Capítulo Catorze: Difícil de Enganar

Naquela noite, o príncipe herdeiro recebeu uma informação confidencial e mandou seu sósia morar no sótão da sétima senhorita, enquanto ele próprio, disfarçado com as vestes de um criado, se escondeu na casa dos fundos. Coincidentemente, naquele momento, tanto na residência da sexta quanto da sétima senhorita, havia um homem alojado nos fundos, ainda que em situações bem distintas. Em comparação ao príncipe, que vivia diariamente sob o temor da morte, o genro da família Su estava bem mais tranquilo; embora a sexta senhorita não simpatizasse com ele, não chegaria ao ponto de querer sua morte. Além disso, ela ainda precisava de seus serviços.

Na noite anterior, Su Ping virou quase a madrugada organizando com esmero os livros-caixa dos três grandes armazéns. Durante esse processo, a sexta senhorita ainda mandou entregar-lhe metade de um prato de bolo de flores de osmanthus que havia sobrado de sua refeição. Para Su Ping, que não tinha o hábito de fazer horas extras em sua vida anterior como presidente Su, aquela noite foi exaustiva. Claro, seus secretários acabavam trabalhando muito mais, tanto em casa quanto fora.

Na manhã seguinte, quando a pequena criada Zhu Tao entregou os livros-caixa nas mãos de Tang Mei, estes já estavam irreconhecíveis, completamente transformados pelo genro. Eram, na verdade, três novos livros. Tang Mei, ao folheá-los, foi ficando cada vez mais entusiasmada, mas logo a tristeza tomou conta, e ela permaneceu sentada, cabisbaixa e desanimada.

Tang Wan e Tang Ting, as duas jovens senhoritas ao seu serviço, eram recém-chegadas à casa da sexta senhorita e, sem compreenderem bem seus humores, evitavam falar demais. Não era como nos tempos de Zhen Ping’er e Wang Jin’er, que conseguiam decifrar quase tudo o que passava pela cabeça da senhora. Especialmente Zhen Ping’er, sempre muito perspicaz e sensível.

Antes, havia ainda uma velha ama chamada Wang ao lado da sexta senhorita, que fora dama de companhia da Princesa Fuyang. Como a sexta senhorita crescera sem mãe, era essa ama quem sempre cuidara dela, criando entre ambas uma ligação especial. No entanto, há meio ano, quando Zhen Ping’er e Wang Jin’er foram transferidas pela consorte, a ama Wang também foi expulsa. Dizem que ela vive agora em situação lamentável, embora, dias atrás, a sexta senhorita lhe tenha enviado dinheiro, emocionando-a até as lágrimas.

Após a noite em claro, o genro alegou estar exausto e precisava descansar bem. Criou até uma expressão nova: “acordar naturalmente”, proibindo as criadas de incomodá-lo. No fim, o sujeito preguiçoso dormiu até o meio-dia.

Enquanto Su Ping se levantava, Tang Mei, com os livros-caixa nos braços, foi procurar seu irmão, Tang Kuan. Dizem que a sexta senhorita esteve ocupadíssima toda a manhã, pois apagou cuidadosamente os caracteres escritos a carvão por Su Ping e reescreveu tudo à mão com pincel. Provavelmente não queria que o irmão percebesse que alguém havia revisado os livros por ela.

A caligrafia do genro e da sexta senhorita eram facilmente distinguíveis. Não se sabe que professor maldoso ensinou o rapaz, mas ele escrevia apenas com caracteres simplificados, de aparência banal e sem elegância. O único mérito desses caracteres era terem poucos traços, levando a sexta senhorita a lamentar: “Este sujeito é mesmo preguiçoso, deve ser alguém que gosta de atalhos.”

Dizem que, para perceber facilmente o ardil alheio, é preciso também ser esperto, embora, por caráter ou moral, não o demonstrem abertamente. Já a pequena criada Feng Die, ao ver a escrita do genro, sentia uma tristeza profunda. Dizia: “Coitado, só sabe escrever de modo vulgar. Letras assim não têm valor algum, seriam consideradas erros em exames oficiais.”

Vale ressaltar que o analfabetismo era altíssimo na dinastia Liang, e as mulheres não podiam prestar exames oficiais. Nas famílias comuns, dificilmente se investia na educação das filhas, tornando a maioria analfabetas. Claro, havia exceções: alguns pais tinham ideias diferentes e ensinavam as meninas a ler, como Feng Die. Seu pai era mestre-escola e, desde pequena, ela foi incentivada. Dizem que aos cinco anos já conhecia oitocentos caracteres, embora ninguém saiba se era exagero da criada.

Criadas letradas eram muito valorizadas, recebendo salários mais altos. Feng Die, entretanto, não teve essa sorte: era uma serva com contrato de venda, sem salário fixo, dependendo das gorjetas da senhora.

Na rígida economia familiar dos Tang, nem a sexta senhorita era abastada. Mal tinha para si, raramente recompensava as criadas. Su Ping já havia notado seu extremo apego ao dinheiro. Talvez por isso, ao receber a quantia, a velha ama Wang tenha ficado tão comovida.

O genro levantou, lavou-se e tomou o “café da manhã” calmamente. Zhu Tao, a pequena criada, estava à porta com uma toalha nas mãos, mexendo os dedos dos pés, pois seu sapato de linho estava rasgado, com a ponta à mostra e o solado tão fino que, ao pisar em uma pedra, fazia-a contorcer-se de dor.

Su Ping largou os hashis, enfiou a mão no bolso e tirou trinta e poucas moedas de cobre, pesando-as na mão. “Hoje vou comprar um par de sapatos novos para você, com sola de couro. Que tal?”

A criada piscou: “Senhor, acho melhor deixar. Se remendar esse par, ainda dura um mês.”

Na verdade, ela queria dizer que aquele dinheiro não dava nem para a sola de couro. Para Zhu Tao, o genro era um sujeito bem-humorado, brincalhão e pouco convencional. Sentia-se à vontade ao seu lado, acreditando que ele estava apenas brincando, e que, no máximo, compraria sapatos de pano grosseiro.

Sentia até certa pena dele, sabendo que a família Su fora “saqueada” pelos soldados da Guarda Sagrada. O jovem Su de outrora fora riquíssimo, agora estava na penúria. Assim, ao sorrir para ele, havia um toque de compaixão.

Parecia-lhe que o jovem Su era generoso, mas, sem dinheiro, sua generosidade ficava constrangida e miserável, o que devia deixá-lo triste. Pensando nisso, seus olhos se tornaram ainda mais compassivos, quase às lágrimas.

Percebendo a desconfiança no olhar da criada, Su Ping virou-se e pegou uma folha de papel sobre a mesa.

Que caligrafia horrenda! Oito grandes caracteres, grosseiros: “Dragão domina os mares, vida longa como o céu.”

“Senhor, para que serve esse escrito?”

“Vou vender.”

“O quê?” Os olhos da criada se arregalaram.

Su Ping levantou-se com ar sério: “Vamos ao Mercado do Norte.”

“Tem certeza, senhor?”

“Claro.”

O bairro de Qinghua ficava a uns trinta minutos de caminhada do Mercado do Norte. Os dois realmente foram até lá, vagueando pelas ruas.

A pequena criada caminhava cabisbaixa e envergonhada, certa de que a horrível caligrafia do senhor jamais seria vendida, nem que o mundo acabasse. Mas o genro parecia confiante, exibindo seu escrito pendurado em uma vara de bambu, sem se preocupar com o ridículo.

A criada rezava mentalmente: “Buda, piedade, piedade.” Temia que o senhor tivesse enlouquecido de tanto esforço na noite anterior.

Como era de se esperar, o escrito não foi vendido, nem mesmo houve quem perguntasse o preço. Ao contrário, chamaram olhares estranhos. E, diferente dos demais vendedores, Su Ping não gritava nem chamava os clientes. Sentado à beira de uma pedra, de olhos fechados, dizia estar “praticando exercícios”.

Sem vender o escrito, não pôde comprar os sapatos para Zhu Tao, que voltou desapontada. Surpreendentemente, o genro não se mostrou desanimado. Segurando a vara de bambu com o papel feio, caminhava alegremente para casa.

Diante de tamanho descaramento e falta de vergonha, a criada ficava aflita, querendo arrancar-lhe o papel das mãos e jogá-lo fora. Queria dizer: “Senhor, pare com isso. Se a senhorita souber, vai te repreender. Ela preza sua reputação; vender escritos assim é uma desonra que a deixaria furiosa.”

Mal sabia ela que Su Ping estava, na verdade, enviando um código secreto. Apenas não encontrou quem deveria recebê-lo naquele dia, mas não se preocupava. Afinal, a irmã Xiang da Sociedade Flor Rubra era uma exímia artista marcial. Com a leveza do “Meias de Seda Flutuantes”, movia-se como um fantasma; e, graças ao “Clássico do Pássaro Vermelho” e à “Mão Secadora”, dominava as artes marciais internas e externas.

Na verdade, a irmã Xiang era bem jovem, apenas ingressara antes de Su Ping. Ninguém, nem ela mesma, sabia sua idade. Fora acolhida por um velho monge, que lhe deu o nome de Xiang Ran ao vê-la pela primeira vez envolta na fumaça de um incensário.

Apesar da juventude, vivia com expressão séria, tentando parecer adulta. Para Su Ping, ela era ainda muito imatura, talvez não tivesse mais de dezesseis anos. Contudo, era muito rígida quanto às regras: “Entrei antes, deve me chamar de irmã, ou será punido.” Um toque de seu dedo na cintura do aprendiz doía por três dias.

Já avistando a mansão Tang, o genro ainda carregava o escrito. Zhu Tao, aflita, pediu: “Senhor, guarde logo isso.” Diante de seu desespero, Su Ping sorriu, recolheu calmamente o papel, dobrou e guardou no bolso, entrando com a vara de bambu na mansão. Caminharam pelo jardim oeste até o Pavilhão do Aroma.

“Até que enfim voltou!”

Assim que entrou no pátio, ouviu Tang Mei gritar do alto do segundo andar: “Ouvi de Feng Die que você foi vender escritos. Conseguiu quantas pratas?”

Su Ping sorriu, envergonhado: “Não tive sorte, não vendi nada.”

“Ah, não foi porque sua escrita é ruim?” provocou a sexta senhorita, de braços cruzados e olhos semicerrados.

“Claro que não.”

“Hum. Venha logo, tenho algo a dizer.”

Su Ping seguiu.

“Ei! Eu mandei subir!”

“Calma, preciso tomar banho antes de falar com você.”

A sexta senhorita era apressada, nem comia bolos de arroz, pois achava grudentos. Agora, diante de alguém tão teimoso quanto Su Ping, só podia ficar irritada.

Mas, por enquanto, nada podia fazer, pois precisava dele.

Tang Kuan logo percebeu algo estranho. Estava convicto de que alguém ajudara Tang Mei, pois seria impossível tamanha mudança em tão pouco tempo. Mas ela insistia que fora obra própria, e ele se recusava a acreditar.

Afinal, como presidente da Companhia Qinghua, Tang Kuan não era alguém fácil de enganar.