Capítulo Cinquenta e Seis: A Princesa de Loulan

O segundo andar do Pequeno Refúgio de Perfume tinha suas janelas escancaradas. Tang Mei, com o cabelo preso em um coque elevado e vestida com o traje cerimonial de princesa, franzia as sobrancelhas e arregalava os olhos, apontando para o grupo reunido no pátio enquanto gritava em alto e bom som.

O pequeno príncipe Zhao Lian mordeu os lábios, recolhendo a mão que segurava o leque; ao seu lado, o jovem eunuco Wang Shuangxi girou os olhos, hesitou e recolheu o espanador; já os guardas de armadura e espada permaneceram imóveis.

Segundo o grau de parentesco da linhagem imperial, Zhao Lian era primo de Tang Mei. Tang Mei, desde criança, nunca gostou dele; mas isso não impedia Zhao Lian de achá-la encantadora, e muito encantadora. Contudo, naquela época, Tang Mei estava prometida ao príncipe herdeiro, e Zhao Lian jamais ousou revelar seus sentimentos.

Mais tarde, porém, o príncipe herdeiro anulou o compromisso.

No início, Zhao Lian ainda não ousava procurá-la, temia que o príncipe mudasse de ideia e, se ele "tomasse" a mulher do príncipe, as consequências seriam inimagináveis. Por isso, ele apenas observava de longe. Depois, ouviu dizer que Tang Mei havia aceitado um marido agregado. Zhao Lian lamentou profundamente.

No círculo dos nobres, tudo se sabe rapidamente, especialmente com pessoas como Tang Qiu, sempre espalhando rumores maliciosos sobre Tang Mei. Assim, qualquer acontecimento logo se espalhava. Foi então que Zhao Lian soube que Tang Mei não gostava do agregado, e ouviu também que Zhao Tian, agora no trono, queria arranjar-lhe outro casamento. Impaciente, ele procurou seu primo de infância — o Imperador Wanlong, Zhao Tian. Mas Zhao Tian disse: "Vá ao Palácio do Duque Nacional e peça a opinião de Tang Mei. Se ela concordar, eu oficializo o casamento."

Assim, ele foi ao Palácio do Duque Nacional e declarou seus sentimentos.

“Por que não veio antes? Agora, já aceitei o agregado e fui elevada a princesa, e só agora me procura? Está aqui para me ridicularizar? Não é bem-vindo, por favor, vá embora!”

Infelizmente, Tang Mei continuava não gostando dele. Depois de dizer palavras duras dentro do refúgio, expulsou Zhao Lian. Não era de se admirar que o príncipe estivesse com o rosto tão sombrio.

Aborrecido, ao sair, viu um rapaz de rosto pálido entrando. Provavelmente era o agregado. Zhao Lian, cheio de rancor, pensou em descarregar tudo sobre Su Ping. Porém, a voz de Tang Mei, aguda como um falcão, veio do refúgio, criticando o príncipe sem piedade.

Quando um homem está apaixonado, há uma palavra que o define: tolo.

Mesmo ouvindo palavras duras de Tang Mei, ele não desistia; acreditava que ela tinha sentimentos por ele, apenas o culpava por não ter vindo antes. E se era culpado, merecia punição. Sofrer um pouco era justo.

Mas aquele rapaz pálido realmente não agradava. Permanecendo na mansão da sexta senhorita, era como se Zhao Lian tivesse areia nos olhos. Ainda assim, ele se conteve, apenas murmurou: “Tome cuidado!” e foi embora.

...

“Majestade, tudo já está preparado na Mansão do Príncipe de Qi, prontos para agir a qualquer momento.”

No Palácio Qianyang, o Imperador Wanlong, Zhao Tian, estava sentado no trono, segurando um cálice dourado, já embriagado. O salão estava impregnado com o perfume das mulheres, mas à entrada de Bu Chenfeng, todas desapareceram silenciosamente.

“Muito bem.” Zhao Tian entregou o cálice ao eunuco Lu Shi, ao seu lado, e disse: “Sirva ao bravo guerreiro de Liang.”

Lu Shi obedeceu, encheu o cálice e o entregou a Bu Chenfeng.

Bu Chenfeng agradeceu e bebeu de uma só vez.

Zhao Tian levantou-se cambaleante: “Ao beber este cálice, você se torna meu homem de confiança. Você enfrentará perigos por mim, eu lhe darei riqueza e glória. Volte e avise-os: aguardem minhas ordens.”

Bu Chenfeng retirou-se, e quando seu vulto sumiu, Zhao Tian riu alto. Lu Shi sorria ao lado. Então Tang Zhao saiu de trás do biombo: “Já que Vossa Majestade planeja punir o Príncipe de Qi, por que mandar Zhao Lian pedir Tang Mei em casamento?”

Zhao Tian deixou de rir, olhou lascivamente para Tang Zhao: “Para confundir pai e filho. E sei que Tang Mei não gosta de Zhao Lian. Mesmo que perdesse um olho, ela não o aceitaria. Tang Mei é a mulher mais orgulhosa que já vi.”

“E quanto a mim?”

“Você... você... você não é humana. Ninguém pode comparar-se a você. Porque és minha preciosa Zhao!”

Vendo que o imperador estava bêbado, Tang Zhao franziu o cenho e o apoiou para descansar, mas Zhao Tian insistiu que ainda tinha relatórios para analisar, não podia dormir. Essa resposta fez Tang Zhao sorrir e elogiar o imperador como um governante sábio. Zhao Tian, então, enfiou a mão no decote dela, apertou e apalpou, e entrou cambaleante no escritório.

Tang Zhao já analisara alguns relatórios, mas certos documentos não eram de sua competência, ou julgava que o imperador deveria vê-los. Por isso, a mesa estava coberta com uma pilha de relatórios de quase um metro de altura, e novos chegavam constantemente.

Embora bêbado, Zhao Tian ainda distinguia claramente o certo do errado. Ao receber boas notícias, até compunha poemas nos relatórios.

Depois, viu a proposta da família Tang sobre o título da princesa, sugerindo “Princesa de Hexi” como forma de declarar a intenção de recuperar Hexi.

“Cem batalhas nas areias douradas, só volto após conquistar Loulan. Hexi é pouco. Desde a dinastia Han, o Oeste pertence ao nosso Império. Diga ao Duque Nacional que conquiste Loulan e restabeleça o Protetorado de Anxi!”

Pegou a caneta, riscou “Princesa de Hexi” e escreveu “Princesa de Loulan”. Depois, caiu adormecido sobre a mesa.

Na manhã seguinte, os eunucos entregaram os documentos aprovados ao Palácio do Duque Nacional, confirmando o título de Tang Mei como Princesa de Loulan.

De fato, esta princesa tinha traços marcantes, nariz alto e olhos profundos, com certo ar do oeste, e o título combinava com sua aparência.

Mas Tang Mei não ficou satisfeita, sentada no quarto, murmurava baixinho, amaldiçoando Zhao Tian:

“Só sabe brincar, nunca é constante. No início, prometeu deixar a família Tang escolher o título. Quando chega a ele, muda tudo. Com essas mudanças diárias, será que pode ser um bom imperador?”

“Ah, minha pequena senhora, fale menos, por favor.” Wang Mamãe trouxe a comida. “Evite criticar o imperador, se isso chegar aos seus ouvidos será um problema.”

Wang Jin’er entrou com uma tigela de sopa: “Acabei de encontrar o quarto filho pela estrada, ele disse que já começou a preparar a reforma da mansão.”

Tang Mei comentou: “Ele tem pouco dinheiro, como vai decorar? Melhor avisar que não precisa se preocupar, basta trocar a placa.”

Wang Jin’er perguntou: “Quando nos mudamos?”

Tang Mei pensou, franziu o cenho e ficou em silêncio.

...

Ao cair da noite.

Na Mansão do Príncipe de Qi, um guerreiro de armadura, de estatura imponente, estava diante do eunuco Wang Shuangxi. Era pelo menos duas cabeças mais alto, com a cabeça completamente lisa e reluzente, olhar feroz e uma face de bronze marcada com o “Mal”.

Esse guerreiro, chamado Fan Kui, fora escolhido entre os guardas imperiais por ordem do Príncipe de Qi, era um verdadeiro adversário de multidões. Recém-chegado à mansão, ainda não havia realizado feitos.

Wang Shuangxi, segurando o espanador, falou com voz aguda: “Hoje, nosso pequeno príncipe foi ao Palácio do Duque Nacional e foi humilhado. Quem o humilhou foi Su Ping. Já investiguei, ele agora é um funcionário do Ministério da Justiça, de nona categoria. Para nosso príncipe, um mero nona categoria é como uma formiga.”

Wang Shuangxi riu friamente e continuou: “Ouvi dizer que derrotou guerreiros Khitan no ringue, então não é fraco, mas será que você o teme?”

Fan Kui, com a cabeça erguida como um galo pronto para cantar, respondeu com voz grave: “O Príncipe de Qi me ordenou proteger a família, proibiu que eu saísse sem permissão.”

Wang Shuangxi franziu o cenho: “Você é mesmo tolo, vai aceitar que o príncipe seja insultado?”

Fan Kui retrucou: “Você, eunuco, é irritante. Se falar assim de novo, te dou um tapa que te joga fora dos muros.”

Wang Shuangxi apressou-se: “Não é para matar ninguém, só quero que vigie o assassino. Se o assassino tiver sucesso, escolte-o para fora da cidade. Se falhar, não deixe que caia nas mãos do inimigo. Entendeu?”

Fan Kui: “Ah, entendi. Quer fazer algo maldoso sem revelar o empregador. Certo?”

Wang Shuangxi revirou os olhos: “É isso.”

Fan Kui: “Não faço esse serviço, mas posso indicar alguém. Para rastrear, seguir e assassinar, ele é melhor que eu.”

Wang Shuangxi semicerrou os olhos: “Quem?”

Fan Kui: “Chen Gu.”

“É confiável?”

“Pode confiar, conheço bem, é seguro. Se trair, eu assumo a culpa.”

O pequeno príncipe Zhao Lian, com a coroa de ouro roxo, voltou à mansão e sentou-se no pavilhão do jardim, cabisbaixo como um galo derrotado.

Wang Shuangxi correu pelo portal lunar, parou diante do príncipe e anunciou: “Senhor, trouxe quem pediu.”

Zhao Lian levantou lentamente a cabeça, olhou preguiçosamente para o portal e viu um guerreiro com uma faixa preta na cabeça.

Apesar da distância, não distinguia o rosto, mas o homem exalava um ar selvagem, nada amigável.

“Não vou falar com ele, cuide de tudo.” Zhao Lian apontou para Wang Shuangxi. “Ninguém pode saber que sou o empregador!”

Wang Shuangxi respondeu prontamente: “Fique tranquilo, o assassino já foi contactado. Eles só trabalham por dinheiro, nunca perguntam quem paga.”

“Quem são?”

“Aqueles que invadiram o Palácio do Duque Nacional.”

Zhao Lian franziu o cenho: “Os três espadachins não foram capturados?”

Wang Shuangxi explicou: “Os três que invadiram o pavilhão da sétima senhorita foram presos, mas fora do jardim há dois: Hu Tongtian e Li Chengbang. Este último é conhecido como ‘Lobo do Deserto’...”

Zhao Lian, impaciente: “Não quero saber sobre eles, só preciso que cumpram o serviço, eu pago. Repito, ninguém deve saber que eu os contratei.”

Wang Shuangxi juntou as mãos, prometendo solenemente: “Senhor, pode confiar, cuidarei de tudo.”

Zhao Lian levantou-se, olhou ao redor, só via ameixeiras. Um mês antes, floresciam por todo o jardim, agora só restavam pétalas caídas. A cena evocou sentimentos, e ele murmurou: “O vento da primavera dispersa as flores, em uma noite, muitos galhos ficam vazios. Mei, não percebes minha dedicação?”