Capítulo Vinte e Sete: O Jovem Mestre da Chuva (Parte Dois)

É realmente difícil compreender o que passava pela mente de Mestre Zhang naquela época para conceber tal método. Dizem que foi devido à indolência do imperador; assim, Sua Majestade poderia evitar sair do palácio e sofrer. Obviamente, o Imperador Tian De não era preguiçoso; era seu pai quem o era. Dizem que aquele imperador era de uma preguiça extrema: à exceção de comer, ir ao banheiro e dormir com suas concubinas, tudo o mais parecia poder ser delegado.

Por isso, o Imperador Tian De, como príncipe herdeiro, governou por mais tempo do que reinou como imperador. Durante esse período, o “Filho da Chuva” foi pouco utilizado. Apenas seis anos atrás, quando o imperador se feriu durante exercícios com a concubina nobre Ximen, foi necessário recorrer ao Filho da Chuva uma vez.

Naquela ocasião, o Filho da Chuva, Tian Gan, tinha dezoito anos, e dizem que era um rapaz de beleza incomparável, rosto como prata polida, olhos brilhantes como estrelas. Sentado em sua carruagem ritual, erguia um instrumento mágico, semelhante a um embolo de couro, desfilando pelas ruas. As moças, ao verem seu porte altivo, gritavam, enlouqueciam, lançavam flores e frutas. A carruagem partia do Portão Xuanyin do Palácio Real, circulava pelas margens do Rio Luo, e ao retornar, estava lotada de presentes.

Mestre Zhang dizia que era um sinal de grande prosperidade. O resultado foi uma chuva torrencial que durou um mês, provocando a maior enchente em cem anos. O Imperador Tian De, furioso, expulsou Mestre Zhang do Grande Templo Xiangguo, substituindo-o por um velho monge, Mestre Xuan Ku. Poucos tinham visto Xuan Ku, mas falava-se que sua habilidade marcial era tão extraordinária que o apelidaram de monge demoníaco.

Quatro anos atrás, esse monge demoníaco deixou o templo repentinamente, mas retornou no ano passado, vindo do Ocidente. Dizem que foi buscar escrituras na Índia. Três anos para ir e voltar parecia rápido demais, mas, para os súditos da Dinastia Liang, Mestre Xuan Ku era alguém extraordinário, merecedor de tal façanha.

Na residência do Marquês de Ning (Residência do Marquês de Wuding Tang Ning), a matriarca Cao usava um diadema de ouro com esmeraldas em forma de coelho, vestia um manto imperial bordado em tecido escuro e sentava-se na cadeira de mestre, observando com benevolência cerca de uma dúzia de rapazes diante de si. Alguns eram da família Tang, outros pertenciam às oito grandes famílias militares, todos com dezoito ou dezenove anos.

Mas, após examiná-los por um bom tempo, a matriarca não ficou satisfeita. Os de aparência delicada faltavam vigor masculino; os de traços robustos pareciam grosseiros. Isso prejudicava a imagem da família. Então, lembrou-se do genro da família real, que vencera o guerreiro Khitan na arena; era de aspecto limpo e refinado.

Na ocasião, estava longe e não o viu bem, mas agora, ao olhar cuidadosamente, a velha senhora sorriu: “Creio que devemos escolher ele.”

Mestre Zhang já não estava presente; quem presidia a cerimônia era um monge, mas não era Mestre Xuan Ku, e sim seu discípulo Wu Liang, já com quase cinquenta anos.

Su Ping, sem entender o que se passava, foi escolhido como “Filho da Chuva”. Ele não fazia ideia do que era esperado de si. O pequeno eunuco Lu Shi tranquilizou-o: “Senhor, não tema; sua tarefa principal é sentar-se na carruagem e erguer o instrumento mágico. Contudo, há regras: ao ouvir gritos de mulheres, deve apontar o instrumento para elas.” Não se tratava apenas de pedir chuva, mas também de pedir filhos.

As mulheres lançavam flores e frutas, tentando atrair o Filho da Chuva. Ao serem apontadas pelo instrumento, acreditavam receber a bênção divina e, assim, engravidar. Claro, era superstição, sem eficácia alguma, mas os súditos da Dinastia Liang eram crentes, e Su Ping nada podia fazer.

Uma vez escolhido, Su Ping seguiu os oficiais do ritual.

Na verdade, o bairro Qinghua ficava ao lado do palácio. Ao sair pelo portão oeste de Qinghua, estava diante do Palácio Oriental. Logo chegaram ao Portão Xuanyin, onde Su Ping sentou-se numa enorme carruagem de quatro cavalos, tão grande quanto um pequeno caminhão.

Os oficiais do ritual o cercaram, trazendo vestes, cosméticos, arrumando o Filho da Chuva. Su Ping, resignado, manteve a calma, mas as roupas extravagantes e coloridas o faziam parecer um ator de teatro, de aparência vaidosa.

A Sexta Senhorita temia que o genro não soubesse se portar e passasse vergonha, por isso mandou Zhen Ping’er acompanhá-lo. Ela foi a primeira criada que Su Ping viu ao chegar à residência do marquês, a primeira a falar, e também quem o conduziu pela fita vermelha até o salão do casamento.

Vestia um manto presenteado pela princesa Fan, que a apertava e destacava sua silhueta, tornando-a ainda mais graciosa.

Enquanto os oficiais se ocupavam, Su Ping conversou com Zhen Ping’er. Descobriu que Zhen Xiuwei, da guarda do marechal, era seu primo. Mas ela era filha ilegítima de uma criada da família Zhen, sem posição, enviada cedo ao palácio para servir a Sexta Senhorita como assistente nos estudos e artes marciais.

A Sexta Senhorita gostava de estudar, mas recusava-se a treinar artes marciais, queixando-se de cansaço. Mais tarde, obrigada pela Princesa Fengyang, aprendeu alguns movimentos de pernas, como o espacato e golpes baixos, e até que era rápida, alcançando seu objetivo de correr bem.

Ao evitar o treinamento rigoroso, acabou favorecendo as duas criadas. Dizem que Zhen Ping’er e Wang Jin’er desenvolveram habilidades notáveis.

O Pátio Interno ensinou Zhen Ping’er a técnica das “Pernas do Trovão e Vento”; suas pernas longas giravam velozmente, causando estrondos. Wang Jin’er aprendeu a arte da espada “Vento Rápido, Vida Fugaz”; sua lâmina dançava como relâmpagos, vento e trovão.

Zhen Ping’er perguntou ao genro: “Que arte marcial você aprendeu?”

Su Ping não soube responder.

“Meu mestre era misterioso, nunca mencionou nome ou título, e sua arte era igualmente enigmática, sem nome. Parecia improvisar, sempre com técnicas internas, raramente externas. Ele dizia que, ao alcançar alto nível de energia interna, não há necessidade de técnicas; quem depende apenas de movimentos externos é apenas exibicionista, sem substância. Em combate real, só passam vergonha.”

Zhen Ping’er, com olhos brilhantes, sorriu: “Com tanta energia interna, se aprender algumas técnicas externas, poderá avançar ainda mais. Especialmente aquelas que elevam a energia interna, seriam como asas para um tigre.”

Su Ping sorriu educadamente, mantendo-se humilde.

“Partida!”

Tudo estava pronto; o oficial bradou, e a longa procissão do ritual de pedir chuva iniciou-se, encerrando a conversa entre Su Ping e Zhen Ping’er. Su Ping sentou-se na carruagem, Zhen Ping’er caminhava ao lado, erguendo uma bandeirola.

Su Ping também tinha um instrumento mágico, parecido com um embolo de couro, de aparência estranha.

Ao partir, Su Ping temia ser inferior ao genro Tian, que, ao aparecer, atraía gritos, flores e frutas; e se, ao sair, encontrasse as ruas vazias?

Mas seus temores eram infundados. Embora o último Filho da Chuva tenha causado uma catástrofe, também demonstrou a eficácia do ritual. Assim, as mulheres que desejavam filhos acreditavam nele. Ao saberem que a família Tang realizava o ritual, aglomeraram-se.

Naquele momento, a cidade de Luoyang abrigava mais de oitenta mil pessoas, e, numa Dinastia Liang onde não ter filhos era uma tragédia, havia mulheres ávidas para engravidar. Munidas de flores e frutas, corriam até a carruagem, atirando seus presentes e gritando.

Era uma chuva de flores e frutas, caindo como tempestade, Su Ping lutava para evitar os golpes, ao mesmo tempo apontando o instrumento para as mulheres que gritavam. Ao ser apontada, acreditavam ter recebido a bênção divina e ajoelhavam-se.

A multidão crescia, o tumulto era enorme, a guarda imperial interveio para manter a ordem. Antes de chegar à metade do percurso, a carruagem já estava cheia. Su Ping, exausto e resignado, ainda agitava seu instrumento, apontando para as mulheres que pediam filhos.

Ele achava aquelas mulheres dignas de compaixão, não queria que suas esperanças fossem frustradas.

Entre as multidões, algumas mulheres pobres, sem condições de comprar frutas, apanhavam flores silvestres. Su Ping, sem discriminar, apontava o instrumento igualmente para todas.

Ao ver seus olhares sinceros e suplicantes, Su Ping pensou que, se pudesse realmente lhes conceder um filho, sentiria alegria.

Mas houve exceções, como uma mulher elegante que, acompanhada de servos brutais, empurrou as pobres para chegar à frente. Trazia uma cesta de peras de inverno, arremessou-as a Su Ping, clamando: “Que eu tenha um marido tão belo quanto o Filho da Chuva!”

Su Ping não lhe deu atenção.

Ela lançou toda a cesta e gritou três vezes.

Ainda assim, Su Ping ignorou-a, preferindo apontar o instrumento para as mulheres que haviam sido afastadas pelos servos.

Su Ping era teimoso; não tolerava arrogância, mas não temia firmeza.

A mulher de vestes luxuosas foi embora, visivelmente irritada, provavelmente resmungando insultos.

“Enfim, acabou.”

Aquela cerimônia quase cômica durou toda a tarde; muitos mendigos correram para recolher as frutas caídas.

Apesar das habilidades de Su Ping, ele não resistiu ao bombardeio de flores e frutas, ficando em estado deplorável.

A vestimenta cerimonial, que antes era elegante, agora estava colorida e suja; Zhen Ping’er, rindo, disse que o genro parecia uma flor.

Su Ping respondeu: “Me sinto mais como uma berinjela murcha.”

O oficial ritualístico disse que a roupa era presente para o Filho da Chuva; Su Ping aceitou sem cerimônia.

De volta ao bairro Qinghua, foi primeiro ao Pavilhão das Ameias, onde soube que Tang Mei havia demitido dois supervisores naquele dia.

Su Ping percebeu que Tang Mei progredia rapidamente, e logo poderia deixar o armazém para assumir funções no condado.

Naquele momento, a Mestra Mei trouxe notícias: o magistrado entregou-lhe um armazém inteiro de processos antigos, ordenando que resolvesse dez casos em três meses, sob pena de punição.

O magistrado afirmou: “Neste condado, não há lugar para inúteis nem ociosos.”