Capítulo Doze: Primeira Entrada no Quarto das Donzelas

Do nada, por que falar em disciplina familiar?

Essa dúvida pairava sobre Su Ping, Lin Tong, Zhu Tao e outros. Sem entenderem o motivo, a festa terminou por conta disso. Após um banquete farto, Su Ping levantou-se para agradecer, fez uma reverência e despediu-se. Lin Tong retribuiu a saudação e acompanhou Su Ping até a porta, despedindo-se com as mãos postas.

Mas por que, afinal, a sexta senhorita Tang Mei decidiu de repente invocar as regras da casa? Para entender, é preciso voltar à manhã daquele dia.

Por volta da terceira hora, Tang Mei levou os livros de contas ao solar do quarto senhor. Na noite anterior, o quarto senhor Tang Kuan havia se entregado aos prazeres e à companhia de cinco amigos, embriagando-se até não poder mais. Só foi trazido para casa pelos criados na madrugada, com uma peça íntima feminina ainda no bolso, o que levou sua esposa a uma briga acalorada. Tang Kuan, porém, estava tão bêbado que caiu no sono ao chegar, ouvindo-se apenas os gritos da esposa pela casa. Mesmo com o dia já avançado, ele sequer havia acordado, e a esposa, tomada pelo ressentimento, recusava-se a ver alguém. Tang Mei permaneceu sentada no salão principal, esperando por uma hora inteira.

Como diretora da economia do Bairro Qinghua, Tang Mei não era a única a procurar o quarto senhor para tratar de assuntos; havia muitos outros. O salão estava cheio de homens conversando em voz alta, o que a desagradava profundamente. De vez em quando, sentia o cheiro do suor masculino e ficava enojada, apertando entre os dedos um lenço perfumado para cobrir o nariz e a boca, franzindo o cenho em sinal de repulsa.

A sexta senhorita era extremamente orgulhosa e, não fosse pela cobiçada posição de supervisora dos Três Grandes Armazéns, jamais se misturaria àquela multidão de homens, permitindo que tantos admirassem sua beleza.

Por fim, Tang Kuan acordou, e Tang Mei entrou diretamente em seu quarto. Ele, ainda de roupa de baixo branca e com as pernas cruzadas, sentava-se numa poltrona enquanto uma criada lhe penteava os cabelos. Ele não chegou a olhar o livro de contas, apenas perguntou:

— Como estão os registros?

— Estão organizados, os cálculos corretos — respondeu Tang Mei.

Tang Kuan mostrou-se profundamente desapontado.

Afinal, havia problemas nas contas. E se até mesmo os erros visíveis escapassem a Tang Mei, como poderia ela assumir o papel de supervisora dos Três Grandes Armazéns? Ainda assim, Tang Kuan apreciava seu caráter e, sabendo de sua aptidão para administrar riqueza, relutava em descartá-la. Considerando que ela jamais participara da administração antes, deu-lhe algumas dicas, sugerindo que levasse o livro para casa e o analisasse com atenção. Dentro de três dias, deveriam conversar novamente.

Tang Mei voltou para casa sem conseguir descobrir o erro. Seus grandes olhos encaravam os registros em total perplexidade.

Tang Kuan não fora explícito, mas Tang Mei sentia a pressão. Ansiosa e irritada, perdeu o apetite.

Foi então que avistou, sobre o divã, o embrulho preparado para o marido agregado — roupas e dinheiro. Pensou, amargurada, que outrora ela fora escolhida para ser consorte do príncipe herdeiro, e agora, casada com um simples plebeu, preocupava-se com questões de administração de depósitos. Sentindo-se miserável, perguntou à criada Tang Wan onde estava o marido.

Tang Wan respondeu honestamente:

— Quando a senhorita foi encontrar o quarto senhor, o senhor foi ao banquete na casa de Lin Tong.

Tang Mei exclamou, furiosa:

— Ele saiu sem sequer me avisar? Que camponês rude e sem modos, tão desobediente que nem percebe! Vá chamá-lo agora mesmo, quero ensinar-lhe pessoalmente as regras da casa!

Pouco tempo depois, o marido agregado, de figura esguia e traços belos, estava de volta. Como de costume, caminhava sem pressa, sorridente. Tang Mei, observando da janela do segundo andar, mantinha o rosto severo.

Su Ping olhou para cima e avistou a sexta senhorita. O rosto dela, até então tenso, suavizou-se um pouco. Ela virou-se ligeiramente e, com voz fria, ordenou:

— Suba já, quero falar contigo.

Murmurou mais algumas palavras, mas as criadas não conseguiram entender. Apenas ouvidos muito treinados captaram:

— Camponês atrevido, ainda se faz de importante.

Su Ping não fazia ideia de por que estava sendo acusado de arrogância. Sorrir para os outros é ser arrogante? Aceitar um convite para um banquete é arrogância? Tudo lhe parecia absurdo.

— Senhor, por favor, entre — convidou Tang Wan, vestida com uma saia tradicional, sorrindo educadamente e inclinando-se. Era uma criada de rosto redondo, pele clara, sobrancelhas espessas e grandes olhos, cujo sorriso aquecia o coração. Su Ping gostava, retribuiu a gentileza com um aceno de cabeça e entrou.

Era a primeira vez que Su Ping adentrava o quarto particular de uma jovem de família nobre. O ambiente era requintado, revelando pequenos objetos encantadores guardados em segredo, como um cavalinho de madeira ou bonecas de pano, brinquedos de criança.

Ao subir para o segundo andar, deparou-se com um gato laranja, gordo como um leitão. O animal, sem medo, apenas lançou um olhar preguiçoso para Su Ping e continuou deitado de barriga para cima no divã da sexta senhorita, exibindo a barriga branca e relaxando de olhos fechados.

A sexta senhorita, sentada ereta no divã voltada para o sul, mantinha o semblante rígido. Su Ping sentou-se sobre um tapete voltado para o leste.

No tempo da Dinastia Liang, o povo do campo já não usava mais a postura de ajoelhar-se; cada um sentava-se como achasse mais confortável. Mas as damas nobres mantinham essa postura semelhante à de ajoelhar-se. Na verdade, não se sentavam sobre os calcanhares, mas sim sobre um pequeno banco em forma de “I”, colocado entre os pés.

Naquele dia, a sexta senhorita trajava um manto preto solene, de mangas largas — quase um metro e meio de largura — mas bem ajustado ao corpo, realçando suas curvas generosas e elegantes. As mãos, finas e graciosas, repousavam à frente do corpo, compondo uma pose nobre, exaustiva só de olhar.

Ser uma dama da nobreza também tinha seus infortúnios: as regras eram muitas. Mesmo em casa, precisavam se arrumar como se fossem subir ao palco. O rosto coberto de pó branco, olhos e bochechas maquiados de rosa, a testa e as têmporas adornadas com flores pintadas, o cabelo preso com grampos de ouro e enfeites balançantes, a cabeça toda ornada de flores.

Parecia mesmo uma atriz de ópera.

E, acima de tudo, o coque alto no topo da cabeça tornava seu visual ainda mais imponente.

Na verdade, era uma peruca postiça feita de crina ou rabo de cavalo, moldada com cola de peixe, chamada de “coque de cerimônia”. A sexta senhorita tinha várias dessas perucas, expostas na penteadeira: algumas pareciam enxadas, outras o focinho de um crocodilo, outras bainhas de espada ou até mesmo montes de esterco de boi.

— Já olhou o suficiente? — perguntou ela, semicerrando os olhos com frieza.

O cheiro de álcool no marido a incomodava; levantou a manga larga para abaná-lo diante do nariz afilado, expressando desagrado. Segurava a manga com força, escondendo completamente as mãos — como se quisesse ocultar algum defeito delas.

Su Ping desviou o olhar e permaneceu calado.

Ao notar a indiferença dele, Tang Mei lançou um olhar ao embrulho esmagado pelo gato gordo. Era um presente para Su Ping, mas, tomada pela irritação, resolveu não mencioná-lo. Voltou a erguer o queixo, fitando-o de cima.

Na verdade, o divã dela não era alto — pouco mais de trinta centímetros. Mas o tapete de Su Ping ficava rente ao chão de madeira. Sentados assim, Tang Mei parecia imponente, olhando-o de cima como uma deusa. O coque alto dava-lhe ainda mais imponência, como uma grande estátua olhando para uma formiga.

Com um ruído seco, ela puxou de uma gaveta um livro grosso como um dicionário e o largou na mesa à sua frente. Era o “Código Familiar da Casa Tang”.

Dizia-se que ali estavam os preceitos deixados pelos antigos duques, além das “Leis e Regras” exclusivas do Bairro Qinghua. A Casa Tang, naquela região, detinha poder de legislar, julgar e executar — por isso chamada de “Pequeno Tribunal”. Unificadas, essas funções formavam o Gabinete da Casa Tang do Bairro Qinghua.

Vale mencionar que as Casas Meng e Ximen também tinham seus próprios gabinetes, mas esses cargos não pertenciam à administração imperial.

Ainda assim, para prestigiar os supervisores e assistentes desses gabinetes, as famílias conseguiam junto ao imperador cargos honorários. Por exemplo, o supervisor da Casa Tang, Tang Li, era “Inspetor de Quarta Classe” do Tribunal Imperial.

Com um título assim, era mais fácil agir socialmente. Ao tratar de assuntos na prefeitura, o magistrado local o recebia com toda a cortesia. Até mesmo ao ir à capital, nunca lhe faltava assento.

— Sabe ler? — perguntou a sexta senhorita, os olhos enormes semicerrados como luas, lançando um olhar frio.

Su Ping, sentado com postura firme, respondeu:

— Reconheço os caracteres mais comuns.

— Muito bem, então quero que decore o Código Familiar da Casa Tang — disse ela, apontando para Su Ping com seriedade. — Diga-me, quanto tempo precisa?

Su Ping soltou um leve riso irônico, virando-se lentamente para ela...