Capítulo Vinte e Um: A Teimosa Senhorita Seis (Parte Dois)

Após o trabalho, Su Garrafa levou Mei Tingida ao mercado para comprar uma cama.

A Senhorita Mei vinha de origens humildes, era um tanto despojada, diferente de Tang Mei, que calculava tudo e dava importância a cada detalhe. Su Garrafa comprou-lhe uma cama, e pouco lhe importava se era cara ou barata, desde que servisse para dormir; quanto às refeições do dia, não fazia exigências, o importante era ter o que comer.

Depois de comprar a cama, o bolso de Su Garrafa ficou quase vazio. Não havia como ir a um restaurante caro, e, ao perceber o embaraço de Su Garrafa, Mei Tingida sugeriu que tinha vontade de comer empadas. Assim, ambas compraram empadas numa barraca próxima e comeram de pé na rua.

Ver o jovem senhor Su, vestido com elegância, acompanhando-a a comer empadas à beira da estrada fez com que o nariz de Mei Tingida ardesse de emoção.

Antes, ela costumava comer na rua com o mestre, mas nunca sentira essa pontada no peito.

As empadas estavam saborosas e Su Garrafa, gulosa, comeu até se fartar. Deixou Mei Tingida de volta à repartição, deu-lhe algumas instruções e, então, pegou uma charrete puxada por burro, massageando a barriga enquanto voltava para casa. A charrete parou diante do portão da Casa do Duque, Su Garrafa pagou vinte moedas ao cocheiro e seguiu calmamente para dentro.

Mal entrou, deparou-se com Tang Wan à porta, dizendo que a Sexta Senhorita o esperava para o jantar. Su Garrafa respondeu que já havia comido, e a pequena criada saiu correndo para dar o recado.

Embora não fosse nada grave, e apesar de Su Garrafa não conviver muito tempo com Tang Mei, sentiu-se um pouco apreensivo. E de fato, Tang Mei ficou contrariada, ordenando que o genro subisse e comesse um pouco mais.

Su Garrafa sorriu amargamente, pensando que não havia como escapar dessas gentilezas forçadas.

O refeitório da família Tang servia refeições em horários e porções fixas. Caso alguém tivesse algum pedido especial, precisava avisar com antecedência.

Antes, nos tempos prósperos da Casa do Duque, qualquer jovem senhor podia pedir o que quisesse. Mas, durante a guerra, com as finanças apertadas, Tang Kuan instituiu padrões rígidos para economizar. Se alguém quisesse algo além do padrão, teria de pagar do próprio bolso.

Tang Mei, naquele dia, foi generosa, pagando oito moedas de prata para oferecer um banquete ao genro, que, no entanto, recusou-se a comer, deixando-a cada vez mais irritada à mesa.

Um jantar à luz de velas terminou num clima desagradável, Tang Mei sentada no divã, de rosto fechado.

Sabendo que ela queria tratar de algo, Su Garrafa não se despediu, esperando que ela falasse.

— Como foi seu primeiro dia de trabalho na comarca, genro?

— Foi bom.

— Tão bom assim sendo um simples funcionário de nona classe?

— A não ser que teu irmão se esforce mais e consiga para mim um cargo maior?

— Ora! Já chega disso.

Tang Mei estava prestes a explodir, mas mordeu o lábio e conteve a irritação, respirando fundo:

— Na minha opinião, seria melhor que largasses esse cargo insignificante. Ser funcionário de nona classe não traz glória, mas sim vexame. Seria melhor ficares no armazém, ajudando-me. Nomeio-te como colaborador do grande armazém, é bem melhor do que esse cargo. O que achas?

— Acho que não.

— Ora!

Tang Mei arregalou os olhos, Su Garrafa fez um gesto para que não se irritasse tanto.

Quando ela acalmou a raiva, Su Garrafa disse:

— Imagino que só ficarei por aqui mais um mês. Nesse tempo, pode perguntar-me o que quiser. Não esconderei nada.

Tang Mei franziu o cenho:

— Mas muitos problemas surgem de repente, não é possível ir à comarca atrás de ti. E o pessoal antigo do armazém está cheio de ratos gordos. Preciso substituí-los, mas a maioria é da casa dos senhores, e só posso demiti-los com razões convincentes.

Su Garrafa sugeriu:

— Quando o novo responsável assume, é normal criar regras de prevenção contra incêndio e roubo. Especialmente incêndio: quem violar essa regra pode ser demitido, mesmo que não haja consequências graves.

Os olhos de Tang Mei eram grandes e expressivos, e naquele momento o brilho em seu olhar era intenso, como se estivesse tramando algo. Ela murmurou e, passados alguns segundos, disse:

— Amanhã, não vás trabalhar. Mandarei alguém à comarca pedir licença médica para ti.

— Isso não me parece correto, acabei de assumir...

— Não há nada de errado nisso — interrompeu Tang Mei, batendo na mesa. — Eu sou a chefe da casa, deves obedecer.

Su Garrafa, sentado, sem olhar para ela, apontou-lhe:

— Muito bem, vou tolerar-te por mais alguns dias.

Dito isso, levantou-se e saiu, sacudindo as mangas.

Tang Mei ficou sentada, apática, olhando a silhueta do genro que partia. Mesmo após ter sido apontada de modo tão indelicado, não se irritou de imediato; só sentiu o sangue ferver depois que ele se afastou. Levantou-se, correu até a janela e gritou:

— Como ousas apontar para mim! Ei, para aí! Volta e pede desculpa!

Su Garrafa fingiu não ouvir, contornou a porta de lua e voltou ao seu pequeno aposento.

...

O Príncipe Herdeiro Zhao Tian, vestido de azul, acabara de encontrar uma pessoa na portaria da Sétima Senhorita. Após o encontro, sentia uma alegria imensa, mas, diante de seus subordinados, mantinha o porte altivo, escondendo qualquer sinal de euforia.

De fato, o Príncipe era um excelente ator: corpo esguio, traços elegantes, domínio perfeito das palavras, dos gestos e das expressões. Parecia outra pessoa se comparado ao que era quando apanhava.

Quem via o Príncipe não deixava de elogiar seus modos; mesmo vestindo-se como um criado, não conseguia ocultar o porte majestoso.

Já estava em contato com o partido do Príncipe, que agia conforme o planejado. Sob a liderança de Wang Teng, Zhao Gong e o Ministro Li do Rito, Cao Tong, o grupo já tomara várias medidas. Dentro do palácio, também havia aliados de confiança. Tudo estava pronto, só faltava o Duque An Guo regressar à corte.

De tão contente, Zhao Tian parecia até ter esquecido as surras dos dias anteriores. Naquela mesma noite, ainda teve um encontro apaixonado com a Sétima Senhorita.

Embora não tenha conseguido comprar o presente, a Sétima Senhorita ficou tão comovida ao saber que ele apanhara tentando agradá-la que chorou copiosamente, mais tocada do que se tivesse recebido o presente.

O Príncipe também se fez de moribundo, dizendo: "Se minha amada está feliz, morrer sob pancadas seria um preço justo. Minha única pena é não ter podido ser verdadeiramente teu marido."

A Sétima Senhorita era bela e elegante, e aquela noite deixou o Príncipe plenamente satisfeito. Recém iniciados nos prazeres do amor, os dias seguintes deixaram o Príncipe exausto e encantado.

Enquanto sonhava com o futuro, sentado na portaria, ouviu de repente a voz estrondosa da Sexta Senhorita Tang Mei e, assustado, recolheu-se apressado ao quarto da Sétima Senhorita.

— Zhaobao, venha cá, quero abraçá-la.

— Ora, Príncipe, fale mais baixo. Não deixe que os outros ouçam, que vergonha!

...

O Chefe Chen, ao saber que o Vice-Chefe Su tirara licença médica por tempo indeterminado, ficou muito solícito. Pediu que Su descansasse sem pressa e garantiu que cuidaria de tudo na repartição. Se alguém viesse fiscalizar, ele próprio trataria de justificar a ausência de Su.

O criado do Duque, vendo a boa vontade de Chen, voltou sem precisar oferecer presentes e relatou tudo a Tang Mei. Ela elogiou a compreensão do Chefe Chen.

Mas Tang Mei ainda tinha pouca experiência e não desconfiou das verdadeiras intenções do Chefe Chen. No entanto, sabia que precisava manter Su Garrafa afastado do trabalho, para que a ajudasse a resolver os assuntos do grande armazém.

A urgência em afastar o pessoal antigo não era apenas vontade dela, mas também de Tang Kuan. Ele achava que havia muitos ratos gordos e precisava fazer uma limpeza, mas, como muitos tinham entrado por influência dele próprio, preferiu que Tang Mei fizesse o trabalho duro, enquanto ele e a irmã fingiam ser o bom e o mau.

Assim, no armazém, os que tinham algum poder eram todos da família Tang. Costumavam desviar mercadorias e os trabalhadores não ousavam reclamar. Agora, com a Sexta Senhorita no comando, tudo estava prestes a mudar. Os primos e sobrinhos estavam com os dias contados.

— Baoyu, ajude-me a redigir as regras. Depois de rascunhá-las, quero revisar pessoalmente.

Su Garrafa estava há dez dias na Casa do Duque e, após vários encontros, era a primeira vez que Tang Mei o chamava pelo nome de cortesia. Mas, ao proferir o nome, soava estranho, como se mastigasse couro de porco.

Su Garrafa ergueu os olhos e viu que ela fazia cara fechada, olhando de lado, o olhar perdido na direção oposta.

Ficava claro que dizer "Baoyu" era um sacrifício para ela, e sua expressão denunciava o quanto se sentia prejudicada.

Além disso, "revisar" era um termo humilde, usado normalmente para pedir que um mestre corrigisse o trabalho de um aluno. Era estranho ela usá-lo ao contrário.

Talvez, depois de dizer "Baoyu", sentindo-se inferiorizada, ela tenha usado "revisar" para tentar recuperar o equilíbrio. Ainda assim, ficou constrangida e evitou olhar para Su Garrafa.

É mesmo difícil entender o coração das mulheres, sempre tão cheias de artimanhas.

Su Garrafa simplesmente ignorou, pegou o pincel de pelo de lobo e começou a escrever no papel.

Ao vê-lo escrevendo, Tang Mei desviou lentamente o olhar para a mesa. Sentada no divã, em posição elevada e um pouco distante, não conseguia enxergar o que ele escrevia, então inclinou-se à frente. Su Garrafa, de repente, levantou a cabeça e ela, assustada, virou-se depressa, ajeitando o coque já impecável, fingindo desinteresse.

A encenação de Tang Mei divertiu Su Garrafa, que caiu numa gargalhada.

Tang Mei baixou as pálpebras, lançando-lhe um olhar frio. Diante da risada persistente, pegou a escova de madeira do divã e ameaçou arremessar:

— Ficaste louco, rindo de quê?

— Rio dos tolos.

— Ora, estás pedindo para apanhar!

Tang Mei ergueu a escova e o genro fugiu como um coelho.

Ela correu até a janela, batendo os pés de irritação:

— Ei! Não fujas, volta aqui e termina as regras!

— Espera um pouco, vou dar uma volta.

— Quando voltas?

— Não sei.

Su Garrafa saiu andando tranquilamente e acabou indo para o pátio da Sétima Senhorita, quando, de repente, viu uma figura de preto passar rapidamente. Embora a pessoa mantivesse a cabeça baixa e se movesse com incrível velocidade, Su Garrafa a reconheceu e murmurou baixinho:

— Chen Qianqian...?