Capítulo Dezoito: Irmã Mei (Parte Um)

O Rio Luo atravessa a cidade de Luoyang.

Devido à sua posição geográfica singular, Luoyang jamais sofre com a falta d’água, mas isso também traz complicações para a defesa da cidade. Contudo, nada disso é motivo de preocupação para Su Ping, que vagueia pelas ruas apenas para se familiarizar com o lugar.

Dentro de Luoyang, há dois condados anexos à cidade, separados pelo Luo: ao norte está Wan’an, ao sul, Yongkang.

Os chamados condados anexos têm suas sedes administrativas no mesmo espaço que o governo superior. Para o magistrado desses condados, é como trabalhar sob o olhar atento do chefe, e sua situação é fácil de imaginar.

O mais azarado desses condados anexos é justamente o da capital imperial. Como diz o dito popular: “Três vidas de infortúnio é servir numa cidade de província; três de maldade, numa capital de província; mas para os que esgotaram todo o mal, resta um condado anexo na capital do império.”

Apesar de os magistrados de Wan’an e Yongkang terem boa posição hierárquica, na capital são apenas funcionários menores. Qualquer negócio lucrativo já foi abocanhado pelo governo superior; o que lhes resta são tarefas desagradáveis e complicadas.

Ainda assim, a prosperidade da capital oferece seus benefícios. Se, por acaso, alguma encrenca chega aos ouvidos dos superiores, um suborno resolve; tudo se ajeita. Mas não é só de superiores que se trata: ali também está o imperador.

Ser magistrado sob o olhar do filho do Céu não permite distração. Coisas pequenas podem receber a atenção pessoal do imperador, que espera que o magistrado resolva tudo; se não o fizer, estará em apuros.

Em cem anos da dinastia Liang, mais de sessenta magistrados passaram por Yongkang, com média de menos de dois anos por mandato.

Além do imperador, a cidade está repleta de nobres e membros das grandes famílias. Se esses cometem crimes, punir é complicado, ignorar também, deixando o magistrado num beco sem saída.

O quarto filho da família Tang, Tang Kuan, a pedido da sexta senhorita Tang Mei, foi procurar o magistrado de Yongkang para conseguir uma vaga para Su Ping. O assunto foi resolvido, e agora Su Ping é vice-chefe dos investigadores, com patente de nono grau.

Mas que importância tem esse cargo?

O vice-chefe Su pode inspecionar as delegacias do sul da cidade, orientar, criticar e redigir relatórios anuais. Pode portar mandados emitidos pelo condado e requisitar agentes para efetuar prisões.

Os chefes das delegacias correspondem, em tempos modernos, aos chefes de delegacia.

Com isso, Su seria equivalente a um vice-diretor de departamento em tempos atuais?

Não exatamente, pois os chefes das delegacias também têm patente de nono grau e respondem diretamente ao chefe da delegacia, que pode ser de nono, oitavo ou até sétimo grau, e tem o poder de recusar ordens do vice-chefe Su.

Ou seja, Su tem um pouco mais de autoridade que um chefe de delegacia, mas não tanto quanto um vice-diretor. Essa é a situação constrangedora do cargo.

E há mais: como os investigadores do condado vinham apresentando desempenho insatisfatório, o imperador criou um novo departamento, inspirado na antiga equipe dos Inaptos. Na dinastia Liang, esses Inaptos diferem dos tempos da dinastia Tang: embora atuem no condado, estão subordinados ao Ministério da Guerra.

O comandante dos Inaptos tem patente de oitavo grau, com poderes de fiscalização, prisão e interrogatório. Ou seja, qualquer caso sob investigação de Su pode ser assumido pelos Inaptos a qualquer momento.

O comandante do mercado do sul, chamado Tong Yin, é um guerreiro formado, de apenas vinte e cinco anos, genro ilegítimo de uma das grandes famílias Meng. Apesar da pouca idade, está casado há dez anos e chefia os Inaptos há quatro. Foi ele quem salvou Feng Die e sua filha do perigo.

Se não tivesse o respaldo de sua família, não teria dito “deixe que meu cunhado denuncie a prefeitura da capital”. Afinal, há disputa entre os Meng e os Tang. Se Meng derrubar Tang Jiong, a prefeitura pode passar para as mãos dos Meng.

Cabe mencionar que a maior autoridade da prefeitura não é o prefeito Tang Jiong, mas o príncipe Teng, Zhao Gong, que raramente interfere nos assuntos civis, cuidando apenas dos militares.

Tang Jiong, com todo o dinheiro desviado, não deixou de agradar o príncipe, e ambos têm laços estreitos. Mas toda vez que se encontram, fazem segredo, pois não querem que o imperador saiba da proximidade. Por isso, encenam desavenças públicas. Recentemente, o príncipe Teng foi até Tang Jiong para repreendê-lo, criando grande alvoroço e deixando todos certos de que são inimigos declarados.

Há meia lua, os Inaptos realizaram uma ação que, embora meritória, custou a vida de três homens. Tong Yin ficou profundamente abalado, mas precisava repor a equipe. Declarou que não aceitaria apadrinhados.

Cada candidato passaria por rigorosa avaliação. Cavalgar, atirar, manejar a espada e lutar eram requisitos indispensáveis. Se faltasse em alguma, mas tivesse grande talento em outra, poderia ser aceito. Como o baixinho de sobrenome Mei, cuja habilidade marcial superava até mesmo a de Tong Yin.

Após dias de seleção, finalmente três talentos foram aprovados. Suas habilidades surpreenderam e alegraram Tong Yin, que os levou ao balneário para celebrar. Falou das maravilhas do banho turco, tradição já existente desde a dinastia Tang, e informou que ele próprio ofereceria o convite.

“Este ano, acompanhei pessoalmente toda a seleção dos Inaptos. Quem foi escolhido por mim, é dos bons!”, exclamou Tong Yin, saindo da piscina e indo à sauna.

Seu auxiliar, Cao Bao, também saiu e, arregalando os olhos, perguntou: “Chefe, recrutamos uma mulher. O senhor informou os superiores?”

“Está brincando?”, retrucou Tong Yin, elegante e ágil, virando-se com espanto e tom de repreensão: “Em cem anos de Liang, nunca houve mulher em nosso departamento militar.”

“Mas chefe, a pessoa que o senhor acabou de admitir é uma mulher.”

“O quê?!”

Cao Bao apontou para a piscina: “Veja, falta um. O de sobrenome Mei foi ao balneário feminino.”

Foi um vexame.

Tong Yin, que supervisionara tudo, admitira por engano uma mulher. Que risada não dariam seus colegas!

“Agora entendo porque era tão delicado... Mas... que força descomunal!”

“Chefe, melhor resolver logo. Conheço o quarto colocado, vou procurá-lo.” Era primo de Cao Bao, que piscou, malicioso.

“Vá logo.”

“Sim, senhor!” Cao Bao saiu, rindo às escondidas.

No início, Tong Yin ficou furioso, achando que a tal Mei se vestira de homem só para tumultuar. Mas logo pensou: no edital não proibiu mulheres. Se ela foi aprovada por mérito, que culpa tem?

Agora, despedir a moça lhe causava remorso. Sentiu-se incomodado.

Desistiu do banho e foi esperá-la do lado de fora.

Quando a viu sair do balneário feminino, Tong Yin hesitou, depois se aproximou, reverenciando: “Perdoe minha falta de visão, não percebi que era uma dama. Mas devo dizer: nunca tivemos mulheres entre os Inaptos, por isso... não posso aceitá-la.”

A jovem Mei o encarou friamente.

Tong Yin sentiu-se ainda mais envergonhado: “Posso levá-la ao condado. Se houver vaga, pedirei ao magistrado para ajudá-la.”

Dias antes, Su Ping fora ao mercado do norte com uma tabuleta de oferta, em busca da mestra Mei. Ela não apareceu porque viu o edital dos Inaptos. Achou que, se conseguisse entrar, seria ótimo para a Sociedade Flor Rubra. Por isso, participou da seleção.

Entre os andarilhos do mundo marcial, muitas mulheres usam trajes masculinos para evitar problemas, sobretudo as de rara beleza.

Talvez a mestra Mei não fosse uma das mais belas da terra, mas certamente não era comum. Seu rosto afilado, o nariz delicado faziam seu perfil irresistível.

Como dizia Sima Jing, o perfil de Mei Ran era de perder o juízo.

Tong Yin, direto como sempre, foi até Yongkang e relatou o caso ao magistrado Ximen Kan.

Este sorriu, resignado: “Chegou tarde, meu caro. Há pouco, Tang Kuan veio trazer o genro da sexta senhorita do marquês.”

Tong Yin franziu o cenho: “Outro apadrinhado? Pensei que queria recrutar gente capaz.”

“Fazer o quê? Não posso negar. Além do mais, o tio é o prefeito Tang Jiong, meu superior direto.”

Tong Yin, desanimado, sentou-se.

Ximen Kan olhou para fora, notou a aparência distinta da jovem Mei e, vendo o abatimento de Tong Yin, sorriu e, formando um círculo com dedos, cochichou: “Vocês dois têm esse tipo de... coisa?”

Tong Yin piscou: “Que coisa?”

Ximen Kan riu, malicioso: “Ora, esse tipo de coisa...”

“Por favor, senhor Ximen, está enganado. Só sinto culpa.”

“Ah...”, Ximen Kan sorriu desconfiado e, arqueando as sobrancelhas, disse: “Tenho uma ideia.”

“Que ideia?”

“Diga a ela que vai ingressar no serviço. De todo modo, só nós vamos avaliar o trabalho dela. Se não revelarmos, ninguém saberá.”

“Mas e se...?”

“E se quê?” Ximen Kan bateu levemente na mesa e sorriu: “Para aprovar uma vaga, da nomeação ao selo, leva-se meses se não houver empenho. Nesse tempo, darei a ela alguns casos sem solução; se não conseguir resolver, será dispensada por incompetência. Sem proteção, podemos agir como quisermos.”

Não era esse o desejo de Tong Yin, que realmente queria ajudar Mei Ran. Sentia-se culpado e acreditava em sua capacidade — nem ele podia vencê-la; que homem faria melhor?

Não queria mantê-la entre os Inaptos por medo de chacota dos colegas e, acima de tudo, da esposa ciumenta. Se Mei Ran fosse feia, nada seria. Mas, ao vê-la após o banho, quase perdeu a alma.

Sem alternativa, Tong Yin aceitou, ao menos por ora. Se surgisse vaga, pensaria em solução.

Ao sair da administração, encontrou Mei Ran e disse, sorrindo: “Mei, já está resolvido. Mas seu distintivo oficial ainda vai demorar. Por enquanto, arranjei um de investigadora. Use esse, sim?”