Capítulo Seis: O Duelo Diante do Palácio (Parte Quatro)

O motivo pelo qual o nome de “Passo Vento de Poeira” foi mencionado, deve-se ao fato de que Chen Mil Vasilhas disse que ele era seu rival. Quanto ao tipo de rivalidade, Su Garrafa não sabia ao certo, só tinha a impressão de que Chen Mil Vasilhas não gostava nem um pouco daquele homem. Além disso, Chen Mil Vasilhas já afirmara que as habilidades marciais de Passo Vento de Poeira eram equiparáveis às suas.

“Chega, Diretor Hu, não precisa mais defendê-lo. Vejo que seu rosto está pálido, certamente foi tomado pelo medo. Um sujeito tão covarde não merece destaque.”

Da indagação à provocação, da provocação ao insulto direto, tudo se deu em poucas palavras. Tang Ning, Marquês de Wuding, com expressão de desprezo, ergueu a manga de seu manto, sinalizando para Lin Tong e Zhang Hu conduzirem Su Garrafa para fora.

Tang Ning, na verdade, não queria que Su Garrafa saísse; desejava apenas provocá-lo com seu olhar de desdém e palavras mordazes, esperando que o jovem se enfurecesse. Mas Su Garrafa não se deixou perturbar, mantinha o semblante sereno e o coração tranquilo, pronto para se despedir respeitosamente. Lin Tong, aflito, segurou o braço de Su Garrafa, franzindo as sobrancelhas, e perguntou em voz baixa: “Irmão Valioso, está indisposto?”

Su Garrafa respondeu em tom baixo: “Imagino que o irmão Kangnian já saiba, a sexta senhorita não gosta de mim e não pretendo me impor aqui. Sendo assim, por que arriscar minha vida servindo à família Tang? Aqueles guerreiros da Khitânia são poderosos e cruéis; os derrotados por eles saem gravemente feridos. Gao Zhun e outros foram lesionados, mas ao menos têm quem cuide deles. Se eu for quebrado, quem irá cuidar de mim?”

Lin Tong suspirou: “Irmão, será que não confia em mim?”

Endireitando a postura, Lin Tong declarou em voz alta: “Fique tranquilo, irmão; se realmente se machucar, eu assumo a responsabilidade!”

Essas palavras de Lin Tong pareciam ser direcionadas a Tang Ning e Tang Mei.

Tang Ning permaneceu em silêncio, apenas semicerrando os olhos, sentado em seu lugar.

Nesse momento, uma voz feminina e gélida ecoou entre as damas, cortante como um rio de gelo: “Os verdadeiros mestres da família Tang foram levados por meu pai para Chang'an, por isso estamos nesta situação. Infelizmente, eu, Tang Mei, não sou homem; caso fosse, já teria subido ao palco para lutar. Mesmo derrotada, não deixaria que nos desonrassem. Su Valioso, se ainda é digno de ser chamado homem, suba ao palco. Não importa se for gravemente ferido ou mesmo paralisado, eu cuidarei de você!”

Mesmo diante do grito de Tang Mei, Su Garrafa permaneceu impassível. Afinal, ele não era um jovem impulsivo, mas um homem maduro e ponderado, atento ao momento e à circunstância, sem se deixar dominar por emoções. Diante da situação, não havia motivo para arriscar-se apenas por orgulho da família Tang.

Tang Ning, percebendo que Su Garrafa não se deixava influenciar por palavras, franziu as sobrancelhas. Como Ministro da Guerra, hábil em julgar pessoas, enxergou algo extraordinário em Su Garrafa. Se fosse seu filho, não só não se irritaria com sua atitude, como também o cultivaria com atenção. No íntimo, avaliou: Este rapaz sabe manter a calma, é material para grandes feitos.

Mas Su Garrafa não era seu filho, era genro de Tang Qiong; Tang Ning, portanto, não tinha interesse em promovê-lo, preferia vê-lo expulso por Tang Mei ou derrotado pelos guerreiros da Khitânia.

De repente, uma ideia surgiu em sua mente, e Tang Ning atiçou ainda mais: “Um homem tão inútil, como pode ser digno de ser genro da família Tang? Se estivesse no campo de batalha e recuasse assim, eu o decapitaria! Hoje, por consideração à minha sobrinha, poupo você. Mas não posso tolerar esse comportamento; penso que deveria destituir o título de nobreza de seu pai. Uma família tão fraca não merece títulos.”

Su Garrafa sorriu amargamente por dentro, reconhecendo a malícia de Tang Ning.

Talvez tomada pela raiva, Tang Mei não percebeu as verdadeiras intenções do segundo tio; pensou apenas que Su Garrafa seria punido por sua covardia. Sentindo-se humilhada, perdeu o controle, arrancou o prendedor de cabelo e o lançou contra Su Garrafa.

Que seja, o objetivo era proteger os anciãos e crianças da família Su; se a perda do título de nobreza recaísse sobre seu pai, voltar a Chang'an seria impossível. Lançando um olhar a Tang Ning, pensou: O velho é mesmo astuto.

Su Garrafa agitou a manga do manto e saltou no ar. Antes que o prendedor de Tang Mei tocasse o chão, ele já havia dado alguns passos ágeis, cruzando os espaços entre as damas nobres, quase de forma irreverente, e pulou direto do camarote para o palco.

A leveza e precisão de seus movimentos deixaram muitos espectadores sem perceber de onde ele surgira. Parecia brotar do próprio palco, ou talvez despencar das nuvens escuras.

O modo singular com que Su Garrafa entrou também surpreendeu o guerreiro khitano no palco. Antes arrogante, agora mostrava cautela, protegendo o peito com os punhos, observando com olhos atentos e avaliando Su Garrafa de cima a baixo. Vendo que sua silhueta não era muito diferente dos anteriores, voltou a exibir confiança, mostrando os dentes e assobiando provocativamente.

No camarote, Su Garrafa sentia uma raiva contida; ao chegar ao palco, já não precisava reprimi-la. Diante da provocação do guerreiro, Su Garrafa não respondeu, apenas firmou os pés, e o som das tábuas do palco estalou. Ele avançou velozmente, girou de lado, ergueu a perna, chicoteando com a canela em um arco que atingiu em cheio o lado esquerdo do rosto do guerreiro khitano, explodindo uma aura de luz. O estalo foi nítido, e a cabeça do guerreiro, arrastando o corpo robusto, rolou para fora do palco.

Ao redor, silêncio absoluto.

Nuvens negras pairavam, um vento vigoroso soprava, agitando os cabelos dos homens e as longas madeixas das mulheres.

Após alguns instantes e batidas de coração, os espectadores despertaram da cena fulminante, e a multidão explodiu em animação, tanto os nobres nos camarotes quanto o povo do lado sul, agitando-se de repente. Alguns, tomados pela emoção, não contiveram o entusiasmo, rugiram, aplaudiram com força e ovacionaram. O mestre de cerimônias, com um gongo de cobre, bateu com vigor, quase a ponto de quebrá-lo. O tambor, que deveria soar antes do combate, agora ressoava atrasado. O responsável pelo tambor, jubiloso, batia com alegria, fazendo as fitas vermelhas dos bastões dançarem.

“Meu Deus, é um verdadeiro prodígio!”

“De onde veio esse rapaz? Nunca o vi!”

“É o novo genro da sexta senhorita. Eu bem disse, gente comum não entra na residência do Duque.”

“É meu grande amigo, Su Garrafa, o Valioso de Wuwei!”

“Valioso, bravo!”

Na multidão, Lin Tong e Zhang Hu gritavam; Su Garrafa virou-se e viu-os dançando no camarote. Ouviu também os gritos ensurdecedores de mais de trezentos espectadores abaixo, que pulavam e agitavam os braços, vibrando os punhos.

Mas Su Garrafa mantinha o semblante sereno, com um toque de leveza, enquanto a raiva que sentira antes caía junto com o guerreiro khitano.

Talvez por cortesia ou instinto, ele saudou a plateia com os punhos, agitou a manga e se preparou para descer.

Assim, Tang Ning não teria mais motivo para falar de covardia, nem para punir a família Su. Su Garrafa também não tinha intenção de enfrentar os outros dois guerreiros da Khitânia.

Vale dizer que o guerreiro já vencera seis duelos, estava exausto e, devido ao excesso de confiança, foi derrotado por Su Garrafa em um só golpe. Mesmo assim, o guerreiro mostrou resistência; apesar do golpe, não ficou gravemente ferido, levantou-se abaixo do palco, agitando os braços e gritando. O que dizia era incompreensível, mas parecia reclamar que foi surpreendido antes de estar preparado, sentindo-se injustiçado e querendo lutar novamente.

Su Garrafa estava prestes a descer, quando um intérprete khitano de cabelos trançados correu ao palco, exclamando com entusiasmo: “Segundo as regras, o tambor deve soar antes do combate; as terras do Meio são tidas como o reino da etiqueta, por que não seguem as normas?”

Tang Ning falou em voz alta: “Meu genro chegou há pouco, não ouviu as regras do palco, por isso cometeu um deslize. Proponho que esta luta não seja considerada, permitindo ao guerreiro khitano descansar e lutar mais tarde.”

Ao ouvir isso, Su Garrafa franziu levemente as sobrancelhas. O guerreiro khitano já estava pronto, provocando, como pode dizer que foi surpreendido? Agora, derrotado rapidamente, não aceita, e Tang Ning ainda toma o partido do estrangeiro, prejudicando os seus?

Parecendo entender, Su Garrafa sorriu amargamente por dentro: Astuto esse Tang Ning. Com essas palavras, não só mostra o porte de um alto oficial de um grande país, como também me coloca novamente em perigo.

“Muito bem, espero por você.” Su Garrafa ficou no palco, apontou para o guerreiro khitano e disse, voltando ao centro do palco, de mãos atrás das costas.

Nuvens pesadas rolavam no céu, mas nenhuma gota de chuva caía; as pessoas permaneciam sentadas, observando o genro que enfrentava o vento. Antes, estavam distraídos com a animação, sem reparar no jovem; agora, ao olhá-lo com atenção, percebiam que era um homem de porte admirável. Algumas jovens e senhoras sentiam o ventre aquecer e, em seguida, o rosto corar.

Pouco depois, o guerreiro khitano voltou ao palco, com olhar sombrio, punhos cerrados diante do peito. Sua postura era quase idêntica à anterior, faltando apenas o assobio provocador.

Su Garrafa suspirou, sacudiu as abas do manto, enrolou-as na cintura, apertou o cinto, endireitou-se e, de lado, fez sinal com o dedo para o guerreiro: “Desta vez, você começa.”

O guerreiro não compreendeu as palavras, mas entendeu o gesto; rugiu, abaixou-se e avançou com olhos em brasa. Para Su Garrafa, aquele gigante de mais de dois metros era como um tigre feroz. Se fosse agarrado, as consequências seriam terríveis. Sem enfrentá-lo diretamente, Su Garrafa usou sua agilidade para se mover rapidamente pelo palco, fazendo a fera rugir e girar atrás dele.

O guerreiro khitano avançava e Su Garrafa desviava, repetindo o movimento, sem combater de frente.

Se Su Garrafa tivesse agido assim desde o início, seria taxado de covarde. Mas, após o chute espetacular, a opinião mudou.

Para o público, Su Garrafa estava zombando do guerreiro khitano, e gargalhadas ecoavam. Especialmente quando desviava de um avanço feroz, o riso aumentava. Alguns até assobiavam, irritando ainda mais o guerreiro, enquanto Su Garrafa parecia ainda mais ágil e etéreo.

Na verdade, Su Garrafa não estava tão à vontade quanto parecia; seu coração já batia acelerado. Para Lin Tong e Zhang Hu, suas habilidades eram notáveis, mas ainda não era um verdadeiro mestre. Não conseguia, por exemplo, transformar um gesto em golpe fatal. Diante dos quatro grandes mestres, talvez não resistisse a dez ataques. Os discípulos desses mestres também eram talentosos, superiores a Su Garrafa.

Já o guerreiro khitano, além de um físico impressionante, demonstrava fundamentos de treinamento infantil; Su Garrafa não ousava subestimá-lo, por isso girava no palco, não para provocar, mas para deixá-lo tonto.

Essa estratégia não era improvisada; foi ensinada por seu mestre, um velho monge de origem e nome desconhecidos. Era uma técnica específica contra adversários corpulentos e lentos.

Su Garrafa girava em círculos grandes, o guerreiro khitano em círculos menores; quando Su Garrafa sentia tontura, imaginava que o outro já estava muito mais tonto.

De repente, Su Garrafa se aproximou e desferiu um chute relâmpago; aos olhos do público, o genro de sobrenome Su surgiu em um lampejo e derrubou o guerreiro. Este rolou pelo palco e tentou se levantar, mas sentia o mundo girar, os pés desobedecendo, cambaleando pelo palco. Su Garrafa atacou seguido, alternando golpes e fintas; o guerreiro desviou como pôde, até que Su Garrafa acertou-lhe o rosto com um soco. O rosto se deformou, saliva e dentes voaram, e ele desabou no palco.

Caído, reagia lentamente, ainda tentando agarrar com mãos e pés, mas sem alcançar Su Garrafa. Este, por sua vez, parecia brincar com uma bola, chutando-o para os cantos do palco, até que, com um chute poderoso, o lançou para o meio da multidão ao sul.

A multidão se dispersou em gritos, e o guerreiro caiu pesadamente, imóvel, de olhos fechados, recusando-se a mexer. Talvez não estivesse desmaiado, apenas não queria abrir os olhos, evitando ver a multidão que o cercava, gritava e até cuspia nele.

O mestre de cerimônias correu para afastar os provocadores, o médico com a caixa de remédios veio logo atrás, e em pouco tempo, chamaram uma maca para levá-lo embora.