Capítulo Quarenta: A Esposa do Quinto Filho

Todos têm seus defeitos, e Su Ping não era exceção. Ele tinha “três temores”: temia quando os outros se mostravam submissos; temia ver pessoas pobres; temia mulheres chorando.

Se alguém fosse agressivo com ele, ele respondia à altura. Mas se a pessoa se rendesse, ele murchava como uma bola de couro furada. Quando via famílias pobres, com a casa vazia, sem dinheiro para comer ou para tratar doenças, não conseguia evitar tirar dinheiro do bolso para ajudá-las; mas se não tivesse como ajudar, sentia-se profundamente abatido. Raramente discutia com mulheres; se por acaso não conseguisse evitar e a disputa se acirrasse, bastava que a mulher chorasse para que seu coração amolecesse.

Com tais defeitos, o próprio Su Ping achava que não tinha o perfil de um general.

Na verdade, ele nunca pensou que um dia conduziria mil exércitos para a guerra. Mas a vida é cheia de incertezas; algumas pessoas acabam se tornando exatamente aquilo que mais temiam. Quem sabe se Su Ping não acabaria assim um dia.

Quando Tang Mei chorou, derreteu o coração de pedra que Su Ping havia encenado; naquela mesma noite, ele procurou a Princesa Consorte Fan e pediu que ela recomendasse Tang Mei.

Su Ping não coagiu a Princesa Consorte, como havia sugerido a aia Wang, com ameaças do tipo: “Se não aceitar, corto seu tratamento e deixo você sofrer.” Isso simplesmente não era o estilo de Su Ping.

Às vésperas da morte, as palavras tornam-se generosas. A Princesa Consorte Fan parecia já ter deixado muita coisa para trás e, naquela fase avançada da doença, ninguém mais a procurava para favores, então ela aceitou recomendar Tang Mei.

Pediu ainda que Su Ping transmitisse um recado a Tang Mei: que ela guardasse essa gratidão no coração. Não esperava retribuição, apenas que, no futuro, Tang Mei tratasse Tang Zhao com mais gentileza. Reforçou mais uma vez: foi o príncipe herdeiro quem mudou de afeto, não Tang Zhao quem roubou o amor dela.

Su Ping prometeu solenemente, mas, ao voltar, não contou essas palavras a Tang Mei. Achava que gratidão não se verbaliza; deve ser compreendida pelo outro.

Só aquilo que o outro percebe por si só é verdadeira gratidão. Se for preciso lembrar, é sinal de que a pessoa não tem sensibilidade. E, diante de alguém insensível, falar é inútil — pode até gerar antipatia. Claro, isso vale quando se trata de um adulto com discernimento.

Se for alguém jovem, de pouca experiência ou com limitações intelectuais, aí sim vale um lembrete. Mas sempre sem exagerar; é preciso lembrar do ditado: “tudo em excesso faz mal”.

Na verdade, mesmo recebendo a indicação da família, Tang Mei não tinha garantia de ser escolhida pela realeza para ser Princesa Distrital. Mas se perdesse aquela chance, ficaria ressentida.

Se a Princesa Consorte estivesse saudável e Tang Mei não fosse responsável pelo Armazém Central, com sua péssima reputação como sexta filha, ela nem pensaria nisso.

Agora, porém, com a Princesa Consorte gravemente doente, as duas concubinas já começavam a se aproximar dela, e Tang Mei conseguia algum apoio usando o filho desaparecido do Armazém Central como moeda de troca. Nessas condições, se nem assim fosse nomeada, sentiria não só arrependimento, mas humilhação.

Ao anoitecer, Su Ping voltou ao Pavilhão do Perfume e disse a Tang Mei que a Princesa Consorte havia aceitado recomendá-la.

Tang Mei ficou radiante, revirando baús e armários, procurando alguma coisa. Procurou por muito tempo, mas acabou saindo do quarto de mãos vazias, sentando-se com pose no divã e dizendo: “E quanto a você? Falta-lhe alguma coisa do que costuma usar ou vestir? Se faltar, diga, que eu lhe dou.”

A palavra “dar”, aos ouvidos de Su Ping, soou um pouco ofensiva. Ele então respondeu: “Se quiser me agradecer, pode me dar algo, qualquer coisa, só o gesto já basta. Se não tiver nada para me dar, não tem problema. Quanto a recompensas, melhor reservar aos seus criados.”

Tang Mei retrucou na hora: “Su Baoyu, não exagere. Mesmo que eu não seja Princesa Distrital, ainda sou filha legítima da Casa do Duque. Conhece o ‘Pacto da Paz Perpétua’? Filhos e filhas legítimos das famílias Tang, Meng e Ximen nascem com título nobre. E você é um plebeu; se eu lhe dou algo, é uma recompensa. Não errei, não é o caso de você discutir as palavras comigo.”

Su Ping fez um gesto com o dedo: “Então me traga o ‘Pacto da Paz Perpétua’ para eu ver.”

Tang Mei lançou-lhe um olhar furioso, mas, depois de encará-lo um tempo, abriu a gaveta e tirou de lá um volume de leis.

Era a primeira vez que Su Ping via o “Pacto da Paz Perpétua” e ficou bastante surpreso.

Para entender a origem desse pacto, era preciso voltar cem anos no tempo. No fim da dinastia Tang, o país estava em guerra. Um exército da região de Liang, liderado por Zhao Lue, avançava devastando tudo. Ao mesmo tempo, os exércitos dos Tang do Longyou, dos Meng de Jingzhou e dos Ximen de Huainan também expandiam seus domínios à custa da dinastia Tang.

Nenhuma das quatro famílias, isoladamente, conseguiria derrubar a dinastia. Ao contrário, sob o comando do grande general Zhu Quanzhong (também chamado Zhu Wen), havia o risco de serem derrotadas uma a uma. Por isso, as quatro decidiram se unir numa grande ofensiva coordenada. O exército de Zhao Lue foi o primeiro a entrar em Chang’an e executou Zhu Quanzhong.

O imperador Tang Zhaozong fugiu para Luoyang, mas novamente Zhao Lue foi o primeiro a conquistar a cidade, forçando a abdicação do imperador. Foi aí que os exércitos das famílias Tang, Meng e Ximen chegaram. Tinham sido convidados por Zhao Lue como reforço, mas agora era fácil convidar, difícil era mandar embora.

Assim, firmou-se o “Pacto da Paz Perpétua”, pelo qual as três famílias ganharam cada uma uma província, mantendo exércitos próprios de quinze mil homens cada, tornando-se senhores de feudos militares, enquanto a família imperial ficou com as cinco províncias de Hebei, Shandong, Henan, Hedong e Guannei. O exército imperial, chamado Exército da Armadura Negra, manteve vinte mil soldados.

A província da capital, ou seja, a região de Luoyang, era nominalmente da realeza, mas, na prática, boa parte estava sob domínio das três famílias. Por exemplo, a família Tang possuía vastas terras no leste de Luoyang, abastecendo o bairro Qinghua com alimentos.

O “Pacto da Paz Perpétua” aumentou enormemente os privilégios dos três clãs e reduziu drasticamente o poder da realeza.

Por exemplo, se um filho ou filha nobre cometesse um crime, a prefeitura da capital e seus órgãos subordinados não tinham autoridade para agir. O caso só poderia ser conduzido pelo Departamento dos Eunuco, com ordem direta do imperador, sendo supervisionado pela própria família nobre no tribunal.

Já os benefícios dos nobres imperiais duravam apenas três gerações; após isso, todos voltavam à condição de plebeus. Ainda assim, o governo dava certa assistência a esses descendentes: embora perdessem título e salário, se ingressassem no exército, já começavam como centuriões, com direito a cavalo. No exame imperial, bastava escrever com clareza para se tornar estudante de mérito, garantindo o básico para viver. Mas passar nos exames regionais já era mais difícil, pois as famílias nobres participavam, supervisionando e se equilibrando mutuamente.

Na verdade, isso não era totalmente ruim. Tinha uma vantagem: ninguém conseguia promover inúteis. Era bem melhor do que o antigo sistema dos nove graus, no qual só nobres chegavam ao topo e os plebeus não tinham chance. Essa era uma das diferenças do sistema nobiliárquico da dinastia Liang em relação ao anterior.

Talvez, por isso, a estranha estrutura da dinastia Liang tenha conseguido durar um século: pessoas capazes tinham canais para ascender, sem portas completamente fechadas.

Além disso, como havia competição entre os quatro grandes exércitos da dinastia Liang, o mérito era valorizado, e por isso as forças armadas mantinham alto nível de eficácia.

Já no sul, na dinastia Jin, que mantinha o antigo sistema dos nove graus, a corrupção era constante. Os capazes não eram promovidos, oficiais superiores eram sempre da aristocracia, e quase todos os oficiais intermediários tinham ligações familiares. Com o tempo, a corrupção se agravava. Atualmente, até os cargos inferiores já estavam dominados pelos nobres.

O sul de Jin era rico, mas seu exército era fraco; quase naufragou lutando contra o pequeno reino de Nanzhao. No fim, foi preciso usar vinte vezes mais soldados e cercar Nanzhao por oito meses. Embora tenham vencido, o rei de Nanzhao ainda conseguiu escapar.

O imperador de Jin sabia da ineficácia do exército: tinha milhões de soldados, mas não ousava atravessar o Yangtzé, limitando-se a manter as tropas na margem, em postura defensiva.

“Então a sexta senhorita recebe salário do estado?” Su Ping coçou o queixo.

“O que pensava?” Tang Mei girou os grandes olhos, orgulhosa.

Su Ping fechou o livro, suspirando de brincadeira: “Subestimei a sexta senhorita. O plebeu aqui foi indelicado, peço desculpas. Daqui em diante, não me atreverei a vê-la de novo.”

“Por quê?” Tang Mei arqueou as longas sobrancelhas.

“Tenho medo. Quando um plebeu vê um nobre, as pernas tremem.” Su Ping fez um gesto teatral.

Tang Mei semicerrrou os olhos, sem responder, obviamente percebendo que Su Ping apenas fingia.

Depois, Tang Mei disse que pretendia recompensar Su Ping, mas não tinha muito dinheiro, alegando dificuldades financeiras da família. Por fim, decidiu: faria um par de sapatos para Su Ping, com as próprias mãos.

“Eu até poderia lhe dar algo melhor, mas hoje mesmo troquei de cavalo. Você sabe, aquela mula velha que puxava minha carruagem já não servia para nada, nem mesmo para carregar peso.”

“E o que vai fazer com a mula?”

“Já tem trinta anos, vou abatê-la para carne.”

“Que tal assim: esqueça os sapatos, me dê a mula.”

“Aquela mula está velha e perdendo pelo, para que você quer?”

“Para ir e voltar do trabalho.”

“Muito bem, pedirei à Tang Wan que vá à prefeitura tirar para você uma licença de montaria. Mas lembre-se: quem não é nobre, não é oficial de quinto grau ou superior, ou não está em missão urgente, não pode cavalgar nem montar mula dentro de Luoyang. Se for pego pela Guarda de Ouro, leva chibatadas, ou até pena de morte em caso grave.”

A Guarda de Ouro da dinastia Liang era diferente da dinastia Tang. Eram doze unidades, como Cavaleiros Valentes, Cavaleiros Leopardos, Guarda dos Mil Touros, todas chamadas de Guarda de Ouro, mil homens cada. O comandante supremo era o Príncipe Qi, Zhao Changchun, sogro do quinto filho, Tang Jian.

A mulher que dias atrás correra atrás de Tang Jian com um porrete era exatamente a filha do Príncipe Qi, de temperamento feroz.

“Sexta irmã, está em casa?”

Uma mulher chegou à porta da residência da sexta senhorita e, vendo que não havia criados, chamou em voz alta.

Tang Mei levantou-se, abriu a janela e viu que era a esposa de Tang Jian. Uma mulher imponente, de porte robusto, rosto grande como uma almofada, nariz achatado, queixo proeminente e rosto salpicado de sardas, falando com voz grave. Ao ver Tang Mei na janela, entrou sem cerimônia.

Tang Mei se apressou: “O que deseja, cunhada?”

A esposa do quinto filho respondeu: “Ouvi dizer, no armazém, que para pegar qualquer coisa agora tem que pedir sua autorização. É verdade?”

“Já falei com o intendente: pessoas como você, sempre que pedirem algo razoável, é para liberar. O intendente não quis lhe entregar?”

“Quer dizer que ele achou que meu pedido não era razoável?” Enquanto falava, a esposa do quinto filho entrou, avistou Su Ping, a quem ele saudou respeitosamente. Ela cruzou os braços sobre a barriga, analisou-o e, de repente, apontou o dedo: “Você é um bom rapaz. Quando derrubou o quidanês do ringue outro dia, tirou um peso do meu peito.”