Capítulo Dez: Uma Pessoa Morreu

A maioria das pessoas não gosta de tempo chuvoso, assim como a maioria não se adapta ao uso da mão esquerda. Mas, por algum motivo desconhecido, Su Pín apreciava esses dias caóticos. O vento da primavera, a chuva do verão, o trovão do outono, a neve do inverno, todos lhe eram caros. Parecia enxergar o céu como uma mulher, julgando que não deveria ser chamado de “Senhor Céu”, mas sim “Senhorita Céu”.

Sentado no pequeno quarto de Zhu Tao, ouvindo o barulho da chuva lá fora, não sentia sono, mas sim um vigor inusitado. Às altas horas da noite, sem dormir, acendia uma lamparina de óleo com uma chama minúscula, jogando gamão com Zhu Tao num ambiente sombrio.

Ora se ouvia o dado tilintando no fundo do velho prato, ora risadas surpresas da jovem criada ecoavam. Zhu Tao estava animada, por ter ganho três moedas de cobre, sem saber que Su Pín perdera de propósito. De outro modo, aquela criada acostumada a dormir cedo já teria sucumbido ao cansaço.

Zhu Tao contou que o tabuleiro de gamão era originalmente da sexta senhorita, mas numa partida com o quinto filho, este perdeu e recusou pagar, fazendo com que a senhorita, furiosa, atirasse o tabuleiro e partisse indignada.

As peças espalharam-se por toda parte; as criadas procuraram, mas faltava uma peça preta. Vale mencionar que o rapaz de sobrancelhas espessas e semblante apático visto no casamento era justamente o quinto filho, Tang Jian.

Sem a peça preta, Wang Jin’er sugeriu pedir ao carpinteiro que esculpisse outra, mas a senhorita recusou, dizendo que sempre que visse o tabuleiro se lembraria daquele indivíduo detestável, e por isso não quis mais jogar.

O tabuleiro ficou jogado num canto, servindo de arranhador para o gato Xiao Li. Tão arranhado ficou que pretendiam jogá-lo fora. Mas Zhu Tao achou que seria desperdício, recolheu-o e guardou no seu quarto, jogando ocasionalmente com Feng Die e outras criadas.

Era surpreendente que a temperamental sexta senhorita conseguisse criar um gato, mostrando que não tinha apenas um lado impulsivo.

Durante o jogo, Zhu Tao revelou mais sobre o casamento da sexta senhorita, mencionando o príncipe herdeiro Zhao Tian. Quanto mais falava, menos se continha, e Su Pín acabou conhecendo alguns segredos.

“Agora entendo, não admira que ela nunca me olhe com bons olhos...” Su Pín sorriu com amargura, e se autoironizou: “Com o príncipe no coração, como poderia ela valorizar um insignificante como eu?”

Zhu Tao, em voz baixa e rouca, afirmou: “Nossa senhorita não é uma mulher leviana; encontrou o príncipe poucas vezes, sempre com decoro.”

Su Pín sorriu tristemente: “De que adianta me contar isso? Em breve vou partir daqui.”

A criada baixou a cabeça, com um ar de tristeza e apego.

A noite estava negra; Su Pín saiu do quarto da criada para respirar. A chuva cessara, mas as nuvens não se dissiparam totalmente, fragmentando o céu azul-escuro. A lua ora surgia, ora se escondia nas nuvens. O caminho de pedra fora renovado pela chuva; embora ainda houvesse poças, andar não era difícil.

Não havia ninguém por perto, exceto na alta torre de vigia da mansão do Duque Nacional, onde um soldado, armado de besta e portando um berrante, observava Su Pín. Su Pín acenou para ele. A distância era grande, não se via seu rosto, e o soldado permaneceu imóvel, sem resposta.

Ao voltar ao seu quarto, percebeu que o telhado estava vazando, molhando os lençóis. Deveria chamar Zhu Tao para trocar a roupa de cama, mas como o quarto ao lado já estava às escuras, preferiu não incomodá-la e resolveu agir por conta própria. Antes, precisava reparar o vazamento; caso chovesse novamente, seria ainda mais problemático.

Sem precisar de escada, Su Pín pulou agilmente para o telhado molhado. As telhas eram ásperas, não escorregava. Estabilizou-se, subiu até o ponto do vazamento e percebeu uma telha quebrada. Franziu o cenho.

Embora o telhado já estivesse um pouco deteriorado, as telhas não deveriam quebrar por si só. Observando de perto, notou que era uma rachadura recente, como se tivesse sido atingida por algo pesado. Procurou ao redor, mas não encontrou nenhum objeto estranho.

“Terá alguém passado por aqui?”

Su Pín ergueu o olhar e novamente observou a torre de vigia; agora mais próximo, viu o soldado parado rigidamente.

Parecia um cadáver.

Diante daquela estranheza, Su Pín nada comentou. Com habilidade, retirou a telha quebrada e trocou-a com uma da beirada do telhado vizinho. Voltou ao quarto, escreveu um bilhete, correu até o pátio interno, bateu na janela do pequeno pavilhão de fragrância, ouviu uma criada perguntar “Quem é?” e rasgou o papel da janela, lançando o bilhete e uma pedra para dentro.

Su Pín não queria se envolver nos assuntos da família Tang, mas também não era de omitir socorro. Se o soldado de vigia estivesse realmente morto, seria um mau presságio, talvez até para pessoas mais importantes.

Após lançar o bilhete, pouco depois as luzes se acenderam naquele pavilhão. Provavelmente Tang Mei, Tang Wan e Tang Ting, patroa e criadas, ficaram assustadas com a visita abrupta.

Em seguida, ouviu passos apressados misturados ao som de água, provavelmente uma criada correndo para entregar a mensagem. Quanto ao destino da mensagem, Su Pín não se preocupou.

Sabia que o bilhete causaria alvoroço, tornando aquela noite inquieta. Não demorou para a guarda do grande marechal invadir o jardim leste; o quarto filho, Tang Kuan, liderando soldados com tochas, começou a vasculhar tudo. Zhu Tao, recém acordada, vestiu-se depressa para acompanhar Su Pín e ver o tumulto.

O soldado da torre de vigia estava realmente morto, com uma adaga cravada nas costas, preso com madeira em pé no alto. Segundo os porteiros, ninguém havia entrado, mas alguém saíra. Vestia um manto impermeável, não se viu seu rosto; disseram que o patrão estava doente e mandou comprar remédio. Tang Kuan, furioso, espancou os porteiros.

Tang Kuan suspeitou que o assassino era o tal que saiu, e começou a investigar casa por casa, descobrindo que faltava um eunuco no quarto da princesa Tang Gui.

A princesa Tang Gui era irmã do Duque Nacional Tang Qiong, tia de Tang Mei. Em cada geração das três famílias aristocráticas do Império Liang, uma jovem de sangue puro era escolhida para ser nomeada princesa pela imperatriz ou pela imperatriz viúva. Zhu Tao nunca mencionara Tang Gui a Su Pín, então ele pouco sabia.

Durante o tumulto, Zhu Tao cochichou para Su Pín, com um certo desprezo: a princesa Tang Gui, viúva há anos, contraíra sífilis.

Tal vergonha não podia ser divulgada, e a doença da princesa se manifestava no rosto, pescoço e mãos, todas cobertas de úlceras e feridas, temendo ser vista. Por isso, Su Pín e os outros não puderam entrar, esperando do lado de fora por notícias.

“A princípio, foi o eunuco do quarto da princesa quem cometeu o crime.” Não tardou, Tang Kuan saiu com o rosto fechado, sem evitar os presentes, quase como se buscasse reconhecimento: “Eu conheço esse eunuco, já trabalha aqui há muitos anos. Sempre pareceu correto, por que de repente matar o soldado? Zhen Xiuwei, Shi Maosheng, levem rapidamente seus homens ao portão do bairro e verifiquem; se ele já saiu, perguntem aos guardas noturnos. Rápido!”

“Sim, senhor!” Os dois comandantes partiram.

Tang Kuan saiu lavando as mãos, pois ao ver o rosto devastado pela sífilis da princesa, sentiu-se nauseado e repugnado. Normalmente, esses jovens mimados jamais fariam tal coisa, mas hoje, claramente, estavam assustados pela doença.

O escândalo foi tão grande que todos souberam, e muitos seguiram Tang Kuan para ver o tumulto. Tang Kuan pouco reparou em Su Pín. Logo foi até o pavilhão da sexta senhorita, entrou no pequeno pavilhão de fragrância e investigou a origem do bilhete. Tang Mei não conseguiu esconder nada, relatou tudo, deixando o quarto filho confuso.

Mais e mais gente se aglomerava no pátio da sexta senhorita, como se ali tivesse ocorrido um assassinato.

Mas os curiosos pareciam acostumados com grandes eventos, sem se alarmar, alguns até brincavam e riam. Su Pín, com Zhu Tao, também assistia ao tumulto com bom humor.

Não se sabia o que Tang Kuan e Tang Mei conversaram no andar de cima; depois, Tang Wan, vestindo um casaco de cetim remendado, desceu correndo em direção ao pátio dos fundos. Supunha-se que fosse procurar o senhor, e Zhu Tao a chamou.

Tang Wan virou-se, viu Su Pín e Zhu Tao no andar de baixo, sorriu com tristeza, cumprimentou Su Pín apressadamente, nada disse e levou Zhu Tao consigo.

A sexta senhorita queria apenas saber sobre o senhor; Zhu Tao respondeu que ele estava sempre no pátio dos fundos, nunca saíra.

Parece que a sexta senhorita perguntou outras coisas, que Zhu Tao não comentou com o senhor. Quanto ao tabuleiro de gamão, nunca mais foi visto.