma desculpa esfarrapada para prejudicar o tal Qi. E era essa a vantagem de ter dinheiro e poder: podem mentir na sua cara, e o que se pode fazer?

Se aquele Qi ainda fosse um oficial da corte em Jingzhao, talvez recebessem-lhe com algum respeito. Agora, sem cargo, não precisavam mais de cerimônias.

De todo modo, aquele Qi também não era nenhum santo. Durante seus anos como assessor jurídico, não deixou de embolsar dinheiro dos marginais e bandidos, o que contribuiu para a proliferação das “Sociedades Mohistas” por toda Luoyang.

O povo fora oprimido até o limite, e assim surgiram heróis populares para fazer justiça. Aproveitando-se da insatisfação do povo, alguns passaram a criar seitas usando o nome desses heróis. As doutrinas dessas seitas, em maior ou menor grau, desagradavam ao imperador. Por isso foram todas rotuladas como “Sociedades Mohistas”.

Agora estava na fase de atribuir rótulos, um aviso claro às seitas: dissolvam-se enquanto é tempo e tudo será esquecido. Caso contrário, o imperador não teria mais piedade.

“Ouvi do quarto senhor que o tal Qi está envolvido com as forças de Huainan no tráfico de pessoas. Embora a lei permita que nobres comprem servos de baixa condição, o problema é que eles não compram, eles sequestram. Por isso, os que caem nas mãos deles não têm registro nenhum. E aqueles grandes estabelecimentos, sempre com contatos influentes, providenciam a documentação falsa para as crianças. Só que, assim, o preço cai bastante”, disse Su Ping baixinho para Mei Ran enquanto estavam na delegacia.

Mei Ran respondeu: “Se o preço cai tanto, ainda assim eles se arriscam nesse negócio?”

“Vendem em grande quantidade”, sussurrou ainda mais baixo Su Ping. “O quarto senhor mandou que investiguemos à vontade. Encontrando provas, é para prender no ato, com pessoas e bens. Os assuntos de cima, ele mesmo resolve; não precisamos nos preocupar.”

Mei Ran assentiu: “Parece que o quarto senhor Tang é alguém de caráter. Dessa vez, vamos dar o nosso melhor.”

“Caráter?”, Su Ping sorriu amargamente. “Ele tem seus próprios interesses.”

“Não me interessa o que ele quer. O importante é que estamos fazendo algo bom. Quero mesmo é pegar esse Qi e libertar as crianças que sofrem”, declarou Mei Ran.

“Fale mais baixo!”

Ao chegar ao trabalho, Su Ping percebeu que o chefe Chen o olhava de modo estranho, como se quisesse dizer muita coisa, mas não pronunciou uma palavra.

O vice-chefe Xing fazia de tudo para evitá-lo, como quem foge da peste, nem cruzava o caminho de Su Ping. Já Zhang Sheng e Li Gui, aqueles dois trapaceiros, nem sinal deles. Disseram que tinham ido investigar casos no sudoeste dos seis bairros, mas ninguém sabia o que realmente faziam.

Pelo visto, a história de Su Ping discordar do magistrado já tinha se espalhado. Agora, todos o tratavam com respeito, mas mantendo distância. Apenas um jovem chamado Shen Kuo, em particular, fazia-lhe cumprimentos discretos de aprovação.

Su Ping apenas sorriu amargamente e não disse nada.

Seria Su Ping alguém como o juiz Bao? Na verdade, não. Apenas estava prestes a realizar feitos relevantes, acumulando méritos.

Comparado a muitos dos policiais corruptos, Su Ping ainda era um exemplo de integridade; não era como Zhang Sheng e Li Gui, que viviam extorquindo os outros. Pode-se dizer que era um dos poucos honestos no meio policial.

Vale lembrar que, sob a dinastia Liang, a maioria dos policiais era composta de tipos desprezíveis. Quem não fosse assim, cedo ou tarde acabava mal. Veja Mei Ran, por exemplo: sem proteção política e íntegra demais, era corajosa, justa e não sabia bajular superiores. Por isso era hostilizada pelos colegas, sabotada pelo chefe Chen e alvo de relatórios do magistrado Ximen para ser removida. E para afastar alguém de posição tão baixa, o relatório nem era enviado ao imperador, mas ao assessor do governo de Jingzhao.

“Como pretende investigar?”, perguntou Mei Ran ao chegarem à rua.

“Não se preocupe com isso, prepare o estômago e venha comigo ao restaurante”, respondeu Su Ping.

“Restaurante?”

“Isso mesmo.”

Ao marcar do relógio, Su Ping levou Mei Ran novamente à Casa de Chá Chengfeng. Assim que chegaram, viram um homem de meia-idade, postura altiva, gritando à porta: “O que eu faço não lhe diz respeito. A casa e o terreno são meus!”

Su Ping não o conhecia, mas ouviu o contador, de sobrenome Zhang, chamá-lo de “Segundo Senhor Qiao”.

Ter uma padaria de dois andares em Pingkang e, atrás, duas casas, não era para qualquer um. O preço dos imóveis na capital era absurdo. Com duzentas ou trezentas taéis de prata comprava-se uma bela mansão em Wuwei, mas no centro da capital isso só dava para duas pequenas casas.

Enquanto o Segundo Senhor Qiao fazia escândalo, Su Ping disse a Mei Ran: “Quando o contador Zhang vier falar conosco, seja sorridente ou grosseiro, vá até ele e dê um tapa.”

Mei Ran não perguntou por quê, só questionou: “Com que força?”

“Basta deixar o rosto vermelho.”

“Vocês de novo?”, exclamou o contador Zhang, acabando de despedir o Segundo Senhor Qiao, visivelmente irritado. Ao ver Su Ping e Mei Ran, aproximou-se de cara fechada: “O Senhor Qi já avisou o condado e o quarto senhor. Não foi comunicado a vocês?”

Mei Ran avançou e deu-lhe um tapa, fazendo-o recuar com a mão no rosto.

Os criados do salão correram, mas Zhang logo os conteve, voltando-se para Su Ping e Mei Ran: “Por acaso é porque não lhes dei dinheiro? Olhe só, que esquecimento o meu! Por favor, entrem, vou falar com o Senhor Qi sobre isso.”

Nesse momento, Su Ping olhou friamente para Mei Ran e disse alto: “Da próxima vez, não aja com tanta impulsividade, ou não a trarei mais comigo.”

Mei Ran, de costas para todos, revirou os olhos para Su Ping e entrou no salão.

Pouco depois, Qi Yu entrou de cara fechada, girando um par de contas nas mãos, que tilintavam secamente.

Chegou diante de Su Ping, ergueu o queixo, não fez reverência e sentou-se direto na cadeira. Su Ping tampouco fez cerimônia, sentando-se também; Mei Ran o acompanhou.

“Diga-me, vice-chefe Su, não acha que está abusando? Pensa que os Qi nada entendem, que somos tolos? Só para saber, há três anos eu também fui oficial. Conheço todas as manhas da burocracia. Quanto a esse assunto, tanto o magistrado Ximen quanto o quarto senhor Tang já disseram que está resolvido. Por que, então, para você não está? É mais importante que o magistrado? Tem mais influência que o quarto senhor? Se hoje eu não lhe der dinheiro, o que fará?”

Su Ping sorriu: “Hoje não vim pedir dinheiro.”

Qi Yu riu com desprezo: “Não precisa fingir. Se não quer dinheiro, veio tomar chá comigo?”

“Ontem o senhor não disse que nos convidaria para comer?”

O ar ficou tenso; Qi Yu, visivelmente embaraçado, sorriu alguns segundos depois, levantou-se e disse: “Ah, então o vice-chefe Su veio fazer amizade…”

Virando-se, culpou o contador Zhang: “Mas que confusão você fez! Nem sabe explicar as coisas? Veja o mal-entendido que causou.”

Em seguida, Qi Yu ofereceu um almoço em um restaurante respeitável. Su Ping e Qi Yu brindaram e comeram fartamente, conversando sobre todos os assuntos, como velhos amigos, do fim da manhã até a tarde.

Mei Ran, ao lado, quase enlouquecia. Não conseguia entender que plano Su Ping tramava.

Mais tarde, Su Ping disse a Qi Yu que, se tivesse algum bom negócio, esperava ser incluído. Apesar de seu cargo não ser alto, controlava o sudoeste dos seis bairros, próximo ao portão Houzai. Entre a polícia e a guarda do portão, sempre havia entendimentos; se fosse ele a transportar mercadorias, não precisaria pagar taxas, bastava oferecer um jantar aos guardas.

Na verdade, não pagar taxas significava não ser inspecionado; Qi Yu entendeu perfeitamente, mas apenas sorriu de modo traiçoeiro, sem dizer nada.

Estava claro que o velho não pretendia dividir os lucros com Su Ping. Mas sabia que Tang Kuan já havia deixado Su Ping a par de tudo. Ainda assim, não aumentou sua vigilância, apenas pensou que Su Ping queria uma fatia do bolo. Começou a lamentar as dificuldades, dizendo que, com tantos acertos para fazer, mal sobrava dinheiro.

“Então você quer se juntar a eles?”, fingiu indignação Mei Ran ao sair do restaurante.

Na verdade, ela já imaginava que Su Ping estava armando uma cilada para Qi Yu, mas como ele não mordeu a isca, queria testar Su Ping, para saber se ele realmente pretendia agir daquele jeito.

Su Ping sorriu: “Negócio sujo não me interessa, mas…”

“Mas o quê?”

Su Ping olhou para a Casa de Chá Chengfeng, virou-se e foi embora.

“Ei! Mas o quê, diga logo!”