Capítulo Onze: Sobre as Regras da Família

O Palácio Imperial era dividido em várias cidades menores por imponentes muralhas com ameias, como a Cidade do Oeste, situada junto aos aposentos das concubinas, cuja existência tinha por finalidade alojar tropas. Os soldados postados no alto das muralhas podiam avistar o harém, mas jamais entrar nele, pois não havia portas, nem tampouco lhes eram fornecidas escadas. Para adentrar o harém, teriam de saltar de uma muralha de nove metros de altura. Uma queda dessa altura seria fatal para qualquer pessoa comum; mesmo os mais habilidosos mestres das artes marciais não conseguiriam penetrar ali facilmente.

Primeiro, seriam eliminados pelos guardas; se lograssem passar pela Cidade do Oeste, ainda teriam de enfrentar os eunucos, conhecidos como os mestres supremos do palácio. E o líder desses mestres era o Grande Intendente do Palácio, Honorato Hu.

No lado oeste da Cidade do Oeste ficava a Cidade do Tesouro, e mais adiante, a imponente muralha de Luoyang. Ali, havia dois portões exclusivos para o uso do harém: o Portão Jiayu e o Portão Luoan. Esses portões existiam para facilitar o deslocamento das tropas e o transporte de suprimentos.

Tudo que a realeza consumia era de fornecimento especial: comida, bebida, tecidos, vegetais, carruagens, frutas, cães, gatos, mulheres, tudo era exclusivo. Até mesmo a água usada para limpar os banheiros era de qualidade superior à bebida do povo.

O Grande Intendente Honorato Hu estava de mãos cruzadas, postado em uma torre de vigia fechada sobre a muralha da Cidade do Oeste. Atrás dele, encontrava-se um eunuco de rosto afilado e olhos triangulares, chamado Liu Chuan, que havia fugido durante a noite da mansão do Duque de An.

— Muito bem, eu já confiava em você desde cedo, e não me enganei. Sua família Liu sempre foi leal e valorosa, e você mantém essa fidelidade à família imperial. Foram anos de infiltração entre os nobres, não é tarefa fácil. Você é um exemplo para todos os agentes ocultos, e eu garantirei que receba grandes recompensas. Mas, por ora, deve ter paciência.

— Tudo conforme as ordens de Vossa Senhoria.

Logo depois, Liu Chuan foi escoltado por alguns mestres do palácio. Embora tivesse descoberto um segredo monumental, Honorato Hu não pretendia matá-lo, pois havia outros eunucos infiltrados entre os nobres. Se Liu Chuan fosse morto, os demais agentes ocultos poderiam perder a lealdade.

Após a partida de Liu Chuan, Honorato Hu ainda estava acompanhado de dois mestres do palácio: Chen Qianzou e Bu Chenfeng. Ambos serviam sob suas ordens, mas Chen Qianzou era um mestre da cidade exterior, não do palácio, pois não tinha a mesma audácia de Bu Chenfeng, que aceitara o risco de ser ferido no Departamento dos Servos.

De repente, Honorato Hu virou-se, lançando um olhar sombrio para Bu Chenfeng. Sem dizer palavra, deu-lhe um tapa na cara, deixando-o atônito, encarando Honorato Hu com perplexidade.

— Vossa Senhoria, por que me bateu? Cometi algum erro?

Honorato Hu continuou a encará-lo, aproximando-se até que seus narizes quase se tocassem.

— Quantas vezes já disse que não permito relações pessoais fora do palácio? Você acha que minhas palavras são insignificantes?

Quem já circulou pelo mundo sempre tem alguns amigos. Para servir à família imperial, era preciso cortar todos os laços, mas poucos conseguiam realmente fazê-lo.

Claramente, Honorato Hu fora influenciado por Su Ping, supondo que Bu Chenfeng tivesse feito amizade secreta com ela. Bu Chenfeng era inocente, mas, por azar, havia visitado seu irmão de armas recentemente. Pensou que Honorato Hu soubesse disso e, por isso, ajoelhou-se imediatamente.

Ao ver sua atitude, Honorato Hu o perdoou, bateu as mãos e saiu, esvoaçando a manga.

Honorato Hu partiu, mas enquanto ainda estivesse na muralha, Bu Chenfeng não ousava levantar-se; só se ergueu quando a figura de Honorato Hu desapareceu, lançando então um olhar frio para Chen Qianzou.

Chen Qianzou, de braços cruzados, estava ao lado, mascando uma espiga de capim, que pulava entre seus lábios. Também estava intrigado: como Honorato Hu soubera das relações de Bu Chenfeng? Normalmente, era Chen Qianzou quem investigava, mas dessa vez não fora enviado.

Mesmo assim, Bu Chenfeng suspeitava que Chen Qianzou o seguira e delatara, e zombou:

— Somos todos cães de guarda, e ainda fingem ser lobos de cauda grande?

Chen Qianzou cuspiu o capim:

— Se você quer ser cão, é problema seu. Eu não vou acompanhar.

— Está pensando em ir embora?

— Não preciso te dar satisfações.

...

Logo cedo, Lin Tong enviou um convite a Su Baoyu para beber em sua casa. Era para ter recebido os convidados no dia anterior, mas a senhorita Tang Yun, oitava da família, proibira bebidas durante o período de recuperação. Depois, soube que o segundo senhor oferecia um banquete aos guerreiros premiados, então Lin Tong adiou a recepção para hoje, sob supervisão da oitava senhorita.

Zhang Hu também foi convidado. Hoje, ele tinha a missão de beber em lugar de Lin Tong. Embora ferido mais gravemente que Lin Tong, aceitou de bom grado. Beber, para Zhang Hu, era recompensa, não tarefa.

Os acontecimentos da noite anterior na mansão do Duque já corriam pela cidade de Qinghua, em rumores ferventes. Zhang Hu, curioso por natureza, após alguns goles, perguntou a Su Ping sobre os detalhes.

Su Ping respondeu que dormira profundamente e não sabia bem, apenas acompanhara o grupo depois, relatando os rumores que circulavam. Quanto ao bilhete que enviou, não mencionou nada.

— Eu sempre disse que há um mestre misterioso na mansão do Duque, legado pelo velho Duque. Esse mestre cooperava com o Instituto Secreto, protegendo a mansão. Foi ele quem assustou os assassinos, por isso só mataram um guarda e não feriram mais ninguém — afirmou Zhang Hu, convencido de suas palavras, assentindo gravemente.

Lin Tong contestou:

— Se esse mestre percebeu os assassinos, por que não os capturou?

Zhang Hu respondeu:

— Se capturasse, tudo ficaria claro demais.

Lin Tong não concordou, mas não retrucou, apenas sorriu amargamente, ergueu o copo para Su Ping, mas não bebeu, pois a oitava senhorita mantinha o rosto sério, olhos semicerrados, vigiando-o. De vez em quando, Lin Tong lançava olhares furtivos. Quando os olhares se cruzavam, desviava a vista, resignado, pousando o copo.

Apesar da severidade da oitava senhorita, Su Ping via nela a sorte de Lin Tong: por amor e preocupação, ela cuidava rigorosamente dele. Aos dezessete anos, era uma jovem esposa obstinada, e Lin Tong a mimava. Observando o duelo de olhares entre o casal, Su Ping achou divertido.

Após comerem e beberem, retiraram a mesa e sentaram-se na sala para conversar, agora tomando chá. Só quando percebeu que não havia mais álcool, a oitava senhorita se retirou, satisfeita.

Assim que ela saiu, os homens passaram a discutir temas masculinos: falaram sobre as famosas cortesãs de Wuwei, e depois sobre os dois amigos de Su Da Shao, Sima Jing e Xu Changqing.

Ao falar desses dois, era impossível não rir.

Sima Jing não era boa pessoa: viciado em bordéis, frequentava todos os cantos da cidade, reunindo um número incontável de homens e mulheres. Detinha o monopólio do comércio de ervas medicinais: todas as lojas de Wuwei eram dele. Comprava por sete moedas de prata, vendia por três e vinte. Você compra ou não compra? Se buscar outra loja, o preço é o mesmo. Só indo a outra cidade encontraria diferença, mas quem atravessaria montanhas e rios por algumas moedas?

Ainda traficava pessoas: comprava-as por baixo preço, fornecia apenas uma refeição por dia e as conduzia como gado para as grandes cidades. O trajeto era longo e a alimentação escassa; muitos morriam pelo caminho. Tratava humanos como animais, e se pagassem bem, até a própria esposa vendia.

Claro, nunca venderia a esposa legítima, pois ela era sobrinha do vice-ministro da Administração, o que lhe rendia muitos benefícios. Por exemplo, no ano passado, “doou” um cargo de comandante de mil homens, julgando casos em Wuwei, autodenominando-se autoridade paterna. Mas agora, sem encantamentos, pois Wuwei caiu nas mãos do inimigo.

Su Ping sorriu amargamente:

— Já disse a Sima Jing que traficar pessoas é cruel, tentei dissuadi-lo. Mas adivinha o que ele respondeu?

Lin Tong, curioso, perguntou:

— O que ele disse?

Su Ping levantou-se, imitando o jeito de Sima Jing:

— Baoyu, não diga que sou cruel, diga que sou um bodisatva reencarnado. Anos de guerras, refugiados por toda parte, milhares vendendo filhos e filhas. Eu os compro, e assim esses filhos têm uma chance de sobreviver, e os pais aliviados. Se eu não comprasse, morreriam todos. Em tantos anos, Sima Yumei salvou pelo menos quinhentas pessoas. Diga: em toda Wuwei, há alguém mais virtuoso que eu? Sua família tem uma loja de mingau, salva por um tempo, mas pode salvar para sempre? Xu Changqing dá medicamentos grátis aos refugiados, mas acabou destruindo o próprio patrimônio, e no fim depende de mim para viver. Se eu não o ajudasse, ele morreria de fome. Então, diga: as pessoas que ele salva, não são salvas por mim?

Zhang Hu declarou:

— Concordo com Sima Jing!

Sua voz era tão forte que fazia doer os ouvidos, especialmente para Su Ping, mestre em artes internas, sensível ao som, que franziu o cenho, sorrindo constrangido.

O pequeno criado na porta assustou-se com o grito de Zhang Hu, revirando os olhos. Zhu Tao, que acabara de voltar da cantina do quartel, ouviu a algazarra na sala principal e correu até a entrada, espiando.

Lin Tong, incomodado, coçou os ouvidos:

— Zhang Hu, pode falar mais baixo? Não consegue conversar normalmente, só sabe berrar?

Ao terminar, Lin Tong suspirou:

— Com a guerra e o caos, quem sabe se Sima Jing e Xu Changqing ainda estão vivos…

Enquanto Su Ping bebia, uma criada enviada pela mansão do Duque veio chamá-lo de volta ao Pavilhão do Perfume. A sexta senhorita queria lhe falar sobre o “Código Familiar Tang”.