Capítulo Cinquenta e Três: Elogios Exagerados

"O novo imperador subiu ao trono e está dando preferência a novos talentos. Xue Pang passou nos exames imperiais no quinto ano de Tiande e, em apenas dois anos, já foi promovido a vice-ministro da Justiça. O outro vice-ministro, Feng, também foi recentemente nomeado. Ambos são jovens e competem entre si. Nessa disputa, quem sofre são os subordinados."

Su Ping saiu do grande pátio do Ministério da Justiça acompanhado de Mei Ran, conduzindo seu velho burro de pelos ralos.

"Mas, neste momento, eles também precisam que seus subordinados tenham um bom desempenho para mostrar sua competência e eficiência. Por isso, quando estivermos investigando um caso, devemos agir com rigor. Quanto mais severos formos, mais satisfeitos ficarão os vice-ministros. Se o imperador tomar conhecimento do nosso trabalho e o aprovar, eles ficarão ainda mais contentes, pois isso será prova de sua boa liderança."

Em teoria, a menos que o imperador ordene, um vice-ministro raramente se envolve pessoalmente em casos específicos. Os veteranos costumam apenas emitir diretrizes gerais e deixam a execução para os subordinados.

Mas esses dois vice-ministros são diferentes dos antigos. Eles praticamente anularam o poder de supervisão criminal da Prefeitura de Jingzhao.

Dizem que ser um oficial subordinado aos distritos de Guo não é tarefa fácil, já que os superiores frequentemente intervêm diretamente. Se há mérito, o crédito vai para cima; se algo dá errado, a responsabilidade recai sobre os de baixo.

E não é só no Ministério da Justiça; outros departamentos e templos também agem assim, muitas vezes ignorando a autoridade da Prefeitura de Jingzhao.

O cargo de prefeito de Jingzhao não é inferior ao de vice-ministro de qualquer um dos seis ministérios, mas o problema é que o prefeito não consegue lidar com tudo pessoalmente, e sua equipe é muito mais fraca do que a dos seis ministérios. Na prática, eles são constantemente neutralizados pelos ministérios.

Com o novo imperador, muitos novos funcionários dos seis ministérios desejam se destacar. Se dizem que um novo oficial traz "três fogueiras", atualmente há incêndios por toda a região da capital; a Prefeitura de Jingzhao está praticamente sendo ignorada por todos esses novatos.

Especialmente nos dois distritos periféricos de Luoyang, a situação é ainda mais grave, pois a cidade tem grande população e, portanto, muitos problemas, além de estar sob a vigilância direta do imperador.

Su Ping foi promovido a executor de nona classe do Ministério da Justiça. Apesar de o título não ser grande coisa, ele portava uma ordem escrita de próprio punho do vice-ministro. Segundo o vice-ministro, a ordem tinha o mesmo peso da presença do próprio oficial, obrigando todos os níveis a colaborarem com a investigação.

Su Ping ergueu a ordem e bateu-a na mesa do magistrado Xi Menkan, de Yongkang, fixando o olhar nele.

Xi Menkan, com o rosto sério, olhou para Su Ping e esboçou um sorriso constrangido: "Senhor Su, peço que seja generoso comigo. Já conversei com o jovem quarto mestre e juntos fomos ver o quarto senhor, Tang Jiong, o prefeito. Ele disse que o caso já é antigo, não há queixoso querendo reabrir, não há porque criar alarde."

Su Ping sorriu: "Dias atrás, você tentava me pressionar com o nome do quarto mestre. Não conseguiu, agora tenta usar o quarto senhor?"

"Não, não, não foi isso que quis dizer... Bem, que tal conversarmos em particular?"

Conversar em particular nada mais era do que buscar favores, cochichar, oferecer prata. Su Ping olhou para sua bolsa, avaliando umas cem taéis. Desdenhou. Xi Menkan rapidamente tirou cinco barras de ouro, mas Su Ping as empurrou de volta.

"O vice-ministro exige celeridade. Não tenho tempo para rodeios. Dou-lhe duas opções: ou assume a responsabilidade voluntariamente ou colabora comigo para resolver o caso com excelência."

"Peço que me aponte o melhor caminho. Como posso resolver de modo satisfatório?"

"Neste ponto, o caso já não é sobre o crime em si. Quem pressionou para encobrí-lo? E quem veio recentemente pedir favores? Todos esses precisam ser expostos, só assim o caso será encerrado de verdade."

"Huang Bingxuan já caiu, não vejo problema em expô-lo, mas... Wu, o secretário, é genro da família Meng..."

"E daí ser genro da família Meng?" Su Ping encarou Xi Menkan: "Você também é filho dos Xi Men. Agora, neste momento crítico, não venha me falar de pessoas influentes. Se não entregá-lo, serei obrigado a voltar-me contra você. Veja o que faz."

Xi Menkan esboçou um sorriso amargo: "Mesmo que eu o entregue, não escaparei da culpa..."

"Isso não me compete decidir. Agora, escolha: assume tudo sozinho ou divide a responsabilidade? No máximo, poderei interceder por você junto ao vice-ministro, registrar em ata suas dificuldades. Quem sabe, posso até dizer que você guardou provas esperando reabrir o caso."

Xi Menkan abriu a boca, visivelmente desconfortável.

Su Ping levantou-se fingindo sair, mas foi segurado por Xi Menkan: "Senhor Su, não se apresse, vamos conversar mais um pouco."

Su Ping sentou-se novamente. Xi Menkan enfiou prata e ouro nos bolsos de Su Ping, dizendo com cara de choro: "Por favor, seja franco: esse novo vice-ministro Xue aceita suborno? E quanto aceita?"

Ele se referia ao dinheiro.

Se Xue Pang era ou não corrupto, nem Su Ping sabia. Nem mesmo o assistente sabia.

Xue Pang acabara de assumir o cargo; antes, era apenas instrutor de direito no colégio imperial, sem poder real e sem quem o subornasse.

Su Ping devolveu o dinheiro e o ouro para a mesa de chá: "Se ele aceita ou não, não sei. Mas eu, agora, não ouso aceitar nada seu. Dou-lhe um dia para testar o terreno."

Provavelmente Xi Menkan iria procurar Xue Pang junto com Wu. Se Xue aceitaria ou não, dependeria da atitude dele no dia seguinte.

Vale mencionar que, antes de Su Ping sair da delegacia, Xi Menkan ainda conseguiu empurrar-lhe cem taéis de prata, dizendo que, independentemente do desfecho, queria fazer amizade.

Deixando a delegacia de Yongkang, Su Ping levou Mei Ran a Pingkangfang, com intenção de investigar a situação junto à Sociedade Flor Vermelha. Na verdade, o pessoal da sociedade também procurava Mei Ran, pois descobriram que Qi Yu trouxera um novo carregamento: mais de vinte crianças, transportadas para Luoyang em carroças de esterco.

A viagem foi tão apertada que, ao puxarem as crianças de dentro, algumas estavam inconscientes por sufocamento. Não se sabia se havia mortes.

"Já começaram a distribuir as crianças nos bordéis; se não agirmos agora, será tarde demais!" disse Ye Hanshuang, aflita.

Su Ping decidiu: "Vamos agir!"

...

Em frente à mansão do Duque de Anguo, soavam tambores e gongos, dragões e leões dançavam.

Num dia de luto nacional, quem ousaria tal festa? Por ordem do imperador.

O chefe dos eunucos da Secretaria do Palácio Interior, Zhang Dali, e o supervisor Li Quanfú, vieram mais uma vez à mansão do Duque de Anguo transmitir a ordem imperial: a sexta senhorita da casa, Tang Mei, fora promovida a Princesa de Grande Cidade, título de segundo grau.

Tang Mei, que estava na administração conferindo livros de contas, ficou exultante ao ouvir a notícia, largou tudo e correu para casa, cada vez mais rápido e alegre.

A ama Wang, Zhen Ping'er e Wang Jin'er a seguiram de perto.

Apesar de a sexta senhorita não ter força nos braços, suas pernas eram ágeis, correndo velozmente. Vestida de vermelho vivo, parecia um traço escarlate cruzando até o Pavilhão do Aroma Puro, onde esperava pelos eunucos para ouvir o decreto e pela família para os cumprimentos.

"Senhorita, é bom preparar um presente em dinheiro para os eunucos", lembrou a ama Wang.

"Quanto seria adequado?" perguntou Tang Mei.

"No mínimo dez taéis de prata, afinal são eunucos de alto escalão, de túnica púrpura; menos que isso seria mesquinho."

Tang Kuan recebia os dois eunucos, esperando até que toda a família estivesse pronta para a leitura do decreto.

As primeiras a chegar para felicitar foram as duas concubinas, Lin e Kong. Logo, toda a família Tang — senhores, senhoras, tias, jovens mestres e senhoritas, cerca de cem pessoas — estavam diante da residência da sexta senhorita.

Quando a matriarca Cao chegou, trouxe todas as mulheres para dentro do Pavilhão do Aroma Puro, enchendo o local de tal forma que mal se podia andar.

Os homens se reuniam no pátio, entre risos.

Não muito longe, estava o salão fúnebre da Princesa Fan, agora vazio e silencioso.

Quando Su Ping e seu grupo capturaram Qi Yu e entregaram os prisioneiros ao Ministério da Justiça, depois à Prefeitura de Jingzhao, já era noite. Su Ping, com a ordem em mãos, encaminhou as vinte e três meninas para o alojamento do ministério, certificando-se de que todas se alimentassem antes de partir.

Essas meninas tinham sido sequestradas ou roubadas pelo grupo criminoso de Huainan e traficadas para Luoyang.

Por desvendar tal crime, Su Ping foi elogiado em alta voz pelo vice-ministro Xue, que, segundo Mei Ran, só faltou gritar aos quatro ventos para que todos do ministério ouvissem.

Dizia-se que o ministro já estava a par do caso e, pessoalmente, assinara a ordem exigindo bom trato às vinte e três meninas resgatadas.

E não era exagero: o grupo de Huainan tinha bom gosto, pois cada menina era mais bonita que a outra. E aquele jeito maroto das garotas de Huainan conquistava qualquer um. Su Ping afagou a cabeça de cada uma antes de partir, com certa relutância.

No entanto, o caso agora estava sob responsabilidade direta do vice-ministro, que ordenara julgamento rápido à Prefeitura de Jingzhao e às demais de Huainan, então pouco restava a Su Ping, exceto preparar alguns documentos.

Ao retornar à mansão do duque, Su Ping pretendia informar o quarto jovem mestre sobre o caso, mas encontrou a casa em festa.

Zhu Tao e Feng Die, duas jovens criadas, vieram correndo puxar Su Ping pelo braço, apressando-o para o Pavilhão do Aroma Puro. Agora que a sexta senhorita era princesa, o genro também era promovido a consorte, com título de segundo grau. O chefe dos eunucos do palácio esperava para cumprimentá-lo e entregar a insígnia.

Su Ping franziu o cenho.

Se hoje recebesse a insígnia de consorte e, amanhã, a sexta senhorita resolvesse dispensá-lo...

Quanto mais alto se sobe, maior a queda.

Mas não havia o que fazer: foi conduzido ao pavilhão por uma multidão, entre eles Lin Tong e Zhang Hu, que, brincando e rindo, o empurravam para dentro.

Ao vê-lo, o chefe dos eunucos quis verificar pessoalmente seu registro familiar.

"Como ainda está registrado em Wuwei? Além disso, faltam os documentos de casamento e união civil!"

Zhang Dali trocou olhares com Li Quanfú.

Ouvindo a conversa, a matriarca Cao explicou: "Desde que o genro entrou na família, tem estado muito ocupado. O casamento já foi realizado, só faltam as formalidades."

Zhang Dali balançou a cabeça: "Cumprimos ordens e devemos ser cautelosos. Diante de irregularidades, não podemos decidir por conta própria, teremos que informar ao imperador."